在十二月，三十八度的酷暑之中——

    那一天，他也在周圍真實(shí)溫度那刺痛肌膚的寒冷中醒了過來。

    通過不斷地殺人收集回來的一大堆手機(jī)，正散亂地放在公園的森林里?！岸杀撤础睅淼陌嗽?，烤灼著身體的盛夏陽光，和亳不留情地在耳邊響起的刺耳電子音。

    ……身邊的手機(jī)正在發(fā)響，他正想要伸出手來按停手機(jī)，卻發(fā)現(xiàn)不僅是手臂，就連呼吸也無法隨心所欲地進(jìn)行。

    “啊——啊——”

    他把全身的機(jī)能都集中在呼吸之上。

    通過細(xì)細(xì)的急促呼吸，他終于恢復(fù)了熱量。

    ……他半個(gè)身體的皮膚都因?yàn)椤懊苄睦怼笔褂眠^度的變態(tài)現(xiàn)象而烤得一片焦黑。作為結(jié)果，大部分的皮膚都失去了呼吸的功能。體溫的過熱——襲向他全身的異樣熱氣的原因，就是因?yàn)槠つw已經(jīng)徹底地壞死，可以作為保護(hù)機(jī)能的外層，已經(jīng)幾乎不起作用了。在如此寒冷的冬天里，他也仍然像處于那個(gè)永遠(yuǎn)沒有夜晚到來的夏天一般。

    “————”

    他慎重地再次開始了呼吸，然后對(duì)右手的神經(jīng)進(jìn)行確認(rèn)?！€不能動(dòng)。右手已經(jīng)由于無數(shù)次的強(qiáng)行過度使用而發(fā)出悲鳴。這樣下去的話，恐怕連一小局的投球都無法承受。

    ……實(shí)在是非常諷刺的事情。明明只要休息一個(gè)星期就可以恢復(fù)過來，可是他卻不能休息一個(gè)星期那么長。并不是不休息，而是不能休息。

    不停響起的手機(jī)鈴聲，勉強(qiáng)使他渾濁的意識(shí)維持著清醒。

    ……做了一個(gè)夢(mèng)。

    雖然想起來就好像一小時(shí)前發(fā)生的事，但實(shí)際上已經(jīng)是大約二十天前的記憶了?，F(xiàn)在最新的記憶是另外的一段充滿火藥味的東西。第九……或是第十個(gè)的擊球手，中途闖進(jìn)來的黑大衣男人。在即將被殺死的瞬間勉強(qiáng)逃脫，逃到這里之后就倒了下來。

    “哈——”

    怎么也無所謂，那種事根本無關(guān)重要。他整理了一下呼吸。

    比起那種事，現(xiàn)在更重要的是自己的身體，狀態(tài)實(shí)在是非常惡劣。昨天認(rèn)為沒有比那更糟糕的惡劣狀況，跟現(xiàn)在一比的話簡直就相當(dāng)于良好狀態(tài)。反應(yīng)已經(jīng)變得極其遲鈍，指尖就像凍結(jié)起來一樣，很冷、總之就是很冷——太陽明明好像那么接近，可身體外面卻這么寒冷，那些夏日的歡呼聲離自己非常遙遠(yuǎn)。面對(duì)現(xiàn)實(shí)的殘酷，他的思維朦朧了起來。明明只是睡了一會(huì)兒，那時(shí)候的夏天到底到哪兒去了呢?

    【當(dāng)然了。如果不定期進(jìn)行比賽的話。就會(huì)消失的啊。】

    那個(gè)看起來和藹可親的中年男人向他說明力量來源的時(shí)候就曾這么說過，如果不能向隙鬼一直輸給養(yǎng)料的話，那總有一天自己便會(huì)被它反噬。

    也就是說現(xiàn)在的自己之所以還能夠生存著完全是因?yàn)橄豆淼哪芰?，如果隙鬼不能得到生存下去的養(yǎng)料，它的死便等同于自己的死。

    【被打中就會(huì)死。就是這么一回事了。在輸?shù)舻乃查g。你的熱量就會(huì)馬上冷卻下來?！?br/>
    ……對(duì)，驅(qū)使身體行動(dòng)的就只有執(zhí)著了。

