?不同于帝國或共同體這種以單一民族為核心進(jìn)行統(tǒng)治的國家，也不同于前身為對(duì)抗海盜而建立的星系武裝聯(lián)盟的巴雷亞聯(lián)邦，艾亞諾斯自由星系同盟可以說是一個(gè)借由商人們的貿(mào)易活動(dòng)才得以統(tǒng)合的星際國家，因此在這個(gè)國家中，商人階級(jí)占有絕對(duì)的主導(dǎo)地位，并以他們的價(jià)值觀治理著國家。
為了控制龐大的軍事預(yù)算，由商人主導(dǎo)的議會(huì)持續(xù)削減著宇宙艦隊(duì)的規(guī)模，僅僅將其維持在“保護(hù)國家安全所必要力量”的最下限。同時(shí)，為了徹底斷絕軍方勢(shì)力坐大的可能性，議會(huì)亦在同盟憲章里嚴(yán)格限制了軍方將領(lǐng)的權(quán)力。規(guī)定在和平時(shí)期，同盟軍的唯一任務(wù)便是抑制同盟境內(nèi)彼安海盜的數(shù)量，并確保星系間自由貿(mào)易的安全——但事實(shí)上，即是這樣的任務(wù)也時(shí)常被某商會(huì)的私人武裝取而代之。
同盟境內(nèi)到一定規(guī)模以上、被政府承認(rèn)的星際商會(huì)共計(jì)五百七十六個(gè)，其中排名前三的分別是凱撒克商聯(lián)、阿爾法恩商會(huì)以及林氏商團(tuán)。這三個(gè)商會(huì)皆各自支配著數(shù)十座有人星系，并在其上建立起足以與同盟正規(guī)艦隊(duì)相媲美的私人武裝，就算是囂張至極的彼安海盜也不敢直攖其鋒。
當(dāng)然，其余商會(huì)也還是有各自的私人武裝，然而不論是規(guī)?；蛸|(zhì)量，卻連三者中排名最末的林氏都望塵莫及。至于長期以來控制著同盟議會(huì)的凱撒克商聯(lián)，更是擁有哪怕第二、第三的阿爾法恩商會(huì)和林氏商團(tuán)，也不得不聯(lián)合起來才能對(duì)抗的強(qiáng)橫私人武裝。
對(duì)于飽受海盜侵?jǐn)_的同盟商人來說，討伐海盜大概是唯一一件會(huì)讓他們不考慮資本消耗的交易，畢竟從獵物轉(zhuǎn)為狩獵者的那一瞬間的快感，絕對(duì)是花上再多金錢也無法買到的頂級(jí)奢侈品。
不過，能夠有機(jī)會(huì)體驗(yàn)這種頂級(jí)奢侈的，僅僅只有同盟內(nèi)幾座大商會(huì)的繼承者而已。雖然動(dòng)輒以數(shù)千艘戰(zhàn)艦去追逐殲滅不到百艘的海盜艦，就算在非軍事專門的普通人看來也完全不是什么可以炫耀的事情，不過自動(dòng)忽略數(shù)量上的巨大差距，而只著眼于“敢于挑戰(zhàn)海盜的勇敢氣魄”，似乎已經(jīng)成了商人們約定俗成的規(guī)則。
“討伐海盜”后凱旋歸來的勝利者將成為社交界一時(shí)的寵兒，這是促使那些少爺們挺身涉險(xiǎn)的主要?jiǎng)恿?。至于那些大商?huì)的主人們也認(rèn)真地相信著，這樣一番經(jīng)歷將有助于磨練繼承者的統(tǒng)率指揮能力，并不遺余力地為他們提供支持——當(dāng)然，客觀上不具備“繼承者”此前提條件的林氏商團(tuán)例外。
