?“皇后娘娘！”素荷入宮與其說是服侍我，倒不如說成是我在照顧她。

    “要叫姑姑?！逼鋵?shí)這孩子性子像極了琥珀，心腸軟，脾氣好，但也或許是因?yàn)樗拈L相，我對她又

    別有不同。

    自她十三歲入宮，到現(xiàn)在已近兩年，眼見得個(gè)子長高了，眉目間的熟稔感卻越來越強(qiáng)烈。閑暇時(shí)，我

    常常喜歡把她叫到身邊，什么都不做，只是靜靜的看著她，聽她說話，看她替我研磨，忙前忙后……

    我也曾興起說要教她跆拳道，只是一來我年紀(jì)大了，作為皇后在宮里舞刀弄?jiǎng)Φ囊矘O不方便和雅觀，

    二來素荷這孩子喜靜不喜動(dòng)，我教了兩回，發(fā)現(xiàn)她的根底并不太適合習(xí)武，身體柔韌性和四肢的協(xié)調(diào)性遠(yuǎn)

    不如劉綬。

    但我終究不死心，心底深藏了某種執(zhí)念，因?yàn)樘^渴望以及急切，總是不舍得讓它就此擦肩而過。就

    如同世上千千萬萬的母親一般，總希望在子女后代的身上找到自己的影子，寄托自己已經(jīng)逝去的美好年少

    時(shí)光。

    素荷的五官長得十分像我，這在宮里早已成了公認(rèn)卻不敢隨便拿來議論的秘密，而且我正一直努力在

    使她越來越接近那個(gè)年少時(shí)神采飛揚(yáng)的陰麗華，可惜卻總不大如意。

    唯一能察覺我心中這股的執(zhí)念的人，只有那個(gè)與我同床共枕數(shù)十年的丈夫，但他對此卻沒有任何表示

    。有次我試探著向他提起素荷，他卻只是笑著反問我：“世上安得兩個(gè)陰麗華？”

    世上如何不能有兩個(gè)陰麗華？至少，我這個(gè)管麗華，迄今已經(jīng)冒名做了三十幾年。

    雖然劉秀對素荷的存在不在意，但宮里卻少不了對她在意的人，劉蒼、劉荊等與她年紀(jì)相仿的皇子，

    都削尖了腦袋借故接近素荷，待她也比對待其他宮人大不相同，不僅如此，就連住在太**的劉莊入宮請

    安時(shí)，也時(shí)不時(shí)的會(huì)把視線移到素荷身上。

    記得剛?cè)雽m時(shí)，素荷為人老實(shí)，所以常常被頑劣的劉荊欺負(fù)到哭鼻子。那時(shí)候我讓劉蒼教素荷拳腳，

    一面半開玩笑的對她說：“如果你肯扇他一巴掌，踹他一腳，他以后肯定不敢再欺負(fù)你，反而會(huì)死心塌地

    的聽你話！”

    我心里實(shí)指望著素荷能豪氣干云的說一句：“好！下次我一定揍他小樣的，給他好看！”可結(jié)果仍只

    能得到委曲求全的一句話：“這如何使得？奴婢不敢僭越！”

    不能不說失望，失望之余，剩下的全是滿滿的失落。

    我期冀從她身上找回當(dāng)年那個(gè)任性天真的自己，卻始終只是徒勞，也許，她最像的那個(gè)人不是我。

    但我仍縱容素荷在宮里放肆，賦予她許許多多其他宮人無法得到的特權(quán)與恩寵，以至于有時(shí)候劉綬會(huì)

    很嫉妒的抱怨說我對待侄女比對待女兒還要好。

    “昨天你娘給你帶什么好東西了？”我歪在床上，她在床位替我拿捏著小腿。

    “哪能有什么好東西比得過宮里的？”她心不在焉的回答。

    這孩子心里藏不住事，什么心事都擺在臉上呢。

    我不動(dòng)聲色：“的確家里有什么能比得上宮里的，回頭告訴你娘，讓她少操心，你只說你的親事全由

    姑母作主呢，憑你愛嫁哪個(gè)便嫁哪個(gè)！”

    素荷蒼白的面頰忽然紅了起來，那雙水汪汪的眼睛亮了起來，熠熠動(dòng)人。她朝我飛快的一瞥，含羞下

    按捺著一種興奮，但口中卻仍是低聲說：“娘娘真愛拿陰姬取笑。”

    我笑了，喜歡聽她自稱“陰姬”時(shí)的口氣，喜歡看她羞紅的雙耳，喜歡看她雀躍的表情，喜歡看她嬌

    憨懷春的模樣，我貪婪的從她身上找尋著歲月逝去的痕跡。

    “娘娘！”

