公元五百八十八年冬，大隋帝國(guó)興兵五十一萬(wàn)，開(kāi)始了聲勢(shì)浩大的統(tǒng)一之戰(zhàn)。第二年正月，九路大軍俱過(guò)長(zhǎng)江。一時(shí)間，整個(gè)江南大地風(fēng)雨飄搖，山河盡赤。

    與此同時(shí)，連年?duì)帒?zhàn)不休的塞外各地卻突然寧?kù)o起來(lái)。臨近開(kāi)春前的一場(chǎng)大雪，將各部落留下越冬的牲口凍死了大半。為了血脈的延續(xù)，各塞上民族不得不暫且放下彼此之間的仇恨，把全部精力放于一場(chǎng)超大規(guī)模的春獵上。

    餓了一個(gè)冬天的野鹿很瘦，肉質(zhì)又老又硬。但有肉可吃總好過(guò)活活餓死。因此上致部族首領(lǐng)，下致剛剛學(xué)會(huì)騎馬引弓的少年，一整個(gè)一整個(gè)部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的曠野中來(lái)回奔忙。有的部落運(yùn)氣很好，能恰恰截住一整群遷徙的野鹿。有的部落運(yùn)氣卻很差，吃光了所有隨身攜帶的奶酪，卻覓不到半根鹿毛。這一日，三百余名身穿褐色皮裘的獵人正于月牙湖畔苦苦尋覓著，猛然，有人在遠(yuǎn)方的天地之間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)怪異景象。

    “西爾，西爾大埃斤，契丹人，契丹入！”前方探路的斥候疾馳而回，扯著嗓子吼叫。

    “附離，你瞎扯些什么。契丹人那邊遭災(zāi)遭得比咱們還重。怎么有力氣跑到咱們家門口來(lái)？！”人群中，一名身材魁梧，皮裘上鑲了一圈金邊的漢子越眾而出，沖著氣喘吁吁的斥候質(zhì)問(wèn)。他是本部落的族長(zhǎng)，用塞外語(yǔ)為埃斤，為當(dāng)家人之意。但這個(gè)家著實(shí)并不好當(dāng)，近幾年部族人口連年減少，所游牧的范圍也越來(lái)越窄。如果在救災(zāi)的這個(gè)節(jié)骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的蘇啜部就可以在草原上永遠(yuǎn)消失了。

    “就在，就在月牙湖正南。你看，你看他們的青狼戰(zhàn)旗！”被喚做附離的少年一邊喘息，一邊恨恨地咒罵?！拔艺f(shuō)咱們?cè)趺创虿坏铰鼓兀撍赖钠醯と岁J來(lái)了，把所有獵物都搶了去！”

    “別胡說(shuō)，未必是契丹人！”部族的頭領(lǐng)西爾大埃斤用呵斥聲再次打斷了少年人的抱怨。不速之客來(lái)得很快，他也看到了高挑于來(lái)客頭頂上的戰(zhàn)旗。紅色的底，上面畫著一個(gè)暗青色的巨大狼頭。正是距離其部落五百里外那些契丹人的標(biāo)志。論實(shí)力，任何一個(gè)契丹部落都比西爾自己所在的部落強(qiáng)大得多，在大災(zāi)之后對(duì)方突然出現(xiàn)，哪怕只有聊聊五十幾人，也意味著西爾所在的部族即將陷入萬(wàn)劫不復(fù)。

    “走，跟他們拼了！”餓紅了眼睛的部族武士們舉起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他們無(wú)法向入侵者示弱。哪怕殺了這些人后將給整個(gè)部落帶來(lái)災(zāi)難，他們也必須拔出刀來(lái)，捍衛(wèi)自己的生存權(quán)力。

    “弟兄們，跟我上！”被喚做附離的少年撥轉(zhuǎn)馬頭，沖在了隊(duì)伍最前列。但他胯下的戰(zhàn)馬很快被追上來(lái)的另一名騎手拉住了韁繩，其余的人也被迫停住了坐騎。部落大埃斤西爾快步向前，將一桿畫著數(shù)只白天鵝的戰(zhàn)旗挑了起來(lái)，高高向了天空。

