到了第二天，錢由基急把自己的一幫子兄弟叫來(lái)，在翠花樓擺了一桌，叫兄弟們團(tuán)團(tuán)坐了。待酒喝到盡興，錢由基才道：俗話道，養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)。平時(shí)我沒(méi)甚大事，今天倒要請(qǐng)眾兄弟幫個(gè)忙。眾人聽(tīng)了，都放下筷子，道：兄弟這是怎么說(shuō)，平時(shí)多虧你照顧，但有事，盡管吩咐，刀山火海休論。錢由基笑道：不需緊張兮兮，又不是什么殺人越貨的勾當(dāng)。我只有件小事，勞兄弟們給我細(xì)打聽(tīng)。說(shuō)了，從懷中掏出紙來(lái)，遞給眾兄弟看，說(shuō)道：細(xì)細(xì)打聽(tīng)這些小姐，看模樣身段如何，回來(lái)細(xì)報(bào)我。打聽(tīng)的細(xì)了，我有重賞。眾人見(jiàn)了，都拍手而笑，謂錢由基道：這事正好托我們兄弟，托別人，只怕也摸不清，只等好便了。說(shuō)罷，又喝了陣子酒，方各領(lǐng)著單子，四下打探去了。
幾位兄弟果也神通，只用了一天的時(shí)間，就摸了細(xì)透，皆回來(lái)給錢由基細(xì)說(shuō)。這個(gè)道：我打聽(tīng)的這位郭小姐，論模樣還成，只是五短身材，只有粗腚不見(jiàn)細(xì)腰，最多算是個(gè)五分模樣。那個(gè)道：這位吳小姐，身材雖好，左臉上長(zhǎng)顆黑痣，倒也說(shuō)的過(guò)去，可惜一口歪牙，好不破相。另一個(gè)道：我打聽(tīng)的這位何小姐，家資雖富，無(wú)奈身體扁扁，沒(méi)胸沒(méi)腚，大手大腳，毫無(wú)富家小姐模樣，倒是一身鄉(xiāng)下氣。眾兄弟一一說(shuō)了。錢由基就道：老六，你說(shuō)的這個(gè)文小姐倒無(wú)甚不妥，論模樣身材還成，可有機(jī)會(huì)一見(jiàn)？那個(gè)老六道：要見(jiàn)也不是什么難事。文小姐住的地方往南，有個(gè)蓮花池，平時(shí)好同小丫環(huán)到池邊看花觀魚，兄弟要看，隨我去就是。錢由基點(diǎn)頭，又吃了一場(chǎng)，約了時(shí)間方散。
第二天，錢由基換上整齊的新衣衫，由老六引著，去看那位文小姐。去的也巧，那位文小姐正坐了小轎，由小丫環(huán)陪著，和母親要到山上進(jìn)香。錢由基就騎馬跟在后邊，也上了山。上了山，到了香廟，文小姐下了轎，同母親進(jìn)去上香許愿。錢由基就裝樣弄款，打前后左右細(xì)看了小姐一回。老六一旁見(jiàn)狀，就道：兄弟，可算是個(gè)美人？聽(tīng)說(shuō)文小姐一雙小手又白又嫩，握在手里，柔若無(wú)骨，可稱得上是天下第一玉手。不料，錢由基長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)身就走。老六不解，追著問(wèn)道：兄弟，嘆的什么氣？錢由基道：可恨這窮山僻壤，那里能有什么佳人。把這等粗脂俗粉，也當(dāng)上仙，可恨，可恨。
錢由基回到家中，悶悶不樂(lè)。過(guò)了三天，三個(gè)姐姐、姐夫一早就到了，錢由基也不搭言，面帶不悅，自回房中去了。到中午吃飯時(shí)節(jié)，錢保和叫人催了幾次，才懶洋洋出來(lái)。席間，錢保和就問(wèn)道：我兒，三天已過(guò)，想必你也打問(wèn)過(guò)了，不知定的那家小姐？讓你幾個(gè)姐姐與你張羅張羅，早把婚事辦嘍。錢由基只是一言不發(fā)，問(wèn)急了，丟一句道：不留心，竟讓你們坑了。錢由基一說(shuō)，把眾人聽(tīng)的一愣，齊問(wèn)道：怎么就坑了你？錢由基怒道：你等好沒(méi)見(jiàn)識(shí)，竟將山野路邊之花當(dāng)成梅蘭，偏僻鄉(xiāng)村丑女看成天仙。不留神娶到家里，不說(shuō)別的，氣也氣死了，怎不叫坑我？眾人聽(tīng)了，皆不言語(yǔ)。