“……原來如此，這樣我就稍稍明白了?！甭犕晏炜盏恼f明后，夏音冷靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，然而凝視著星系圖上那龐大的友軍陣列，這位殿下的眉間還是沒有放松下來?！安贿^，僅僅是圍剿區(qū)區(qū)千艘不到的海盜艦，有必要?jiǎng)佑米阕闶Х峙炾?duì)嗎？如果是我的話，單靠‘蒼炎’就能殲滅它們……”
“嗯，以通常動(dòng)輒上百的戰(zhàn)力比例來說，這位阿爾法恩商會(huì)的少爺可以說已經(jīng)相當(dāng)樸素了……”天空也不禁苦笑了出來。
“既然有動(dòng)用萬艘戰(zhàn)艦追逐千艘海盜艦的余裕，為什么不干脆把這份戰(zhàn)力運(yùn)用到和那支彼安艦隊(duì)的戰(zhàn)斗中去？”夏音開始把雙手交叉抱在胸前，朝著影幕中的“友軍”露出責(zé)難和質(zhì)疑的表情。“難道他們就這么確信自己勝利？還是根本就不了解那支彼安艦隊(duì)的恐怖？”
“就算你對(duì)我抱怨也……”天空像是感到困惑般搔了搔頭發(fā)。
“我并沒有向你抱怨的意思，只是覺得這樣一來，‘蒼炎’就再?zèng)]有出場(chǎng)的機(jī)會(huì)了，所以感到有些遺憾而已……”夏音輕輕搖了搖頭，然后轉(zhuǎn)頭凝視著星系圖，上面那個(gè)代表著海盜艦隊(duì)的紅色圓點(diǎn)，在周圍十倍阿爾法恩商會(huì)艦隊(duì)的熾烈攻勢(shì)下正明顯的縮小著。
“畢竟我們可是收了子揚(yáng)公那么大一筆契約金，卻連一艘海盜艦都沒有擊落，實(shí)在有些說不過去……”夏音以手指輕敲著指揮臺(tái)的金屬面，發(fā)出清脆但略嫌煩躁的聲響。
“唔，現(xiàn)在把‘蒼炎’移上去一些的話，或許至少還能敢上最后一波攻擊……”
“我倒認(rèn)為我們已經(jīng)做足了酬勞份量的工作哦，夏音。”天空就像安撫這位殿下般將手放到她的肩膀上?！八园?，你其實(shí)可以把肩膀稍稍放松一下的……”
“是這樣的嗎……”回頭看過來的那張美貌上有些許的疑惑，不過從那雙晶瑩冰透的藍(lán)瞳卻流露出某種溫馨的默契——夏音很自然地就接受了他的安撫。
“當(dāng)然，如果不是‘蒼炎’那么賣力的演出，海盜艦隊(duì)又怎么會(huì)暈頭轉(zhuǎn)向地撞進(jìn)商會(huì)艦隊(duì)的包圍網(wǎng)里面?！彪m然這么說著，但回想起在“蒼炎”到達(dá)前，商會(huì)艦隊(duì)被海盜艦隊(duì)反復(fù)翻弄的狼狽模樣，天空還是感到有些頭疼。
“不過話說回來，居然能讓十二支分艦隊(duì)被不到一千的海盜艦玩弄到只差一步就解體的程度……那位尤拉姆少爺，從某種意義上來說，也算是難得一見的人物了吧？”
“嗯，和你剛好相反呢？”夏音將視線移到身旁的男子身上，唇角不自覺地流露出一縷淡淡的笑意?！叭绻F(xiàn)在你手中掌握著同樣戰(zhàn)力，而又能夠自由行動(dòng)的話，那彼安艦隊(duì)對(duì)同盟的侵攻，相信只能無疾而終吧？”
“呃……”突然覺得這位殿下看向自己的目光中似乎有些莫名其妙的期待，一股極其不祥的預(yù)感頓時(shí)從心頭閃過，天空不由得打了個(gè)哆嗦，然后就開始裝糊涂起來。
“……我說夏音，你該不會(huì)是想讓我先去綁架那位少爺，然后再威脅他交出艦隊(duì)的指揮權(quán)吧？”