    在失去了熱量的瞬間，他的機(jī)能就會(huì)停止。

    “哈——啊、啊——…………”

    右臂的神經(jīng)連通了起來。對(duì)投球的執(zhí)著啟動(dòng)了他的心臟。

    剩下一個(gè)人，應(yīng)當(dāng)還殘留有一個(gè)一樣是投手的對(duì)手。確切的目標(biāo)、復(fù)仇的靶子依然還存在——他不斷在心里向自己暗示道。

    “——只是……剩下一個(gè)?！?br/>
    但是，如果沒有了復(fù)仇對(duì)手的話，該怎么辦才好呢?不愉快的電子音攪拌著他的意識(shí)。繼續(xù)投球嗎?明明投球的話就會(huì)被人知道自己是“鬼”，最后也只能為了封口而殺掉對(duì)方啊。就用這條臂膀來繼續(xù)投球嗎?就算今天能幸存下來，明天這條臂膀也恐怕無法再動(dòng)起來了。難道這樣子繼續(xù)投下去還有意義嗎?當(dāng)然了，如果只有這樣做的話，那就只有繼續(xù)不斷殺死擊球手。夏天不會(huì)結(jié)束，只要有球場和選手在，就不會(huì)結(jié)束。自己絕對(duì)不可以在這里結(jié)束。

    “——沒錯(cuò)，我——”

    【想要?dú)⑺垃F(xiàn)在的你。只能用在夏天的時(shí)候殺死你的一樣的方法才可以。但是那個(gè)者已經(jīng)死掉了。所以無需再擔(dān)心了?！?br/>
    “……”

    即使痛苦，也要繼續(xù)投下去。

    不過，到底為了什么?

    他已經(jīng)崩潰了，早就已經(jīng)踏上了歧途。

    無論是自己的名字、還是其中的理由，他都記不起來。能確定的就只有必須投球這一點(diǎn)。只要性命還在持續(xù)，就必須用右手來殺人。

    ……他把手伸向了不斷響著的手機(jī)。

    屏幕上顯示出來的日期是八月五日。

    一切都從拿到這個(gè)手機(jī)那一刻就開始，同時(shí)也永遠(yuǎn)地停止了。

    來電者為那個(gè)唯一的可以跟上變化球的擊球手。

    他仿佛感覺到，宣告比賽開始的最后警報(bào)聲響起了。

    那是一個(gè)灼熱的冬天。

    白天剛過正午，氣溫便上升到了二十多度，簡直像開玩笑一樣的，不像冬天的天氣，街中覆蓋著刺眼的熱氣，連路面看起來都有些許扭曲。

    而仿佛為了呼應(yīng)這樣的溫度一般，天空則是一片碧藍(lán)塔形的白云，無限向高處延伸，高調(diào)的謳歌著著不像樣的炎熱。

    一月十八日，天晴。

    不知道是因?yàn)槭裁丛蜃兊孟裣奶煲粯友谉岬倪@一天，是最適合棒球的天氣，位于京都某一帶的商業(yè)區(qū)建設(shè)預(yù)定點(diǎn)，就是最后的場地。

    沒有任何能夠打敗兩階段下沉球的方法，如果硬要說有的話——

    工廠內(nèi)人跡罕至，周圍一帶也完全沒有半個(gè)人影。

    這里距離街市很遠(yuǎn)，沒有任何妨礙精神集中的噪音。

    哐——

    偶爾從周圍工廠傳來打鐵的聲音，傳遞著外面的情況。

    “我來滿足你的夢(mèng)想，讓你打上真正的棒球。”

    透過手機(jī)傳來的聲音，這樣說著，把“它”喚醒了。

    不脫逃也不躲閃，主動(dòng)提出挑戰(zhàn)。但是作為前提，要求你接受幾個(gè)條件——真是愚蠢的交涉。既然對(duì)方主動(dòng)挑釁的話，不管是什么樣的條件“它”都樂意接受。而且，本來“它”就沒有足夠的理性可以咀嚼理解這些條件什么的。