    “都說了幾百回了，無人時(shí)，你只管叫我姑姑?！?br/>
    “姑……姑姑，奴婢……”

    “也不必用謙稱?！?br/>
    她臉更紅了，胡亂的尋找話題化解自己的窘迫：“娘說，昨天在宮門口沒看到馬家婦孺……”

    笑容驀然僵在唇邊，馬援的事是我心底的一根刺，目前是觸碰不得的。我刻意忽略接觸這件事，相信

    劉秀也已決定息事寧人，所以朱勃被遣送回了家鄉(xiāng)，大臣們對此事的態(tài)度也都冷清下來。

    但素荷顯然不會(huì)知道我心中所想，她繼續(xù)講道：“聽說是因?yàn)轳R援的幼子病了，正四處尋醫(yī)救治呢。

    想想也是，那么毒的太陽，跪上一整天，皮都掉幾層了……”

    我突然從床上坐了起來，素荷沒提防，嚇得趕緊縮手。我勉強(qiáng)擠出一絲笑容，拍拍她的肩膀：“乖女

    子，你先出去，姑姑想打個(gè)盹。”

    素荷自然不會(huì)反駁，順從的出去了，我躺在床上發(fā)了會(huì)兒呆，過了會(huì)兒，聽見紗南的聲音在外間很小

    聲的問：“娘娘歇了？”

    我猶豫了片刻，終于還是起身將她叫了進(jìn)來：“馬家現(xiàn)在情況怎么樣了？”

    紗南一愣，下意識的垂下眼瞼，緘默不語。

    我嘆氣：“我不是想要追究些什么，我知道權(quán)衡輕重，只是這心里始終掛念?！?br/>
    紗南抬起頭看了我一眼，遲疑了許久才說：“馬援的小兒子馬客卿醫(yī)治無效，昨夜已經(jīng)夭折了……”

    我心里猛地一涼。

    紗南擔(dān)憂的看了我一眼：“馬援之妻藺氏悲痛，哭了一整晚，聽說人有些不太清醒……”

    心里愈發(fā)糾結(jié)起來，不知道為什么，聽紗南敘述的時(shí)候，我腦海里竟浮現(xiàn)出劉衡的影子。

    “這事陛下知否？”

    她搖了搖頭：“京城之中已無人關(guān)注馬家，平日與馬援交好的人也不再上門，家中門客散盡，真是…

    …”

    底下的話她沒說下去，我卻完全能明白她要說什么。樹倒猢猻散，這等世態(tài)炎涼古今無有不同。

    “我……”那句話哽在喉嚨里，我怔怔的看著紗南。馬援的死不能打動(dòng)我硬起的心腸，然而馬客卿的

    夭折卻像是在我心上深深扒開了一道舊傷痕，“我想去馬家看看?！?br/>
    紗南一副不敢茍同的眼神，她嘴里不敢說什么，心里只怕認(rèn)為我也瘋了。

    打鐵尚趁熱，我心里想什么便做什么，于是起身換衣服：“只說去太**，從上東門出宮，然后轉(zhuǎn)道

    去馬家。不必鋪開隨從儀仗，免得引人注目！”

    馬援的府邸并不在城中，位置有些偏，我在宮外換乘了一輛裝飾樸素的馬車，輕裝簡騎的去了馬家。

    宅院門可羅雀，夯土墻面焦痕斑駁，院墻外種著幾畝秸稈植物，約莫一米來高，非谷非稻，不知為何

    物。

    我想走近些看清楚，于是下車，素荷急忙打著傘替我遮擋陽光。

    紗南則上前叫門，沒多會(huì)兒有人出來開門，一身的大功麻衣。

    “你們……找誰？”那是個(gè)年紀(jì)還比素荷小幾歲的女孩兒，面容清秀，臉上淚痕未干，眼睛和鼻頭都

    是紅紅的，看到我們一大群人站在門外，驚訝之余不禁也警惕起來。

    “我家夫人……特來拜會(huì)馬夫人?！奔喣蟼?cè)身讓開，使那女孩能看清楚我。

    我沖她微微點(diǎn)頭一笑，她虛掩著門，狐疑的打量了我兩眼：“我娘……不便見客！”

