“……這、這、、這，他還那么小，會(huì)不會(huì)太急了一些？”六夫人圓睜著眼睛，不可置信地望著自家嫂子，神情慌亂中帶些希冀。
范夫人撇撇嘴，很不以為然得冷笑道：“這算得什么，內(nèi)宅里幾時(shí)少得了這種陰私？何況，這份家當(dāng)，原就有你們的一份，憑什么全留給他們兩個(gè)。你辛辛苦苦撫育他們一場(chǎng)，難道連這么點(diǎn)好處都不配拿。
換了我，是再忍不下這口氣的！
再說，我又不是要你去行殺人放火之事。你是長(zhǎng)輩，這樣為他們著想的好事，本該由你做主。只是有一點(diǎn)，他倆尚在孝中，眼下提這個(gè)，未免太早了些，反而引人懷疑，你說是不是？依我看，還是緩緩得好。”
她說得六夫人頻頻點(diǎn)頭，深以為是。
六夫人自來不是有主意的人，一向經(jīng)不住人三兩句挑唆，更別提這是她主動(dòng)問的。
不過，要她等上五六年，又是一大煎熬。
范夫人擔(dān)心她想得多了，反而生出許多猶豫來，再要逼她另想法子。她眼珠子一轉(zhuǎn)，忙繼續(xù)勸道：“其實(shí)啊，你也無需著急。只要他一日未娶親，你就一日是這個(gè)家的當(dāng)家夫人，賃是誰都不能跟你爭(zhēng)。
你要做的，無非是利用這些年的時(shí)間，慢慢謀劃起來，挑個(gè)合你心意的侄媳婦。到時(shí)候，她一當(dāng)家，還不樣樣都聽你的，你叫她往東她不敢西。你清清靜靜在后頭享福，豈不是比現(xiàn)在便宜多了。無論是誰，都說不出一句不是來?！?br/>
“這個(gè)理我是明白，只是要我再受幾年那丫頭的罪，我心里膈應(yīng)得慌。你說說，我一個(gè)長(zhǎng)輩，事事要經(jīng)她的意思，這家當(dāng)?shù)?，還有什么意思？”六夫人一會(huì)笑，一會(huì)皺眉，恨不得齊悅瓷姐弟一日之間能夠成年，她好嫁一個(gè)娶一個(gè)。
“你呀，不是我做嫂子的愛說你。她一個(gè)黃毛丫頭，不過仗著自來受寵，脾氣性子?jì)煽v幾分，能有什么心眼本事？你只管哄住了她，好言好語好茶好飯伺候著，她當(dāng)你真心疼她，手里的東西還不乖乖任你取用?！狈斗蛉诵牡子纸褂衷?，暗暗鄙視六夫人，偏還要裝出一副耐心關(guān)切的樣子來。
六夫人一聽也有理，只是叫她做小伏低伺候齊悅瓷，卻是萬萬難做到的。
范夫人瞧她臉色，似是又要開口，忙搶先道：“妹妹，此事咱們從長(zhǎng)計(jì)議，嫂子我一定給你想個(gè)妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)姆ㄗ映鰜?，包你滿意。只是……你看，你兄長(zhǎng)那里……”
六夫人幾乎把此事拋到腦后，聞言眉峰一動(dòng)，吃吃而笑：“這事啊，不用去求沈家，我另有一人在此，保管一說準(zhǔn)成。”
“誰？”范夫人一驚，詫異自己這個(gè)小姑何時(shí)長(zhǎng)本事了，竟然有其他門路，聽話音還不一般。
六夫人掩嘴而笑，挨近范夫人，指著東北角道：“我那媳婦不正是。
她是徐家女兒，只要叫她回去求一求，有什么事不了的？方才你也說了，抓人的是蔡守備，蔡守備是誰，不正是徐家二房夫人的堂兄弟嘛。
我兒媳婦，雖是三房的女兒，卻是由徐左相親自保的媒，一向頗得徐夫人喜歡。由她去相求，事情就了了一半。而通政衙門那里，有右通政的人情在，更沒人會(huì)往上報(bào)了，這可不好？”
范夫人一想，覺著這主意甚好，就是怕徐家不肯賣面子。畢竟，徐氏不是二房的人，說話自然不一定管用。
六夫人當(dāng)她不信，不由拍著胸脯道：“旁的不敢說，讓你見見徐夫人，那還不是什么難事。就只一件，聽我媳婦的意思，徐夫人不是那等眼皮子淺的人，你想用金銀珠寶打動(dòng)她，就不消了?！?br/>
“那怎么辦？妹妹，你與我好生打聽打聽……”
“若是別的，我或許不知，這個(gè)，你算是問對(duì)人了。我聽媳婦提過幾次，他們徐夫人為人寬和親切，一輩子享福，如今要說沒了的心事，就只有小徐大人的婚事了?！逼鋵?shí)，六夫人也只聽兒媳婦提過一次。
這卻把范夫人為難住了。
即使不為救丈夫，她也是極愿意將女兒許給徐家的，但范家的家世，便是連小徐大人的填房都不一定排的上。