“我當(dāng)然沒有這么期待?！毕囊羯陨园櫰鹈碱^?！爸皇峭蝗幌肫穑炜?，你在同盟其實(shí)有著和他一樣的身份吧？而且，林氏商團(tuán)的私人艦隊(duì)好像還比阿爾法恩商會(huì)還要強(qiáng)上不少。如果由你出面交涉的話，子揚(yáng)公或許會(huì)答應(yīng)出動(dòng)林氏艦隊(duì)抵抗共同體的入侵呢？若由你統(tǒng)率那支艦隊(duì)，我也會(huì)全力協(xié)助你的，再加上同盟正規(guī)艦隊(duì)的配合，肯定能夠在維納斯星系擊潰那支彼安艦隊(duì)?！?br/>
“嗯，原來是這樣啊……”天空沉穩(wěn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！耙苍S你說得沒錯(cuò)，不過在時(shí)間上好像遲了一些。首先，我們現(xiàn)在和維納斯星系可是相距足足三千光年以上，就算立刻趕回去，‘門’前的戰(zhàn)爭(zhēng)也早就結(jié)束了?！?br/>
“所以，我也只是討論一下這種可能性而已?！毕囊魧?duì)他投來奇妙的目光?！安贿^，我沒想到你對(duì)子揚(yáng)公的反感，好像還尤在海特蘭德公爵大人之上……算了，對(duì)帝國來說，這樣反而更令人安心的狀況?！?br/>
“……嗯，不知不覺間你也變的善解人意了啊，夏音……”天空呆呆地望著她好一陣子，才下定決心似的聳聳肩膀?！八懔耍m然我的確很不想借助那家伙的力量，不過若是你強(qiáng)烈希望的話，我也還是可以去試試看的。如何？”
“不用了?！毕囊魯嗳粨u頭，將目光移回了影幕上?！斑@邊的戰(zhàn)爭(zhēng)似乎已經(jīng)告一段落，我們差不多也該作撤退的準(zhǔn)備了，天空?！?br/>
“那么，請(qǐng)閣下明示分艦隊(duì)接下來的行動(dòng)。”天空以恭恭敬敬的態(tài)度把問題呈給了這位殿下。而察覺到這一點(diǎn)的夏音，雖然不滿也只能作出回應(yīng)。
“總之，就讓‘蒼炎’先到最近的有人星系停泊好了，在那里應(yīng)該能探聽到有關(guān)‘維納斯之門’的戰(zhàn)爭(zhēng)情況。結(jié)果是同盟艦隊(duì)勝利的話當(dāng)然最好不過，但若并不是我們所期望的那樣，那‘蒼炎’還是在局勢(shì)演變到最壞方向前撤回帝國的好?！?br/>
“你不打算嘗試一下以一支分艦隊(duì)挑戰(zhàn)數(shù)支整編艦隊(duì)的壯舉嗎，夏音？現(xiàn)在這樣的機(jī)會(huì)，可不是什么人都能遇上的哦？”大概是與昔日友人相遇時(shí)的那一番唇槍舌戰(zhàn)，這位海特蘭德之子的毒舌最近蘇醒了不少。
“我突然很好奇，在你心目中我到底是什么樣的指揮官。”夏音則回應(yīng)以冰冷的目光?！懊ё?？無謀？沖動(dòng)？還是干脆這三者的集合體？”
雖然條件反射般出口后，天空立刻就后悔了，不過還是只能硬著頭皮把戲演下去。
“請(qǐng)不要這么貶低自己啊，殿下?！焙Ｌ靥m德之子貌似惶恐地低下頭，以誠懇的語氣安慰著她?！霸谖业男哪恐校梢恢倍际亲罡咚疁?zhǔn)的勇氣及行動(dòng)力的持有者哦！像‘無謀’或‘莽撞’這樣粗鄙的詞，怎么能用在您身上……”