    紗南上前一步欲解釋，那小女孩像是受到很大的驚嚇，猛地將門關(guān)上。

    紗南無奈的回頭向我瞄了眼。

    我不以為忤的笑了笑，繼續(xù)走到墻根下看那些雜草一般的植物。泥土被太陽曬得裂開無數(shù)到細(xì)口子，

    秸稈已發(fā)黃發(fā)蔫，我正要探下身細(xì)看，那大門嘎吱一聲打開了。

    從門里出來一個(gè)女孩兒，也是披了一身的大功，但身量卻要比剛才那位高出許多。

    “方才可是這位客人要見家母？”女孩說話語調(diào)很慢，謙和中又帶著一種韌勁，沒有半分懼怕生人，

    眼神清澈坦蕩，倒頗得幾分馬援的真?zhèn)?。她目光在眾人身上打了個(gè)滾，最后落到我身上，然后停住，彬彬

    有禮的對我作揖道，“剛才多有得罪，還請貴客海涵?！?br/>
    明晃晃的陽光照射在她烏黑的秀發(fā)上，白皙的肌膚微微沁出一層汗珠，她不抹也不擦，任由汗水順著

    脖子滑入衣領(lǐng)。

    “客人先請?zhí)蒙献　彼齻?cè)身做了個(gè)請字，面上雖無歡笑，卻又讓人覺得她待客真誠，毫無怠慢之心

    。

    “多謝！”紗南道了聲謝，率先進(jìn)入馬府，素荷扶著我進(jìn)入府內(nèi)，只見樹木幽幽，院中栽了杏樹、桑

    樹、榕樹等好幾株參天大樹。主宅就建在樹蔭下，人一走進(jìn)去，迎面便感受到一種與世隔絕般的陰涼。

    我無意中瞥見那個(gè)將我們拒之門外的小女孩正縮在一棵榕樹后，瞪著烏溜溜的眼珠，仍是一臉戒備的

    盯著我們。

    給我們開門的女孩領(lǐng)我們上了堂，我在階下一邊脫鞋，一邊故作輕松的搭訕：“剛才那位是你的妹妹

    吧？”

    她頓了頓，回首看了眼樹下的女孩，然后回答：“不是。那是我的異母姐姐，只比我大一歲?！?br/>
    我大為驚訝，眼前這個(gè)女孩身材修長高挑，雖然長相稚嫩，但舉手投足氣度從容，待人接物自有一股

    穩(wěn)重的氣質(zhì)，一點(diǎn)也不像是小女孩所有。我來之前便知馬援尚有三個(gè)未曾出閣的女兒留在家中，原以為她

    會(huì)是三女中的長者，卻沒想到會(huì)完全料錯(cuò)。

    “女子。”趁隙我抓住了她的手，樂呵呵的拍著她的手背，漫不經(jīng)心的問，“你叫什么名字？今年多

    大了？”

    她果然不怕生，大大方方的回答：“我叫馬澄，今年整十歲?！闭f完，手指向階下的一個(gè)小女孩，“

    這也是我異母姐姐，名叫馬姜，今年十二歲！”又指向堂外樹蔭下怕生的女孩，“那是馬倩……”

    說話間馬姜正拾階而上，聽聞妹妹介紹，她靦腆的沖我們勉強(qiáng)一笑。相對于馬姜有些生疏的禮貌，馬

    倩卻仍是死死的盯住我們，令人有種背心發(fā)癢的感覺。

    “家慈臥病在床，不能見客，還請夫人見諒?！瘪R澄以晚輩禮向我稽首，讓席西側(cè)面東。

    我正驚訝她的知禮，馬姜已很小心的探詢：“請問夫人如何稱呼？”

    我正準(zhǔn)備瞎編胡謅，那邊馬澄已脆生生的開口：“二姐，你且先帶三姐去照顧母親，吩咐管家好生看

    顧夫人的隨從，這里由我照應(yīng)即可?！?br/>
    她年紀(jì)小，且是庶出，在家中本應(yīng)地位卑微渺小，做不得主，插不上話，卻不想馬姜的反應(yīng)出乎意料

    ，非但沒有反駁，反而當(dāng)真聽從的下堂去領(lǐng)著馬倩走了。

    待馬姜、馬倩一走，馬澄又屏退開丫鬟，正在我們詫異她小小年紀(jì)，行事作風(fēng)宛若大人般成熟時(shí)，她

    忽然推開身下的席子，斂衽跪地，向我拜道：“罪臣女馬姬叩見皇后娘娘！”

    這下子，不僅我驚嚇，就連紗南等人也俱是變了臉色。

    “你怎知我是皇后，不怕認(rèn)錯(cuò)人么？”我和顏悅色，微笑相詢。

    馬澄鎮(zhèn)定自若的回答：“去歲臘日我在太**觀儺戲，曾有幸見過娘娘儀容，自問不會(huì)認(rèn)錯(cuò)?！?br/>
    “太**？”

