慈禧太后的死使得湖北巡撫王珍感到非常失落，慈禧對他的知遇之恩一直被王珍深深的埋藏在心里，他并非不知道李富貴一手遮天，可是王珍在最初接手湖北巡撫的日子里仍然是打定主意要以死報(bào)效朝廷的，不過在這個(gè)位子上作了一段時(shí)間之后他又有些舍不得自己目前得到的這一切了，因此慈禧的死也算是把他解救了出來，不過這并不代表他樂于見到自己的主子病死。
就在王珍暗暗打定主意以后更加低調(diào)不再介入朝廷和李富貴之間的沖突時(shí)，一件突發(fā)的事件又把他推到了前臺，在去年李富貴推行官制改革的時(shí)候湖北并沒有什么人跟進(jìn)，這在表面上看來是一件頗為奇怪的事情，實(shí)際上湖北的大部分州府都有參加進(jìn)去的打算，早在左宗棠決定投靠李富貴的時(shí)候湖北大部分的官員已經(jīng)把兩江奉為中華的正溯了。王珍上來以后逐漸與兩江疏遠(yuǎn)下面的官員很有一些不滿，而王珍本人的班底不厚，雖然在省府里安插了一些自己的親信，但是要從上到下完全控制湖北還早的很。這次改制湖北的這些州府私下里一經(jīng)聯(lián)絡(luò)都認(rèn)為這個(gè)機(jī)會必須抓住，因?yàn)槔罡毁F已經(jīng)好多年沒有這樣積極的向外擴(kuò)張了，聯(lián)系到北京這一年發(fā)生的種種變化，他們也都覺得李富貴這次是來真的了，要是錯(cuò)過了這個(gè)機(jī)會那虧就吃大了。
雖然有這種共識可是湖北的州府并沒有立刻通電，因?yàn)樗麄冊卺j釀另一個(gè)計(jì)劃，那就是湖北作為一個(gè)整體高調(diào)加入到這次改革當(dāng)中去，當(dāng)然這個(gè)想法遭到了王珍的嚴(yán)詞拒絕，雖然各個(gè)州府都不斷的給他這位巡撫施壓，但是那個(gè)時(shí)候慈禧還沒死，王珍也沒有背叛朝廷的意思，即便是在慈禧死后王珍也只是決定站在中立的立場。
湖北的官員們顯然對王珍的這個(gè)態(tài)度不能滿意，于是一場奪權(quán)的計(jì)劃在暗中被制定了出來，他們還向遠(yuǎn)在西北的老領(lǐng)導(dǎo)尋求支持。左宗棠當(dāng)年贊成王珍接他的位子并不是因?yàn)樗嗫粗剡@個(gè)人，那個(gè)時(shí)候一方面王珍的確有資格去做巡撫，另一方面這也可以算是左宗棠作為一個(gè)臣子最后一次向他的朝廷盡忠。不過王珍上臺以后的作為讓左宗棠很是失望，本來王珍并不是一個(gè)保守的人，以前他對新事物接受的還是很快的，可是當(dāng)上湖北巡撫之后為了對抗親兩江的新黨他提拔了一批保守派，這就很讓左宗棠不高興，不過考慮到自己已經(jīng)不在這個(gè)位子上了為了避嫌他也就沒有出聲，可是這一次當(dāng)他聽了一位老部下千里迢迢的跑來向他做的匯報(bào)之后左宗棠真的發(fā)怒了。
李鴻章從新的官制中看到了對地方派系的保護(hù)，那是因?yàn)檫@是他最關(guān)心的東西，對于左宗棠不存在這樣的問題，他所看到的是這種新體制所蘊(yùn)含的力量，不管它實(shí)行起來會有多少困難但是這一套理論的邏輯相當(dāng)清楚，在左宗棠看來這比以往任何一種取士的方法都要好，他第一眼看到這一套理論的時(shí)候就被深深的折服了，同時(shí)他也明白李富貴很快就要統(tǒng)一中國了，在此之前左宗棠根據(jù)自己的觀察認(rèn)為李富貴之所以這些年因循不前最重要的原因恐怕是他還沒有找到一套令自己滿意的政體，在此之前李富貴只是在老的一套上尋找漏洞，這當(dāng)然是很容易的，可是要想建立一套全新的整體那可不是一件容易的事，左宗棠一直認(rèn)為這是好幾代人的工作，所以它并不是很贊同李富貴勤修內(nèi)政、不思進(jìn)取的做法。可是現(xiàn)在不可能完成的任務(wù)已經(jīng)達(dá)成，目前兩江行政、司法、立法形成了一整套東西，不但看起來非常合理，而且通過自我反饋還可以不斷的變化，最終做到生生不息。
