九月初的五羊城，已是秋雨綿綿。

    雖然上月底發(fā)生了次帥宣鳴雷奪船而走的大事件，但對(duì)五羊城城民來(lái)說(shuō)，這等事也不過(guò)作為一件私下方能低聲說(shuō)兩句的談資，對(duì)平時(shí)的衣食住行沒(méi)什么大影響。畢竟，葵花王軍在五羊城的統(tǒng)治已然一天比一天穩(wěn)固，而被追納賦稅更讓他們疲于奔命，再?zèng)]有閑心去想別的事了。然而對(duì)于權(quán)領(lǐng)五羊城執(zhí)政杜休倫來(lái)說(shuō)，出了這般大一件事，實(shí)是讓他焦頭爛額。

    復(fù)興號(hào)作為五羊城水軍旗艦，載重相當(dāng)大，而且同樣裝載如意機(jī)，船速也非?？欤虼擞谂謇岫綄⑦@艘船編入駛往路舒國(guó)的船隊(duì)，亦是作為非常重要的一艘，僅次于自己的旗艦?zāi)執(zhí)?。只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，一直以來(lái)十分恭順的宣鳴雷暗中竟然還伏下了這么一手。當(dāng)復(fù)興號(hào)被劫走時(shí)，于佩利提督氣急敗壞，但因?yàn)榧庇谘核痛?duì)前往路舒國(guó)，已無(wú)余暇去追擊，只是責(zé)令杜休倫密切關(guān)注，待他回來(lái)后再行搜捕。只是自于佩利離開(kāi)這些天，五羊城里亦是很不安穩(wěn)，不僅雪恥團(tuán)時(shí)不時(shí)死灰復(fù)燃地鬧點(diǎn)動(dòng)靜，城中也總是有人出頭教唆反抗征稅，因此這些天于佩利提督所交代的征繳賦稅一事越來(lái)越難，若不是有個(gè)王趾青全力輔佐，杜休倫真有點(diǎn)手足無(wú)措之感。

    這一天午后，杜休倫吃罷了茶點(diǎn)，正坐在大統(tǒng)制府中審閱各司送上的資料。雖然五羊城已然易幟，五部司倒仍在大致順暢運(yùn)轉(zhuǎn)，特別是禮部司已然恢復(fù)了九成以上，現(xiàn)在碼頭的商船已經(jīng)與易幟前相去無(wú)幾了，而這也大大緩解了于佩利提督走前要自己限期加征賦稅的壓力。

    如果另幾部司也能與王趾青一樣合作就好了。杜休倫正想著，門外響起了輕輕的叩門聲，隨即是他的文書(shū)裴德洛的聲音：“休倫先生?！?br/>
    “進(jìn)來(lái)?！?br/>
    裴德洛原先也是通事。其實(shí)在言語(yǔ)一道上，裴德洛的才能還在杜休倫之上。五羊城雖然也是中原一城，但這兒的方言與中原官話相差極大，簡(jiǎn)直就是兩種語(yǔ)言，杜休倫到現(xiàn)在也只會(huì)說(shuō)官話，若是碰上了不會(huì)說(shuō)官話的五羊城土人，那只有抓瞎了，倒是裴德洛來(lái)了后已然學(xué)會(huì)了七成的五羊方言，平時(shí)交談已沒(méi)什么問(wèn)題。只是裴德洛乃是來(lái)自屬國(guó)的烏毗人，并不是葵花王朝本國(guó)人，因此一直只能擔(dān)任杜休倫的隨從，現(xiàn)在則是文書(shū)。

    裴德洛進(jìn)了門，先向杜休倫行了一禮，這才道：“休倫先生，羅查德親王與羅莎夢(mèng)公主到了?！?br/>
    羅查德！羅莎夢(mèng)！

    這兩個(gè)字一鉆入杜休倫耳中，他一下便站了起來(lái)。

    葵花王朝中，隨了三圣皇一族的天人，他們本土人稱為伯婁人。而葵花王朝一路攻城略地，屠城滅國(guó)不知有幾，這些屬國(guó)之人被統(tǒng)稱為烏毗人。自然烏毗人的身份也有高有低，裴德洛這樣來(lái)自早期屬國(guó)的是烏毗人中身份最高的，但烏毗人的身份自不能與伯婁人相比。而同樣是伯婁人，也一樣有高有低，最高的便是有親王之號(hào)的羅查德。羅查德親王是三圣皇的全權(quán)代言人，這次東來(lái)，不論是陸路的泰希禮元帥，還是水路的瑞馬克元帥，都須受到羅查德親王與羅莎夢(mèng)公主的節(jié)制。別看杜休倫現(xiàn)在權(quán)領(lǐng)五羊城執(zhí)政，于佩利提督一走他就是此城的最高統(tǒng)治者，但這兩人到了，那他杜休倫的地位馬上就退到了后面。杜休倫哪里還敢怠慢，急急道：“快，快帶我去迎接。”

