陳惇知道唐順之這番話絕不會(huì)是無(wú)的放矢，他肯定是察覺(jué)到了一些風(fēng)聲，而風(fēng)聲明顯是指向考場(chǎng)內(nèi)的官員，也就是所謂內(nèi)簾官是也。

    陳惇提著自己的考籃進(jìn)入了考棚，數(shù)千名考生被分隔在一個(gè)個(gè)的考棚里?？寂镉纸小疤?hào)房”，是一間一間的，作為專供考生在貢院內(nèi)答卷和吃飯、住宿的考場(chǎng)兼宿舍?？忌鷤儏⒓涌荚嚻陂g，吃喝拉撒睡皆在號(hào)房?jī)?nèi)，不許出來(lái)，直到考試結(jié)束。

    陳惇早就聽(tīng)說(shuō)了號(hào)房?jī)?nèi)的艱苦環(huán)境，今日一見(jiàn)果然沒(méi)有最苦，只有更苦，只見(jiàn)這“高”字十二號(hào)房十分狹窄，這是后來(lái)擴(kuò)建的號(hào)房，完全不如最先修建的號(hào)房寬敞，因?yàn)楫?dāng)初擴(kuò)建的時(shí)候，貪官污吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮小尺寸，使得這號(hào)房小的像監(jiān)獄似的，連轉(zhuǎn)身都不容易。

    再一看里頭的陳設(shè)，只有上下兩塊木板，上面的木板當(dāng)作寫(xiě)答卷的桌子，下面的當(dāng)椅子，晚上睡覺(jué)將兩塊板一拼當(dāng)床。這樣也就罷了，頭頂還漏風(fēng)漏雨，晚上可以數(shù)著星星入眠。

    考棚里只考生準(zhǔn)備了一盆炭火、一枝蠟燭。炭火即可以用來(lái)取暖，也可以用來(lái)做飯?？忌荚嚻陂g與外界隔絕，吃飯問(wèn)題得自己解決。萬(wàn)幸陳惇考前準(zhǔn)備萬(wàn)全，不僅帶了饅頭點(diǎn)心，還帶了江米，他一進(jìn)去就將爐子點(diǎn)上，熬上米和一截人參，調(diào)了火候方才慢慢擦了桌子坐下。

    他打開(kāi)密封的考題卷，毫無(wú)意外，上面是三道四書(shū)題和五經(jīng)題二十道。當(dāng)然不是全做，鄉(xiāng)試題目四書(shū)題三道相當(dāng)于必答題，五經(jīng)題卻只需答其中一經(jīng)，也就是四道題，總共寫(xiě)七篇文章足矣。

    陳惇治的是《尚書(shū)》，所以他答五經(jīng)中的《尚書(shū)》題即可，當(dāng)然他想答其他四經(jīng)也不行，因?yàn)樵诳荚嚽皟商?，所有考生便去官府里?bào)上了自己要答的經(jīng)書(shū)，和姓名、年紀(jì)之類的信息一同印在答題卷上。

    雖然考試有三場(chǎng)，但第一場(chǎng)是最重要的，第一場(chǎng)試《四書(shū)五經(jīng)》題義，每道三百字以上。要是答不完，允許各減一道。而第二場(chǎng)試論一道，三百字以上。判語(yǔ)五條，誥、表、內(nèi)、科一道。第三場(chǎng)試經(jīng)、史、策五道，三百字以上。

    為什么說(shuō)第一場(chǎng)最重要，因?yàn)樵趯?shí)際閱卷過(guò)程中八名考官要面對(duì)數(shù)千乃至上萬(wàn)份的考卷，而考試內(nèi)容又是如此復(fù)雜，涉及文體雜七雜八，而且閱卷時(shí)間短。任務(wù)重，考官們很少能保質(zhì)保量地完成工作。

    所以從洪武到如今，漸漸就側(cè)重于頭場(chǎng)七篇八股文，對(duì)于后面的兩場(chǎng)，只需文字通順，沒(méi)有錯(cuò)別字即算通過(guò)。

    至于為什么格式會(huì)變成八股文，說(shuō)到這個(gè)八股文，后世歸咎于其鉗制思想，但其實(shí)最開(kāi)始只是為了讓受到暴擊的考官們能輕松黜落卷子，因?yàn)檫@是一種格式極為嚴(yán)格的文體，被人詬病，但考生為了通過(guò)考試，只能循規(guī)蹈矩，嚴(yán)格遵照八股的格式來(lái)，在起、承、轉(zhuǎn)、合上都按照規(guī)定，在字?jǐn)?shù)段落上遵照限定，這唯一的好處就是方便了考官檢校每份試卷，從格式轉(zhuǎn)向內(nèi)容，因?yàn)榇蠹业母袷蕉家粯?，那么?nèi)容的好壞，就比較突出了，這就能使考官注意到文章的“理、法、辭、氣”上來(lái)，算是最大限度地保證了考生的權(quán)益。