而在這樣一個(gè)關(guān)鍵的時(shí)候王珍竟然想要阻擋前進(jìn)的車輪左宗棠又焉能不怒，他立刻聯(lián)系自己的門生故吏，要讓王珍在湖北徹底的被孤立。在經(jīng)過充分的準(zhǔn)備之后終于發(fā)難，事情的起因是武昌突然通電要進(jìn)行官員競聘，這一下子讓王珍措手不及，若是其他的州府或許他也就像李鴻章那樣忍了，可是武昌是湖北的首府，它的這一舉動(dòng)可不是鬧著玩的，而且武昌投了李富貴讓他這個(gè)湖北巡撫到哪里去？王珍情急之下就下令把武昌知府給抓起來，這樣對那些地方派可以說是正中下懷，周圍的這些州府立刻站出來聲討王珍的這種行為，并且援引其他省份的例子來證明王珍這樣做不合道理。這一場運(yùn)動(dòng)的聲勢非常大，而且湖北很多軍隊(duì)也表示不再接受王珍的指揮，這個(gè)時(shí)候王珍才明白自己這個(gè)巡撫實(shí)際只掌握了湖北很少的一小部分。
在這場對峙中王珍只掌握著武昌和漢陽，軍隊(duì)的數(shù)量他也處于劣勢，不過對方也沒有進(jìn)一步的訴諸武力，他們只是希望王珍能夠識相一些自己滾蛋。就在所有人的目光都被湖北吸引過來的時(shí)候人們都在猜測李富貴什么時(shí)候插手湖北，畢竟作為鎮(zhèn)南王在這種時(shí)候他的確有權(quán)力制止這種混亂繼續(xù)發(fā)展下去，可是誰都沒有想到四川會介入這場爭斗，四川巡撫王慶云通電全國力挺王珍，把州府官員反抗朝廷任命的封疆大吏的行為斥為造反，同時(shí)興兵攻打宜昌。
看到王慶云的通電王珍一點(diǎn)也沒有找到援軍的喜悅，如果只是表明態(tài)度他還是很歡迎的，可是王慶云這樣妄動(dòng)刀兵實(shí)在是太自不量力了，到現(xiàn)在為止各個(gè)軍閥之間雖然常常會有一些不愉快但是動(dòng)武的事情還從來沒有過，現(xiàn)在王慶云簡直就是在冒天下之大不韙，李富貴這個(gè)時(shí)候要是再不來那就真是老天無眼了。
實(shí)際上王慶云也不是不知道這樣做可能會招來報(bào)復(fù)，不過他現(xiàn)在已經(jīng)沒有別的路可走了，李富貴推行的新體制對于李鴻章這些新派的軍閥是一種保障，而對王慶云來說則是在把他往絕路上逼，他可不認(rèn)為自己能夠在那種莫名其妙的競聘中獲得任何機(jī)會，同時(shí)看李富貴的架勢四川想要保持目前這種獨(dú)立的狀態(tài)也不太可能了，隨著去年新體制的建立李富貴直接控制的區(qū)域擴(kuò)大了將近一倍，其一統(tǒng)天下的意圖已經(jīng)路人皆知了，唯一能夠和李富貴碰一下的李鴻章被割走了四個(gè)府居然只是叫了幾聲就沒有下文了這也讓王慶云感到一絲絕望，所以準(zhǔn)備負(fù)隅頑抗的他看到湖北發(fā)生變亂自然要抓住這樣一個(gè)機(jī)會擴(kuò)大地盤，同時(shí)宜昌作為西部工業(yè)重鎮(zhèn)也讓王慶云垂涎。
王慶云的做法幾乎招致了所有南方督撫們的聲討，李富貴不愿意看到一個(gè)戰(zhàn)亂的中國，對他們來說就更不愿意看到，因?yàn)椴还軓哪膫€(gè)方面來看他們的贏面都不大，要是真的打起來弄不好最后都要掉腦袋。
這一天在南京的鎮(zhèn)南王府李富貴拿著王慶云的通電在向他的將軍們布置西征的事宜，這次出征的統(tǒng)帥是陸樹城，海軍將給予他全力的配合，致遠(yuǎn)艦也將隨隊(duì)出征。不過陸樹城對兵力的配備還有一些意見，“王爺，四川那么大，只有一個(gè)師的兵力是不是少了一些？在戰(zhàn)場上這個(gè)師的確不會遇到對手，可是那么大片的區(qū)域需要控制，人手少了不好辦?！?br/>