    杜休倫平時(shí)的氣派此時(shí)已蕩然無(wú)存。當(dāng)他來(lái)到那輛大車前時(shí)，便站得筆直，摘下那頂裝飾著羽毛的大帽子，朗聲道：“三圣皇眷顧，葵花王朝崇高的統(tǒng)治者，羅查德殿下與羅莎夢(mèng)殿下，微臣杜休倫在此恭迎?！?br/>
    門開(kāi)了，一個(gè)高大的中年男人跨了出來(lái)。這個(gè)臉頰有若刀削一般冷峻的男人正是羅查德親王，而他出來(lái)后，卻并不理睬杜休倫，只是將手伸向車?yán)铮崧暤溃骸吧瘔?mèng)，小心?！?br/>
    杜休倫大氣都不敢出。羅查德親王僅有一位叫羅莎夢(mèng)的公主，愛(ài)若掌上明珠，這些他自然知道。只不過(guò)以他一個(gè)通事的身份，以往根本不可能見(jiàn)到親王與公主殿下?，F(xiàn)在這兩個(gè)人就在他面前，自是讓他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，汗不敢出。

    隨著一陣輕微的簌簌聲，一個(gè)少女的聲音響了起來(lái)：“杜休倫先生，請(qǐng)不必多禮。正在下雨，進(jìn)屋說(shuō)吧?！?br/>
    這是個(gè)非常年輕的聲音。雖然聲音還多少帶了絲稚氣，但語(yǔ)氣卻是異樣的老成，而口氣溫柔之極，完全沒(méi)有親王那種冷峻。杜休倫只覺(jué)心頭一暖，心想為了迎接公主殿下，就算被淋濕了也是值得的，忙道：“是，兩位殿下請(qǐng)。”

    大統(tǒng)制府已然打掃得一塵不染。五羊城地氣和暖，現(xiàn)在正是酷熱未消，不過(guò)正下著雨，倒是將暑氣逼退了許多。杜休倫引領(lǐng)著親王與公主入座，將一干隨從也安排坐下了，自己卻是不敢坐下，侍立在一邊，讓工友將解暑的茶點(diǎn)送上來(lái)。

    五羊城的點(diǎn)心做得極是精致，此時(shí)送上來(lái)的四色是甜咸芋角、雞仔餅和及第卷。芋角以香芋粉制成，蒸熟后香味撲鼻，雞仔餅甘香酥脆，及第卷則是雪白粉糯，在碟中還在微微顫動(dòng)，散發(fā)出陣陣米香。而端上來(lái)的茶飲則是鮮荔汁，羅莎夢(mèng)端起了啜了一小口，只覺(jué)甜香無(wú)比，忍不住又喝了一口，馬上省得不能失態(tài)，才戀戀不舍地放下杯子正襟危坐。

    羅查德親王對(duì)這些茶點(diǎn)卻并不如何上心，只是喝了口潤(rùn)了潤(rùn)喉，問(wèn)道：“休倫先生，于佩利提督不在城里么？”

    杜休倫忙躬身一禮道：“稟查德親王殿下，佩利提督于上月二十三日率船隊(duì)押送首批輜眾前往路舒國(guó)，應(yīng)于本月十五日啟程回來(lái)，準(zhǔn)備押送下一批輜眾。”

    羅查德點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻看向羅莎夢(mèng)道：“莎夢(mèng)，你覺(jué)得如何？”

    羅莎夢(mèng)此時(shí)真想嘗嘗那幾塊模樣誘人的茶點(diǎn)是什么味道，但父親問(wèn)起，她正色道：“父王，我覺(jué)得凡事不可過(guò)急，一味搜刮，只怕使得民心不穩(wěn)，等這次于佩利提督回返，還請(qǐng)他暫停運(yùn)送輜重，全力恢復(fù)五羊城民生為是。”

