楚錦瑤迷路了，正在找秦沂問路中?！　〕\瑤想了好久, 還是想不通, 她只得將姑母回家這件事擱下。沒過一會，丫鬟取銀子回來了。趙氏又囑咐了她們幾句, 然后就讓姑娘們自己去準備見客的衣裳頭面。

    閨中清閑，姑娘們大多數(shù)的時間都要在長輩面前消磨，待在母親這里和丫鬟說說話, 縫幾針，一下午就過去了。尋常人家都是這樣的，但是到了長興侯家, 楚錦嫻沒有選擇待在母親面前做針線, 而是行禮說道：“母親，您還要接見稟事的丫鬟婆子, 我就不打擾您了。我回屋去做?！?br/>
    楚錦瑤一看，趕緊跟著說：“那女兒也先告退了?！?br/>
    楚錦嫻回頭看了楚錦瑤一眼, 沒說話。趙氏沒有挽留, 揮揮手就放她們走了。

    到最后，庶女三姑娘一看，嚯，兩個嫡女都走了，反倒是她和楚錦妙留在趙氏跟前。到底誰才是趙氏生的？

    三姑娘帶著年僅六歲的八姑娘進次間去挑花樣, 黃姨娘和芙姨娘也跟著去幫自家姑娘做針線。很快, 趙氏身邊只剩下楚錦妙。

    楚錦妙倚到趙氏身上, 道：“娘, 這回姑姑回來，為什么我們要準備這么多？以前也沒見這樣?！?br/>
    趙氏笑而不語：“你只需聽為娘的話就好了。這次打扮上心些，衣服也好好繡，記住了嗎？”

    楚錦妙輕輕哼了一聲，說：“我也想好好打扮，可是不拿錢打賞那些下人，她們才不給你好好繡。”

    “這是多大點事。我這里還剩下些金線，你都拿過去，不用省著。頭面還夠不夠？前些天外面給我送來套紅寶石頭面，你要是不夠，就先拿去用。”

    “謝謝娘！”楚錦妙立刻應下，“還是娘對我最好了！”

    趙氏寵溺地看著楚錦妙，她不知想到什么，復又嘆了口氣：“你也是個可憐的，我這個做娘的不補貼你，還能指望誰呢？你父親雖然嘴上不說，但心里卻很偏向那個，你長姐有你祖母補貼，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黃氏幫襯。說來說去，只有你孤零零的。”

    “我這不是有娘嘛！”楚錦妙抱住趙氏胳膊，臉上雖然在笑，心里卻咯噔一聲。她已經(jīng)習慣了處處拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚錦妙心思活動開了，姑姑這次回娘家，到底是為了什么事？

    趙氏一門心思補貼楚錦妙，別說楚錦瑤和楚錦嫻，就是二少爺楚承業(yè)也比不過。

    趙氏這樣寵次女，甚至都超過了嫡長女和嫡長子，都是有原因的。

    二少爺是趙氏唯一的嫡出兒子，是大房的嫡長子，但是在族中行二。當年趙氏入門后，頭胎生下了楚錦嫻，楚錦嫻一出生就被老夫人抱走了，趙氏沒生出兒子，卯著勁再懷，然而連著兩年都沒動靜，反倒是二房的媳婦生下了長興侯府的長孫。趙氏壓力巨大，只好給姨娘通房停了藥，不久之后她終于生下第二胎，是二少爺楚承業(yè)。

    但是還沒等趙氏松口氣，另外兩個姨娘也接連生下兩個庶子，而趙氏因為懷孕的時候憂思太過，二少爺打出娘胎后就不太健壯，身子骨很弱。趙氏是侯夫人，沒剩下嫡長孫就算了，好容易生出來的兒子身子骨還不好，反倒是另兩個庶子一個比一個壯實。

