連著幾夜在內(nèi)務(wù)府上值沒(méi)能睡好，當(dāng)夜回來(lái)踏實(shí)得打雷都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。到辰時(shí)她額涅進(jìn)來(lái)瞧她，她頂著一頭亂發(fā)坐起來(lái)，一看時(shí)候哎呀一聲，“這么晚了！”
“老太太說(shuō)了，銀子當(dāng)值辛苦，不叫吵你。”大太太一邊掛帳子，一邊低頭瞧她，“昨晚上是容實(shí)送你回來(lái)的？”
她嗯了聲，“宮里出了岔子，他和我一起下值，說(shuō)了點(diǎn)兒話，把我送到門(mén)上?！?br/>
大太太抿著嘴笑，“怎么樣呢？處得好嗎？”
她撓了撓頭皮，“挺好的，我瞧他人不錯(cuò)，以前老覺(jué)得他不上道兒，其實(shí)他心地很好。”她下床趿上鞋，揭開(kāi)香爐蓋子，把剩余的香篆都捅滅了。裊裊一陣青煙升起來(lái)，噗地吹散了，推窗叫芽?jī)?，“人呢？又上哪兒高?lè)去了？”
芽?jī)憾酥~盆跑進(jìn)來(lái)，給她打水擦牙洗臉，大太太在邊上查看她梳妝匣子里的首飾，嘀嘀咕咕說(shuō)，“都過(guò)時(shí)了，不能老戴，該換換了?；仡^上鋪?zhàn)永锾粜碌娜グ桑媚锛业?，平常?dāng)值和你阿瑪一樣穿戴，休沐的時(shí)候好好打扮打扮，老弄得爺們兒似的，婆家還找不找了？說(shuō)起這個(gè)，前兒有人上門(mén)給三丫頭說(shuō)親，是胡同口尚琮家的大小子，世襲了云騎尉，今年入秋外放山東鹽道。旁的都挺好，就是年紀(jì)不大配，今年二十五了，比三兒大了八歲。”
頌銀對(duì)這個(gè)不太熱情，“問(wèn)讓玉的意思吧，大了八歲也不算什么，只要沒(méi)娶過(guò)親，不是讓她當(dāng)續(xù)弦就成。”
“那倒不是，以前說(shuō)過(guò)一回親，耽擱了兩年沒(méi)成?！毖?jī)航o她梳頭，大太太在邊上看著，挑了兩支白玉蝴蝶簪子遞過(guò)去，一面嘆氣，“我看還成，瓜爾佳氏也是望族，身家清白，兩家離得又近，往來(lái)也方便?？赡隳敲妹貌淮饝?yīng)，她說(shuō)見(jiàn)過(guò)那位大爺，嫌人家頭發(fā)少，長(zhǎng)得像個(gè)馬蜂……你聽(tīng)這是什么話！”
頌銀發(fā)笑，不能想象長(zhǎng)得像馬蜂是個(gè)什么模樣，大抵就是尖嘴猴腮吧，那樣的話真不太理想。
這個(gè)話題既然已經(jīng)開(kāi)了頭，大太太遠(yuǎn)兜遠(yuǎn)轉(zhuǎn)的，終于還是把焦點(diǎn)引到了她身上，“二啊，你今年多大了？”
頌銀眼前一黑，并不是她額涅記性不好，這世上哪有忘了自己孩子年紀(jì)的媽?zhuān)〈筇怯羞@個(gè)習(xí)慣，一般要和她提起婚事了，這句話是開(kāi)場(chǎng)白，先問(wèn)問(wèn)你多大，然后就開(kāi)始念叨該找女婿了。頌銀臊眉耷眼的，“您上個(gè)月不是剛問(wèn)過(guò)嗎，我今年十八，老大不小了?！?br/>
“你知道就好。”大太太在圈椅里坐了下來(lái)，“我像你這么大的時(shí)候，金墨都抱上了。你還不著急，整天‘沒(méi)人瞧得上我’、‘沒(méi)人要當(dāng)官的兒媳婦’……這些話都是借口。當(dāng)官的怎么了？我要有兒子，給我娶個(gè)當(dāng)官的媳婦兒回來(lái)我才高興呢，光宗耀祖了。你瞧你，不缺胳膊不缺腿，至多缺點(diǎn)心眼兒，這也不算殘疾呀，怎么就找不著婆家呢？宮里當(dāng)值的多了，像那些翰林啊，有學(xué)問(wèn)。還有御前侍衛(wèi)，驍騎營(yíng)的、豹尾班①的，不都是千挑萬(wàn)選出來(lái)的嗎，就一個(gè)合適的也沒(méi)有？”