    杜休倫一怔。當(dāng)初攻下五羊城，便趁機(jī)將此城搬空，到時(shí)這城要不要也無(wú)所謂。那是出發(fā)之時(shí)，瑞馬克元帥定下的決策。對(duì)于葵花王朝來(lái)說(shuō)，一個(gè)時(shí)不時(shí)爆發(fā)一下反抗的五羊城，自然不如恭順無(wú)比的路舒國(guó)值得信任。而且五羊城背后有強(qiáng)大的中原帝國(guó)，一旦無(wú)法守住，那就是白費(fèi)力氣了。只是他不敢反駁羅莎夢(mèng)，只是道：“是，是?！钡故橇_查德皺了皺眉道：“莎夢(mèng)，你覺(jué)得還是立足此處為是？”

    羅莎夢(mèng)點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“父王，我們先前在霧云城經(jīng)過(guò)，我只以為天下繁華，以此為最，我們葵花城也有所不及。但見(jiàn)過(guò)五羊城后，方知猶如天有日月，這兩城竟是一般的繁華。這樣的大城，就如同一塊無(wú)疵的珠寶，只有完整時(shí)方是奇珍，砸碎了只是些粉末。”

    杜休倫幾乎要叫出來(lái)。他其實(shí)內(nèi)心也不贊同于佩利提督這等搜刮法，這樣搜刮，簡(jiǎn)直是在敲骨吸髓，五羊城家底再厚，也經(jīng)不起幾番折騰。而且每經(jīng)過(guò)一次搜刮，對(duì)五羊城來(lái)說(shuō)都是傷筋動(dòng)骨，等到了再不能恢復(fù)的地步，這座繁華無(wú)比的大城只怕真要化作一片廢墟。這些天他一直在查看五羊城歷年卷宗，發(fā)現(xiàn)五羊城以商貿(mào)為本，每年的關(guān)稅都是一個(gè)驚人的數(shù)字。正是基于如此，五羊城才能年復(fù)一年收支平衡而有節(jié)余，而于佩利提督率軍前來(lái)，這一個(gè)月商船急劇減少，收入相應(yīng)也減少了很多，同時(shí)于佩利提督又如此毫不留情地搜刮，實(shí)在等如殺雞取卵。如果如羅莎夢(mèng)所說(shuō)的那樣恢復(fù)民生，讓五羊城盡回舊貌，只消關(guān)稅能達(dá)到平時(shí)的八成，因?yàn)椴辉傩枰虮狈竭M(jìn)貢，這座城就可以源源不斷地提供資金。只是他雖然看出，卻不敢多說(shuō)，沒(méi)想到羅莎夢(mèng)一個(gè)少女卻看得如此清晰，他簡(jiǎn)直要叫出好來(lái)。

    羅查德皺了皺眉，但點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。但中原帝君的反應(yīng)倒也極快，并且完全沒(méi)有調(diào)和的可能，他們已經(jīng)準(zhǔn)備南攻了。”

    杜休倫吃了一驚，叫道：“查德親王殿下，中原帝國(guó)要南攻？”

    羅查德瞟了杜休倫一眼，仿佛看個(gè)傻子一樣道：“當(dāng)然，所以我才如此著急而來(lái)。城中還有多少兵力？”

    杜休倫道：“現(xiàn)在，飛龍軍一直留守，震懾全城，其余的，就不多了。”

    于佩利的艦隊(duì)本來(lái)也就十三艦，為了運(yùn)送財(cái)物回路舒國(guó)，自不能全部撤回，所以不得不征用五羊水軍原有船只。現(xiàn)在留在城里鎮(zhèn)守的，也就是包括飛龍軍在內(nèi)的五艘戰(zhàn)艦。聽(tīng)得杜休倫稟報(bào)，羅查德頓了頓，馬上道：“立刻向瑞馬克發(fā)信，駐路舒國(guó)艦隊(duì)全速趕來(lái)，不得有誤?！?br/>
    杜休倫只覺(jué)身上一陣冰涼。他這些年一直為了平息五羊城的騷亂焦頭爛額，還真?zhèn)€完全沒(méi)得到中原帝國(guó)要南攻的消息。他失聲道：“中原帝國(guó)這么快就得到消息了？我們已經(jīng)嚴(yán)守消息，不得走漏。”

    羅查德哼了一聲：“你們的嚴(yán)守也不過(guò)守得一時(shí)，何況八月二十三日，還有一個(gè)名叫宣鳴雷的次帥奪船逃走。出了這么大的事還沒(méi)事一樣，于佩利可真是心大?！?br/>
    杜休倫臉已然變得煞白。顯然，羅查德親王對(duì)于佩利提督已然相當(dāng)不滿，自己這個(gè)權(quán)領(lǐng)五羊城執(zhí)政顯然也已權(quán)領(lǐng)到頭。他不敢多說(shuō)，只是躬身道：“是，微臣馬上去發(fā)緊急羽報(bào)。”