    趙氏哪咽得下這口氣，在婆家也挺不起腰，后來韃靼犯邊，趙氏和老夫人的隊伍走散了，她一個人孤零零逃難，身邊只剩下奶嬤嬤張氏，趙氏心里不知道有多怨多恨。后來她在農(nóng)家小院里生下次女，楚錦妙的哭得上氣不接下氣，小手卻一直攥著她的衣襟，趙氏那時候便覺得，這是她的女兒，她一定要帶著女兒爭一口氣。后來回到侯府，老夫人心里過意不去，很是補貼趙氏，而趙氏對楚錦妙也好得沒邊，幾乎要把四姑娘捧到天上去，連大姑娘、二少爺都比不上。

    后來長興侯帶回來楚錦瑤，趙氏只覺得世界崩塌，無論如何都不肯接受。楚錦瑤都已經(jīng)回來一個月了，就連幾個姨娘都能笑著和楚錦瑤說笑幾句，而趙氏卻一直對楚錦瑤冷冷淡淡，帶搭不理。

    而楚錦瑤……老實講，她心里已經(jīng)看淡了許多。剛來時很渴望母親，等她自己渡過最艱難的那個坎了，反而覺得這就是個錦上添花的東西。趙氏不喜歡她，她也沒必要一直上趕著。

    楚錦瑤和楚錦嫻一起從趙氏這里告退。等出了門后，到了無人之地，楚錦嫻停下來說楚錦瑤：“你怎么跟著我一起出來了？”

    楚錦瑤驚訝：“對啊，這……有什么不妥嗎？”

    楚錦嫻不知道該怎么說，心里還有些恨鐵不成鋼：“你啊，真是實誠。我有祖母看顧，再過幾天就要出嫁了，但是你呢？內(nèi)宅里男子都指望不上，你今年才十三，還要在侯府待很多年，你不待在母親跟前做針線，多和母親走動，你日后要怎么辦？你別忘了你還得說親呢?！?br/>
    楚錦瑤被說的不敢還口，楚錦嫻深吸一口氣，將心里的氣平復了，才道：“下次機靈點，你沒看四姑娘就沒出來嗎？等沒人了，她和母親撒撒嬌，肯定又能得好些東西。后宅里開銷這么大，誰能靠月例活下來？都是私下里有長輩補貼的。你不機靈些，只會一步差步步差，到最后穩(wěn)被她壓你一頭，最后若是親事被她壓了，我看你怎么辦。”

    “大姐，我錯了?！背\瑤老老實實地低頭認錯。楚錦嫻見她認錯態(tài)度良好，這才舒心些了，隱晦地提點道：“人心都是肉長的，你多在母親眼前走動，她總會看到你的。我馬上就要出嫁了，父親也常年不在內(nèi)宅，你要自己給自己打算?！?br/>
    楚錦瑤哪能聽不明白，楚錦嫻是讓她去和趙氏親近，撒嬌賣癡，以后才能好過。道理楚錦瑤也懂，可是，她實在做不出來。這樣算計繼母便罷了，可是趙氏，是她的親生母親啊。

    楚錦嫻話已說到，剩下的不便再提。說話間楚錦嫻的院子已經(jīng)到了，她停下來，對楚錦瑤說：“那三十兩你好好收著，內(nèi)宅里的花銷多著呢。”她想讓楚錦瑤想辦法多攢些銀錢傍身，可是想來想去，楚錦嫻也想不出有什么適合楚錦瑤的銀錢來路。最后她只能嘆氣：“你現(xiàn)在先忍著些，以后會好的?！?br/>
    以后會好嗎？楚錦嫻也不好說。如果只有楚錦瑤一個人，楚錦嫻不會這樣擔心，然而偏偏，楚錦妙也在。原本楚錦嫻和楚錦妙的關系就很淡，現(xiàn)在得知楚錦妙是冒牌的，楚錦嫻更對這位沒什么心思。她怎么會不向著自己唯一的妹妹呢？但是楚錦妙小心思多，嘴又慣會討巧，天時地利人和楚錦妙都占了，楚錦嫻實在放不下心。

    楚錦瑤看懂了楚錦嫻的心思，她笑著對楚錦嫻說：“姐姐你不用說了，我懂的。銀錢是死的，人是活的，活人還能被死錢難倒嗎？你安心繡嫁妝就是了，不用操心我。”