    那是象征著他們部落，霫族蘇啜部的戰(zhàn)旗。列隊(duì)而飛的白天鵝代表著尊嚴(yán)和秩序。所有人必須服從持旗者的號(hào)令，因?yàn)樗情L(zhǎng)生天選定的頭鵝，有權(quán)力決定全體天鵝飛翔方向。

    “弟兄們不要急，他們不是契丹人！”攔住沖動(dòng)的族人后，單臂擎起白天鵝大纛的西爾大埃斤沉聲提醒。

    “他們不是契丹人！”緊拉著附離胯下戰(zhàn)馬韁繩的那名和他年齡差不多的漢子重復(fù)。

    “嘎布勒，你怎么知道他們不是契丹狗賊！”蘇啜部的附離無(wú)法再鼓動(dòng)同伴一道出擊，憤怒得臉上青筋直冒。他今年只有十六歲，正是氣血過(guò)旺的年齡。不敢挑戰(zhàn)大埃斤的權(quán)威，卻絲毫不會(huì)把其他部族勇士放在眼內(nèi)。

    “他們不是契丹人！”被喚做嘎布勒部族勇士絲毫不怒，再次重復(fù)?！案诫x兄弟，你看看他們的頭發(fā)。你見(jiàn)過(guò)頭頂上留著全發(fā)的契丹人么？”

    他說(shuō)話的聲音不大，卻恰恰能被所有人聽(tīng)見(jiàn)。大伙凝神再看，果然發(fā)現(xiàn)前方的契丹人裝束有些蹊蹺。草原上眾所周之，所有契丹人都喜歡將頭頂?shù)拿l(fā)剃掉，只在兩耳邊和后腦勺處各梳一個(gè)小辮子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出得卻是一頭烏黑濃密得長(zhǎng)發(fā)。

    他們不是契丹人，契丹部落的男人不會(huì)如此珍惜自己的頭發(fā)。這伙打著契丹青狼旗的入侵者正在追殺一輛馬車，而馬車旁的護(hù)衛(wèi)顯然也發(fā)現(xiàn)了前路被蘇啜部的武士堵死，不得不停止逃亡腳步，陷入苦戰(zhàn)。

    發(fā)現(xiàn)舉著白天鵝旗幟的蘇啜部武士停止靠近，假冒契丹人越戰(zhàn)越勇。他們口中喊得也不是蘇啜部武士能聽(tīng)懂的契丹語(yǔ)，而是另一種抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)言。仗著自己一方人多，他們數(shù)度靠近被包圍的馬車，可總被馬車旁垂死掙扎的對(duì)手再次擊退。

    “大哥，咱們不上去幫忙么？”到底是少年心性，附離很快就對(duì)弱者起了同情之心，湊到西爾大埃斤的身邊建議。

    “咱們?cè)俚鹊?！馬車?yán)镞叺娜撕苤匾攘怂?，有可能換來(lái)很多奶酪和肉干。但現(xiàn)在不能去，他們還有突圍的希望。咱們必須在最危難時(shí)刻出手，才能獲得更多感謝！”西爾搖頭，淡藍(lán)色的瞳孔瞬間收縮起來(lái)，里邊仿佛涌動(dòng)著一道閃電。

    一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)，馬車旁的護(hù)衛(wèi)接連被砍倒。假契丹人慢慢接近目標(biāo)。契丹是草原上僅僅次于突厥的第二大勢(shì)力，入侵者不知道自己的偽裝已經(jīng)被看穿，一廂情愿地確信舉著天鵝旗幟的那伙褐裘牧人不敢惹是生非。當(dāng)他們用長(zhǎng)刀砍翻最后一名侍衛(wèi)，即將沖上馬車的剎那。半空中突然傳來(lái)了一串尖嘯。

