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    先帝因著天象祥瑞，又聽(tīng)高僧如此言論, 便將尚在襁褓的周桃兒, 許給了才六歲的七皇子尉遲曜，他是先帝最小的兒子。

    數(shù)年過(guò)去, 先帝的身子日漸衰敗。皇權(quán)在握之人，十之八九怕死, 秦皇求仙，車(chē)中腐死, 黃帝升天，神話渺茫，自古以來(lái)，克享高壽的皇帝, 寥寥無(wú)幾。

    幾位皇子為了那天下至尊的位置, 蠢蠢欲動(dòng), 互相猜忌, 爭(zhēng)的不可開(kāi)解, 最后尉遲曜成功奪嫡，那周桃兒果真成了一人之下，萬(wàn)人之上的皇后娘娘, 自不必言, 周氏一族在朝廷的地位也是無(wú)人能撼動(dòng)。

    周氏勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié), 風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩, 不得不說(shuō), 當(dāng)年尉遲曜能成功奪嫡, 自是因著有周氏一族在背后鼎力支持，這朝中上下誰(shuí)人不對(duì)周氏一族的人忌憚三分？李三有個(gè)權(quán)傾朝野的舅父，還有個(gè)當(dāng)皇后的表妹，這京城里頭，哪有人敢惹這霸王？

    然而，這般勢(shì)力龐大的氏族，卻真是有對(duì)頭的，古有言，一張一弛，文武之道，又有言，文武自古相輕。雖然文臣與武將皆是皇帝的左右臂膀，可文、武卻自成兩個(gè)陣營(yíng)，表面看上去倒還相得，可私下卻是潛流暗涌。沒(méi)錯(cuò)，這周士清最大的政敵，正是行事狠厲，手段殘暴的蘇慕淵。

    說(shuō)來(lái)也巧，這周士清的妹妹周蓮秀，正是戰(zhàn)死沙場(chǎng)的蘇老侯爺之妻，也是上輩子阮蘭芷的婆婆。

    卻說(shuō)這周蓮秀，雖是蘇慕淵名義上的母親，可私底下兩人卻有著不可調(diào)和的刻骨之仇，至于他兩個(gè)之間究竟有些什么恩怨？此處暫且先不做贅述。

    周蓮秀同蘇慕淵素來(lái)不對(duì)付，這阮仁青又即將要娶蘇慕淵的遠(yuǎn)房表姐趙慧，因著這些纏纏繞繞的關(guān)系，今日阮老爺犯在李三手里，他自然是想趁此機(jī)會(huì)，好好兒教訓(xùn)阮老爺一番。

    只不過(guò)，這阮仁青雖然是個(gè)上不得臺(tái)面的小角色，卻不大不小也是個(gè)有官職在身的人，若是當(dāng)街給他太過(guò)難堪，難保朝廷里那些個(gè)御史，不參自個(gè)兒的舅父一本，諸如縱外甥行兇一類(lèi)的屁話，他雖不怕事，卻也不想惹些無(wú)謂的麻煩。李三想了又想，只將這阮老爺提溜到個(gè)無(wú)人的角落，再作打算。

    其后李三對(duì)那酒館的老板吩咐了幾句，命他將這胡姬扣在桌前，晚些時(shí)候再來(lái)帶她走。再又轉(zhuǎn)頭對(duì)那些個(gè)瞧熱鬧的人惡狠狠地說(shuō)道：“今日誰(shuí)敢多管閑事，我李三定叫他出不了這個(gè)酒館子！”

    卻說(shuō)這李三養(yǎng)的幾個(gè)家丁，都是有些拳腳功夫的橫人，范茂帶來(lái)的三個(gè)阮府下人，壓根就不是這些人的對(duì)手。而其他人見(jiàn)李三耍狠，自也不敢出聲。

    如今這阮老爺被李三的人捏在手里，范茂等人不敢妄動(dòng)，只亦步亦趨的跟著李三等人往那煊門(mén)街西北角的僻靜胡同行去。

    旁的人見(jiàn)無(wú)熱鬧可看，也就漸漸散去了，先前那隱在人群里與蘇慕淵打過(guò)照面的男子，不慌不忙的抬腳跟上。蘇慕淵目送一行人走遠(yuǎn)，諷刺地扯了扯嘴角，卻也一同跟了過(guò)去。

    這廂阮老爺手腳俱是垂軟乏力，被兩個(gè)家丁拖著走，兩條腿在地上拖行，鞋襪、衣袂上沾了不少灰渣，發(fā)髻散亂，幞頭歪斜，行容狼狽不堪，哪里還是平日里那個(gè)儒雅的模樣？