    楚錦嫻知道多說無益，點頭道：“好罷。你今日就先這樣回去吧，下次不能了，你要待在母親面前爭寵，若不然，便宜都被那個摟走了?！?br/>
    楚錦瑤笑著應是，然后和楚錦嫻在岔路口分手，楚錦嫻回屋，而楚錦瑤往偏僻的朝云院走。

    等到了沒人的地方，楚錦瑤讓丁香遠遠跟著，自己低聲和秦沂說：“齊澤，我的兩個姐姐都是大好人呢?！?br/>
    秦沂笑了一下：“你就這點出息？她說得對，你現(xiàn)在的情況確實不算好。”

    “但已經(jīng)有一個親人愿意為我考慮了，這已經(jīng)是很好的開端了，不是嗎？”楚錦瑤說，“以后只會越來越好的。”

    這是秦沂第一次見到這樣的人，明明無依無靠，卻還信誓旦旦地說，以后只會越來越好。

    秦沂認識的人，為了一點點蠅頭小利就能反目成仇，背后捅刀。他從五歲起，就活在無窮無盡的算計和傾軋中，他實在沒想到，深不見底的宅門里，竟然還有人能說出這樣天真的話。

    秦沂停了許久，最后還是沒忍心戳穿她的幻想。他說：“會的?！彼蚕Ｍ\瑤能永遠這樣樂觀下去。

    “齊澤，你還記得父親說的太子嗎？”

    秦沂停了一下，低低嗯了一聲。

    “敢當著眾人的面射殺宮女……我覺得他年紀一定不大。”

    “嗯？”秦沂的聲音一下子犀利起來了，“你說什么？”

    “我覺得我沒猜錯。不過我這樣猜，倒不是因為他當眾射殺宮人，在他心里，軍鼓應該是極神圣的東西，所以他這樣做，其實我能理解。敢這樣做的話，他一定是個很正直很敞亮的人吧！”楚錦瑤說完了，又等了一會，好奇道，“你怎么不反駁我？我以為你這樣聰明的人，不會輕易承認別人的。”

    秦沂輕輕嘆道：“他不正直，也不敞亮。他只是看不過去而已。”

    “可是滿朝文武，只有他敢這樣做?。∥抑滥憧隙ㄒf這是因為他是太子，然而不是所有的太子，都敢直接和皇上皇后對抗啊。我猜他年輕，就是因為這一點。他寧愿去邊關吹冷風都不肯和皇后服軟，還是一副小孩子脾氣啊。”

    楚錦瑤聽到自己的玉佩涼涼地說：“那你現(xiàn)在什么都缺，我讓你去和趙氏撒嬌，你去嗎？”

    “我不去。”

    秦沂哼了一聲，楚錦瑤有些尷尬，趕緊給自己挽回顏面：“那是因為我從小就被抱錯了呀！我又不在母親跟前長大，怎么好理直氣壯地撒嬌，要東要西。但是太子長在宮里，他和我不一樣。”

    “沒什么不一樣的。”秦沂低不可聞地嘆了口氣，說，“皇后不是他的生母。是他的姨母。”

    “姨母？”楚錦瑤完全被驚到了。她知道朝廷有皇上、皇后和太子，但是這些只存在于傳說中的貴人們?nèi)绾紊?，有何關系，她就全然不曉得了。

    秦沂提了一嘴，卻并不想多說。楚錦瑤沒有等到答案，心里有些失望，突然她想到一個問題：“哎，齊澤，你為什么知道這么多？”

    “稍微打聽打聽就知道了。”秦沂說完，意有所指地對她說，“你動動你的腦子?！鼻匾视X得，他透露的消息實在太多了，若是楚錦瑤借此猜出他的身份，秦沂也認了。

    而秦沂……實在是想多了。楚錦瑤聽懂了秦沂在暗示，她仔細想了想，道：“也是，我以后要在侯府里長久生活，還像原來一樣什么都不懂哪行呢？謝謝你提醒，我以后也得打聽權貴的事情了，不能總是靠你?！?br/>
    秦沂說不出話來，楚錦瑤見他不應聲，以為他是不好意思了，還特意重復了一遍：“謝謝?！?br/>
    “不用謝我，我又沒提醒你?！?br/>
    ……楚錦瑤覺得，和秦沂聊天，真的是太難了。

