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    23.

    第三場(chǎng)本就難考, 卻因?yàn)猷嵠街圃斓脑胍舨煌１淮驍嗨悸? 若一直如此定會(huì)影響這一場(chǎng)的成績(jī)。

    孟嵐垂眸思索了會(huì)兒，彎腰撩起外衫下擺。下擺上有一條口子, 是前天入場(chǎng)時(shí)大門(mén)上的銅釘勾的, 此時(shí)恰好派上用場(chǎng)。孟嵐從下擺撕下兩團(tuán)布, 揉成團(tuán)塞進(jìn)耳中，頓時(shí)世界清靜了。雖仍有噪音隱約傳來(lái)，卻完全可以忽略。

    看了眼緊盯自己動(dòng)作的鄭平, 孟嵐知曉對(duì)方不會(huì)就此罷休，但此時(shí)考試更加愛(ài)重要。

    耳根清凈后, 孟嵐繼續(xù)剛才被打斷的思路。

    這一場(chǎng)考的是時(shí)政，試題是發(fā)生在瑞陽(yáng)府的一件大事。寶慶八年, 前任知府劉斐強(qiáng)征生絲稅, 以致民怨沸騰并發(fā)生了蠶農(nóng)沖擊府衙的變亂。為平息民怨劉斐被罷官入獄, 瑞陽(yáng)知府之位則由呂賓白接手。

    因家中生意涉及生絲, 孟嵐知道此事并不像表面上看來(lái)那么簡(jiǎn)單。

    江南自古便是魚(yú)米之鄉(xiāng)，卻有另一樣?xùn)|西更加出名，那便是絲綢。近年來(lái)，由于絲綢價(jià)格逐年漲高, 生絲的價(jià)格也隨之上漲。農(nóng)人發(fā)覺(jué)養(yǎng)蠶所得竟遠(yuǎn)高于種糧, 紛紛將糧地改作桑田, 納稅則用銀兩代替。

    三年前, 前知府劉斐查看本地糧倉(cāng)庫(kù)存, 竟發(fā)現(xiàn)大半糧倉(cāng)中無(wú)一粒米。盛怒之下劉斐嚴(yán)令肅查，這才知曉農(nóng)人改糧為商一事。如今天下承平，大寧人口數(shù)量逐年遞增，要養(yǎng)活這么多百姓沒(méi)有糧食可萬(wàn)萬(wàn)不能。而如今身為產(chǎn)糧重地的瑞陽(yáng)竟庫(kù)中無(wú)糧。若是年年風(fēng)調(diào)雨順倒好，一旦遇上荒年，庫(kù)中有銀卻無(wú)糧絕對(duì)是會(huì)引起民變的。

    為引導(dǎo)農(nóng)人重新將田地改種糧食，劉斐決定向生絲商人征收重稅。卻不料竟有各方勢(shì)力從中作梗，煽動(dòng)蠶農(nóng)抗稅，最終發(fā)生了蠶農(nóng)持械圍攻府衙一事。劉斐也因此鋃鐺入獄，而呂賓白也是在此時(shí)被緊急調(diào)來(lái)瑞陽(yáng)。

    府試第三場(chǎng)的策論便是以此為題，要求考生根據(jù)此事作文一篇。

    這件事背后的真實(shí)緣由少有人知，孟嵐雖明白卻知道不能明說(shuō)，更絕不能在府試中提及。只因此事所涉人物背景深厚，并不是他小小孟府惹的起的，那便只能從其他方面入手。

    農(nóng)人之所以會(huì)改良田為桑田，只因養(yǎng)蠶所得更多。此時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力極其低下，畝產(chǎn)不過(guò)幾百斤，與后世的畝產(chǎn)上千公斤遠(yuǎn)不能比。也因此只有田地都種上糧食才能養(yǎng)活更多人口。

    孟嵐正在深思之中，忽然“砰！”的一聲，不知何物砸在面前的案板上。孟嵐驚得猛睜開(kāi)眼，只見(jiàn)冰冷的金屬閃著寒光正對(duì)他的雙眼。那寒光后綴著團(tuán)暗紅，仿若干涸的鮮血，很是滲人。

    鄭平走到甲申號(hào)房前，咧嘴一笑：“抱歉，手滑了下。”

    孟嵐面無(wú)表情看著對(duì)方取過(guò)□□，重新回到方才站崗的位置后露出一個(gè)挑釁的笑容，顯然是故意的。

    安靜的考場(chǎng)中，方才那一聲尤其明顯，很快場(chǎng)官便帶著兩位軍士前來(lái)來(lái)查看。

    “何人因何喧嘩？！”

    不待孟嵐出聲，隔壁甲酉號(hào)的考生便不滿(mǎn)道：“那軍士的槍倒了，砸到了甲申號(hào)?！?br/>
    場(chǎng)官冷眼掃向一旁，鄭平將紅纓槍往懷里帶了帶，不好意思的笑了下：“這是我爹上陣殺敵的紅纓槍?zhuān)至坑行┲?，在下一時(shí)沒(méi)握住?！?br/>
    場(chǎng)官上下打量著鄭平：“你爹是……”