    行至無(wú)人角落，那李三揮手叫家丁架住阮老爺，另外三個(gè)家丁則是將范茂等人攔在七、八步開(kāi)外的地方，不能上前。

    卻說(shuō)這李三慣是個(gè)心狠手黑的貨色，眼見(jiàn)四下無(wú)人，他照著阮仁青的胸口就是狠狠一腳。

    阮老爺心口痛不可擋，酒也醒了大半，他冷汗涔涔地瞠大了雙眼，手腳亂掙起來(lái)。

    李三見(jiàn)他掙動(dòng)，心頭火起，掄起拳頭對(duì)著阮仁青又是一頓暴打，嘴里還不忘說(shuō)些污言怒罵，阮老爺被打的通身劇痛，漸漸地也沒(méi)了力氣去反抗，嘶啞著聲音討?zhàn)垺?br/>
    隱在暗處的蘇慕淵，見(jiàn)阮仁青被打的只有進(jìn)的氣沒(méi)有出的氣兒了，方才慢悠悠地以靴尖踢起了一顆小石子兒，準(zhǔn)確地握在手里，又上下拋了兩拋，方才出手如電地朝著不遠(yuǎn)處的家丁擲了出去。

    說(shuō)來(lái)也蹊蹺，那平淡無(wú)奇的石子兒自蘇慕淵的手指擲出之后，竟帶起了一道凌厲之風(fēng)，猶如一支破空而來(lái)的利器，朝著鉗住阮老爺左臂的家丁急射而去。

    那家丁只覺(jué)腦后生風(fēng)，心生奇怪，正待回頭，卻被那石子兒鉆入了腦腔，打了個(gè)對(duì)穿之后，又飛向了右臂的家丁。

    那石子兒自右邊家丁的太陽(yáng)穴直直射入，再?gòu)牧硗庖粋?cè)的面頰飛出，斜斜打入地面，成了一個(gè)不易察覺(jué)的小坑洞。

    兩名家丁連吭聲都未來(lái)得及，就遭到了暗算，其后以一個(gè)詭異的表情，直挺挺地朝兩旁倒下。

    這突如其來(lái)的松手，令阮老爺重心不穩(wěn)，直接就撲上了朝他揮拳的李三身上。

    這喝了酒的人，身子本就沉甸甸的，他整個(gè)人的重量，都?jí)涸诶钊砩?，卻說(shuō)李三本就是個(gè)出拳的姿勢(shì)，力量都集中在上半身，下盤(pán)自是不穩(wěn)，如今撞上直愣愣朝他撲過(guò)來(lái)的阮仁青，生生被他帶倒，成了個(gè)人肉墊子。

    也不知是這李三實(shí)在運(yùn)氣不好，還是怎地，兩人倒下的地方剛好有個(gè)凸起的尖石，李三后腦勺重重地磕在了那尖石上，立時(shí)就雙目大張地?cái)嗔藲狻?br/>
    不遠(yuǎn)處的幾人還不知發(fā)生了什么情況，只知一陣風(fēng)刮過(guò)，須臾之間，原本在教訓(xùn)阮老爺?shù)娜?，突然俱都倒了下去?br/>
    這下子眾人方才察覺(jué)事情有異，那幾個(gè)兇狠的家丁也顧不上攔人了，統(tǒng)統(tǒng)都趕了過(guò)去，七手八腳地將壓在李三身上阮仁青掀翻，去照顧自個(gè)兒的主子。

    那范茂也是個(gè)機(jī)靈的，雖不知前面究竟發(fā)生了什么事兒，可他也怕李三突然緩過(guò)神來(lái)再教訓(xùn)阮老爺，范茂趕忙給三個(gè)下人遞眼色，四人快速地扶起阮老爺，趁著李三那伙人還未回過(guò)神來(lái)，架起阮老爺就往胡同的出口奔去。

    這幾個(gè)家丁正在查看李三，卻發(fā)現(xiàn)地上濕呼呼地黑了一大片，再按住李三的腦袋，使力一拔，霎時(shí)間，塵土混著血腥氣撲鼻而來(lái)。家丁們遽然發(fā)現(xiàn)自家主子的后腦勺破了個(gè)大洞，鮮血正泊泊流出，地上那鋒銳的尖石上，還沾了些紅紅白白的腦漿。