    好容易走回朝云院，楚錦瑤吩咐人開箱子，將云錦取出來，順便將這三十兩銀子上鎖。

    趁丫鬟們不注意，楚錦瑤悄悄問秦沂：“三十兩真的不算多嗎？”

    秦沂說：“我覺得三十兩不算錢。”

    “你這人……”楚錦瑤明明想生氣，結果卻被逗笑了，“你這人怎么這樣！”

    秦沂沒反駁，在他老人家看來，三十兩銀子……都沒人敢拿到他跟前來。

    楚錦瑤打開包裹，手指從光亮的銀錠上滑過。楚錦瑤帶了些感慨，對秦沂說：“一個月之前，我一年里都掙不到十個銅錢，可是如今我卻覺得三十兩銀子不夠花。人生的際遇，是不是很奇怪？”

    秦沂微微吃了一驚：“你……”

    “我沒事。這沒什么可避諱的，我小的時候確實是窮人，便是來了富貴鄉(xiāng)，也總是覺得惶恐?！背\瑤笑著說，“窮又不是什么錯，懶和貪才是，不是嗎？”

    秦沂覺得眼前這個姑娘總是能在他自認為看透她的時候，做出一些讓他大吃一驚的事情。秦沂再說話時，語氣中也染上感慨：“我見過許多人，一朝發(fā)跡，然后就拋妻棄子，嫌貧愛富，不肯承認自己的過去。你這樣坦然，這很好，遠比那個代替你身份的人強?！?br/>
    楚錦瑤被夸的笑彎了眼睛，她有些赧然，生硬地轉(zhuǎn)換了話題：“光靠這三十兩可不行。都說開源節(jié)流，我看我是省不出多少銀錢了，我要想辦法開源?。　?br/>
    秦沂卻覺得：“這又不是什么事。以后自然會有辦法的?！?br/>
    “你還覺得天上會掉銀子給我？”楚錦瑤笑，“你明明看著很聰明，但是有時候卻很固執(zhí)。我又不是小孩子，哪還會信這些？何況不只是我，我還想拉姐姐一把，對了，大姑娘對我也很好，我以后還要報答她。”楚錦瑤說著就皺起臉：“一文錢難倒英雄漢，我現(xiàn)在算是明白了，為什么賺錢就這樣難呢？”

    楚錦瑤等了好久，忍不住問：“你怎么不說話呢？”

    “我說了呀?！鼻匾收Z氣很是不善，“你非是不聽?！?br/>
    “姑娘！”

    楚錦瑤趕緊“哎”了一聲，山茶站在外面喊：“針線簍已經(jīng)拿來了?！?br/>
    “好，我這就出來?！背\瑤待在內(nèi)屋里裝東西，還打發(fā)丫鬟不要進來。她和秦沂一言一句聊，險些忘了外面。楚錦瑤站起身，抱起那個裝了三十兩銀子的木匣，低聲對秦沂說：“我要出去了，你不要說話。”

    長興侯上下端詳著楚錦瑤，最后滿意笑道：“不錯，圓潤了許多，也不像原來那樣瘦了。很好。”

    楚錦瑤如今最大的遺憾，大概就是還有些黑。隨著她的身體漸漸養(yǎng)好，楚錦瑤不再干瘦細弱，自己真實的相貌也一步步展現(xiàn)出來。她畢竟是長興侯和趙氏的女兒，時代都是貴族，底子必然不差。然而楚錦瑤要比同胞姐妹，也就是楚錦嫻還要更貌美些。她那雙眼睛就長的極好，眼形圓潤，眼角卻微微上勾，形狀非常優(yōu)美，眼珠極黑又極潤，不笑時盈盈發(fā)光，笑時仿佛有萬千星光落入眼中，簡直能曬到人心里去。楚錦瑤今年不過十三，等再長開些，順便養(yǎng)白了，必然更讓人驚艷。

