從姐姐這里聽(tīng)了一堆亂七八糟的事, 蘇阮就有點(diǎn)坐不住，到傍晚吃過(guò)晚飯, 溜達(dá)著當(dāng)消食, 去了蘇耀卿府里。

    到的時(shí)候, 聽(tīng)說(shuō)蘇耀卿在書(shū)房, 她便直接過(guò)去找兄長(zhǎng)，誰(shuí)知一進(jìn)門(mén), 就被撲面而來(lái)的霉味沖了一下。

    “阿兄你做什么呢？”蘇阮拿絹帕捂住鼻子，站門(mén)口問(wèn)。

    蘇耀卿跪坐在竹席上，旁邊放著一口敞開(kāi)的木箱，箱子里堆滿舊年書(shū)卷, 外面套著的帙帷都已褪色。他手上捧著一疊紙，看見(jiàn)蘇阮進(jìn)來(lái)，有些詫異：“你怎么這時(shí)候來(lái)了？”

    “有話同你說(shuō)?！?br/>
    蘇耀卿小心翼翼將那疊紙放回案上，用鎮(zhèn)紙壓好, 指指門(mén)外說(shuō)：“去堂中坐吧?！?br/>
    兄妹二人出了書(shū)房, 蘇耀卿叮囑書(shū)童開(kāi)窗通風(fēng), 但要當(dāng)心, 別吹跑了東西。

    蘇阮就問(wèn)：“阿兄剛才看的什么？”

    “沒(méi)什么，以前寫(xiě)的東西?！碧K耀卿說(shuō)完，又解釋，“子美不是從你那兒拿了幾卷文章來(lái)么？我看過(guò)之后, 想起少年時(shí)常被阿爹逼著寫(xiě)詩(shī)作文, 就翻出來(lái)看看。”

    蘇阮看他臉上笑意帶著自嘲, 就說(shuō)：“他們寫(xiě)的可不如阿兄?！?br/>
    “你怎知道？”

    “給你送來(lái)之前，我大略翻過(guò)?！?br/>
    “但你又沒(méi)看過(guò)我作的文章。”

    “我看過(guò)??！阿爹給我看的，還夸你有靈氣，來(lái)日一定比他強(qiáng)?！?br/>
    蘇耀卿不信：“你哄我也編幾句像話的，這等話，阿爹怎么可能會(huì)說(shuō)？從小到大，他夸我的次數(shù)，兩只手?jǐn)?shù)得過(guò)來(lái)?！?br/>
    “我哄你做甚？”蘇阮見(jiàn)他不信，干脆背了兩句自己還記得的原文，然后問(wèn)，“我沒(méi)記錯(cuò)吧？阿爹尤其喜歡這兩句，念叨了好幾日呢！”

    此時(shí)他們已經(jīng)走到堂中，蘇耀卿本來(lái)準(zhǔn)備進(jìn)去坐下，聽(tīng)妹妹背了兩句自己寫(xiě)過(guò)的句子，一下子怔住不動(dòng)了。

    他從不知道有這事，也從沒(méi)給蘇阮看過(guò)自己寫(xiě)的東西。阿爹總是說(shuō)他寫(xiě)得不夠好，會(huì)在他的文章里挑出許多瑕疵，所以除了必須給老師和父親看之外，蘇耀卿幾乎不給別人看自己的文章。

    他怕丟臉。

    可他萬(wàn)萬(wàn)想不到，阿爹不但背后夸過(guò)他，還把文章給妹妹看過(guò)，她甚至能背下其中自己最得意的句子。

    “阿兄？你怎么了？”蘇阮見(jiàn)兄長(zhǎng)呆立不動(dòng)，面上還有惘然之色，忙伸手拉了拉他袖子。

    蘇耀卿回神，搖頭道：“沒(méi)怎么。坐吧?！?br/>
    兄妹二人對(duì)面落座，他才又說(shuō)：“果然阿爹最疼的就是你，連這些都同你說(shuō)。”

    “我怎么聽(tīng)著阿兄酸溜溜的？”蘇阮失笑，“你要說(shuō)姐妹之中，阿爹最疼我，我仗著阿姐不在，也就認(rèn)了。但我怎么能同你比？你可是阿爹的獨(dú)子，他心里，肯定你最重的。只不過(guò)，他對(duì)你期望極高，怕寵壞了你，才格外嚴(yán)厲些罷了?！?br/>
    “看重和疼愛(ài)，是兩碼事?！?br/>
    與姐妹們都是大眼睛不同，蘇耀卿像舅舅，眼睛不大，略顯狹長(zhǎng)，不茍言笑時(shí)，眼皮垂下來(lái)，看著就有些陰郁。

