出了吳百戶辦公的院落，感嘆完道門內(nèi)斗之兇險的沈追托腮思考了片刻，隨即向高試百戶的簽押房走去。

    吳海浮想對自己拉攏一二，無論是讓他升任總旗還是佩戴上“細虎刀”，都是吳百戶施下的小恩小惠罷了，斷不能讓他為吳海浮賣命，所以他大可安心承受，不需要太過憂慮。

    只是自己收受湯達賄賂的這個把柄還在吳海浮手中，只要吳海浮死死捏住這個把柄，那自己就不得不投靠在吳百戶手下、投靠在張千戶手下、投靠在正一道手下。

    沈追甚至在想，如果是李三辛發(fā)現(xiàn)自己這個把柄該有多好——在這蘆州之內(nèi)，太平道的勢力可是強過正一道不少，自己投靠到太平道手下的前途肯定比投靠到正一道手下的前途要光明許多。

    既然非要投靠道門三道，那選個更好的出路也未嘗不可。

    可惜，這世上沒有如果。

    胡思亂想之際，沈追已經(jīng)來到了高試百戶的簽押房前。

    高試百戶，姓高諱恭，表字長敬，在龍舒縣百戶所熬了大半輩子才熬到試百戶的位置。

    高恭是這百戶所內(nèi)真正的地頭蛇，也是每個衙門都少不了的那種資深老人，精通整個百戶所的大小事務，更是主官吳海浮的得力助手，要是沒有高恭的助力，恐怕吳海浮很難與有千戶大人做靠山的李三辛分庭抗禮，早就被李三辛這個試百戶給架空了。

    至于高恭為什么要幫吳海浮這個空降下來的主官，那就不是沈追該操心的事了，他現(xiàn)在要操心的是趕緊把自己的佩刀換一換。

    能佩戴“細虎刀”，是身為青鸞衛(wèi)的身份象征，更算是一種榮譽。

    雖然“細虎刀”是青鸞衛(wèi)標配，但在青鸞衛(wèi)中，也不是人人都可懸掛“細虎刀”，普通的校尉和力士是沒有這種待遇的，最起碼也要有官至小旗才行，所以底層青鸞衛(wèi)們大多攜帶的都是“長羊刀”。

    就算是青鸞衛(wèi)的小旗官，也不是誰都有佩“細虎刀”的資格，整個青鸞衛(wèi)中，能在小旗官一職就佩上“細虎刀”的人物都可算是好手中的好手了。

    至少在這龍舒縣百戶所的二十個小旗中，能佩戴“細虎刀”的也不過才三位，并且個個的修為都達到了后天之人的修持階段。

    如今，他沈追就是這第四人——這個“四”諧音可不怎么好。

    高試百戶看到沈追前來，倒也沒擺什么架子，客客氣氣地將他帶進了簽押房中，聽到他的來意也不如何驚訝，引著沈追來到了自己手下分管后勤器械的劉總旗那里，并且親自為他挑選了一把近乎全新的“細虎刀”，頗具儀式感地交到了沈追手里。