大太太潑人冷水是一絕，頌銀撅著嘴嘟囔，“哪有這么說(shuō)自己親閨女的！我在宮里當(dāng)差得當(dāng)一輩子，誰(shuí)家愿意女人天天不著家？還有，嫁了人要生孩子，內(nèi)務(wù)府哪天能斷人？我要抽空生個(gè)孩子，那衙門(mén)不得亂套嗎？所以您別催我，我比您還急呢?！闭f(shuō)完學(xué)著戲文里唱起來(lái)，“無(wú)有辦法……”
“你就蒙我吧！”大太太掖著兩袖說(shuō)，“衙門(mén)那么多的人，沒(méi)你不活了？太/祖當(dāng)年可沒(méi)下旨不許嫁人、不許生孩子。這是人生大事，不能含糊。時(shí)間過(guò)起來(lái)太快了，轉(zhuǎn)眼二十，老姑娘了?！闭Z(yǔ)畢一頓，從鏡子里窺她神色，“還是你自己心里有譜，和容實(shí)能說(shuō)上話了？真要這樣我就不擔(dān)心了，老太太喜歡容實(shí)你知道，還有他家老太太，我瞧得出來(lái)，也格外喜歡你。你們倆要能成，家里沒(méi)誰(shuí)不答應(yīng)。你想想，容實(shí)不光人才出眾，家道也殷實(shí)。如今他爹媽只剩他一個(gè)兒子，多少家業(yè)將來(lái)都是他的。他又當(dāng)著官，二品大員，吃朝廷俸祿，兩口子都在宮里當(dāng)差，誰(shuí)也不挑揀誰(shuí)呀……”大太太越說(shuō)越高興，撫掌贊嘆，“你阿瑪這回真辦了件好事兒，路都給你鋪好了，你就放膽兒走吧，這是門(mén)打著燈籠也難找的好親?！?br/>
頌銀被說(shuō)得頭昏腦脹，不過(guò)同路走了一程，怎么弄得板上釘釘了似的？她捂住了耳朵，“額涅，您別這樣成嗎，我和他不熟?！?br/>
“沒(méi)關(guān)系，慢慢就熟了?！贝筇吲d地說(shuō)，“等你們姐兒幾個(gè)都嫁出去了，我的心事就了了。將來(lái)你阿瑪致仕，我們閑著沒(méi)事兒，親家要答應(yīng)，還能給你們看看孩子?！?br/>
想得可太長(zhǎng)遠(yuǎn)了，頌銀不忍心讓她失望，模棱兩可地答應(yīng)著，忽然想起來(lái)，“我今兒要上容府去一趟，上回他們老太太做壽我不得空，老太太讓容實(shí)給我?guī)Я藘蓧K糕點(diǎn)，今兒得去還個(gè)禮?！?br/>
大太太哦了聲，“那是應(yīng)該的。”忙出去張羅，叫人備京八件來(lái)，好讓她帶上見(jiàn)人。
芽?jī)阂蔡貏e的盡心盡力，給她綰了個(gè)漂亮的把子頭，燕尾壓領(lǐng)，飾上了紅纓穗子，一個(gè)人嘀咕著，“要見(jiàn)容太太，可得好好打扮。要莊重，讓婆婆喜歡?！?br/>
頌銀被她說(shuō)紅了臉，“你再胡諏?zhuān)次也淮蚰愕淖欤 ?br/>
芽?jī)嚎s了脖子，嘿嘿笑著，“我也覺(jué)得您和容二爺合適，他二您也二，這不是天賜良緣嗎！”
頌銀追著要打她，她跑得飛快，一溜煙就不見(jiàn)了。
“這個(gè)反叛！”頌銀鼓著腮幫子回來(lái)，換上一件月白軟緞旗袍，仔細(xì)把香囊配在紐子上，擰身看背后，線條還算稱(chēng)心。臨要出門(mén)，瞥見(jiàn)妝臺(tái)上的白玉藕花盒子，她腳下一頓，彎腰找來(lái)胭脂棍，蘸了口脂，在唇上薄薄暈染了一層。這么一來(lái)氣色就好多了，她笑了笑，把胭脂棍擱在盒子上，回身出去了。
先要到老太太跟前回稟一聲，老北京的習(xí)慣，孩子出門(mén)一定得和家里長(zhǎng)輩交代。她要去容家，老太太自然沒(méi)什么可阻攔的，點(diǎn)頭說(shuō)對(duì)，“顯得咱們知禮……”