    “我一直希望能有個(gè)兄弟。阿娘懷你的時(shí)候，我常對(duì)著她肚子叫二弟，”蘇耀卿說(shuō)著嘆了口氣，抬眼看向蘇阮，“結(jié)果生出來(lái)是個(gè)二妹?！?br/>
    他臉上現(xiàn)在還有嘆惋之色，蘇阮哭笑不得：“這么說(shuō)還是我對(duì)不起你了？哎，我倒也想生成個(gè)男兒呢！”

    蘇耀卿笑了笑：“其實(shí)都一樣，這世道，沒(méi)有誰(shuí)比誰(shuí)更容易。”

    蘇阮想說(shuō)還是不一樣的，但隨即想起父親仕途失意后，將一切希望都寄托在兄長(zhǎng)身上，對(duì)他極為苛刻。

    就像蘇耀卿方才說(shuō)的，父親等閑都不肯夸他一句，見(jiàn)了面除了功課，沒(méi)有別話。而且但凡問(wèn)功課，總要罵人，有時(shí)急了還要?jiǎng)邮执颉?br/>
    蘇阮小時(shí)候不懂事，聽(tīng)信了大姐的話，以為是兄長(zhǎng)自己笨、功課學(xué)不好才挨打挨罵的，對(duì)這個(gè)兄長(zhǎng)便缺乏應(yīng)有的尊敬。加上蘇耀卿也不愛(ài)和姐妹們往來(lái)，兄妹之間，一直也就淡淡的，談不上有什么情分。

    直到她十二三歲，父親看她還算聰明，給她講些典故，都能聽(tīng)懂，便常叫蘇阮去書(shū)房，或是給她書(shū)讀，或是同她一起賞評(píng)文章。

    有時(shí)兄長(zhǎng)寫(xiě)出令父親滿意的文章，父親也會(huì)拿出來(lái)讀給蘇阮聽(tīng)，告訴她哪里寫(xiě)得好。蘇阮這才知道，原來(lái)并非是兄長(zhǎng)天生愚笨、沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，而是父親擔(dān)心兄長(zhǎng)自滿，故意嚴(yán)格要求。

    “所以，阿兄想要有個(gè)兄弟，是希望他幫你分擔(dān)家中重?fù)?dān)么？”

    “是啊。你阿兄就是這么沒(méi)出息。”蘇耀卿自嘲。

    “這可不叫沒(méi)出息。”蘇阮不贊同，“誰(shuí)又是鐵人不成？所謂孤掌難鳴、獨(dú)木難支，一個(gè)人能成什么事？阿兄以后就拿我當(dāng)兄弟，有事我們一同分擔(dān)?！?br/>
    蘇耀卿本來(lái)心情很復(fù)雜，她這么一說(shuō)，倒把他逗笑了，“說(shuō)的什么話？”

    “怎么？阿兄覺(jué)著我不足與謀？”蘇阮不服氣地問(wèn)。

    蘇耀卿擺擺手：“你不是說(shuō)有事嗎？”

    “我要說(shuō)的事，同這個(gè)也有關(guān)?！碧K阮先說(shuō)了他府中幕僚的事，“我叫付彥之幫著留意，阿兄意下如何？”

    蘇耀卿對(duì)這件事本身沒(méi)意見(jiàn)，他疑惑的是：“你做甚直呼人家姓名？”

    蘇阮：“……我原來(lái)不也……就……叫他薛彥么?！?br/>
    蘇耀卿搖搖頭：“原來(lái)你們都小，也還罷了，現(xiàn)在眼看成婚了……”

    “我也就在你面前這么叫叫?！碧K阮不想在這件事上糾纏，忙打斷他，“阿兄，我還有一件事同你商量?！?br/>
    她把華維鈞給自己的建議，轉(zhuǎn)述給蘇耀卿聽(tīng)，最后說(shuō)：“此事我想了一天，覺(jué)得他說(shuō)的也有些道理。一個(gè)家族想建立聲望，令世人仰慕，少不得要做些推舉賢能之事，此舉一可為我們家傳揚(yáng)美名，二能拓展人脈，將來(lái)萬(wàn)一有什么事，也不至于無(wú)人為我們說(shuō)話?！?br/>
    蘇耀卿皺著眉，“說(shuō)是這么說(shuō)，但其中分寸不好拿捏?！?br/>
    “也不用急著就做，我們慢慢斟酌，謹(jǐn)慎些就是了。”

    蘇耀卿這才點(diǎn)頭，他看外面天已有些黑了，就說(shuō)：“我再想想吧。不早了，我送你回去?！?br/>
    蘇阮沒(méi)有推辭，兄妹兩個(gè)出了府，穿過(guò)橫街，慢慢往徐國(guó)夫人府走。

    她一邊走一邊左右張望，“這個(gè)時(shí)候，街上人竟也不少。我記得在洪州，天稍一黑，行人就稀稀落落了?！?br/>
    “那如何能比？這可是京城。別說(shuō)這個(gè)時(shí)辰，再晚一個(gè)時(shí)辰，那些食肆酒肆也照樣人滿為患。”

