延輝堂里，燈火瑩瑩，月洞雕花窗下擺了一張八仙桌，桌上擺了肉末釀蝦仁、鹽水桂花鴨、蔥燒牛柳、香菇扒菜心并幾樣時(shí)令小菜、新鮮糕點(diǎn)，沈衡、沈翼、沈復(fù)三兄弟連同外頭請(qǐng)來(lái)的賓客皆圍桌而坐。
沈復(fù)一一見(jiàn)過(guò)，方知這起子人里頭有販賣(mài)脂粉的展延興，有倒騰骨董的杜靈均，有經(jīng)營(yíng)杠房的秦涵榮，有承包茶園的唐易真，有雅好風(fēng)流的孫祖光，更有一個(gè)世家紈绔關(guān)玉羅混在其中。
這關(guān)玉羅稱(chēng)得起蘇州城內(nèi)第一等揮金如土、嗜酒如命的人，自今夜進(jìn)了延輝堂起，手不離酒、酒不離口，差不多已經(jīng)灌了自己十大杯了，可他意猶未盡，還生拉著沈翼喝酒：“翼兄弟，今朝有酒今朝醉，誰(shuí)論今后身后名？來(lái)，我們滿(mǎn)飲此杯！”
沈翼面色一緊，明顯是不愿意再喝了，就道：“光喝酒有什么意思？還是聽(tīng)聽(tīng)曲子助興吧！”
沈復(fù)聽(tīng)他這一說(shuō)，恍然驚醒，忙問(wèn)：“二哥哥，你派去藕香榭喊戲子的人去了許久了，怎么還不見(jiàn)回來(lái)？”
沈翼也心中納罕，一副不解的樣子。
沈衡見(jiàn)他捉摸不透，就好言提醒道：“別是有什么緣故吧，不妨喊賴(lài)永安進(jìn)來(lái)問(wèn)一問(wèn)！”
沈翼點(diǎn)頭稱(chēng)好，頭朝外，扯著嗓子喊道：“賴(lài)永安！”
賴(lài)永安誠(chéng)惶誠(chéng)恐進(jìn)來(lái)，抱拳行禮道：“二爺喊我什么事？”
“我讓你打發(fā)人去藕香榭請(qǐng)幾個(gè)戲子過(guò)來(lái)，怎么到現(xiàn)在還沒(méi)辦成？”沈翼話(huà)語(yǔ)中帶了苛責(zé)的意味。
賴(lài)永安慚愧地低了低頭，道：“小的已經(jīng)打發(fā)長(zhǎng)安去請(qǐng)了，只是長(zhǎng)安回說(shuō)二奶奶不肯放人！”
展延興、杜靈均等人聽(tīng)說(shuō)，無(wú)不抿嘴憋笑，唯有關(guān)玉羅不計(jì)小節(jié)，公然開(kāi)口笑道：“常聽(tīng)坊間傳聞，妒婦馭夫，又是罰跪、戒眠，又是捧燈、頂水，更有甚者，還有拿鞭子直接往相公身上抽打的，不成想啊，翼兄弟原來(lái)也是個(gè)懼內(nèi)的，怎么著，你是不是也受過(guò)這些折磨？”
眾人聽(tīng)了，哄堂大笑。
沈翼紅著臉蛋，道：“快別扯你娘的臊了，我家里可沒(méi)有河?xùn)|獅哄，倒是關(guān)兄，你家里那位夫人可不是什么善茬，我們大家都聽(tīng)說(shuō)了，她管你管得甚嚴(yán)，既不準(zhǔn)你出去眠花宿柳，又不準(zhǔn)你調(diào)戲家中婢女，更離譜的是，她居然還管著你交友、訪(fǎng)友！”
關(guān)玉羅被當(dāng)眾揭了短處，頓時(shí)感覺(jué)沒(méi)了臉面，只想找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，省得丟人現(xiàn)眼。
沈翼見(jiàn)他羞愧了，便不再和他逞嘴上功夫，轉(zhuǎn)頭對(duì)向賴(lài)永安，道：“這天還早著呢，我們都還沒(méi)盡興，你去紅牙館請(qǐng)兩位娼妓來(lái)助興，記得要找會(huì)唱曲、會(huì)彈琵琶的！”
賴(lài)永安聽(tīng)一句、點(diǎn)一下頭，末了，對(duì)著諸人拜了一拜，急急巴巴跑出去安排事宜。
這時(shí)，菜肴已經(jīng)用了大半了。沈衡掃了眼杯盤(pán)狼藉的桌面，忽然想起日前一樁小事，不禁嘆道：“唉，現(xiàn)在靠四處行騙謀生的人真是越來(lái)越多了，讓人都防不勝防！”