    “我爹叫鄭剛！”

    那場(chǎng)官摸了摸下巴上的胡須叮囑鄭平道：“小心些。”說(shuō)完看也不看孟嵐，轉(zhuǎn)身施施然離去。

    鄭平得意的沖孟嵐一挑眉，面上的惡意毫不掩飾。

    孟嵐心中一沉。

    那場(chǎng)官聽(tīng)到鄭百戶(hù)的名字后神色緩解，且又自己不聞不問(wèn)，顯然是不會(huì)管這事了，看來(lái)這一場(chǎng)不會(huì)像之前那么順利。

    其實(shí)入場(chǎng)前孟嵐對(duì)并未抱多大期望，只當(dāng)是積累經(jīng)驗(yàn)。但前邊兩場(chǎng)考完后他自認(rèn)考的還不錯(cuò)，第三場(chǎng)的策論也有了一些思路。若是這次能通過(guò)，又何必再等下一年？而且還要被扣生命值！

    然而在接下來(lái)一上午時(shí)間里，鄭平除制造些毫無(wú)干擾力的噪音外并未無(wú)其他動(dòng)作。但孟嵐卻不敢放松警惕，越是安靜越是意味著對(duì)方在憋大招。

    在小心警惕的防備中，就餐時(shí)間到了。孟嵐像前兩日一樣將銀子交給衙役，很快衙役便將餐食送來(lái)。

    孟嵐夾起一片肉遞到嘴邊，眼角突然掃到鄭平臉上閃過(guò)一絲興奮。他心中一凜，突然響起昨晚的事，即便使了銀子也僅是和其他考生用一樣的棉被，而今日送餐的仍然是昨晚那二人。

    孟嵐用筷子撥了撥碗中的食物，飯菜的香味在狹窄的號(hào)房中彌散開(kāi)來(lái)，勾的肚子咕咕直叫，竟比前兩日還要誘人。孟嵐皺著眉頭，深深嘆了口氣，將碗推到一旁，取過(guò)試題面露苦惱之色，眼角卻注意著鄭平的神色，果然，見(jiàn)他將飯菜推到一旁后鄭平面露失望。

    見(jiàn)此孟嵐突然起了玩弄之心，挑起一坨米飯慢慢送到嘴邊，又在對(duì)面充滿(mǎn)希望的目光下“不小心”落在了地上。孟嵐覺(jué)得鄭平的反應(yīng)頗為有趣，又夾起一片肉，再次引逗了一會(huì)兒落在地上。

    幾個(gè)回合后鄭平終于醒過(guò)神來(lái)，孟嵐早已知道飯菜有問(wèn)題，剛才的動(dòng)作不過(guò)是戲弄自己。孟嵐嘴角微勾，輕輕將碗推到案板邊，隨著“啪”的一聲脆響，白瓷碗跌落在地，連著其中的飯菜滾落泥塵。

    “啊呀！我的飯！”

    在鄭平鐵青的面色中，孟嵐一臉痛心疾首：“我還沒(méi)來(lái)得及吃呢！”

    仿佛找到了什么有趣的玩具，孟嵐對(duì)這個(gè)游戲樂(lè)此不疲起來(lái)。

    一整天都在兩人騷擾與反騷擾間度過(guò)。

    夜間換班，鄭平特意湊到甲申號(hào)，拎起孟嵐腳邊的考卷，一臉夸張的從頭看到尾。將雪白干凈的卷子沖孟嵐抖了抖，嘲諷道：“就憑你也來(lái)考府試？”

    孟嵐正躺在臨時(shí)搭的床鋪上抖腿，聞言挑了挑眉，滿(mǎn)不在乎道：“不過(guò)是圖一樂(lè)而已，反正我孟府錢(qián)多，即便是送禮也不會(huì)無(wú)人收。”

    “你！”鄭平氣的漲紅了臉。孟嵐這是諷刺他爹鄭百戶(hù)買(mǎi)官送禮，卻因禮太輕而被拒收一事。

    孟嵐挑釁的看向鄭平，他爹鄭剛的百戶(hù)之位不過(guò)是世襲所得。如今天下承平已久，除北疆外大寧已久不起戰(zhàn)事，武官無(wú)法積功地位便開(kāi)始逐年下降。鄭剛在百戶(hù)之位上已待了近20年，自知升遷無(wú)望，這才起了送禮的念頭。

    孟府雖僅是一屆商賈，這幾年卻和瑞陽(yáng)地方官相處融洽，又與呂大人搭上了關(guān)系。而鄭剛則因脾氣暴躁又曾與多位同僚發(fā)生沖突，瑞陽(yáng)官場(chǎng)上幾無(wú)與他親密者，小小一個(gè)鄭平還嚇不到他孟嵐。

