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    伴隨著劉飛揚(yáng)成立人民力量黨，全掀起了一場建立政黨的熱潮?？涤袨?、梁啟超領(lǐng)導(dǎo)的改良派1903年12月15日成立了民主黨。張之洞、端方等開明官僚成立了清流黨。載灃、載澤等滿族宗室成立了?；庶h。而孫中山、章太炎、陳少白等在上海秘密聯(lián)合了各革命黨，于1904年3月10日成立了國民黨。

    除了這幾大黨派外，中央、地方還有不少的小黨小派，一時(shí)間政黨流行之勢遍布全國。

    1904年初，整個(gè)新政事業(yè)已經(jīng)進(jìn)入到第5個(gè)年頭，深度的政治改革也已開啟，整個(gè)改革進(jìn)程由此進(jìn)入到最為關(guān)鍵也最為艱難的階段。

    由于受到政黨發(fā)展局勢發(fā)展的刺激，無論是康、梁的民主黨人士還是朝中開明官僚的清流黨，他們的立憲主張陡然變得更加激進(jìn)，開始向內(nèi)閣總理奕劻施加前所未有的壓力。

    另一方面，光緒皇帝雖然并沒有掌握實(shí)權(quán)，可是他歷來的革新姿態(tài)為他在海內(nèi)外贏得了相當(dāng)多的理解者和同情者，甚至包括部分列強(qiáng)，并且作為皇帝，他的象征意義在特殊時(shí)代里任何人無法比擬，也就意味著在他的名義下所進(jìn)行的改革可以得到更大程度的支持。同時(shí)作為大清最大的實(shí)權(quán)人物——?jiǎng)w揚(yáng)，這個(gè)時(shí)候有越來越多的呼聲，希望他能出來領(lǐng)導(dǎo)改革。

    在“新政”中的政治改革實(shí)際上是改良派主導(dǎo)，光緒支持和劉飛揚(yáng)的暗中幫助。在新舊過渡階段的政治體制中，領(lǐng)導(dǎo)者的個(gè)人素質(zhì)對于政局的影響非常明顯。光緒皇帝雖然不是一位立憲改革的激進(jìn)領(lǐng)導(dǎo)者，但也絕對不是一個(gè)落后保守的皇帝，就像日本明治天皇、俄國的彼得大帝，雖然都是封建君主，但仍能在他們主政時(shí)期完成歷史性革新。在某種程度上，甚至并不需要這些跨越新舊兩個(gè)時(shí)代的最高統(tǒng)治者具有過多激進(jìn)觀念，他們只需要跟隨近代化的浪潮往前走，并且對新事物、新思想、新體制保持一種善意的寬容，就不辱他們存在的使命。

    至少在“新政”開啟之后，正是光緒皇帝這一政治權(quán)威的存在，保證了包括中央與地方關(guān)系在內(nèi)的整個(gè)政局的相對穩(wěn)定，各項(xiàng)新政事業(yè)也能大體做到按步運(yùn)轉(zhuǎn)。

    光緒皇帝作為新政改革的掌舵者差強(qiáng)人意。但是面對紛亂的利益之爭以及改革困境，他的內(nèi)心開始產(chǎn)生矛盾和焦灼，甚至越發(fā)感到力不從心。

    其實(shí)早在“新政”一始，光緒就顯示出他對局勢不能掌控的跡象，這種跡象在很大程度上并不是表現(xiàn)在督撫們對他的諭旨置之不理，因?yàn)閯w揚(yáng)、張之洞這些實(shí)權(quán)人物一面對朝庭的改革不聞不問，卻又自行決定改革進(jìn)程，一面卻光緒表示出最大的忠誠以得到他的支持和諒解；更重要的是表現(xiàn)在他不能阻止強(qiáng)大滿人宗室的極端舉動(dòng)，他并不是看不到宗室阻礙改革的危害性，他也不愿看到頑固王公們帶領(lǐng)頑固勢力與各立憲派魚死網(wǎng)破，但是一切可怕的事情都發(fā)生了，并且他一步步卷入進(jìn)去并擔(dān)當(dāng)了罪魁禍?zhǔn)椎慕巧！靶抡睍r(shí)期的種種事情可以表明，比起同時(shí)代的眾多官僚，他并不保守，可是他無法抵御強(qiáng)大的頑固逆流，并且自己一步步的被其淹沒也并不自知。