關(guān)玉羅聽(tīng)他話(huà)中有話(huà)，忙問(wèn)：“沈大哥遇到什么不順心的事了？”
沈衡搖頭咂嘴，道：“別提了，我昨個(gè)在街上買(mǎi)了一串綠松石手珠，不成想啊，夜里才回了家，只是洗浴時(shí)不慎沾了點(diǎn)水，那手珠居然掉了一大片色，這可不是受了蒙騙了嗎？”
眾人聽(tīng)了，無(wú)不嘆息。
展延興順口道：“這以前，買(mǎi)什么是什么，現(xiàn)在可不行了，大街上假冒偽劣的東西到處都是，就拿我前幾日買(mǎi)的那幾斤蜂蜜來(lái)說(shuō)吧，家常吃著，味道就不太正，竟有幾分摻了糖的感覺(jué)！后來(lái)，我在外頭遇到一個(gè)內(nèi)行的朋友，他教給我一個(gè)法子，讓我把火筷燒紅，然后插進(jìn)蜂蜜之中，看冒不冒氣，如果冒氣，則是真蜜，如果起煙，則是假蜜！你們猜猜，最后怎么著了？”
眾人不做聲，只是期待答案。
展延興自覺(jué)沒(méi)意思，就加重了語(yǔ)氣道：“冒的全是煙，假的不能再假了。你們說(shuō)說(shuō)，大家都是開(kāi)口迎客的生意人，我沒(méi)拿假東西糊弄你，你倒拿假東西來(lái)糊弄我，真是昧了良心！”
孫祖光笑道：“你這算是受騙輕的了，我可不如你這般好運(yùn)氣了！上月，經(jīng)人介紹，我認(rèn)識(shí)了一個(gè)急著出手畫(huà)作的生意人。那生意人長(zhǎng)相還算憨厚老實(shí)，說(shuō)話(huà)也實(shí)在不得了，我見(jiàn)他著急出手，就讓他把畫(huà)作拿出來(lái)給我瞧瞧。我仔細(xì)瞧了幾眼，見(jiàn)那畫(huà)作是仕女圖，畫(huà)法也不差，張得其骨，陸得其神，就花了五十兩銀子買(mǎi)了下來(lái)，哪成想啊，那畫(huà)一朝沾了水，畫(huà)色全退了，我那五十兩白花花的銀子也就這樣打了水漂了！”
“你這能怪到別人頭上？”秦涵榮指指點(diǎn)點(diǎn)地說(shuō)，“還不怪你自己眼拙不識(shí)貨嗎？”
孫祖光瞥了他一眼，眼神里滿(mǎn)是不屑：“就你識(shí)貨，別以為我不知情，你也被人騙過(guò)一回呢！”
秦涵榮噎了一下。
沈翼忙問(wèn)：“榮兄弟也遭過(guò)騙？”
秦涵榮微微不好意思道：“這也是很久以前的事了，那時(shí)候，我才頂了父親的營(yíng)生，掌管杠房。也是我命中該遭的劫難，一日，我正在安排杠夫啟棺入殮事宜，一個(gè)外鄉(xiāng)人突然找上門(mén)來(lái)，說(shuō)他羈旅異鄉(xiāng)日久，眼瞅著老邁了，就準(zhǔn)備返鄉(xiāng)養(yǎng)老，可住下還存著一方紫檀棺木，就想轉(zhuǎn)手賣(mài)我。”
“我當(dāng)時(shí)才獨(dú)當(dāng)一面，正是萬(wàn)事小心，本不愿意買(mǎi)他那塊紫檀棺木，無(wú)奈他說(shuō)的天花亂墜的，又是夸紫檀木上頭有牛毛紋，又是夸紫檀木行情好，將來(lái)指定能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)！”秦涵榮說(shuō)著，停了一拍，然后接著道：“想來(lái)你們也知道，我家杠房里也經(jīng)營(yíng)棺木，只是幾輩子手頭短，沒(méi)攢下買(mǎi)一方好棺木的本錢(qián)，趕巧我那時(shí)賺了些錢(qián)，有些得意忘形，又兼那外鄉(xiāng)人價(jià)格壓得低，一因二故的，我也就昏頭買(mǎi)下了！”
沈復(fù)聽(tīng)了半天，只覺(jué)新奇，忙道：“那后來(lái)是怎么發(fā)現(xiàn)是假的紫檀木呢？”
