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在夏元城坐鎮(zhèn)了幾日，交待了一些事情后，劉知邦只帶著近衛(wèi)團(tuán)一個(gè)連的衛(wèi)兵去了壺口關(guān)，從日出到日落，劉知邦花了一整天的時(shí)間才在夕陽(yáng)快下山時(shí)趕到壺口關(guān)，一路上他看到處處有新的居民點(diǎn)在興建，大片大片的荒地被開(kāi)墾出來(lái)，整整齊齊的方塊狀的田地，劉知邦仿佛看到了稻香千里的壯景，心情甚是愉快，稍稍沖淡了他昨夜的惆悵。
“來(lái)者何人，城門已關(guān)，要想過(guò)關(guān)，明日再來(lái)！”
抬眼望著這面前巨大的城墻，不比夏元城墻稍弱，甚至在防御上還要更甚一籌，壺口關(guān)是個(gè)峽谷，因?yàn)樾螤钕褚恢环诺沟乃畨囟妹?，峽谷最窄處只有兩百多米寬，兩旁全是陡峭的懸崖，數(shù)百里范圍內(nèi)只有這一條路可以通過(guò)，歷來(lái)便是兵家必爭(zhēng)之地。
“我們有重要軍情稟報(bào)壺口關(guān)洪泰洪關(guān)主，請(qǐng)通報(bào)一下！”
城樓上又問(wèn)道：“可有憑證？”
“我這里有塊腰牌，請(qǐng)拿去交給洪關(guān)主！”
一個(gè)衛(wèi)兵恭敬地接過(guò)劉知邦遞過(guò)來(lái)的腰牌，隔著二十米寬的護(hù)城河一甩手將腰牌拋上了城頭。
“啊……這小子好大的臂力，這么輕的東西都能擲上來(lái)，不簡(jiǎn)單……”城樓上的士兵一陣議論。
“什么人啊……這些穿的衣服看不出身份，但看起來(lái)個(gè)個(gè)虎背熊腰的，難道是山猛師長(zhǎng)的親兵？”
劉知邦目光在城頭上掃了一圈，雖然已經(jīng)天黑，但城頭上仍然有數(shù)百名士兵在堅(jiān)守，而且個(gè)個(gè)神情警惕，精氣十足，劉知邦滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，忽然壺口關(guān)城墻后面響起一陣集合的銅號(hào)聲，緊接著無(wú)數(shù)的腳步聲響起，不到兩分鐘，腳步聲停下后便聽(tīng)到扯著嗓子報(bào)數(shù)的聲音。
“放吊橋，打開(kāi)城門！”
一個(gè)充滿著喜悅的聲音響過(guò)，一陣喀喀聲響，巨大的吊橋緩緩地放下，城門剛一打開(kāi)，一個(gè)邊跑邊哈哈大笑的身影沖了出來(lái)。
“報(bào)告司令，壺口關(guān)關(guān)主洪泰向您報(bào)到！”
洪泰狂奔到劉知邦馬前，跪地抱拳，大聲地報(bào)到。
“洪師長(zhǎng)辛苦了，快快請(qǐng)起！”
劉知邦跳下馬背，將洪泰攙了起來(lái)，二人都有掩飾不住的喜悅。
“首長(zhǎng)，隊(duì)伍集合完畢，請(qǐng)檢閱！”
一隊(duì)隊(duì)士兵整齊地站在校場(chǎng)上，身體站得筆直，但好奇的目光都盯向劉知邦。
“同志們好！”
“首長(zhǎng)好！”
“同志們辛苦了！”
“為人民服務(wù)！”
除了守城的士兵，五個(gè)團(tuán)的士兵密密麻麻站在校場(chǎng)上，士兵們的回應(yīng)聲久久在山谷中回蕩。
劉知邦巡視了一番，道：“嗯，不錯(cuò)，洪師長(zhǎng)帶兵有方！”
洪泰笑道：“有司令給的訓(xùn)練大綱和詳細(xì)的軍規(guī)軍紀(jì)手冊(cè)，是個(gè)人都能帶兵，呵呵，司令，您來(lái)之前怎么都不通知一聲，也讓我好好準(zhǔn)備一下?。 ?br/>
劉知邦笑了笑，道：“我要是提前告訴你了，那我還能知道真實(shí)的情況嗎？洪師長(zhǎng)，壺口關(guān)對(duì)于咱們漢族來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，這是抵制金光帝國(guó)的唯一屏障，你把這里整治得井井有條，辛苦你了！”