    羅查德又問(wèn)了他幾個(gè)五羊城的情況，這些杜休倫倒是了如指掌，信口說(shuō)來(lái)，頭頭是道。羅查德一張臉本來(lái)已經(jīng)繃緊了，見(jiàn)他如此熟悉，倒也和緩了些。待杜休倫說(shuō)得告一段落，他點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“好吧，休倫先生，你馬上去發(fā)急報(bào)，要馬克元帥船隊(duì)務(wù)必在二十日前趕到。”

    這一天已是九月四日。從路舒國(guó)到五羊城，一般總要二十日路程，想要十六日趕到，那真得日夜兼程，一分一毫都不能耽擱，而于佩利提督現(xiàn)在多半還仍在半途中?？墒强戳_查德的表情，此事顯然已是十萬(wàn)火急，絕不能再出差錯(cuò)了。杜休倫忙躬身行禮，告退出去，準(zhǔn)備向瑞馬克元帥和于佩利提督發(fā)羽報(bào)去了。

    待杜休倫一出去，羅查德馬上道：“莎夢(mèng)，你覺(jué)得現(xiàn)在真要如此急迫么？”

    他是羅莎夢(mèng)的父親，更是八親王之首，三圣皇以下便以他為尊，羅莎夢(mèng)卻還僅僅是個(gè)少女，但此時(shí)他面對(duì)著女兒，卻如面對(duì)尊長(zhǎng)一般。

    羅莎夢(mèng)到了此時(shí)才捻了塊雞仔餅放進(jìn)嘴里咬了一口。這雞仔餅里加著芝麻、核桃，味道甚是香甜，羅莎夢(mèng)品味了一下，這才道：“父王，消息已經(jīng)走漏，那么帝國(guó)肯定已經(jīng)有了對(duì)付飛龍軍的對(duì)策。此時(shí)再一味迷信飛龍軍，只怕會(huì)后悔莫及，因此必須全力擊退帝國(guó)軍的第一次攻擊，方能讓他們知難而退。只是……”

    她與羅查德兩人自北而南，經(jīng)過(guò)霧云城時(shí)本來(lái)還有著說(shuō)降大齊帝國(guó)的意思。然而碰到了接應(yīng)的巴安妮后，他們都已明白，單靠口舌是不可能讓大齊帝君屈膝的，戰(zhàn)爭(zhēng)已是箭在弦上，不得不發(fā)。雖然身為葵花王首席親王的公主，羅莎夢(mèng)其實(shí)并不希望發(fā)生無(wú)謂的戰(zhàn)事，只是她也不會(huì)畏避戰(zhàn)爭(zhēng)。所以最好的辦法，就是一錘定音，以最小的代價(jià)來(lái)解決。帝國(guó)軍已經(jīng)與逃出五羊城的宣鳴雷接上了頭，那么必須做好他們已有對(duì)付飛龍軍對(duì)策的準(zhǔn)備。只是現(xiàn)在馬上將瑞馬克元帥全軍召來(lái)，只怕也已有點(diǎn)晚，憑手頭的力量也不知能不能堅(jiān)持到瑞馬克元帥到來(lái)，因此說(shuō)到這兒，她不禁有點(diǎn)遲疑。

    但羅查德倒是展顏一笑，說(shuō)道：“莎夢(mèng)，你是擔(dān)心來(lái)不及吧？這倒是過(guò)慮了。”

    羅莎夢(mèng)的眉頭微微一揚(yáng)，說(shuō)道：“父王，你已有準(zhǔn)備了？”

    雖然只是女兒，但羅莎夢(mèng)心性之聰敏，便是三圣皇也大為贊嘆。本來(lái)親王之女只能被稱為郡主，但羅莎夢(mèng)得三圣皇寵愛(ài)，特封為公主。這意思很明白，將來(lái)的八親王之首，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)是羅莎夢(mèng)。羅查德本來(lái)對(duì)女兒也只是疼愛(ài)，但這一路南來(lái)，羅莎夢(mèng)顯示出的不凡才具讓他明白自己這個(gè)年紀(jì)尚小的女兒實(shí)是非同尋常的人物，因此他也有意在培育女兒，很多時(shí)候讓她來(lái)做主。