    所以讀書(shū)是一回事，學(xué)做八股文又是另一回事，如果有條件的話，自然是要請(qǐng)一個(gè)精通八股文的老師教你如何寫(xiě)好八股文，因?yàn)檫@些人傳授的是寫(xiě)作中自己很難發(fā)現(xiàn)，卻很容易被考官發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題，比如應(yīng)需回避圣賢、至尊諱，避開(kāi)一些禁字，別看這些東西很不起眼，但有時(shí)候考官就不看你的文章，而挑你的錯(cuò)字，總不能因?yàn)橐粋€(gè)字而大意失荊州。

    陳惇手上的試題，四書(shū)的三道題分別是：煥乎其有文章；天下有道；我非生而知之者，好古。

    而四道《尚書(shū)》的題目是：其惟吉士，用勱相我國(guó)家；無(wú)總于貨寶，生生自庸；萬(wàn)邦咸休和柔遠(yuǎn)能邇。

    陳惇答完題，又仔細(xì)檢查了幾遍，看看天色還早，也不急著謄抄，將煨好的參粥取出來(lái)慢慢喝了，發(fā)了一會(huì)兒呆，靠著石墻百無(wú)聊賴，目光便落在墻上那些龍飛鳳舞的字跡上面。

    許多考生都會(huì)在墻上留下自己的筆墨，有些是打油詩(shī)，有些是歌賦，有些是誓言，發(fā)誓一定要取中之類的，還有一些抱怨，說(shuō)下次再也不來(lái)了……陳惇想了想，也拿起了筆，他倒沒(méi)有什么牢騷要發(fā)，他是權(quán)當(dāng)作個(gè)紀(jì)念，等到將來(lái)飛黃騰達(dá)了，這里可不就是個(gè)供后人瞻仰的地方嘛。

    他甚至已經(jīng)想好了四句話，絕對(duì)逼格滿分：有人辭官歸故里，有人星夜趕科場(chǎng)。少年不知愁滋味，老來(lái)方知行路難。

    但他想了想還是沒(méi)有寫(xiě)，忽然興致起來(lái)，便在墻上涂鴉起來(lái)，只見(jiàn)一筆下去，一條弧線，又一條曲線，一個(gè)大腦袋就出現(xiàn)在了墻上，配上三角眼，倒梯形鼻……陳惇不由笑出聲來(lái)。

    人人都是把自己往美了畫(huà)，只有他陳惇能把自己的形象全毀了，還把自己畫(huà)成了一個(gè)啼笑皆非的大胖子。

    這可真是有趣，陳惇又在腦袋上添了幾根頭發(fā)，正在怡然自樂(lè)，就見(jiàn)一個(gè)人影出現(xiàn)在他的考房之前，原來(lái)是一個(gè)同考官。

    陳惇收回了筆，又端坐在了桌前，只等這考官離開(kāi)了，他再將那畫(huà)補(bǔ)完。沒(méi)想到這同考官卻晃晃悠悠并沒(méi)有離去，反而抓起他的稿紙，瞇著眼睛看了起來(lái)。

    這考官看了一遍，也沒(méi)有什么暗示，轉(zhuǎn)頭就走了，留下陳惇舒口氣，繼續(xù)畫(huà)起來(lái)。

    等到交上卷子出來(lái)，陳惇只感到整個(gè)人幾乎都虛脫了，回想自己在牢房一樣的考場(chǎng)中所呆的十天，簡(jiǎn)直不堪回首，他此時(shí)唯有一個(gè)想法，那就是以后再也不想來(lái)了。

    回到自己所住的客棧，陳惇要了一碗熱湯面草草吃了，便一頭栽到在床上，連澡都不洗，臉也不擦，這一覺(jué)就睡了整整一天。

    然而此時(shí)的貢院里，監(jiān)臨官、謄錄官、對(duì)讀官、同考官分別就位，收卷所中開(kāi)始清點(diǎn)卷子并進(jìn)行初步的篩選。但凡破損、污漬的試卷都會(huì)直接被剔除，用藍(lán)筆標(biāo)注。其余合格試卷則在彌封所將考生姓名嚴(yán)密糊住。