洪道接道：“司令，您對(duì)我這么器重，我怎么能不盡心盡力，這都是我應(yīng)該做的……”
檢閱完隊(duì)伍之后，劉知邦又到面向金光帝國(guó)另一面城墻上看了看，此時(shí)夜幕已落，只能模糊地看到遠(yuǎn)處一里外不多的一些燈火。
指著遠(yuǎn)處一片燈火處，劉知邦問(wèn)道：“那是何處？”
洪泰微笑著道：“那便是新建的邊市了，暫時(shí)叫東方貿(mào)易廣場(chǎng)，目前有二十余家大大小小的商戶常駐，壺口關(guān)內(nèi)只住軍戶，不允許平民商戶逗留，他們只有在那里居住了……”
劉知邦點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“獨(dú)山城離此多遠(yuǎn)？”
洪泰回道：“獨(dú)山城離壺口關(guān)還有二百里，那是座大城，有居民五十萬(wàn)人，是金光帝國(guó)南邊最繁華的城市了……”
劉知邦又問(wèn)道：“看來(lái)與烏芒城相當(dāng)啊，自從壺口關(guān)換防后，金光帝國(guó)那邊可有異動(dòng)？”
洪泰接著：“倒還未有大規(guī)模的軍隊(duì)動(dòng)作，偶爾有少數(shù)游騎來(lái)窺探，但自從東方貿(mào)易廣場(chǎng)營(yíng)業(yè)后，那里便魚龍混雜，常有金光帝國(guó)的細(xì)作扮作商人來(lái)刺探軍情，我們抓了一些，但防不勝防，他們偽裝的也越來(lái)越高明，很難識(shí)破……”
劉知邦點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，壺口關(guān)這里你主管，可以組建一支情報(bào)部門，挑選精明能干的士兵混入那些商販中去，獲得第一手的資料，這樣壺口關(guān)才能更安全一些……”
洪泰無(wú)奈攤手道：“司令，我一個(gè)大老粗，哪里懂這些啊！”
劉知邦看向身旁道：“我這次帶了些人過(guò)來(lái)，這是阿云，是老火舞族人，跟著我身邊也學(xué)了不少了，以后壺口關(guān)乃至金光帝國(guó)這邊的情報(bào)工作就由他來(lái)負(fù)責(zé)。山云，你以后要多多協(xié)助洪泰師長(zhǎng)！”
“是！”劉知邦身后走出一個(gè)精神抖擻的年輕人。
山云是火舞族人，只有二十出頭，但在漢軍中算是老兵了，因?yàn)槭謾C(jī)靈，很得劉知邦的喜愛(ài)，一直在劉知邦身邊做衛(wèi)兵，每天耳聞目染，學(xué)到很多知識(shí)，對(duì)劉知邦也極為崇拜，視劉知邦為神，最為忠心不過(guò)。
山云雙腳一并，敬禮道：“洪師長(zhǎng)，近衛(wèi)團(tuán)山云向您報(bào)到，請(qǐng)指示！”
洪泰哈哈大笑，歡喜地拍著阿云的肩膀道：“又見(jiàn)到你這小子了，雛鷹終于長(zhǎng)大了，天空屬于你們……”
劉知邦在壺口關(guān)待了一天，留下兩個(gè)排給阿云組建情報(bào)部門，交待完一些事情后，劉知邦只帶了一個(gè)排的衛(wèi)兵離開(kāi)了壺口關(guān)。
走了不到五里路，便看到前方一片熱鬧的集市，從那些全新的建筑材料上面可以看出，此處新建并不久，不同服飾的人穿梭在各個(gè)店鋪攤位前，與店主討價(jià)還價(jià)。劉知邦一行人通過(guò)貿(mào)易廣場(chǎng)的衛(wèi)兵檢查后進(jìn)入集市，寬闊的道路兩邊有兩排嶄新的店鋪，各種商號(hào)的招牌懸在街面一邊，走到這條新街盡頭才是一大片無(wú)墻的大棚，大棚中整齊地排列著銷售各種商品的攤拉，一切顯得井然有序而又生機(jī)勃勃。
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