?話說(shuō)賈妃回宮，次日見(jiàn)駕謝恩，并回奏歸省之事，龍顏甚悅，因而元妃以為這次省親之事既展現(xiàn)了榮國(guó)府的雄厚實(shí)力，又勝過(guò)周貴人等家的別墅，使自己在后宮揚(yáng)名，自然放心，又賞賜許多內(nèi)帑彩緞金銀等物。賈府中人縱然人人疲憊，卻是愈加放爛形骸，那些買官賣官斷人官司之事做的愈多。
卻不知皇帝心中早已對(duì)這些仗著祖輩是有功之臣的無(wú)能之輩心中怨防，之所以不動(dòng)他們，一是太上皇仍在，且賈王薛史四家聯(lián)絡(luò)有親，不可輕易動(dòng)彈。如今這省親一事，既麻痹了他們的神經(jīng)，又掏盡了他們的財(cái)產(chǎn)。自古以來(lái)，那些想要反叛之輩一要的是軍權(quán)，二要的是財(cái)權(quán)，江南之地自從自己派林如海去后，因林如海既是書(shū)香傳家，又與四大家族結(jié)親，他們都放心，借此悄悄掌握了他們暗中的那些勾當(dāng)，不怕日后不能一舉掀起他們的遮羞布。要不是登位是露出了一些破綻也不會(huì)讓如此的忠臣良將白白犧牲，今后行事定要更加謹(jǐn)慎。四大家族除了王子騰已是朝中無(wú)人，自己對(duì)他明升暗降，派出外地出巡，如今京都掌握在自己的手中，這皇位也就坐穩(wěn)了一半。太上皇如今年老糊涂，依仗著這些勛貴仍不肯放權(quán)，也罷，暫時(shí)就留下他們讓父皇放心，這天下，既然給了朕，朕就絕不會(huì)讓給任何人。
皇帝在哪兒思量時(shí)又想起了林如海，記得他只有一女，為了不讓忠臣寒心，自己也應(yīng)該好好照顧。再說(shuō)聽(tīng)說(shuō)如今她住在賈府之中，自己賞賜了她，太上皇也會(huì)以為這是自己對(duì)他的臣服，賈府之人會(huì)以為這是自己對(duì)元妃的恩寵，真是一舉兩得之事。
待隔日元妃賞賜東西時(shí)，她怔住了，想起賈母對(duì)自己說(shuō)的黛玉和賈家的約定，又想起自己母親說(shuō)的薛家的豪富，不由的猶豫了。思量半天，想起自己宮中的艱難，如今林家的錢已是用盡，將來(lái)寶玉入朝，自己宮中打點(diǎn)，哪一處不是要耗費(fèi)金錢呢！再說(shuō)林如海已去世，黛玉作為一個(gè)孤女，可沒(méi)什么好提防的。只是寶玉身上自己寄有大望，他的婚事決不可輕易定下，這次賞賜多給寶釵點(diǎn)也就算了，將來(lái)讓她進(jìn)門(mén)做個(gè)貴妾也就是了，到時(shí)候再給寶玉找一個(gè)高門(mén)嫡女，有財(cái)有勢(shì)，不怕他不高升。到時(shí)候自己也應(yīng)該有一個(gè)小皇子了。元妃想著，面上呈現(xiàn)出無(wú)限的笑意，連皇上雖給自己高位卻不寵愛(ài)的窘境也忘了。于是她下定決心，給寶釵的禮和寶玉的一樣。
正要派人去送，卻見(jiàn)皇上派人送來(lái)了陳嬤嬤，不由一驚。原來(lái)這位陳嬤嬤身份并不簡(jiǎn)單，她曾經(jīng)撫養(yǎng)過(guò)大長(zhǎng)公主，而大長(zhǎng)公主不是皇帝的親姐姐，卻是皇帝養(yǎng)母唯一的女兒?；实郛?dāng)時(shí)身份在皇子中并不貴重，母親身后也沒(méi)有什么大家族，為了保護(hù)自己的兒子，將他送到了當(dāng)時(shí)貴妃的手下，這位貴妃性陳，正是陳將軍的嫡親姐姐。她的性子既溫柔又公正，太上皇當(dāng)時(shí)即使并不寵愛(ài)這位貴妃卻也極為敬重，貴妃并不阻止皇帝親近生母，同時(shí)對(duì)他也十分疼愛(ài)，因而雖然貴妃早已去世，但是皇帝繼位后第一件事就是加封大長(zhǎng)公主。