“你這次去攻城為下，攻心為上。”李富貴的話讓眾人都一愣，李富貴看了看他們接著往下說：“王慶云和我有仇，雖然那次的確是我冤枉了他，不過這家伙居然能把這件事一直記到今天也真是小肚雞腸，這個(gè)人你不要去管他，他現(xiàn)在是不怕死了，可是他不怕死并不代表他手下人也不怕死，你這次先打上一場勝仗，顯示你有入川的能力，然后應(yīng)該就是政治方面的工作了。再說有湖北的軍隊(duì)支援你，你這次去也順便把湖北的軍隊(duì)整編了吧。”
川軍根本就沒有等到陸樹城到達(dá)就吃了一場大敗仗，宜昌可不是一個(gè)可以隨便攻打的地方，當(dāng)年胡林翼和左宗棠為了加強(qiáng)這里的防御不知道花費(fèi)了多少的心血，雖然那個(gè)時(shí)候做的準(zhǔn)備主要是針對下游來的威脅，不過后期左宗棠也還是針對四川作了一些調(diào)整，而實(shí)際上不管有沒有這些調(diào)整宜昌都不是王慶云的川軍可以去碰的。
說起來王慶云對這支軍隊(duì)還是下了一番心思的，當(dāng)年他因?yàn)槔罡毁F耍蠻而遭到了貶斥被其視為生平的奇恥大辱，但是從中他也看到了手里有兵的好處，所以在四川上任之后他一直很重視川軍的建設(shè)，這兩年因?yàn)閷Τ氐椎氖纱嘟叵铝藨?yīng)該上交的稅收替他的這支武裝購置了一些新式的武器，和那些外行軍閥一樣王慶云也最喜歡把他有多少槍掛在嘴邊上，這一次如果僅看槍支的對比宜昌倒真的不是他的對手。
這支川軍在四川提督的帶領(lǐng)下自信滿滿的順江而下，在此之前他們從未遇到過什么對手，四川境內(nèi)農(nóng)民起義比較少，這兩年他們經(jīng)過換裝戰(zhàn)力大增，橫行鄉(xiāng)里的時(shí)候更是碰不上對手，這次都知道湖北在鬧內(nèi)亂，所以都以為出川之后一鼓作氣就能打到武昌，可是沒想到在宜昌遭到了猛烈的反擊。
駐守宜昌的張曜一聽說川軍無故來犯立刻就向知府請戰(zhàn)，這個(gè)請戰(zhàn)實(shí)際上只是一個(gè)形式，作為副將他的品級比知府大多了，只不過在湖北文武官員互相依靠，所以對駐地的地方官仍然要給予一定的尊重。宜昌知府出身學(xué)堂，后來從工廠一路干上來，最后走入仕途當(dāng)上的這個(gè)知府，從來沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)事，現(xiàn)在川軍氣勢洶洶的殺上門來他自然把一切都托付給張曜，他只管讓所有的兵工廠加班加點(diǎn)的生產(chǎn)保障前線的需要。
張曜帶著部隊(duì)在南津關(guān)布防，為了防止川軍乘舟直沖宜昌他還從荊州府借來了一支水師。
四川提督王子雄過了巫山進(jìn)入湖北境內(nèi)之后一路沒有受到什么抵抗，在三峽地區(qū)湖北這一邊并未布置什么兵力，一方面地勢險(xiǎn)峻部隊(duì)駐扎不易，而且三峽水流湍急如果真的有什么變故援兵和補(bǔ)給都很難投送，所以巴東和歸州都輕而易舉地落在了王子雄的手里。這位提督大人從重慶登船開始就把一路的秀麗風(fēng)光看了個(gè)夠，到了白帝城的時(shí)候還特意棄舟登岸去拜祭了一下先主廟，希望這位蜀主能保佑自己旗開得勝，不過回到船上王子雄才想到劉備當(dāng)年也是從四川東征卻被吳人殺的片甲不留，這樣說來向他拜祭非但無用而且很不吉利。想到了這些王子雄雖然心中懊悔但是臉上卻不能顯露出來，畢竟這陣子勢如破竹全軍的氣勢正盛，自己這個(gè)主將可不能掃了大家的興，最多以后自己把營盤扎的密密的，決不搞什么連營就是了。
當(dāng)川軍通過西陵峽與張曜的部隊(duì)正面相對的時(shí)候王子雄仍然沒有把他的對手放在眼里，根據(jù)他的探子回報(bào)在南津關(guān)的楚軍人數(shù)還不到他的四分之一，在王子雄看來這應(yīng)該是楚軍的先頭部隊(duì)，所以他打算先一口把對手吞掉然后借著這股氣勢或者與楚軍主力決戰(zhàn)，或者攻下宜昌。