    舉行“新政”之后，光緒的改革欲望非常強(qiáng)烈，并且盡其所能作出了種種努力和嘗試。但是因?yàn)樗拈啔v、認(rèn)識(shí)、權(quán)力的限制，他無力應(yīng)付新政過程中日益涌現(xiàn)的新矛盾、新問題。新政改革風(fēng)起云涌、前途幻化莫測之時(shí)，適逢他的身體越來越弱，一方面新政的前景為他帶來希望，另一方面漸漸的失去皇權(quán)的現(xiàn)實(shí)困境使他陷入兩面交灼。

    張謇在中國近代化過程中影響巨大、聲望頗高，無論在地方還是朝庭，他都有很高的威望。他性格堅(jiān)定且視野寬廣，有著牢固的民族文化根基且勇于接受新的事物，還有崇高的政治理想，但并不是只停留在幼稚的幻想階段。在張謇眼里，沒有比國家利益更高的政府利益。當(dāng)一個(gè)舊體制愿意更新并處于更新階段時(shí)，他會(huì)與其保持最大誠意、最大程度的合作；任何人都不會(huì)說張謇頑固、保守。即使當(dāng)現(xiàn)行體制遭遇不測、命懸一線時(shí)，他仍舊會(huì)為其效命奔波，他這樣做并不是出于對舊體制的“愚忠”，只是為了將民族革新的代價(jià)降到最低點(diǎn)；但是如果這個(gè)體制真的被排擠出局，張謇就會(huì)毅然決然與新政府展開合作，而決不會(huì)對舊時(shí)代存在絲毫的留戀。無論處于任何政治集團(tuán)、任何人主宰的政府，他都會(huì)勇于站到前臺(tái)嚴(yán)厲批評(píng)當(dāng)局的失策。

    張謇這樣的態(tài)度卻受到光緒皇帝的青睞。從1903年春開始，他受到光緒皇帝的4次召見，光緒希望從他那里得到真實(shí)有效的反饋信息和有益建言。張謇直言官制的混亂和行政效率的低下，以及為推行新政籌措資金，國家財(cái)政陷入兩難的窘境，還如實(shí)陳述稅收加重，官吏盤剝，怨聲載道等世情。又言及海外留學(xué)生對國內(nèi)官員腐敗和憲政進(jìn)程不滿，紛紛擁護(hù)革命，民心渙散令人震驚。光緒皇帝聞此不禁失聲痛哭。

    張謇曾直面向光緒問道：“改革是真還是假？”

    光緒愕然道：“因?yàn)閲倚蝿莶缓貌胖指牧?，改革還有真假不成？”

    他在張謇面前毫不掩飾自己的心力交瘁：“聯(lián)久不聞汝言，政事敗壞如此?，F(xiàn)在召對臣工，不論大小，甚至連縣官也時(shí)常召見，哪一次聯(lián)不是用言語以求激發(fā)天良，要求他們認(rèn)真辦事？萬不料全無感動(dòng)！”

    其實(shí)光緒皇帝在新政中、在憲政改革中也是大體跟著革新的潮流往前走，他的作用就在于利用他的皇帝名頭保證了大局的平衡和穩(wěn)定。

    從1903年秋起，光緒的身體就日漸衰弱，進(jìn)入1904年5月，光緒就再也沒有下過床了。光緒在病榻前立下遺詔，立21歲的弟弟醇親王載灃為嗣皇帝，年號(hào)政啟。7月14日，33歲的光緒皇帝拖著久病的身軀在抑郁之中離開人世。