這位陳嬤嬤也地位日漸增長(zhǎng)，元妃不敢不恭敬。卻聽(tīng)說(shuō)這位嬤嬤是皇帝賜給黛玉的，不由大吃一驚。想著幸而這禮還沒(méi)有送出去，皇帝看樣子還記得林家。只是君心難測(cè)，不定能記得多長(zhǎng)時(shí)間呢，若是皇上記得自然是指婚，輪不到賈家插手，日后讓母親好好照顧也就是了，若是皇上忘了，大不了到時(shí)候讓她也做個(gè)貴妾吧。想了想，送給黛玉的禮雖然是同輩第一，卻是寶釵和寶玉相同，竟是雙方旗鼓相當(dāng)，唯有史湘云既是父母雙亡又無(wú)得力嫁妝，竟與三春姐妹相同了。
禮物送去，眾人皆極為詫異，待見(jiàn)了陳嬤嬤，便知黛玉的賞賜是皇上的恩典，并無(wú)可驚奇之處，但送給寶釵的禮就讓人驚訝了。就連寶玉也說(shuō)：“別是送錯(cuò)了吧。就算我的不和林妹妹的相同，也該和云妹妹的相同，寶姐姐是外人，怎么倒和我的一樣了？”府中的眾人見(jiàn)了這禮后，對(duì)寶釵愈加恭敬。薛姨媽雖不滿意，但黛玉的是皇帝賞的，也就無(wú)可奈何了。。
唯有史湘云，平日里她雖然嘴上說(shuō)寶姐姐最好，但是其實(shí)不過(guò)是和黛玉賭氣，不見(jiàn)她每次來(lái)是都是和黛玉睡在一起。自己雖是孤女，身份上卻勝過(guò)寶釵不知多少，原以為自己就算不如黛玉，也定該勝過(guò)寶釵，哪知竟會(huì)落到最后和三春相同的地步，她只覺(jué)得府中所有人似乎都在笑話自己，連一個(gè)商家之女也不如。翠縷是她的貼身婢女，她也不避開(kāi)旁人，夜間守夜時(shí)說(shuō)道：“我素日里以為寶姐姐是個(gè)好的，待人又溫和寬厚，又知禮，雖則我跟林妹妹更親切些，但是她的小性子真讓人受不了，論身份，論地位，論才貌，我哪一點(diǎn)比不上她，偏偏愛(ài)哥哥就是對(duì)她小意溫柔，寶玉這么個(gè)豪門(mén)公子，不知有多少人貼上來(lái)呢，真讓我看不慣。這次來(lái)，我們都大了，我才發(fā)現(xiàn)林妹妹過(guò)去不過(guò)是因?yàn)楹蛯氂褚黄鹱≡诶咸脑鹤永?，才略親密了一些，如今很是知禮。寶姐姐卻心內(nèi)藏奸，今日娘娘賜下禮物來(lái)，寶姐姐和愛(ài)哥哥的一樣，她不但不避嫌，反而將那紅麝珠子戴出來(lái)明晃晃的展示，生怕別人不知道一樣?！贝淇|正要說(shuō)話，便聽(tīng)見(jiàn)外面有人來(lái)了，忙止住了話題，各自睡下不提。只是日后和寶釵卻是暗地里疏遠(yuǎn)了。
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卻說(shuō)另一邊，襲人也聽(tīng)說(shuō)了這件事，心內(nèi)卻定了主意。這一天，寶玉去尋黛玉和史湘云說(shuō)話。寶釵進(jìn)來(lái)了，見(jiàn)寶玉不在，便對(duì)襲人心內(nèi)起了拉攏之意，想要試探一下，就說(shuō)：“寶兄弟去哪里了？”便聽(tīng)襲人說(shuō)道：“姊妹們和氣，也有個(gè)分寸禮節(jié)，也沒(méi)個(gè)黑家白日鬧的！憑人怎么勸，都是耳旁風(fēng)?！?br/>
原來(lái)襲人其實(shí)也是極為聰明伶俐的丫頭，主子們身邊的丫鬟，又有哪個(gè)不伶俐，能被賈母挑選到寶玉的身邊，自然有其獨(dú)到之處。論美貌，晴雯勝過(guò)襲人甚多，論性情院子里的小丫鬟都喜歡有事求到襲人身邊去，再加上襲人有一樣獨(dú)有的好處，在誰(shuí)跟前便一心服侍誰(shuí)，又溫柔體貼，竟是寶玉離不開(kāi)的人。