    隨后卷在在謄錄所開(kāi)始謄抄，謄錄所用朱筆，如果考生的卷子出現(xiàn)錯(cuò)別字，謄錄管必須在頁(yè)面上標(biāo)注出來(lái)。

    八名正謄錄官手下各有十二名書(shū)吏，正在緊張地謄寫(xiě)中。然而其中一名謄錄官神色似乎不大好，手上捏了兩份卷子，遲遲不肯動(dòng)筆。

    手下兩個(gè)書(shū)吏深知其意，他們從自己謄寫(xiě)的卷子里抽出兩份來(lái)，悄悄送到了謄錄官手上，然后用兩只手比劃了一下，做出了一個(gè)“蜜蜂采蜜”的姿勢(shì)。

    沒(méi)想到外房忽然走進(jìn)來(lái)一人，道：“你們這一房謄錄怎么這么慢，快點(diǎn)，對(duì)讀官等著呢?！?br/>
    等這人離開(kāi)了，這位謄錄官才憤怒地將手中的卷子扔在桌上：“……好個(gè)唐順之，設(shè)一個(gè)對(duì)讀官，還讓我們?cè)趺唇馗?！?br/>
    書(shū)吏們大眼瞪小眼：“大人，這可怎么辦啊，咱們可都是收了人家的……”

    唐順之道高一丈，為防止他們?cè)谥`錄的時(shí)候做手腳，特設(shè)對(duì)讀官，由負(fù)責(zé)對(duì)讀的書(shū)吏，檢查謄錄的‘朱卷’與考生親筆的‘墨卷’是否一致，標(biāo)注是否正確。這樣還讓人怎么作弊，這位謄錄官和手下的書(shū)吏面面相覷，心中都想著自己收的銀子算是白收了。

    十五位對(duì)讀官檢查兩份卷子是否無(wú)誤，不到天黑，就查出了兩份卷子互相截割，張三的好段落截割到了李四的卷子里，導(dǎo)致張三的文章開(kāi)頭通順，到了后面居然驢唇不對(duì)馬嘴，被對(duì)讀官揪了出來(lái)，送到了唐順之那里。

    “大人，這、這是……”書(shū)吏膽戰(zhàn)心驚道。

    “這不是上頭吩咐的，”這位謄錄官陰著臉道：“這應(yīng)該是……考生私自賄賂了某個(gè)書(shū)吏?！?br/>
    唐順之當(dāng)場(chǎng)發(fā)落了這名書(shū)吏，連帶著這一房的謄錄官也被關(guān)了禁閉，只等閱卷結(jié)束后重重嚴(yán)懲。經(jīng)過(guò)一天一夜的奮戰(zhàn)，三千多份卷子終于謄錄完畢，仔細(xì)核對(duì)之后，隨即送至掌卷所，編上號(hào)碼，然后封存墨卷，將朱卷分為八捆，對(duì)應(yīng)八位同考官，蓋上印記之后，送到了公堂。

    公堂之上，唐順之把朱卷分成小堆，用抽簽的辦法隨機(jī)分派給同考官。同考官閱卷后，選出好卷子推薦給主考官，由一正一副兩位主考官來(lái)決定是否錄用。

    主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。負(fù)責(zé)監(jiān)視閱卷的官員就坐在他們邊上，瞪大眼睛監(jiān)視閱卷過(guò)程。

    大堂之上靜悄悄地，只能聽(tīng)到紙筆翻動(dòng)的刷刷聲，考官們已經(jīng)投入進(jìn)了改卷大業(yè)中，好文章的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)其實(shí)很簡(jiǎn)單，即所謂‘清真雅正’，而從四個(gè)方面進(jìn)行稱量，分別是“理法辭氣”，根據(jù)這些評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)，同考官們要給每份卷子寫(xiě)出自己的評(píng)語(yǔ)，大體程序就是：一眼看八股文段落、格式、錯(cuò)別字，有問(wèn)題的直接剔除，沒(méi)問(wèn)題的接著往下看；如果闡述不正確、提出不合主流的觀點(diǎn)、詞不達(dá)意、顛三倒四，直接剔除；如果這些沒(méi)問(wèn)題，就看文章內(nèi)容，是否連貫、通順、是否有承接、照應(yīng)、呼應(yīng)，是否言之有物，是否闡明中心，將其中的假大空剔除；再然后看文章的用詞是否典雅、是否清醇——過(guò)了這些關(guān)卡幾乎可以算是通過(guò)了考官的篩選，只要最后別被挑出什么“禁用字”來(lái)，就可以被考官評(píng)一個(gè)不錯(cuò)的評(píng)語(yǔ)，然后進(jìn)行薦卷了。