    長興侯暗暗點頭，他放下手中的茶盞，對坐在一旁的趙氏說：“你將她養(yǎng)得很好，儀態(tài)尤其出色，你用心了?！?br/>
    趙氏的笑容登時就有些僵硬。趙氏今日早早就收拾好了，她打扮一新，穿的極為鮮亮。但是長興侯沒注意她的心意，反而一直不咸不淡地喝茶，趙氏心里難免喪氣。可是趙氏沒想到，楚錦瑤一來，反倒得了長興侯好生一番打量。趙氏難得得了一句贊，竟然還是因為楚錦瑤。

    楚錦瑤聽了也受寵若驚，她的儀態(tài)是秦沂指點后，躲在屋子里，一直練到秦沂滿意才成型的。楚錦瑤以為這是世家標準，然而實際上，這其中夾帶了許多個人喜好色彩。

    長興侯覺得，楚錦瑤行禮和走路的時候都揚著脖頸，說話也沒有躲躲閃閃，雖然有不夠貞順柔弱之嫌，但是比尋常女子說話低著頭，走路低著頭，行禮也低著頭要賞心悅目許多。如果是妾室丫鬟，長興侯喜歡羞怯柔順、姿態(tài)伏得很低的女子，但是換成他的嫡出女兒，他卻喜歡明艷大氣、做什么都抬頭挺胸的姑娘，楚錦瑤就做得很好。楚錦嫻是老夫人教出來的，雖然規(guī)矩上佳，但長興侯覺得長女太過安靜端莊，而楚錦妙冷淡苦情，行走時身上的衣袖都在來回飄蕩，雖然有弱柳扶風之姿，長興侯卻怎么看都覺得不健朗。

    對女人和對女兒，誰都有兩套標準。

    姐妹三人都在，但是卻獨獨贊了楚錦瑤，楚錦嫻和楚錦妙臉面上難免有些過不去。楚錦瑤得了贊沒有任何驕恣之色，她沒有入座，而是走到楚錦嫻面前請安：“長姐?！?br/>
    楚錦嫻點頭，她是嫡長女，怎么會在意這等小事，她說：“看得出你最近下了功夫，這樣很好。你剛剛回來，不必著急，慢慢學就是了，不要辜負父親的期待?！?br/>
    “謝長姐?！?br/>
    楚錦瑤又給楚錦妙請安，其實她們的身份是有些尷尬的，楚錦妙雖然排行比楚錦瑤大，但實際上她又不是楚錦瑤的姐姐。楚錦瑤當著這么多人，給足了楚錦妙臉面，楚錦妙不情不愿站起身，以平輩之禮回之。

    長興侯看到自己的嫡女相互問禮，心中得意之極，他滿意地對著楚錦嫻點頭：“嫻兒越發(fā)有長姐之風，這樣，到了夫家，為父也不會擔心你?！?br/>
    楚錦嫻今年十七，早在十三歲就和表哥定了親，現(xiàn)下很快就要出閣了。楚錦嫻聽到長興侯的話，站起身道：“謝父親?！?br/>
    楚錦妙的臉色就不是很好看了，這是什么意思？先是贊楚錦瑤有禮，后來又贊楚錦嫻溫儀，意思是這姐妹倆你友我恭，親親熱熱，而她楚錦妙就完全是個外人？她不是親生女兒，便連一句好話都不肯說了？

    趙氏也覺得不妥，她見楚錦妙臉色難堪，心疼地將手覆在楚錦妙手背上。

    趙氏母女的動作沒人注意到，因為庶女和姨娘們進來了。一伙人把次間擠得滿滿當當。因為長興侯在，幾個少爺也來了。往常他們都是和姑娘們錯開時間請安的，現(xiàn)在有長興侯，他們便不必回避了。