她自持自己已是寶玉的人了，將來(lái)好歹也是一個(gè)姨娘，薛林二位姑娘中她雖然喜歡寶釵，但寶玉更喜歡黛玉，若是林姑娘成了寶兒奶奶，寶玉身邊自己肯定不會(huì)得寵，再說(shuō)林姑娘又愛(ài)使小性子，萬(wàn)一哪天和寶玉賭氣，受苦的還不是自己。而寶姑娘寶玉不喜歡，自己的姨娘地位便不可動(dòng)搖。只是府中掌權(quán)的老太太和二太太一個(gè)喜歡林姑娘一個(gè)喜歡寶姑娘，自己若是有什么不妥當(dāng)，定會(huì)被趕出府中。如今眼看娘娘囑意寶姑娘，林姑娘的禮雖然貴重卻和寶玉不一樣，再有那位陳嬤嬤說(shuō)過(guò)，林姑娘將來(lái)是要指婚的。如今定是寶姑娘進(jìn)門(mén)，自己也更該親近些才好，二太太那兒，如今也要好好去奉承一下呢！
寶釵在一旁聽(tīng)了這話，立時(shí)便明白了襲人竟是向著自己這一邊的，她說(shuō)的這話，意思不就是寶玉如今大了，很不該和黛玉和湘云親近嘛。于是寶釵便在炕上坐了，慢慢的閑言中套問(wèn)他年紀(jì)家鄉(xiāng)等語(yǔ)，留神窺察，察其志向，心中暗暗定計(jì)。一時(shí)見(jiàn)寶玉來(lái)了，便走了。
襲人雖聰明卻又有一點(diǎn)呆性情，見(jiàn)長(zhǎng)輩們的人囑意寶釵，又見(jiàn)寶玉和黛玉親近，一是怕寶玉日后傷心，二是算給寶釵的投名狀。便假裝一直不理寶玉，寶玉問(wèn)起來(lái)，便道：“前幾日我哥哥要接我回家，你不愿意，自己立誓應(yīng)了三件事。如今，日子連十個(gè)指頭都能數(shù)過(guò)來(lái)，便又犯了。今天我看你又犯了那愛(ài)紅的毛病，再說(shuō)如今姐妹們都大了，還這么著，將來(lái)怎么辦?！闭f(shuō)完，竟看都不看寶玉一眼，就出去了。只留下麝月服侍，寶玉剛剛高高興興的回來(lái)，就受了這一番話，心內(nèi)極不自在。而麝月的性情宛然又是一個(gè)襲人，只好悶悶不樂(lè)的去睡了。
第二日，襲人雖然又恢復(fù)了溫柔的樣子，寶玉卻果真又稍微收斂了一段時(shí)日，連黛玉都嘆道這是孫猴子被壓在了五指山下。這府里又什么事是下人們不知道的，只不過(guò)是瞞上不瞞下。寶釵在寶玉院中早已安排了幾個(gè)人，沒(méi)一段時(shí)間便知道襲人所做之事了。雖對(duì)襲人滿意，卻也暗暗心驚襲人對(duì)寶玉的影響力。想著自己在成為寶二奶奶之前，一定要好好籠絡(luò)襲人，只是成親后一定要打發(fā)她出去，免得院子里的西風(fēng)壓倒了東風(fēng)。
從此，這兩人倒是更加親近，就是寶玉不在，寶釵也經(jīng)常和襲人說(shuō)說(shuō)話，寶玉也嘆：“怎么寶姐姐和你這么好，我一來(lái)就走?！蓖醴蛉寺?tīng)了，也很滿意，一是襲人身為寶玉的貼身侍婢，如今也更親近寶釵，再說(shuō)她還是老太太賜的呢，日后寶玉院子里有事，便只找襲人了。二是寶釵雖和襲人親近，卻記得男女之別，避開(kāi)寶玉，這才是女子的本分，也不怕進(jìn)門(mén)后寶玉的心只知道向著媳婦。
而黛玉被青玄勸著，如今又有陳嬤嬤教導(dǎo)禮儀，更有了一種尊貴之氣，待寶玉雖然親近，但更注意了禮節(jié)。青玄原本在天上沒(méi)有俗世的規(guī)矩，前世在21世紀(jì)也沒(méi)有什么束縛，對(duì)黛玉也沒(méi)什么教導(dǎo)。有了陳嬤嬤后，黛玉并沒(méi)有成為一個(gè)刻板的女子，而是學(xué)會(huì)了在規(guī)矩之中尋找自己的自由。
如此一來(lái)，大家各自相安，竟是和和睦睦的過(guò)了月余，直到寶釵的生日前夕。