    是羽箭的聲音！假冒契丹人的強(qiáng)盜首領(lǐng)立刻做出反應(yīng)，快速俯身回避。但他的下屬則沒(méi)來(lái)得及做出任何反應(yīng)，蘇啜部的牧人有備而發(fā)，第一輪齊射便將強(qiáng)盜們射下馬大半。還沒(méi)等強(qiáng)盜頭子從震驚中緩過(guò)神來(lái)，數(shù)百名蘇啜牧人已經(jīng)拎著彎刀，風(fēng)一般沖上。

    只兩輪沖殺，所有強(qiáng)盜便全部被砍翻。蘇啜部的牧人們則歡呼著跳下坐騎，一邊剝?nèi)∷勒叩囊路?，一邊將?duì)方身體中流出的血涂抹于自己臉上。戰(zhàn)敗者的血是長(zhǎng)生天賜給他們的榮譽(yù)，抹在臉上，會(huì)保佑他們永遠(yuǎn)強(qiáng)壯。

    馬車的護(hù)衛(wèi)全死，獵殺者全死。孤零零的馬車落在一群茹毛飲血的男人之間，仿佛一只失群的羔羊。

    西爾大埃斤沒(méi)有加入勝利者的狂歡，他的心被好奇所占據(jù)。眼前的馬車非常精致，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他平生所見(jiàn)。坐在這樣一輛車?yán)锏娜耸悄募掖蟛柯涞目珊?？或者是哪個(gè)富裕可汗的家人？如果能和對(duì)方搭上關(guān)系，蘇啜部是否有機(jī)會(huì)攀上一個(gè)大靠山，進(jìn)而捱過(guò)這場(chǎng)饑荒？

    “車中的貴客，強(qiáng)盜已經(jīng)被我們?nèi)珰⒘?！長(zhǎng)生天在上，蘇啜部會(huì)保護(hù)所有踏入她領(lǐng)地的貴客安全！”他跳下坐騎，緩步上前，用近年來(lái)草原上最通用的突厥語(yǔ)必恭必敬地詢問(wèn)。然而，他卻得不到任何回應(yīng)。

    “車中的貴客，我蘇啜西爾對(duì)著長(zhǎng)生天立誓，不會(huì)碰屬于你的任何財(cái)物。請(qǐng)走下來(lái)，咱們交個(gè)朋友！”西爾大埃斤不甘心，換了契丹族的語(yǔ)言再次相邀。

    馬車中響起一陣悉悉嗦嗦的聲音，但車門還是沒(méi)有主動(dòng)開(kāi)啟。蘇啜西爾不愧為一部之長(zhǎng)，很快又流利地說(shuō)出了奚人，室韋人見(jiàn)面時(shí)的問(wèn)候語(yǔ)，對(duì)方卻像聾子般，根本不予理睬。

    他有些惱怒了。蘇啜部熱情好客，卻不意味著可以隨便被人輕慢。伸出手猛地拉開(kāi)車門，一瞬間，卻如同枯木般楞在了當(dāng)場(chǎng)。

    “啊――！”一聲天籟般的驚呼瞬間傳入了所有人的耳朵。眾牧人聞聲回頭，然后一個(gè)個(gè)如遭雷擊。

    那是一個(gè)何等美麗的女子，西爾自問(wèn)會(huì)數(shù)個(gè)部落的語(yǔ)言，卻找不出一個(gè)合適的詞匯來(lái)形容。牧人們自問(wèn)看過(guò)了草原上最美麗的野花，卻無(wú)法拿一朵花來(lái)與之相較。那不是屬于草原上的美麗，那帶著幾分惶恐又帶著幾分期盼的眼神，那比玉石還剔透的肌膚，那比春花還嬌艷的雙唇，全部刻在了大伙的瞳孔中，再也抹不掉。

    對(duì)方的眼睛是黑色的，不像突厥人的褐，也不像他的藍(lán)。那是一種深邃的黑，就像夜空下月牙湖里的春水。西爾覺(jué)得自己被包了湖水中，不想逃，也不想游，只想沉浸其中，一醉不醒。

    是年，隋滅南陳，一統(tǒng)中原。

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