朱棣問(wèn)道：“鎮(zhèn)北武館？館主可是任鎮(zhèn)爻？”
任怡一臉驚訝：“王爺知道家父？”
朱棣未回答，回望眼投來(lái)好奇目光的徐長(zhǎng)吟，又對(duì)任怡道：“任姑娘此番相救王妃，本王必要好好答謝，請(qǐng)往營(yíng)中歇坐！”
任怡落落大方的道：“王爺客氣了！”
徐長(zhǎng)吟牽起任怡的手，笑盈盈的打量：“難怪得姑娘武藝不俗，原是師出名門(mén)！”
任怡連著擺手：“娘娘見(jiàn)笑了！鎮(zhèn)北武館不過(guò)是在北邊有些名氣，可算不得名門(mén)！”說(shuō)著，她滴溜溜轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)黑眼珠子，“還不知王爺與娘娘是幾時(shí)曉得小女子跟在后頭的？”
“離開(kāi)揚(yáng)州城不久，我與王爺見(jiàn)到姑娘孤身趕路，便多有留意，想不到今日能蒙姑娘相救！”原是有衛(wèi)兵來(lái)報(bào)，稱(chēng)此姝跟在隊(duì)列后頭忽隱忽出，行跡可疑。朱棣本欲拿她來(lái)問(wèn)，徐長(zhǎng)吟偶見(jiàn)其，覺(jué)之并無(wú)惡意，便讓衛(wèi)兵們睜只眼閉只眼。
任怡倒有些赧然了，嘿嘿笑道：“小女子本是想著蹭蹭光，跟著您們的衛(wèi)隊(duì)回北平府，就不必?fù)?dān)心途中遭到甚么麻煩了！”
“娘娘，這便就是因緣有數(shù)吧！”賞汝嫣輕言笑語(yǔ)。
徐長(zhǎng)吟也笑了。言語(yǔ)間，眾人已回到營(yíng)地。朱棣命酒款宴，徐長(zhǎng)吟與任怡言笑甚歡，任怡不僅得以在營(yíng)中住下，更受徐長(zhǎng)吟之邀，一同返往北平府。
暮潛月升，星辰熒熒。朱棣與徐長(zhǎng)吟沿林間小徑漫步，無(wú)人在側(cè)，得享清寧。
“王爺怎識(shí)得任姑娘的父親？”徐長(zhǎng)吟問(wèn)出哽在胸中的疑問(wèn)，如無(wú)緣由，朱棣豈會(huì)留心一介武館館主？
朱棣扶她走上清溪木橋，“北平府留有不少北元之后，而這任怡的祖上曾為元世祖麾下將士，堪為大族，不過(guò)后來(lái)與漢女通婚，又未再出過(guò)甚么戰(zhàn)將，也就很快沒(méi)落了?！?br/>
“既是沒(méi)落族第，王爺何以上心？”徐長(zhǎng)吟偏首又問(wèn)。
“據(jù)聞這任鎮(zhèn)爻擅馴馬術(shù)，尤深知蒙古戰(zhàn)馬的調(diào)訓(xùn)?！?br/>
此話(huà)一出，徐長(zhǎng)吟即是恍然，看來(lái)朱棣九成是想將任鎮(zhèn)爻收歸麾下。她抿唇輕笑，“莫怪乎王爺待任姑娘如此客氣，原是醉翁有他意呀！”
朱棣執(zhí)她玉手不放，“此姝身手頗健，我有意留她在你身邊，司個(gè)女護(hù)衛(wèi)之職，往后你外出我也放心。”依她性情，并不喜前呼后擁，否則先前也不會(huì)發(fā)生那事。若換作個(gè)合她脾性的女子，當(dāng)就不會(huì)有此顧慮了。
徐長(zhǎng)吟略怔，心下知是他的體貼。她頓了頓，“雖說(shuō)我甚喜任姑娘，也佩服她的好身手，可平白讓她去府里受拘束，似乎有欠公允！”
朱棣一笑。她喜愛(ài)自在，便也不愿因己困束旁人，卻未去想，平民百姓如能進(jìn)得王府司職，可是件榮耀之事?！按耸挛視?huì)以她意愿為準(zhǔn)，不會(huì)叫她為難！”
徐長(zhǎng)吟臻首，她掀眸遙望向北方，“還有十余日便抵北平府，不知那兒會(huì)是怎樣的光景！”書(shū)閱千卷，也抵不得親眼目睹。先前她問(wèn)賞汝嫣可覺(jué)彷徨，其實(shí)她心里也有幾許不安。
朱棣低頭看她：“擔(dān)心會(huì)不適應(yīng)？”