    “諾。我家大姐有女賈氏，選入太**為良家子，去歲有孕，晉孺子。臘日我正是陪大姐入太**探

    望賈孺子?！?br/>
    “賈孺子……”劉莊成人后，太**按例遴選良家子，他這孩子稟性也不知道隨了誰了，竟是今日愛

    這個(gè)，明日愛那個(gè)，雨露均占，納了不少侍妾，僅這兩年工夫，便接二連三的添了兩女一男。我說了幾次

    ，他卻總是面上答應(yīng)，背地毫無收斂，依然我行我素。

    如果沒記錯(cuò)，這個(gè)晉封孺子的賈氏乃是我的第二個(gè)孫女劉奴之母。

    “原來竟也是親戚?！?br/>
    馬澄又磕下頭去，這次抬頭時(shí)眼眶已經(jīng)紅了：“不管出于什么原因，娘娘能微服蒞臨寒舍，已足以令

    我等感激涕零?！?br/>
    她雖然強(qiáng)忍熱淚，但面上悲凄之意卻難以掩飾，再如何堅(jiān)強(qiáng)能干，到底還只是個(gè)十歲的孩子。

    “你的兄弟呢？”

    “堂兄帶著他們四處奔走，替先父鳴冤……”說到這里，聲音發(fā)顫，那個(gè)削瘦的肩膀也在細(xì)微的打著

    顫。但她始終不卑不亢，從識破我的身份到現(xiàn)在都不曾開口求過我半句。

    “你難道不想替你父親申冤么？”

    她一顫，淚珠潸然而下：“為人子女者，孝道為先，替父申冤乃天經(jīng)地義之事，不容退怯。但我認(rèn)為

    皇后自有主見，非我哭訴便可動(dòng)搖一二，既如此，不必再提只字片語?！?br/>
    我對她發(fā)自內(nèi)心的生出好感，這孩子思維敏捷，條理清楚，難得是家中遭逢如此劫難，居然還能像現(xiàn)

    在這般冷靜理智，別說她還只是個(gè)十歲的小女孩，即便是成年人恐也難得做到這一步。

    “今日能識得馬援之女，也算不虛此行?！蔽覜]做出任何承諾，她也沒有開口求過我任何事，我倆彼

    此心照不宣。這樣冰雪聰穎的女孩兒如何不教人喜歡？

    臨去時(shí)，馬澄送我到門口，素荷與紗南安頓我坐上了車。馬澄先只安靜的站在門口遙遙相望，就在我

    們準(zhǔn)備離開的那一刻，她忽然沖到墻根下拔下一叢秸稈，飛快的向馬車沖來。

    “娘娘――”她臉色蒼白的望著我，那雙通透明亮的眼眸中飽含懇求的婉轉(zhuǎn)眼神，雙手顫巍巍的將那

    把秸稈遞到我跟前。

    因?yàn)榘蔚锰^心急，她的手被批針葉片割傷，白皙的手背上縱橫交錯(cuò)著數(shù)條血紅條印，分外刺眼。

    “這是什么？”我笑吟吟的問她，“女子，是要送給我做禮物么？”

    “這是……這是……”陽光下，她的臉卻出奇的白，毫無血色，汗水打濕了她的秀發(fā)，碎發(fā)黏貼在她

    的面頰上。她囁嚅許久，終于鼓起勇氣，將秸稈放到我的車上，“這是我爹爹從交趾拉回來的一車明珠犀

    角！”

    我眼皮突突的跳了兩下，面上卻絲毫未有改變，只靜靜的瞅著馬澄。她呼吸急促，大大的眼里盛滿希

    冀和渴望，雖然她嘴上什么都不說，可是那雙玲瓏剔透的眼睛卻將她心底要說的，想說的，全部說了出來

    了。

    我暗自嘆息一聲，淡然頷首：“如此，多謝你的禮物！”

    馬澄的手縮了回去，竹簾隨即放下，我沒再去留意她的表情，那雙眼只是死死的瞪著面前那叢干蔫的

    植物。

    馬車晃晃悠悠的開始起步，我木然的伸手，從那秸稈上捋下一把穗子，雙手合十，細(xì)細(xì)一搓，落下許

    多黃褐色的種皮來。過了片刻，掌心便只剩下一粒粒的細(xì)小種子，比麥粒大，一端鈍圓，另端較寬而微凹

    ，背面圓凸，腹面有一條縱溝深深凹陷。

    素荷驚訝不已，不由好奇的問：“這是什么？”

    我默默的揀起一顆塞入嘴里，牙齒慢慢嚼動(dòng)，種粒被磨成粉狀：“薏米……”