    論嘴皮子上的功夫，鄭平那里是孟嵐的對(duì)手，他漲紅著臉在甲申號(hào)房外站了半晌，最終別處一句：“你等著！”

    待鄭平離去后，孟嵐翻身坐起喚來(lái)衙役：“請(qǐng)取蠟燭來(lái)?！?br/>
    因最后一場(chǎng)連考兩天，考場(chǎng)會(huì)提供蠟燭以供考生挑燈夜戰(zhàn)，前兩場(chǎng)均是戌時(shí)交卷便沒(méi)有用到。

    孟嵐鋪開(kāi)紙筆，僅思索了一會(huì)兒便提筆往卷子上書(shū)寫(xiě)起來(lái)。白日里他雖與鄭平你來(lái)我往，卻不過(guò)分了兩層心神，大部分心思仍在構(gòu)思策論上?？吹教?hào)房外鄭平不斷交換身體重心時(shí)，孟嵐便知道這位大少爺是撐不住了?？紙?chǎng)站崗的是士兵兩個(gè)時(shí)辰一換，鄭平為了騷擾他已經(jīng)站了一整天，雖然期間曾離開(kāi)過(guò)，最長(zhǎng)卻不過(guò)一刻鐘。他又一向嬌生慣養(yǎng)，便是再有毅力也已經(jīng)到了極限。

    果然，第二日對(duì)面的士兵便換了人。

    孟嵐挑燈夜戰(zhàn)一整晚，此時(shí)卻毫不疲憊，他一鼓作氣將寫(xiě)好的文章謄寫(xiě)到卷子上。

    待的墨跡干透已是午時(shí)一刻，衙役開(kāi)始往號(hào)房中送餐，這是考場(chǎng)中的最后一頓，考生們仿若對(duì)大鍋飯失去了耐性，紛紛花銀子點(diǎn)餐。隔壁飄來(lái)紅燒肉的香味，四天來(lái)這還是甲酉號(hào)第一次點(diǎn)餐，看來(lái)隔壁的仁兄考的不錯(cuò)。

    孟嵐卻不打算在考場(chǎng)中用餐了，小灶味道雖然尚可，和林媽媽的手藝還是遠(yuǎn)不能比的。

    孟嵐伸了個(gè)大大的懶腰，正要將卷子收起。忽聽(tīng)“哎呀”一聲驚呼，緊接著便是嘩啦一聲巨響，卻是送餐的衙役將飯藍(lán)打翻案板上。

    湯水混著油漬彌漫開(kāi)來(lái)，宣紙上的字跡糊成一團(tuán)，很快便無(wú)法看清原本寫(xiě)的是什么了。

    號(hào)房之間的過(guò)道并不狹窄，為免打翻飯菜，衙役們送餐多是緊貼著前一排號(hào)房的后墻，即便摔倒也不會(huì)就愛(ài)那個(gè)飯菜撒到考生的卷子上。

    那衙役抬起頭來(lái)，果然是鄭平，沖著孟嵐露出滿(mǎn)懷惡意的笑容，他站起身，拍了拍身上的灰塵。

    “真是不好意思，腳滑了下?！?br/>
    孟嵐勾起嘴角嘲諷一笑，正要說(shuō)話(huà)。

    忽然隔壁沖出一個(gè)身影，一拳便將鄭平揍翻在地。

    “我讓你滑！我讓你滑！這手腳既如此無(wú)用留下作何，不如剁了下酒！”

    甲酉號(hào)仁兄的動(dòng)作很快，待看守的士兵反應(yīng)過(guò)來(lái)將其拖開(kāi)時(shí)，鄭平早已遭了好幾下拳腳。

    鄭平捂著臉咆哮：“你竟敢打我！我饒不了你！”

    如此大的動(dòng)靜很快便驚動(dòng)了場(chǎng)官。

    “如此喧嘩成何體統(tǒng)！”場(chǎng)官厲聲呵斥道，“還不攆出去?。?！”

    咳咳咳，胭脂捂住嘴不住的咳嗽：“等你們回來(lái)都3月了，一個(gè)月還不好我也該出去了。”畫(huà)眉訕訕住嘴，孟府向來(lái)對(duì)孟嵐的健康看的重，若是身邊伺候的仆人傷風(fēng)感冒，必須遠(yuǎn)離孟嵐。若一個(gè)月還不好，那肯定是要搬出去養(yǎng)病了。

    本次縣考原本定的是胭脂跟著，前天胭脂夜里貪涼著了風(fēng)寒。未免將病氣過(guò)給孟嵐，便換成了畫(huà)眉。

    這次回平康縣，不僅孟嵐，孟老爺和徐氏也跟著一起。這樣一來(lái)可謂全家出動(dòng)，貼身伺候的跟了七八個(gè)，加上粗使仆婦總計(jì)二十余人。再帶上平常慣用的衣裳物品、孟嵐的筆墨書(shū)冊(cè)，行禮箱籠就裝了好幾車(chē)。半個(gè)時(shí)辰后，車(chē)隊(duì)終于出發(fā)。