“我認(rèn)為兩種說法本質(zhì)上并沒有區(qū)別。”夏音雙手交叉抱在胸前，用力瞪視著他，眼中似乎燃起緋紅的火焰。“而且，捉弄我難道是這么愉快的事情嗎？”
“呃，我只是覺得……”天空眨了眨眼睛，正待說些什么的時(shí)候，來自“雷霆”艦長埃薩亞的報(bào)告，終結(jié)了參謀長和準(zhǔn)提督間的對(duì)話朝著沒營養(yǎng)方向發(fā)展下去的可能性。
“閣下，一艘同盟聯(lián)絡(luò)艇正向本艦發(fā)出著陸請(qǐng)求，上面搭乘的是那支同盟商會(huì)艦隊(duì)的指揮官，請(qǐng)問要許可它登陸嗎？”
“是那位尤拉姆先生嗎？”夏音立刻轉(zhuǎn)了注意力?！暗?，那邊的戰(zhàn)斗不是還沒有結(jié)束嗎？”
“嗯，大概是迫不及待地想要來表功吧？畢竟那邊的戰(zhàn)斗結(jié)束也只是幾分鐘的時(shí)間問題而已。如果沒有奇跡出現(xiàn)，不會(huì)再發(fā)生什么變數(shù)了。”天空聳聳肩膀。
“這么說也對(duì)……”夏音點(diǎn)點(diǎn)頭，從指揮席上站了起來?！半m然我不太愿意這么做，不過為了不讓同盟把根源氏族視為傲慢而不懂禮儀之輩，天空，我們還是去停機(jī)坪迎接一下這位少爺好了?！?br/>
“實(shí)在是件人提不起勁的事情啊……”天空嘆了口氣，跟在了夏音的身后。
在停機(jī)坪上緩緩降落的，是一艘比普通聯(lián)絡(luò)艇大上足足一號(hào)的艦船。艦身上下隨處可見的貴金屬裝飾讓這艘艦船顯得金碧輝煌，不過卻也同時(shí)將原本就極為稀少的優(yōu)雅氣息徹底掩蓋了過去。若以作戰(zhàn)參謀的話來形容，“簡(jiǎn)直就是座惡心品味的珠寶盒子”。
首先從這座“珠寶盒子”里走出來的，是十二位青春美貌、婀娜多姿的少女。魚貫而出的少女們分成左右兩排，以垂首靜立的姿勢(shì)沿通道兩側(cè)站立——雖然天空猜測(cè)接下來應(yīng)該是一卷紅得惡心的地毯沿著通道一直滾到面前，不過看起來那位少爺至少還懂得一些節(jié)制——倘若他真的膽敢在這艘旗艦上鋪那種惡心品味的奢侈品的話，那感覺被冒犯了矜持的這位公主，此刻就不只是微皺眉頭而已了。
“……排場(chǎng)還真是夸張啊……”天空忍不住咋了咋舌，不過當(dāng)目睹到那位最后走下聯(lián)絡(luò)艇的人影后，他又馬上把疑惑的目光移到身旁的技術(shù)參謀身上。
“柯蒂亞，艾紐霍嘉爾家難道有旁系分支在同盟嗎？
“呃？不，據(jù)我所知并沒有……”柯蒂亞似乎有些糊涂。
“可是，這家伙看起來怎么那么像還沒有覺醒性別特征的艾紐霍嘉爾?。俊碧炜找院懿豢伤甲h的目光注視著那位將俊美和柔弱融合到外表極致的少爺，看著他以抬頭挺胸的昂然姿勢(shì)向這邊緩緩走來，突然涌起一股想要把這男的暴打一頓的**。
“……我倒覺得，比起艾紐霍嘉爾的遺傳特征來，他們父子倆人的遺傳因子倒更具有研究的價(jià)值，畢竟兩人外表上具備如此巨大的特征差異，而反應(yīng)在遺傳因子上，就絕對(duì)不是單純的‘突變’就能概括得了的?！笨碌賮喡冻鋈の栋蝗坏谋砬?，如此說道。
“啊，殿下，尊敬的殿下，我打心底里摯愛著的殿下喲，”來到夏音面前的尤拉姆，突然一矮身跪了下去，以盛大的熱情朝帝國公主致上問候。