    于是“它”像幽靈一般拖著身體來到了指定的地點(diǎn)。

    人跡罕至的施工現(xiàn)場。

    被亮白的陽光照射著的四角形建筑物。

    就像在以世界末日為題材的電影中出現(xiàn)的畫面一般，只由高大墻壁和太陽構(gòu)成的風(fēng)景。

    當(dāng)“它”踏入其中，看到比賽場的時(shí)候，也不禁驚訝地停住了腳步。

    “——就是那里。那里有塊板是不是?那就是你的投手區(qū)，降谷?！?br/>
    手機(jī)中傳來的聲音說著。

    “然后就和剛剛說的一樣，你必須要吃上我這一槍，在這之后我們才可以來打一場棒球。”

    “它”點(diǎn)點(diǎn)頭，不帶一絲猶豫。

    【不對(duì)。不可以?！?br/>
    對(duì)方拿起那把看起來有點(diǎn)眼熟的槍的時(shí)候，身體有個(gè)聲音這么抗議著。

    【不行。那把槍是?！?br/>
    “沒什么的，降谷，無論是你，還是你體內(nèi)那個(gè)和你的夢(mèng)想毫無關(guān)聯(lián)的家伙，都不會(huì)因?yàn)檫@一槍而變得怎么樣的，我用代價(jià)換來的只有一發(fā)子彈而已。”

    作為可以使用這把槍“熱情”的代價(jià)，自己必須要獨(dú)自來面對(duì)對(duì)手。

    作為看到了對(duì)手那過去的回憶的代價(jià)，自己必須要——

    “準(zhǔn)備好了嗎，低投手？”

    答案是無言的沉默。

    【不行啊。那把槍。會(huì)讓二律背反失效的?！?br/>
    不存在這個(gè)世界上的抗議聲當(dāng)然是“看”不見的。

    “嗙——”

    “熱情”發(fā)出了不像是霰彈槍會(huì)發(fā)出的聲音。

    這把槍只屬于自己的唯一的能力，可以提取對(duì)方過去記憶的能力。

    【第零特性——忘情?！?br/>
    確認(rèn)了最后的需要確認(rèn)的部分，對(duì)手低著頭，不讓人看到表情地放下了槍，拿起了球棒。

    和剛才那個(gè)多話的感覺不一樣，擊球手的嘴巴抿成一個(gè)一字，緊閉著完全沒有開口的意思。那雙鷹一般的眼睛正緊緊盯著投手。

    比語言還要有表現(xiàn)力的視線。

    讓冰冷的體溫不斷上升的興奮感。

    “————哈!”

    口中發(fā)出了笑聲。

    伴隨著雜音的頭疼襲了上來。

    那個(gè)對(duì)手是特別的。粉碎的意識(shí)顫抖著，如此宣告。

    興奮和恐懼。

    優(yōu)秀的擊球手站在自己面前的興奮，以及帶來毀滅的強(qiáng)者出現(xiàn)的恐懼，刺激著降谷的大腦。

    “——好吧，我就陪你玩玩好了，擊球手……!”

    右腕開始跳動(dòng)。

    血色染上了白球，擲出了第一球。

    擊球手是根據(jù)投手的舉動(dòng)來判斷球種的。

    反過來亦然。投手要讀取擊球手的思考，然后把球投向更加難打、超出對(duì)方預(yù)測范疇的地方，兩人首先從這一階段開始這場超越常識(shí)的戰(zhàn)斗。

    “——!”