    不過(guò)，羅莎夢(mèng)到底還只是個(gè)十六歲少女，盡管心思縝密得遠(yuǎn)超常人，但很多事，她到底還想不到。比如，隱藏在暗中的陰謀……

    想到這兒，羅查德也淡淡笑了起來(lái)，說(shuō)道：“是啊，莎夢(mèng)。其實(shí)三圣皇很早以前就在布局了，而這顆棋子現(xiàn)在也正可以派上用處。順利的話，帝國(guó)軍的南攻應(yīng)該會(huì)半途而廢?！?br/>
    羅莎夢(mèng)怔了怔，顯然也有點(diǎn)吃驚。但她眼中閑爍了一下，卻也沒(méi)再多說(shuō)，只是道：“是。父王，但萬(wàn)事都不能大意?！?br/>
    羅查德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這個(gè)自然，萬(wàn)事小心，方能萬(wàn)事無(wú)憂?！?br/>
    他剛說(shuō)罷這句，窗外忽然“嘩”一陣響，卻是雨突然間下得大了。

    五羊城地處南疆，雨水很多，九月更是秋雨連綿，要等十月才會(huì)晴好之日居多。羅查德看了看窗外，心中也不知什么滋味。

    中原大齊。這個(gè)老大帝國(guó)，是葵花王軍一路東征的最終目標(biāo)。此戰(zhàn)勝利，就意味葵花王朝舉世獨(dú)尊，再?zèng)]有一個(gè)足可當(dāng)?shù)闷饘?duì)手的勢(shì)力了。而那時(shí)，他這個(gè)三圣皇以下的首席親王，也將是貨真價(jià)實(shí)的至尊。

    羅查德與羅莎夢(mèng)在巴安妮的護(hù)送下抵達(dá)五羊城，正是九月五日，而這一天亦是傅雁書(shū)抵達(dá)東平城的日子。

    五羊城里陰雨綿綿，但東平城卻是秋高氣爽，暑氣初消。傅雁書(shū)進(jìn)了東平城時(shí)，已經(jīng)先前抵達(dá)的副將蔡意慈率重要軍官前來(lái)迎接。

    大齊帝國(guó)，承平已久，至今已經(jīng)有近二十年不動(dòng)干戈了。雖然太平了那么多年，但傅雁書(shū)深知未雨綢繆的重要，因此每年都非常注重練兵，所以就算不曾真?zhèn)€上陣，但軍隊(duì)仍是精銳不下當(dāng)年。

    只是不知投入實(shí)戰(zhàn)后會(huì)是怎樣的表現(xiàn)。

    即使身經(jīng)百戰(zhàn)，但傅雁書(shū)還是有點(diǎn)微微的忐忑。他下了馬，將馬韁遞給一邊的護(hù)兵，與蔡意慈一同走著，一邊小聲道：“意慈，準(zhǔn)備得如何了？”

    “稟明王，水軍蓄勢(shì)待發(fā)，夜摩將軍正在點(diǎn)兵，應(yīng)該就在三日內(nèi)便可出發(fā)?！?br/>
    蔡意慈與傅雁書(shū)搭檔已久，相知亦深。這次水陸并進(jìn)，雖然離帝君決定此議沒(méi)多少日子，但因?yàn)檎{(diào)來(lái)的盡是各部精銳，所以速度之神速，令人咋舌。只不過(guò)水軍本來(lái)就都是傅雁書(shū)的部下，陸軍雖然以夜摩王佐所統(tǒng)的地明王戴誠(chéng)孝一部君子營(yíng)為主，但因?yàn)橛形迦f(wàn)之眾，所以也抽調(diào)了一些各部精銳，因此較水軍更多一個(gè)磨合的環(huán)節(jié)。夜摩王佐雖然沒(méi)有被封明王，卻也是名下無(wú)虛的名將，所以早幾天已經(jīng)抵達(dá)東平城，應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題。

    水陸共計(jì)七萬(wàn)。這已是許多年來(lái)非常少見(jiàn)的大部隊(duì)出動(dòng)了，傅雁書(shū)眼神卻有點(diǎn)恍惚，他想到的是很多年前，自己也曾統(tǒng)率一支較今日有過(guò)之而無(wú)不及的大軍南征。本來(lái)以為已是太平盛世，自己這一生將再無(wú)奔赴沙場(chǎng)之日，只是一轉(zhuǎn)眼就又是面臨一場(chǎng)惡戰(zhàn)，便是他都有點(diǎn)如在夢(mèng)寐，疑幻疑真。

    東平城乃是帝國(guó)十一名城之一。雖然并不是以墻高城固出名，卻是個(gè)繁華不下于霧云和五羊兩城的名城。而東平城位于大江南岸，與江對(duì)岸的東陽(yáng)城乃是一而二，二而一，兩城互為犄角，攻防一體，因此每當(dāng)亂世來(lái)臨，南北分裂，東平城往往就率先成為前線。