話音才落，二太太從門(mén)上進(jìn)來(lái)，哭哭啼啼說(shuō)：“這日子沒(méi)法過(guò)了……”
頌銀正預(yù)備出門(mén)，又頓住了腳。自打老太爺過(guò)世，阿瑪兄弟各自開(kāi)了門(mén)戶(hù)，分房不分灶，吃還在一起，但不住在一個(gè)門(mén)子里。宅院大，因此他們那邊的情況這里不得而知。頌銀以為二嬸子又和底下偏房拌嘴了，沒(méi)想到這回不是，她控訴的是常格剛?cè)⒁荒甑南眿D，火器營(yíng)翼長(zhǎng)的閨女，小名叫別紅。
“營(yíng)房①里養(yǎng)大的沒(méi)規(guī)矩，我今兒可算見(jiàn)識(shí)了……”
二太太聲淚俱下時(shí)，她打簾邁出了上房。
婆媳問(wèn)題是千古難題，就比如她額涅和三個(gè)嬸子，在老太太跟前大氣不敢喘。新進(jìn)門(mén)的媳婦必須受調(diào)理，整天在跟前站規(guī)矩，端茶、點(diǎn)煙，不得休息。媳婦在婆家的地位很低下，甚至不及大小姑子。姑奶奶在娘家受看重，最淺顯的，大伙兒吃飯，姑奶奶能坐下，媳婦就得繞桌伺候。遇著婆婆挑剔，媳婦脾氣又犟的，起/點(diǎn)沖突也在所難免。
頌銀不管那些，家長(zhǎng)里短的，她覺(jué)得沒(méi)那精力應(yīng)付。門(mén)房上預(yù)備好了小轎，她坐上去了錢(qián)糧胡同，一到容家，下人就上二門(mén)通報(bào)，很快傳話出來(lái)，二姑娘里面請(qǐng)。
她跟著嬤兒進(jìn)去，要到老太太的住處，得穿過(guò)一個(gè)小花園。邁入垂花門(mén)就看見(jiàn)一處屋頂冒著青煙，房檐上水光淋漓，似乎是起了火剛撲滅。她訝然問(wèn)怎么了，嬤兒有點(diǎn)尷尬，“先前二爺帶親戚家孩子粘蜻蜓，逮住了往蜻蜓尾巴上插火柴棍，沒(méi)留神燎著屋頂?shù)目莶萘?。?br/>
頌銀心頭千軍萬(wàn)馬呼嘯而過(guò)，這還是昨天那個(gè)解她危難的容實(shí)？她以為他畫(huà)芭蕉圖的年月已經(jīng)過(guò)去了，沒(méi)想到高看了他，他明明一點(diǎn)兒長(zhǎng)進(jìn)也沒(méi)有。
“你們二爺真是童心未泯！”
嬤兒只顧訕笑，“我們爺有時(shí)候是好【hào】玩兒，可他心眼兒實(shí)在呀。外頭那些八旗大爺?shù)某裘∷粯記](méi)沾染，平時(shí)就愛(ài)雕個(gè)核桃，做個(gè)木匠，還愛(ài)下廚，學(xué)得一手好菜色……像剛才這種事兒是意外，不常出的，二姑娘別往心里去啊?！?br/>
容家大概是對(duì)她另眼相看的，所以連仆婦都要幫著打圓場(chǎng)。別人養(yǎng)鳴蟲(chóng)、打八角鼓，他的愛(ài)好和一般人不一樣，當(dāng)木匠，當(dāng)廚子，簡(jiǎn)直莫名其妙。不過(guò)這也算雅玩吧，比那些整天琢磨鉆八大胡同的強(qiáng)多了。
正說(shuō)著，那位爺出來(lái)了，卷著箭袖漫步走過(guò)抄手游廊，天青色的長(zhǎng)袍束著緞面腰帶，愈發(fā)顯得挺拔修長(zhǎng)。見(jiàn)了她沒(méi)什么笑模樣，淡淡道：“來(lái)了？”
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“來(lái)了……您今兒不是當(dāng)值嗎？”
他負(fù)手說(shuō)：“我抱恙，告假了?！?br/>
頌銀太陽(yáng)穴上蹦達(dá)了下，身體不好還有力氣粘蜻蜓，燒屋子？可見(jiàn)是詐病，糊弄皇上。