六夫人看她斂容不語，也不戳破她，繼續(xù)道：“嫂嫂，今兒你先回去等消息，待我遣媳婦回過娘家，得了喜信，再命人知會(huì)你?！?br/>
范夫人無法，只得同意了，又殷殷囑咐道：“妹妹，這關(guān)系你兄長(zhǎng)性命，務(wù)必上心些……”
“放心，我不是分不清輕重緩急的人。我的事，你也需放在心上……”
話說第二日，六夫人果真遣了徐氏回娘家，把話細(xì)細(xì)與她說明。
徐氏雖有幾分不愿，到底不敢駁了婆婆的話，梳洗整齊坐車回娘家。又同自己母親一道前去徐左相府里，誰知去得不巧。
徐夫人正月里太過勞累，損傷了身子，如今正臥床養(yǎng)病呢。
母女二人只得致上問候，掃興而歸。
六夫人聞言，也不好怪徐氏，囑她過幾日再去探消息。
卻不曾想，徐夫人此病，一連半月纏綿病榻。六夫人還罷了，范夫人早在家中急得有如熱鍋上的螞蟻，兩次親自前來問訊。
此事暫且按下不提。
單說齊府這里，正月二十八日收到會(huì)稽送來的信，說是正月十九已經(jīng)出發(fā)上京了，估摸著二月中旬就能抵達(dá)。前來的有二夫人田氏，攜六少爺，四老太爺，四老爺夫妻攜七少爺，七老爺夫妻及一子一女，八老爺攜九少爺、十小姐。共坐了兩艘大船，到淮揚(yáng)一帶再換乘馬車。
六夫人看著信，暗惱不已。
她原打算只來三四個(gè)人，想不到一下子來了十來個(gè)，加上一眾奴才婢仆，還不知有多少呢。
六老爺默默想了想，才看向六夫人開口道：“你先把屋子收拾出來，都是一家人，萬沒有往外住的理。叫人看了，不像話。余下伺候的人，也挑好了，免得臨時(shí)忙亂出差錯(cuò)。
這回不比上回，上回事發(fā)突然，咱們事事不湊手情有可原。這次提前送了信來，若再叫他們挑出不妥來，可說不過去。那邊的意思，你要明白些?！?br/>
上回，指的是五夫人沒了那次。
“這么多人，咱們家里，哪來那么多空屋子？”六夫人啐了一口，又覺說錯(cuò)了，忙改口道：“便是有空屋子，都是不能動(dòng)的，你叫我挪出哪一處來合適？”
住在家里不是她最反感的，她反感的是一旦同住，吃用必然都要從公中走，難道拉下臉來與他們要家用？要是不肯給，她還真不能怎么辦？
六老爺本就為難，被六夫人一問，越發(fā)煩躁起來。他苦思良久，方笑道：“此事不難，你只管叫了侄女兒過來，向她討主意。她若愿意把老爺、兄嫂的屋子挪給他們住，咱們自然無話說；她要不肯，回頭也不關(guān)咱們的事，會(huì)稽要怪也有她扛著。
六夫人雖是不滿，也只能這樣了。當(dāng)即叫人請(qǐng)九小姐前來。
六老爺又交代了幾句，方才回前院。
這幾日，齊恪純開始去學(xué)堂念書，齊悅瓷一人無趣，揀了幾本先人游記出來消磨時(shí)間。
淺碧將暖雪、綠枝新做的幾件春衫疊起來，口里不樂地嘟囔道：“別的小姐，就愛擺弄這些胭脂水粉衣裳首飾的，偏我們小姐，眼里只要有了書，再容不下別的東西。好歹看上一眼，有不喜歡的，趁著這時(shí)趕緊改了，免得將來拿出來穿時(shí)不趁手……”
齊悅瓷被她聒噪地心煩，只得丟下書，笑道：“罷，小姑奶奶，我看還不行……你再念叨下去，和張婆子一般無二了?！?br/>
“小姐不哄我？”淺碧換上一臉喜色，趕緊抱了衣裳放到炕上，先揀出一件湖藍(lán)色衣裙來與她比了比，一面道：“今兒的天倒是暖和，若這般下去，不過一月，春衫就可以上身了?！?br/>
齊悅瓷就著她的手看了看針腳，含笑道：“暖雪的手藝，卻是越發(fā)好了。”
淺碧亦是嘻嘻而笑：“可不是，我還想求她與我做一身，那小蹄子可惡，只肯允我一條豆綠面的撒花裙子?！?br/>
“……你好歹也動(dòng)動(dòng)手，難得做件小襖，還成那副樣子，連我都看不下去……”
二人說得興起，不免把所有衣裳都細(xì)細(xì)賞玩了一番，把怎生搭配、什么時(shí)日穿，都一一說到了。
齊悅瓷將手中最后一件春衫撂下，笑著擺手道：“都收起來吧，回頭畫枕看見這情景，又要罵你手腳不精細(xì)、邋遢。”
話音未落，就聽畫枕揭起簾子，笑吟吟嗔道：“小姐又說我什么壞話了……淺碧的話不可信，小姐莫理會(huì)她?！?br/>
她說得二人都是哈哈大笑。
畫枕也不追究方才發(fā)生了何事，反而神秘兮兮說道：“小姐，我方才聽王三保家的說，昨兒范夫人又來了，坐了一個(gè)多時(shí)辰……她是什么事……一次又一次來？”
齊悅瓷一愣，愕然道：“又來？我記得從前，她似乎并不大愿意來我們府里……”