    白球以超過一百三十公里的時(shí)速高位通過內(nèi)角，描繪著弧形軌跡出現(xiàn)的球毫無問題地從張均的眼前通過。

    就連轉(zhuǎn)過臉，或者揮動(dòng)球棒也做不到。畢竟投手遠(yuǎn)在十幾米之外，要通過眼睛把握動(dòng)向進(jìn)行擊球的話，難度未免太高了。

    然而——

    “……原來如此。剛才的這一球應(yīng)該是勉強(qiáng)過關(guān)吧……”

    降谷也許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。擊球手對(duì)于剛才超越常規(guī)的一球并不是無法反應(yīng)，只是覺得沒有必要反應(yīng)而已。

    記錄為一壞球。

    降谷似乎從第一球起就已經(jīng)適應(yīng)了這場比賽的規(guī)則。而對(duì)手也從第一球開始全力集中，準(zhǔn)備為勝利沖刺。

    “——?jiǎng)偛?、那是——?br/>
    難道……是明知道還故意放過的嗎?

    降谷甩了甩頭，把頭腦中閃過的這個(gè)愚蠢念頭甩開了。

    剛才那一球是故意投離目標(biāo)的，只是為了測試一下空間距離和擊球手的能力而已。在降谷的預(yù)計(jì)之中，擊球手應(yīng)該會(huì)勉強(qiáng)反應(yīng)過來，被這種決戰(zhàn)形式的不利所嚇倒，然后變得手足無措才對(duì)。

    “——難道。這家伙……看穿了我的行動(dòng)模式嗎……?”

    剛才的投球用了八成的力量，是為了測試擊球手或者裁判，以及當(dāng)天濕度而投出的準(zhǔn)備球。

    而那個(gè)擊球手——難道在自己擺出姿勢的時(shí)候，就已經(jīng)預(yù)料到了這一點(diǎn)嗎?

    另一邊的對(duì)手輕輕甩了甩肩膀，然后改變了姿勢。兩臂之間拉開距離，慢慢活動(dòng)著手肘部位，明顯是針對(duì)外角球的打擊姿勢。

    “——混蛋……”

    才第二球，就已經(jīng)受到挑釁了。不，應(yīng)該是被他拉進(jìn)了互相估量的游戲之中了。那種姿勢，簡直就像是劍鋒相對(duì)的武士一般。一旦發(fā)動(dòng)攻勢的話就會(huì)挨打。不論是投手還是擊球手，在對(duì)峙的瞬間就能預(yù)測兩秒后的發(fā)展，這一點(diǎn)并不稀奇。那是不斷積累的練習(xí)和經(jīng)驗(yàn)造就的結(jié)果，能夠讓他們瞬間明確彼此的戰(zhàn)力差。就算不是絕對(duì)的預(yù)知，但是彼此也明白實(shí)現(xiàn)的可能性十分高，基本上沒有什么可以發(fā)生變化的余地。

    ……可是想不到第二球就已經(jīng)演變成為這種狀態(tài)。如果是一般的投手的話恐怕只能避開防范，向著內(nèi)角投去了吧。就連他自己，看到那姿勢也覺得只要敢正面投球的話就肯定會(huì)被擊中了。要是萬一控制不善，投到外角去的話，一擊即中的球飛回來擊碎自己脖子——不、頭部的幻象開始在腦中浮現(xiàn)。

    “——不要小看了我——”

    ……壓抑著至今為止從來沒有感覺到的怒氣以及輕微的焦躁，降谷握起了第二球。

    沒有雜音的場地，無聲的空間。對(duì)于集中精神方面非常適合，可是對(duì)于他來說卻有一種冰冷感覺的投手區(qū)。

    不會(huì)有控球失誤這種情況出現(xiàn)的。

    ——第一球的話自己只使出了第一階段。

    但是第二球。自己絕對(duì)不會(huì)對(duì)這個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)地向自己進(jìn)行挑釁的擊球手表示半點(diǎn)仁慈的。

    而且，他的視線實(shí)在太讓自己不爽了。

    那筆直地看著投手的視線，在估計(jì)著投手性能的同時(shí)，卻讓人覺得他在看別的東西，訴說著別的事情似的。

    “————”

    他的視線讓降谷的全身冒出了一股殺意。

    “——我要、把那雙眼睛——!”

    住手——

    白球上開始滲出了紅斑。

    右臂染成了一片鮮紅。魔球投手抬起一邊腳，瞄準(zhǔn)目標(biāo)擺開了投擲的姿勢。