徐長(zhǎng)吟嘆息：“你知我倦于繁蕪府務(wù)。當(dāng)初未入王府前，府務(wù)皆已是井井有條，無(wú)需我多慮。而今無(wú)論是汝嫣或是明管家，都與我一樣不知新府事宜。更何況，往后面對(duì)的不再只是燕王府，而是整座北平府。這般思及，總覺(jué)忐忑。若是在京師，便也不需擔(dān)憂(yōu)這些了吧！”
她吁嘆著，良久未聞朱棣言語(yǔ)，不由抬首，卻見(jiàn)他凝蹙眉頭，目光沉覺(jué)地看著自己。她怔了怔，終聽(tīng)他出了聲，“有些事與責(zé)任，你逃避不了，也不能逃避！”
徐長(zhǎng)吟挑起秀眉，“你是指我不愿擔(dān)責(zé)？”
朱棣張嘴欲語(yǔ)，卻被她以指撫住。她搖首道：“王爺身負(fù)慎固邊防、羽翼皇室的重任，我才淺志疏，卻也想為你分憂(yōu)，想與你一同使百姓過(guò)得更好。雖說(shuō)我怠理蕪務(wù)，也不知能否做好，然我會(huì)努力做好王妃之責(zé)……”她確不愿理會(huì)那些管繁瑣的事情，但更知不想歸不想，以她所處之位，又豈能真的撇之不管？她捧住他的手掌放在頰邊，昂首凝望住他，煙眸淺彎，“當(dāng)年的話(huà)，與今日的話(huà)，都是我的實(shí)話(huà)。不過(guò)，如今你便只需記著，我不會(huì)逃避，也不會(huì)怠懶司責(zé)……”
朱棣眉目漸自舒展，眼底更逸出深深的柔情。他舒臂攬她入懷，在她耳畔低低喃語(yǔ)：“謝謝你！”
徐長(zhǎng)吟埋首他懷中，閉上眼眸，緩緩劃開(kāi)了唇瓣。
翌日，衛(wèi)隊(duì)便又已啟程。從白河抵通州，船隊(duì)稍做停泊，便又沿通惠河航行。當(dāng)他們抵達(dá)故元大都今之北平府時(shí)，已是桐花馥郁時(shí)節(jié)。
今日煦風(fēng)淡蕩，明麗非常。城外是一片黑壓壓的人潮，文武官員早已迎候多時(shí)，更有許多百姓在翹首眺望。
忽地，人群中傳出高喊聲：“來(lái)了！燕王殿下來(lái)了！”
這聲大嚷霎時(shí)喚起千層浪，圍觀的百姓無(wú)不爭(zhēng)相張望，果見(jiàn)迭嶺層巒之間，緩緩出現(xiàn)浩蕩的儀仗馬隊(duì)，就在滾滾車(chē)輪，踏踏馬蹄聲中，但見(jiàn)數(shù)千衛(wèi)環(huán)分前后，旌旗凜列兩旁，當(dāng)中是衣甲鮮明，威武雄健的騎隊(duì)，氣勢(shì)如虹，憾人心神。
在夾道的迎候人群里，燕王的儀仗秩序井然的進(jìn)入了這座曾經(jīng)的元朝大都。徐長(zhǎng)吟懷抱淮嫤，透過(guò)簾帷，新奇而又仔細(xì)的觀視著沿途的一切。隊(duì)列進(jìn)得街市，能見(jiàn)市井房屋齊整，糧油鹽鋪，酒肆茶房各類(lèi)鋪面明亮軒昂，無(wú)處不是生機(jī)勃勃，已難見(jiàn)戰(zhàn)火荼毒后的蕭條清冷。也是了，在徐達(dá)親自督建數(shù)載后，經(jīng)濟(jì)衰退的北平府已漸漸脫離凋敝的景象，慢慢恢復(fù)著生氣。
一路幢幡飄舞，寶蓋飛輝，朱棣率領(lǐng)著親眷，在一座鴻圖華構(gòu)的宮殿前停佇。萬(wàn)頃琉璃在艷陽(yáng)下，宛如浩淼碧波，熠耀眼目。
朱棣躍馬穩(wěn)立，轉(zhuǎn)身將徐長(zhǎng)吟扶出。徐長(zhǎng)吟抬首高望眼前宏偉的藩邸，心頭涌上些許贊嘆，更多的卻是陌生之感。她偏首對(duì)朱棣笑道：“看來(lái)除了燕王府三字是認(rèn)得的，其余事物皆需重頭熟悉了。”
朱棣淡笑，執(zhí)住她的手，往高闊的殿門(mén)里走去。賞汝嫣遠(yuǎn)隨他們身后，安靜地遙望著這座依然能睹舊貌的故元皇宮，煙眸漸漸浮起幾許悵惘與傷感。（未完待續(xù)）