可惜事情并未如他預(yù)想的那樣發(fā)展，當(dāng)王子雄揮師猛撲到南津關(guān)城下的時(shí)候他并不知道張曜在城頭已經(jīng)把下面的川軍視作了一群死人，“那些川娃子居然弄出這樣的一支軍隊(duì)來打我們，實(shí)在是欺人太甚。”張曜向著自己的部下憤憤地說道。
“會不會是疑兵之計(jì)？他們亂的也實(shí)在太厲害了一些?！币晃粎⒂行┆q豫。
“疑個(gè)屁，這些家伙從來沒有打過仗，能把槍打響就算不錯(cuò)的了，傳令立即出擊。”
當(dāng)楚軍出城列隊(duì)的時(shí)候川軍的將士仍然在亂哄哄的扎營，這一路上他們大多數(shù)時(shí)間待在船上，現(xiàn)在一上岸立刻發(fā)現(xiàn)許多環(huán)節(jié)都出了問題。楚軍列陣的速度非?？?，他們留給對手的時(shí)間剛夠川軍馬馬虎虎的把陣型列出來，當(dāng)然不可避免都有很多人并沒有找到自己的長官，到了這個(gè)時(shí)候他們也只好隨便找個(gè)地方一站。
第一輪交手川軍的火力雜亂而猛烈，實(shí)際上他們根本沒有輪射的概念，而且開槍的時(shí)候楚軍的隊(duì)伍也還沒到最佳的射程，甚至指揮官也沒有下令開槍，完全是有人受不了戰(zhàn)場的緊張氣氛開了槍，然后大家就跟著扣動(dòng)了扳機(jī)。
在第一輪勉強(qiáng)算是齊射的攻擊打完后，而楚軍還沒有開槍前，位于陣地中部的川軍就有人開始潰逃，這讓張曜很是納悶，怎么自己還沒打他們就跑了？
實(shí)際上這些人的膽怯倒也不是完全沒有道理，這些士兵因?yàn)闆]有經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練裝填子彈的速度相當(dāng)慢，在氣氛無比壓抑的戰(zhàn)場上尤其影響他們的發(fā)揮，當(dāng)看到自己的雙手哆哆嗦嗦的老是不聽使喚，而對方則已經(jīng)舉起了步槍，有些人實(shí)在無法忍受眼睜睜的看著別人把槍口對著自己，所以就掉頭逃跑了。楚軍連續(xù)不斷的射擊更是加快了這一進(jìn)程，雖然從理論上說川軍重新裝填好子彈再進(jìn)行一輪齊射的時(shí)候應(yīng)該能夠制止這種正在蔓延的恐慌，但是在后來的戰(zhàn)斗中川軍再?zèng)]有一次齊射，因?yàn)闆]有統(tǒng)一的指揮士兵們隨意的開著槍，這完全無助于穩(wěn)定已經(jīng)陷于慌亂的軍心，最終這支部隊(duì)竟然被一支遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于他們軍隊(duì)在正面用拼消耗的打法擊潰。
張曜并沒有去全力追擊逃散的川軍，他反而立刻會同水師撲向了停靠在上游平善壩的敵方船隊(duì)，這里也聚集著很多潰散而來的士兵，他們準(zhǔn)備乘船逃回去，不過三峽這個(gè)地方下來容易，想要上去可就不是這樣一群亂兵所能做到的了。完全喪失了斗志的士兵發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)走投無路之后很自然的選擇了投降，張曜在天黑之前殲滅了大約一半的川軍。
接下來張曜組織纖夫沿江而上，很快收復(fù)了歸州和巴東，而那些從陸路逃走的川軍也就被徹底的切斷了歸途，經(jīng)此一役王慶云苦心經(jīng)營多年的軍隊(duì)徹底的煙消云散，當(dāng)陸樹城率軍到達(dá)武昌的時(shí)候張曜已經(jīng)反攻四川，一舉拿下了奉節(jié)，打開了通往四川的道路。
看到如此的局勢陸樹城反而不急于進(jìn)軍四川了，他一面派出一個(gè)旅增援張曜，另一面和王珍攤牌，實(shí)際上早在富貴軍宣布派兵干涉湖北的時(shí)候所有的人都知道王珍完了，在陸樹城看來現(xiàn)在也不過是走個(gè)形式而已。