終是三夫人不甘心，問(wèn)道：由基，這幾個(gè)看不中就罷了，我們?cè)僬揖褪?。只不妨略說(shuō)個(gè)大概模樣，讓你幾個(gè)姐姐心中有數(shù)，遇見(jiàn)合適的，不放過(guò)就是。錢由基道：鼻子眼怎好細(xì)畫。我只兩句話，若要我娶，只需有西施的貌、文君的才就可。錢保和道：我兒，一句話也就說(shuō)死了。西施兩千年出一個(gè)，文君八百年才再生，那里好去找？若這般，只怕誤了自己的終身大事。錢由基只是不聽(tīng)，連連搖頭，態(tài)度堅(jiān)持，只道：非此不娶。三夫人則勸道：不如先娶一房，等有合適的，再娶進(jìn)來(lái)就是。錢由基聽(tīng)了，哼了一聲道：你當(dāng)西施是母豬。眾人聽(tīng)了，不好再勸，沒(méi)奈何，一家人只好慢慢打聽(tīng)。
這一打聽(tīng)不要緊，匆匆過(guò)了近八年。錢由基每天留連煙樓花巷，只是不急。每逢有人問(wèn)起，只一笑作罷，倒讓眾人猜測(cè)紛紛。本來(lái)單憑著家資雄厚，錢由基娶個(gè)稱心的姑娘原也不難，只是這位公子心里早把自己當(dāng)成了一世豪杰，非要西施、文君般的人品才配得上自己，一般姑娘不肯相就。一家人也不知?jiǎng)窳硕嗌倩?，錢由基只不放在心上，因此，一拖再拖，就把婚事耽誤了。錢保和人近古稀，生意上漸漸力不從心，錢由基又不肯盡心。三夫人仗著兒子，把大小事都把持住，家里不知鬧了多少回。生意無(wú)人管理，日見(jiàn)蕭條，花起錢來(lái)也漸有捉襟見(jiàn)肘之憾。
話說(shuō)這一年，正是清明前后，恰逢十年一遇的神龍廟會(huì)。據(jù)說(shuō)城南水河，是水德星君的老家，毎十年才回老家一趟。一干子鄉(xiāng)親，就借此機(jī)會(huì)拜祭祈雨。廟會(huì)設(shè)在城南，橫豎占了幾條街。地方上也早動(dòng)了庫(kù)銀，搭臺(tái)喝戲，排演趕場(chǎng)。又有不少外來(lái)客商云集在此，銷售貨物。滿城百姓，但有空閑，莫不爭(zhēng)相前來(lái)觀看。
錢由基平時(shí)也熱于此道，早早通知了幾個(gè)弟兄們，要趕在頭一天游廟會(huì)。頭一天晚上，幾個(gè)兄弟們過(guò)來(lái)，請(qǐng)著錢由基，在翠花樓又?jǐn)[了一桌酒菜，叫了黑白二妞，直吃到午夜方散。錢由基第二天醒來(lái)時(shí)，見(jiàn)日已三竿，等了陣子，幾個(gè)兄弟方才湊齊。錢保和差人來(lái)請(qǐng)吃早飯，錢由基只教回道：廟會(huì)上再一總吃吧。打扮停當(dāng)，帶了鳥(niǎo)籠、家犬，一路上呦呦喝喝，直奔廟會(huì)去了。
出了門往南走，未走出多遠(yuǎn)，人就多了起來(lái)。挑擔(dān)的，推車的，坐轎的，一路吆喝著往前趕。大人，孩子，也是有說(shuō)有笑，邊走邊鬧，熙熙攘攘煞是熱鬧。錢由基兄弟幾個(gè)的精力自然關(guān)注著人群中的大姑娘、小媳婦身上，自然也忘不了通身上下細(xì)瞅一遍，評(píng)頭論足一番。人再往里走，漸感困難，已是肩膀相接，前心貼著后心。
錢由基這幾位則不然，如魚得水一般，家犬狂吠開(kāi)路，驚的眾人連躲帶讓；擠擠這個(gè)姑娘，撞撞那個(gè)媳婦，樂(lè)成一窩蜂。又鬧了一陣，那邊擠過(guò)幾個(gè)衙役，喝諾道：錢少爺，勞您的駕，這狗是不能帶了。錢由基道：帶到這兒，又不能就地宰了吃，不帶著，讓我放到那里去。幾個(gè)差人道：錢少爺玩笑了。錢由基道：即不宰了吃，怎不能扛著走？幾個(gè)差人道：盡管放心，我們兄弟幾個(gè)給您看著，保它吃好喝好。等您游完廟會(huì)，再來(lái)帶走就是。錢由基只好道：有勞各位，改天我再請(qǐng)飯。幾個(gè)差人上前把狗拿住，著繩子套緊，牽了去。錢由基幾個(gè)也隨著人群向前擠。