    這樣看來，吳海浮和高恭兩人肯定事先就通過氣，高試百戶知道他沈追今天會投奔到吳百戶麾下，事先就把這刀準備好了。

    再想起換刀時劉總旗看自己的眼神，沈追敢確定，這位快要致仕的劉總旗也知道自己已經(jīng)投靠到吳百戶手下了。

    不過這兩位都算是吳百戶的親信，劉總旗更是馬上就要離開這百戶所了，想來也不會將自己這個臥底的身份透露給李三辛。

    謝過劉總旗和高試百戶以后，沈追離開了百戶所的庫房，朝著李三辛的簽押房走去。

    不管他暗地里投靠了誰，明面上他都是李三辛的手下。

    在前去的路上，沈追看四下無人，悄悄拔出腰間佩刀，仔細端詳起來。只見此刀刀長三尺，柄長六寸，厚背薄刃，刀脊為直，刀刃略弧，重九斤九兩，吹毛立斷，鋒芒畢露。

    觀賞一番后，沈追將“細虎刀”插回腰間刀鞘，長出一口悶氣，加快了腳下步伐。

    ……

    龍舒縣百戶所內(nèi)，一件簽押房中。

    一位身著青色窄袖長襟錦袍，腰系一條玉帶，玉帶上掛著一顆黑鐵質地的吊睛白額猛虎頭，腳踏黑面白底方翹頭的官靴的青鸞衛(wèi)懶散地坐在桌案之后，漫不經(jīng)心地翻看著一本話本，腰間同樣懸掛著一把“細虎刀”。

    此人便是因為辦錯了上差而被下派到龍舒縣的試百戶李三辛。

    今日不是他當值，行事自然隨意了些。

    正當李三辛想要將話本翻到下一頁時，簽押房的房門突然被人敲響，他只好先把手中話本反扣在桌案之上，將門外之人應了進來。

    一位年紀約在二十四五的年輕人走進房中，向著李三辛恭敬地行了一禮，其身上服飾跟李三辛的相差不大，只是腰間沒有玉帶，那顆虎頭也變成了黑鐵獸頭。

    來人正是沈追。

    李三辛點頭回應，把桌案上的話本重新拿在手中，瞥了眼沈追腰間的“細虎刀”，將目光放回到話本上，狀似隨意地翻看了幾頁，嘴上問道：“回來了，怎么把刀給換了？”

    沈追面色如常，特意作出幾分欣喜之色道：“回大人的話，屬下在上元節(jié)回家休沐，打坐修煉之時心有所感，機緣巧合之下躋身修持階段，剛才去向百戶大人銷假之時，被他發(fā)現(xiàn)我修為進步，所以賞我去換了這‘細虎刀’?！?br/>
    李三辛聞言，將頭抬起，盯著沈追的臉看了好一陣，這才悠悠開口道：“二十多歲入了修持，你在這百戶所內(nèi)也算是有些修煉天賦的，既然是百戶大人賞你佩戴的‘細虎刀’，那你戴著便是?！?br/>
    語畢，李三辛起身來到沈追身邊，故作姿態(tài)地拍了拍他的肩膀，假模假樣地說道：“好好干，明年劉總旗退下來以后，我保你接任總旗之位?！?br/>
    “巧了，前不久有個姓吳的也是這么跟我說的?！鄙蜃犯拐u，但還是裝作一副受寵若驚的模樣，連連拜謝道：“感謝大人栽培，大人的知遇之恩屬下無以為報，日后屬下必定……”

    李三辛抬手打斷了這一番表忠心的廢話，用一種莫名的眼神看著沈追，道：“也不用等到‘日后’，今晚的行動你好好表現(xiàn)，這趟差事要是做好，你這總旗的位置就是板上釘釘了?！?br/>
    沈追詫異，好奇地問了一句：“敢問大人，是什么差事啊？百戶大人可什么都沒跟我說啊?！?br/>
    “多嘴，這是你該問的嗎？我看你是吃元宵吃傻了，連青鸞衛(wèi)的規(guī)矩都忘了?！崩钊恋闪怂谎?，繼續(xù)道：“你只要記住，這次的差事非常簡單，而且油水不少、功勞不小，我可是費了些功夫才搶到手的，所以萬萬不能出岔子，明白嗎？”

    沈追不敢再問什么，只能連連點頭，將這命令應下。

    李三辛重新坐回到了桌案后，拿起話本，又恢復了那副懶散的樣子道：“下去告訴你手下的人，今夜子時三刻在百戶所門口集合，這次行動必須全員到齊，不得告假。行動開始前，任何知情之人一律不得出這百戶所的大門、不得和外人聯(lián)絡，若有犯者，青鸞衛(wèi)家法伺候。”