她轉(zhuǎn)身上甬道，沒(méi)瞧他，往老太太屋里去。他噯了聲，匆匆趕上來(lái)，對(duì)嬤兒揮揮手，讓她退下，自己在旁伴著。頌銀覺(jué)得有點(diǎn)好笑，轉(zhuǎn)頭道：“您病著呢，怎么不去歇著？剛才燎枯草，受驚了？”
他有些遺憾，“本來(lái)算準(zhǔn)了往假山上飛的，沒(méi)想到轉(zhuǎn)了風(fēng)向，落到屋頂上去了?！?br/>
她稀奇地打量他，“您平時(shí)就玩兒這個(gè)？逮蜻蜓有什么意思，還不如放風(fēng)箏呢?！?br/>
他笑起來(lái)，“風(fēng)箏也放啊，當(dāng)侍衛(wèi)那會(huì)兒帶著一幫人到前三門(mén)一帶和太監(jiān)較勁。太監(jiān)在宮里放風(fēng)箏，我們隔墻甩鏢坨割人家風(fēng)箏線，那些太監(jiān)隔著宮墻叫罵，咱們不敢讓他們聽(tīng)出是誰(shuí)，就捏著嗓子回敬?！?br/>
頌銀被他逗樂(lè)了，“您這是放風(fēng)箏？明明是使壞！譚瑞八成恨死你了。”
他眉開(kāi)眼笑，“我沒(méi)和譚瑞吵過(guò)，倒是和皇上跟前的陸潤(rùn)罵過(guò)一回。他那時(shí)候還沒(méi)進(jìn)養(yǎng)心殿，在南書(shū)房當(dāng)差。春天也跟他們一塊兒玩兒，放了個(gè)貂蟬拜月，被墻外割斷了線。他不怎么會(huì)罵人，憋半天才罵出句‘狗息子、臭車(chē)豁子’，大伙兒都笑話他。”
頌銀對(duì)他的無(wú)聊服氣到家，“你們就一直這么鬧？”
他說(shuō):“侍衛(wèi)出身不怕一般的官吏，太監(jiān)拿我們沒(méi)轍。不過(guò)后來(lái)有高人指他們，墻里頭大肆宣揚(yáng)，說(shuō)賊人丈量皇城，圖謀不軌。這個(gè)罪名誰(shuí)也擔(dān)不起，這才漸漸散了?！?br/>
她不知應(yīng)該對(duì)他的惡作劇發(fā)表什么看法，總之委屈了陸潤(rùn)，這么文質(zhì)彬彬的人，哪里是他們的對(duì)手！不過(guò)聽(tīng)他說(shuō)起以前的事，極其輕松有趣，能讓她調(diào)劑調(diào)劑長(zhǎng)期緊繃的神經(jīng)。
她低頭搓步，慢慢到了老太太房前，停在臺(tái)階下說(shuō)：“我今兒沒(méi)當(dāng)值，不知道宮里有沒(méi)有新的消息。其實(shí)我心里還是很怕，要是叫再查，到時(shí)候怎么辦？”
她的意思他明白，佟家是鑲黃旗的人，如果皇帝責(zé)令一查到底，擺明了就是要揪豫親王的小辮子。不管豫親王和這件事有沒(méi)有牽扯，佟家作為人家旗下包衣，難免陷入左右為難的困境。
他凝眉說(shuō)：“你要是不放心，我入夜前進(jìn)宮吧，有什么變故，好先替你擋著。”
頌銀有些吃驚，“二哥……”
他笑了笑，“就沖你這聲二哥，我也得給你把路鏟平不是？”
不明白一直針?shù)h相對(duì)的人，為什么突然對(duì)她友善起來(lái)。她輕聲說(shuō)謝謝，“您這么幫襯我，叫我不知怎么感激您。”
他唔了聲，“你老瞧我不順眼，我對(duì)你可沒(méi)有任何成見(jiàn)。行了，不說(shuō)了，你進(jìn)去吧，我這就進(jìn)宮?！?br/>
他轉(zhuǎn)身要走，頌銀叫了他一聲，“您不還‘病著’嗎?！?br/>
他咧了咧嘴，“帶病當(dāng)值，皇上該升我的官兒啦。”說(shuō)罷揚(yáng)手一揮，“回見(jiàn)吧您?！?br/>
頌銀目送他走遠(yuǎn)，門(mén)上丫頭打了半天的簾子了，里間傳來(lái)容家老太太的聲音，溫存喚著：“二姑娘，外面多熱呀，快進(jìn)來(lái)吧！”
她方收回視線，欠身進(jìn)了屋子。