“這卻不是我頭一個(gè)發(fā)現(xiàn)的，而是城北劉家的劉員外告訴我的！”秦涵榮慢慢看了沈復(fù)一眼，見(jiàn)他清秀俊氣，一面沖他笑了一下，一面道：“那劉員外祖上就是販賣(mài)棺木的，傳到他這一代，剛好是第七代了，所以，劉員外對(duì)鑒別這個(gè)最是在行，趕巧那陣子他家里老太太駕鶴西去了，請(qǐng)我們杠房的人去抬棺，我有幸見(jiàn)了他一面，就向他請(qǐng)教如何鑒別紫檀木！”
“那劉員外也是古道心腸，雖然家里豪富，但并沒(méi)有瞧不起人的意思，見(jiàn)我向他請(qǐng)教，就詳詳細(xì)細(xì)地跟我講了一遍。這之后，我回了杠房，馬上重新檢驗(yàn)了一遍，果然，那塊紫檀木真是假貨！”秦涵榮慢慢說(shuō)著，不覺(jué)帶了氣，“你們道怎么著？這真的紫檀木紋理細(xì)膩，既不壓手，又有一股子檀香味，可我杠房里那一塊又重又不香，怎么看怎么是假貨，我當(dāng)時(shí)也是昏了頭了，怎么就那么相信那外鄉(xiāng)人呢？”
“這就是追悔莫及了！”沈衡淡淡笑著道：“俗話(huà)說(shuō)吃一塹，長(zhǎng)一智，以后，咱們?cè)儋I(mǎi)東西，多長(zhǎng)個(gè)心眼，也便是了！”
秦涵榮點(diǎn)頭稱(chēng)是，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)杜靈均沉默不言，忙笑著啟問(wèn)：“杜兄怎么總不說(shuō)話(huà)？”
“我可不敢搭腔，你們是不知道，我那一屋子古董竟有一半是從孤墳古墓里盜出來(lái)的，每到夜里，我看著滿(mǎn)屋子各色各樣的物件，都覺(jué)得心里瘆得慌，就怕哪個(gè)骨董的主人突然竄出來(lái)，掐死我！”杜靈均一邊說(shuō)，一邊做出掐脖子的動(dòng)作，顯然害怕極了。
關(guān)玉羅大大咧咧道：“你怕個(gè)球？又不是你月黑風(fēng)高掘墳盜墓倒騰出來(lái)的，那些骨董的主人真要有靈，也該去找那些喪盡天良的盜墓賊，怎么找也找不到你頭上！”
杜靈均聽(tīng)了這話(huà)，心下稍稍安定，可一想到日間碰到的詭異事件，不禁后背生涼，毛骨悚然。
“你們哪里知道我的苦處？上個(gè)月，我正埋頭算賬的時(shí)候，貨架上的一個(gè)骨董居然鬼使神差的掉了下來(lái)，豁朗摔個(gè)粉碎，我當(dāng)時(shí)以為是風(fēng)吹的，渾沒(méi)在意，可之后又發(fā)生了同樣的事件，總不能回回湊巧吧，我想著一定是小鬼顯靈了，這幾日，我都沒(méi)敢往店里去！”
唐易真見(jiàn)他說(shuō)得神乎其神，有點(diǎn)驚悚又有點(diǎn)不信，只道：“你這好歹也是堂堂七尺男兒，怎么膽子就只有雞蛋大??？這常言道行得端，做得正，又有言平時(shí)不做虧心事，半夜不怕鬼敲門(mén)，依我看，你這是虧心事做多了，還是趁早去寺里布施還債吧！”
秦涵榮瞟了他一眼，默默不語(yǔ)。
沈翼冷眼瞧著，見(jiàn)唐易真神采奕奕的，忙問(wèn)：“唐兄弟最近在忙什么？好幾日沒(méi)見(jiàn)你露面了！”
“茶莊豐收了，最近都忙著采茶呢！”唐易真簡(jiǎn)短回答了一句。
沈翼點(diǎn)點(diǎn)頭道：“采茶之侯，貴在及時(shí)，太早則味不全，太遲則神散，最好是在谷雨前后采集！如今正是當(dāng)令，合該痛飲幾杯才是，改日，唐兄弟可得給我們每人府上送一點(diǎn)谷雨茶！”
“何必還等以后？今兒就帶來(lái)了，翼兄弟若是想品嘗一下，現(xiàn)在就可以吩咐小廝下去準(zhǔn)備了！”
沈翼聽(tīng)了，喜從中來(lái)，連忙向唐易真索要了谷雨茶，吩咐外頭候命的丫鬟去烹茶。
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