    沈追拱手答道：“屬下明白，屬下這就去向底下人通知這件事，一定不會讓今晚的行動出差錯?！?br/>
    李三辛點了點頭，繼續(xù)看著手上的話本，沖著沈追說道：“下去吧，門不用帶上，這屋子太悶，通通氣也好?！?br/>
    沈追行了一禮，緩緩退出了李三辛的簽押房。

    ……

    正月十七，子時三刻。

    五十余名青鸞衛(wèi)校尉、力士在十名小旗的率領下，靜靜地等候在龍舒縣百戶所大門處。

    作為帶隊之人，李三辛穿著一身試百戶的官服，腰跨“細虎刀”，騎著一匹黑色駿馬，位于一眾青鸞衛(wèi)的最前方。

    他的身后，是兩位同樣騎著高頭大馬的青鸞衛(wèi)總旗。

    只見一位總旗策馬來到李三辛身邊，輕聲道：“大人，十名小旗官及其手下力士校尉均已到齊，您看是否現(xiàn)在出發(fā)？”

    一直閉目養(yǎng)神的李三辛睜開雙眼，下令道：“出發(fā)，一定要在子時正之前趕到預定位置?！?br/>
    按照西大陸的計時方法，兩個小時為一個時辰，子時對應二十三時到一時，丑時對應一時到三時，以此類推下去。

    在以前的時候，十二個時辰被細分為百刻，每個時辰分到八刻，總共九十六刻，又余四刻。將這四刻作二百四十分，每個時辰又得二十分為小刻。

    如今道門已經(jīng)將計時之法精簡為十二時辰九十六刻，每刻十五分整，去掉小刻，每個時辰八刻，也就是初、初一、初二、初三、正、正一、正二、末。

    子時正，便是西方計時法下的凌晨二十四時。

    總旗領命而去，隨即整隊青鸞衛(wèi)便在李三辛的帶領下排著隊列出發(fā)前行，遠遠望去，這道人流仿佛化作一條準備外出覓食的青蛇，正吐著蛇信，準備用毒牙給予獵物致命一擊。

    龍舒縣不大，所以青鸞衛(wèi)們的確是在規(guī)定時間內(nèi)趕到了他們今晚準備動手的地點。

    那是一處大宅院，早有一位青鸞衛(wèi)小旗官帶著自己的手下埋伏、監(jiān)視在院宅之外，看到眾人到來，那位小旗官連忙帶著自己身邊的四名手下迎了上去。

    站在這間大宅之外，看著大門之上的那塊黑底金字的牌匾，沈追額頭劃過一滴冷汗，心臟“砰砰”作響。

    因為那塊牌匾上書兩個大字：“湯宅”。

    對于住宅的稱呼，自古以來就有嚴格的規(guī)定，無論是哪個朝代，都是一脈相承。一般而言，執(zhí)政、王公曰府，余官曰宅，庶民曰家。宮、殿則是皇室專用，擅用之人被視作僭越。

    放在本朝，當朝一品二品大員及王公的住處稱為府，其他官員房子稱為宅，平民百姓的房子稱為家，所以有相府、尚書府、學士府、大將軍府，也有王府、公府、侯府，再往下就沒有能夠稱府的了。再有地方上的總督府、巡撫府，其實是官衙，或者說總督、巡撫等封疆大吏暫住在官衙之中，以官衙為家，這個“府”其實是官府的府。

    至于道門，又是這個宮，那個府的，自然是不守規(guī)矩，可沒辦法，道門勢大，誰也拿他沒有辦法，強權未必是道理，卻能立規(guī)矩。而且自古以來，道觀佛寺就有宮、殿的稱呼，嚴格來說，這些宮也好，殿也罷，并非是道士、僧人用的，而是供奉道祖、佛祖的，道士、僧人作為侍奉之人暫住于此，皇室也不能與滿天神佛作對，算是特例。