    幾人面色大變，回頭一看，阮仁青那伙人竟然已經(jīng)跑沒(méi)了影。

    這幾個(gè)家丁見(jiàn)此變故，也是六神無(wú)主，卻說(shuō)這李沿，家中行三，上頭有兩個(gè)姐姐，均是高嫁，他乃是李家獨(dú)子，家中縱容非常，今日李三不明不白死在胡同里，他幾個(gè)就這樣回去了，只怕也是難逃一死，可平白無(wú)故的跟著李三公子一起死，總還是有些不甘愿的。

    幾人不知道發(fā)生了何事，心知千萬(wàn)不能讓那阮老爺跑了，自是要出去將人追回來(lái)的。

    家丁們起身，正要追出胡同，卻見(jiàn)出口立著一道人影，此人面容平淡無(wú)奇，身材中等，是個(gè)扎進(jìn)人堆里，就看不見(jiàn)的人物。

    幾個(gè)家丁大聲呼喝：“哪來(lái)的殺才，好狗不擋道，滾一邊兒去！”

    這廂說(shuō)完就推了那男子一把，準(zhǔn)備跑出去追人，哪知這男子被大力一推，卻好似被釘在地面上一般，紋絲不動(dòng)，他驀地出手，將一旁的家丁喉嚨捏了個(gè)粉碎。

    另外兩名家丁見(jiàn)狀，駭?shù)玫雇肆藘刹剑?，那男子倏地拔出插在腰間的短刀，箭步上前，照準(zhǔn)兩人脖子快速一劃。

    兩人的喉嚨俱都被割破，霎時(shí)間鮮血噴在墻壁上，抽搐了兩下，應(yīng)聲倒地。

    自不必說(shuō)，這人正是先前同蘇慕淵有過(guò)交集的男子，他一出手，快速將三人斃命，其后在死去的家丁身上拭了拭刀刃上的血污，又朝蘇慕淵藏身的地方打了個(gè)稽首，這才大步離去。

    蘇慕淵一言不發(fā)地看完整個(gè)過(guò)程，其后冷冷地掃了一眼橫了一地的尸體，撫了撫下擺的褶皺，足下一點(diǎn)，躍出了胡同。

    不知道阿芷的傷處理的如何了？晚點(diǎn)著人給她送盒玉肌膏過(guò)去。蘇慕淵這般思忖著，嘴角翹起一絲若有似無(wú)的笑容來(lái)。

    各懷心事的二人就這般慢慢地前行著，走過(guò)穿堂，剛剛繞進(jìn)寶瓶門(mén)，卻見(jiàn)一個(gè)小小的身影站在樹(shù)下，東張西望著。

    “二姐姐！”那矮小的身影見(jiàn)蘇幕淵抱著阮蘭芷進(jìn)了院子，雙眼一亮，這就歡快地?fù)淞松蟻?lái)，可撲到一半，卻被蘇幕淵銳利的鷹眸一掃，小身子驀地僵住，其后愣了愣，竟然轉(zhuǎn)身又跑回了大樹(shù)后頭，躲了起來(lái)。

    不消多說(shuō)，這個(gè)小小的人正是彬哥兒，先前他同阮思嬌、哲哥兒一路跑走了之后，便各自分開(kāi)了，后來(lái)他擔(dān)心二姐姐被罰，心里過(guò)意不去，便守在姝婧院的門(mén)口，等著二姐姐回來(lái)，哪知等了老半天，卻見(jiàn)巨人將二姐姐抓住了！

    阮蘭芷聽(tīng)到這聲呼喚，臉色變了幾變，小孩子素來(lái)不會(huì)說(shuō)假話，萬(wàn)一彬哥兒將自己被蘇幕淵抱著的事兒告訴了別人，那可怎么使得？不行，得想個(gè)法子堵了彬哥兒的嘴。

    阮蘭芷試圖叫彬哥兒出來(lái)，奈何小孩子實(shí)在是怕那黑臉閻羅怕的緊，哪里還敢出來(lái)？只徑自躲在大樹(shù)后頭不出聲。

    阮蘭芷見(jiàn)弟弟靠不住，只好紅著臉，努力仰起頭，湊到蘇幕淵的耳邊道：“前面不遠(yuǎn)就是我住的院子了，勞煩侯爺將我放下來(lái)……”

    蘇幕淵有些氣息不穩(wěn)地看著懷里吐氣如蘭，五官精致的小人兒，那香馥的氣息噴在他的脖頸處，耳畔，則是軟軟糯糯，略帶著點(diǎn)討好的悅耳女聲。他覺(jué)得心里好似貓抓一般，十分心癢難耐……