    “阿兄怎知道？你去過(guò)么？”

    “前兩日我還同堂兄一起，溜達(dá)出去喝酒?！?br/>
    “堂兄在你這兒住，倒給你做了酒伴。”蘇阮笑道，“他們宅子找得怎樣了？”

    蘇耀卿：“哪那么好找？看得上的太貴，便宜的看不上。我說(shuō)先拿一筆錢給他用，他又不肯?！?br/>
    “為何不肯？”

    “說(shuō)怕還不上?！?br/>
    蘇阮撲哧笑了：“學(xué)堂兄真有趣，那怎么你送姬妾給他，他就要了？”

    蘇耀卿腳步一頓：“你怎么知道？”

    “我不光知道這事，我還知道圣上也送了美人給你?！?br/>
    蘇耀卿繼續(xù)往前走，沒(méi)接話。

    “我說(shuō)這話，沒(méi)有別的意思?！碧K阮解釋，“只是同為女子，想為嫂嫂說(shuō)幾句話。她嫁入我們家，別的不提，侍奉翁姑、生兒育女，都做到了。我相信阿兄不是那等喜新厭舊、不講情義之人，就怕嫂嫂心里沒(méi)底，再將這個(gè)當(dāng)成一回事存在心里，就不美了。”

    蘇耀卿沉默片刻，將蘇阮送到她府門(mén)口，才說(shuō)：“我知道了。你少操心這些，安心準(zhǔn)備出嫁吧?！?br/>
    他話雖這么說(shuō)，看起來(lái)卻像是聽(tīng)進(jìn)去了，蘇阮便放心回去。

    第二日起來(lái)，果然身上見(jiàn)紅、來(lái)了月事，她打發(fā)人去跟付彥之打了招呼，自己在家歇了兩日。

    一般到得月事第三天，身上不適便基本消退，這次也不例外，蘇阮清早起來(lái)，看著日子快到中秋，就打發(fā)人去隔壁問(wèn)蘇鈴，今年要不要一起拜月。

    蘇鈴也正閑著無(wú)事，干脆自己過(guò)來(lái)，同她商量去哪里賞月飲宴。

    “阿姐這幾日怎么不出門(mén)了？”蘇阮好奇，忍不住問(wèn)。

    蘇鈴一開(kāi)始還支支吾吾不想說(shuō)，可她越這樣，蘇阮越好奇，最后她只得說(shuō)了實(shí)話：“遲應(yīng)麟非逼著我給他求個(gè)官——就他那點(diǎn)花架子本事，還想做官？”

    蘇阮道：“他文章不是寫(xiě)得還不錯(cuò)么？我記得朝中有個(gè)什么‘翰林供奉’，專招他們這樣的花架子。”

    “那也輪不著他。”蘇鈴哼一聲，“得寸進(jìn)尺、得隴望蜀的東西。”

    蘇阮聽(tīng)話音不對(duì)，忙問(wèn)：“怎么？”

    “別院買下來(lái)沒(méi)幾日，他就帶了人回去住，我一問(wèn)，他說(shuō)是什么表兄弟，也還罷了。過(guò)得幾日，又多了幾個(gè)老家來(lái)應(yīng)考的，我真是氣都?xì)庑α?，這是拿我那里當(dāng)客店了？”

    “……”

    “我一口氣全趕走了，他還同我鬧?！碧K鈴說(shuō)著冷笑，“你說(shuō)奇不奇？我原先瞧著，他倒也有幾分機(jī)靈勁，別院一置下，也不知怎么，人一下就犯起蠢來(lái)！他才同我好了多久？就敢問(wèn)我要官？說(shuō)句不好聽(tīng)的，我同你姐夫過(guò)了十幾年，要不是看在孩子面上，都不肯替他開(kāi)這個(gè)口呢！”

    “阿姐別生氣了，這人既然沒(méi)有眼色，趕他走就是了?！碧K阮勸道。

    蘇鈴點(diǎn)點(diǎn)頭：“我就是叫人趕他走呢。正好在家躲幾天清凈。你身上好了？哪天我們進(jìn)宮找娘娘說(shuō)話吧？”

    蘇阮剛要答應(yīng)，麗娘進(jìn)來(lái)回報(bào)：“夫人，林相府中送了帖子過(guò)來(lái)，說(shuō)是五日后林家太夫人過(guò)壽，請(qǐng)夫人過(guò)府赴宴?！庇窒蛱K鈴稟道，“也請(qǐng)了大娘，帖子已送過(guò)去了?！?br/>
    蘇阮和蘇鈴面面相覷，沒(méi)等開(kāi)口，麗娘接著說(shuō)：“郎君來(lái)了。”