    這戶人家能掛著“湯宅”的牌匾，說明家中有人做官，或者祖上出過官員，不過沒能入閣拜相，不能稱府。

    身為公門之人，而且還是要和無數(shù)官員打交道的青鸞衛(wèi)，看牌匾只是基本功罷了，算不上什么特殊的本事。

    問題是，龍舒縣的縣衙之中，并沒有哪位官員姓“湯”，倒是昨天宴請沈追的那位湯達湯掌柜，其祖父曾做過江州東甌府泰順縣的知縣，在致仕之后舉家搬至了龍舒縣，所以有資格在牌匾上用“宅”字。

    難道自己今天是要來抄這湯掌柜的家？！

    不等沈追繼續(xù)深思，李試百戶就將他們這些小旗、總旗叫到了身邊，準備說明差事、下派任務。

    李三辛耐心地等著眾人都圍到了自己跟前，才招手喚來那位負責監(jiān)視的小旗，問道：“怎樣，可曾發(fā)現(xiàn)異常？”

    那位小旗回道：“大人，屬下帶著十位兄弟監(jiān)視這湯宅，守著這前門、后門、各個小門甚至是四處院墻盯了一天，沒見任何人進出，屬下拿腦袋擔保，這湯達一家老小現(xiàn)在全在家中，不曾走脫一人?！?br/>
    李三辛滿意的點了點頭，讓那位小旗帶著手下前去休息片刻，才對著眾人解釋道：“據(jù)湖州千戶所送來的情報，這位湯達正是隱秘結社‘天廷’的成員，今天我們的任務就是抓捕湯達、抄沒其家、力求打擊‘天廷’的囂張氣焰！”

    李三辛頓了頓，掃視周圍眾人，最后把目光停在沈追身上，下令道：“王總旗，你帶著自己手下將這湯宅給我牢牢圍住，不準放跑一個妖人。聶總旗，你帶著沈小旗他們進去搜捕湯達，切記不可取其性命，他的家人也一律收監(jiān)，帶回百戶所里仔細審問。”

    兩位總旗領命，王總旗帶著自己麾下的五名小旗、二十五名力士校尉封堵住了湯宅周圍，而聶總旗也帶著沈追他們來到了湯宅的大門口，準備強行突入其中。

    破門之前，聶總旗看了看沈追腰間佩刀，對著手下說道：“破門進入湯宅之后，立刻搜捕全宅，任何一人都不能放過。沈小旗，就由你去書房、臥房兩處搜捕湯達，萬萬不可讓其脫逃。”

    沈追心中思緒萬千，但還是面色平靜的接下了這個命令。

    真要讓自己遇到了湯達，一定得先把那家伙的下巴打到脫臼，免得他大放厥詞攀咬自己。

    隨著大門被“轟”地一聲撞開，二十余名青鸞衛(wèi)力士快速沖進了湯宅，隨后四下散去，前往湯宅各處搜捕隱秘結社的妖人。

    沈追帶著自己手下的五名力士直奔湯宅書房而去，托湯達宴請自己的福，自己知道這位湯掌柜的書房所在何處。

    但在前去書房的路上，沈追心中突然生出一絲異樣——太安靜了，除了各個青鸞衛(wèi)的腳步聲，偌大的湯宅里竟然安靜的沒有任何聲音。

    這絲異樣所帶來的不安跟隨著沈追前行的腳步而逐漸放大，終于在他們撞開書房大門的時候達到了頂點。

    只見那位昨天還在和沈追談笑生風的湯掌柜，那位隱秘結社“天廷”的妖人湯達，正被一匹白色絲綢吊在房間橫梁之上，已經(jīng)是氣絕身亡。

    看著湯達那因為吊縊而上翻出眼白的瞳孔、從嘴中突出的肥大舌頭、因為缺氧而憋成醬紫色的猙獰面孔，沈追不禁狠狠的咽了口唾沫。

    湯達……自縊了？！