再走一時(shí)，就進(jìn)了廟會(huì)了，踮腳一望，更是人山人海，肩膀聳成一排，人頭攢成一片。沿街兩旁擺著各式攤子，賣著各式物件。錢由基上挑了幾樣小物件，準(zhǔn)備送給黑白二妞。幾個(gè)又看了會(huì)子戲，叫了幾聲好，就覺(jué)肚子咕咕又叫。一個(gè)兄弟道：快到中午了，我們兄弟找個(gè)館子略坐一坐吧。錢由基也稱好，幾個(gè)人順著人群進(jìn)了幾家館子，皆都坐滿，又?jǐn)D到前街的大滿樓酒家。大滿樓臨街而座，上下三層，有酒桌百?gòu)?，在一方甚是有名氣?br/>
錢由基進(jìn)去一看，也是客滿。店主見(jiàn)是老主顧，即叫小二在三樓窗下現(xiàn)安張桌子，讓哥幾個(gè)坐了。錢由基點(diǎn)了幾樣菜，不外乎一盤花生米，一盤牛肉，一盤小豆腐，一盤炒三脆，外加一個(gè)雜燴湯，又要了幾斤好酒。喝了一會(huì)，一個(gè)兄弟道：廟會(huì)雖好，無(wú)奈十年一次，一輩子熱鬧不了幾回，也是人生一大憾事。另一個(gè)道：老兄生在此處便是幸事了，外地人還看不到哩。另一個(gè)道：聽(tīng)你說(shuō)話，便知你沒(méi)多大見(jiàn)識(shí)，杭州的不知比這要?dú)馀傻亩嗌俦丁５搅巳四?，你就知道自己這輩子是怎么過(guò)的了。那個(gè)怎肯服，隨后口角相拌吵在一起。
錢由基止住道：兩位莫要吵，那里的熱鬧，那里的不熱鬧，不須看廟會(huì)也盡知了，這里頭倒有個(gè)說(shuō)法。眾兄弟道：熱鬧就熱鬧，未聽(tīng)得有什么說(shuō)法。錢由基笑道：若要一個(gè)地方熱鬧，只要一樣好，保管熱鬧。眾人又是一個(gè)不解，再問(wèn)其故。錢由基道：但到一地，四周一轉(zhuǎn)，不看別的，只看女人便知。那個(gè)地方出美人，那個(gè)地方自然熱鬧。就如人家抗州，自打出了西施，緊跟著小草似的，美人一時(shí)遍布大街小巷。美人多，去的人就多，去的人多，生意就多，生意一多，錢上不忙，錢上不忙才有心思熱鬧。一個(gè)兄弟道：說(shuō)的不錯(cuò)，要不人家怎成了六朝古都那。眾人皆點(diǎn)頭稱是。
兄弟幾位喝了陣子酒，多少帶幾分酒意，見(jiàn)外面熱鬧，奈不住性子，有幾個(gè)就站起來(lái)指指點(diǎn)點(diǎn)，評(píng)論起來(lái)，言道：這個(gè)不如那個(gè)，那個(gè)有幾份風(fēng)騷模樣。錢由基一旁聽(tīng)了，笑道：看什么鳥(niǎo)蛋，一幫子粗脂俗粉，后面見(jiàn)了喊姨，前面見(jiàn)了叫奶奶。老六笑問(wèn)道：一前一后，怎么就長(zhǎng)了一輩，這也太快了。錢由基道：你曉得什么。另一個(gè)道：老六別打岔，且聽(tīng)兄弟說(shuō)下去，怎么喊姨，怎么喊奶奶。錢由基呷口酒，站起身來(lái)，指窗外道：咱這地方的女人，只能看個(gè)身段，不上臉。從后面看，身段是不肥不瘦，看了如何？眾人便道：咦，還可以。錢由基就道：這不就叫上姨了。眾人聽(tīng)了，皆恍然大悟，噓了一聲。錢由基又道：你繞到前面，再看那張臉，又當(dāng)如何？眾人皆道：嚇，奶奶呀！莫要讓她嚇?biāo)懒?。錢由基利索地道了句說(shuō)：這不就喊上奶奶了。
那兄弟幾個(gè)聞聽(tīng)此說(shuō)，都道：曉是兄弟，分析的透徹，聽(tīng)的痛快。老六就舉起一杯酒道：兄弟該是我的一字師，讓我即時(shí)多了樣學(xué)問(wèn)，我敬老師一杯。錢由基接過(guò)喝了，眾兄弟又贊嘆一番。酒到將酣，老六扶著窗子亂看，突然對(duì)那幾個(gè)道：各位兄弟，你們來(lái)猜一猜，這轎里出來(lái)的是姨還是奶奶？大伙就起身來(lái)看，見(jiàn)窗下臨街上，一頂紅粉小轎停在街旁，一旁站著個(gè)小丫環(huán)，就都屏住氣看。一個(gè)道：說(shuō)不定是個(gè)好姨。另一個(gè)道：說(shuō)不了又是個(gè)奶奶。錢由基道：看了再說(shuō)。這時(shí)一旁的小丫環(huán)上前撩起了轎簾子，轎中走出來(lái)一位姑娘，欲知姑娘生的如何，且看下回分解。