“呃……”夏音明顯是被嚇了一跳，不過隨即就皺起眉頭?！坝壤废壬?，我此刻只是蒼穹軍一介片翼翔士，不需要您動(dòng)用如此禮儀來迎接，請(qǐng)起來。”
“不不，對(duì)我而言，您就仿佛那生長在云夢(mèng)之巔的夢(mèng)幻之花，就算再如何恭敬也是絕不為過的事情……啊，請(qǐng)嘲笑我吧，殿下，請(qǐng)嘲笑這位就連在夢(mèng)里都只能見到您的美貌、被您的光輝所吸引、猶如飛蛾撲火般拜倒在您腳下、如小丑般的男子吧！”
尤拉姆以頌詩般的聲調(diào)朝夏音致上源源不絕的贊美，而亞諾萊維涅公主則好似初次遇上這種的狀況般，露出茫然不知所謂的表情，不過隨后就向正在旁邊竊笑不已的某人投去堅(jiān)定的求助視線。
“我愿獻(xiàn)上千萬顆鉆石來換得殿下您展顏一笑，我愿能集齊宇宙間最美的鮮花來映襯您的美貌。無論如何，請(qǐng)?jiān)试S我親吻您的手背好嗎？殿下喲……”
尤拉姆帶著無比的期待朝夏音伸出了右手，不過卻在觸及目標(biāo)物的前一刻凝在了空中。自旁邊伸出的另一支強(qiáng)健有力的手抓住了他，任由他如何掙扎，那只手都紋絲不動(dòng)。
“我不得不提醒你，尤拉姆少爺。”天空盡量控制著想把掌中那只纖細(xì)手腕一把捏斷的沖動(dòng)，以冷澈至極的語調(diào)勸誡著這位阿爾法恩商會(huì)的繼承者?！澳軌蛴|碰殿下的人，只有同為根源氏族的親族。若是在帝國，這樣的行為已經(jīng)構(gòu)成了對(duì)皇族的冒瀆，是會(huì)受到嚴(yán)厲懲罰的?！?br/>
“……抱、抱抱抱抱歉！我、我我完全沒有任何冒瀆的意思！”天空放開手腕后，尤拉姆頓時(shí)坐倒在地上，柔弱的美貌上涌起一片病態(tài)的蒼白——雖然在女性而言應(yīng)該是我見猶憐的狀況，不過現(xiàn)在的狀況卻是……天空不得不費(fèi)很大力氣才抑制住想要直接廢掉這偽男人的念頭
（嘖嘖，性格越來越狂暴了啊，不愧是持有暴君之名的男人，我喜歡?。?br/>
“天空，為什么說謊？”身后傳來夏音悄聲的問候，不過稍稍心虛的天空卻直接無視了過去。伸手扶起依舊哆嗦不已的阿爾法恩少爺，天空輕聲致上了歉意。
“抱歉嚇到您了，尤拉姆少爺。請(qǐng)問您這次親自前來，是有什么要事嗎？”
“啊，對(duì)了！”就像突然想起什么事情來似的，尤拉姆頓時(shí)恢復(fù)了活力?！暗钕拢@次討伐海盜多虧了您的協(xié)助，實(shí)在是感激不盡。阿爾法恩商會(huì)的總府就在鄰近的羅德亞科星系，請(qǐng)務(wù)必光臨寒舍，我將竭誠向您表示謝意?！?br/>
“感謝您的盛情邀請(qǐng)，尤拉姆先生?！毕囊魮u了搖頭。“不過因?yàn)樯形辞宄S納斯之門’的戰(zhàn)況，所以本艦隊(duì)還無法決定接下來的行動(dòng)……”
“那樣的話，殿下您就更有理由接受我的邀請(qǐng)了?！庇壤返哪樕贤蝗环懦龉獠省！鞍柗ǘ魃虝?huì)的情報(bào)網(wǎng)遍及同盟各地，‘維納斯之門’那邊勝利的消息也會(huì)在第一時(shí)間傳達(dá)到羅德亞科星系，所以殿下完全可以在那里好好休憩一番，同時(shí)等待捷報(bào)。”
“是這樣啊……”夏音稍稍沉吟了一下，然后不自覺看向天空，卻發(fā)現(xiàn)這位參謀長正流露出罕見的猶豫神色。