話音一落，立即走上了幾個(gè)丫鬟，沖著眾人微微一福，一個(gè)丫鬟輕聲到：“我家小姐正在妝扮，要出來(lái)怕是還有一會(huì)兒，請(qǐng)諸位公子先喝些茶湯，吃些點(diǎn)心，等諸位吃飽喝足了，待會(huì)兒也好過(guò)關(guān)不是？”

    眾人聽(tīng)她語(yǔ)氣柔和，又生得嬌美，幾個(gè)本想趁機(jī)說(shuō)笑的公子，不知為何也沒(méi)了動(dòng)靜。

    那丫鬟說(shuō)完躬身行了一禮，身后幾個(gè)丫鬟早已魚(yú)貫而出，人手端著一個(gè)瓜果盤(pán)，盤(pán)中蜜橘，楊梅，枇杷、草莓、琵琶、布朗李以及時(shí)下的一些不知名的瓜果，紛紛放在了眾人面前的桌上，幾個(gè)仆人則是端來(lái)了幾盤(pán)烏鎮(zhèn)姑嫂餅、烏鎮(zhèn)絲綿、槜李、荷葉粉蒸肉、八珍糕、楊廟雪菜、浦江書(shū)畫(huà)朱萬(wàn)昌糕點(diǎn)元青豆糕點(diǎn)點(diǎn)心。

    那漢子看了幾眼，點(diǎn)了一下頭，隨機(jī)又喝道：“給諸位公子上茶湯？”

    所謂的茶湯，并不是江浙一帶人喜歡喝的茶水湯，而是按照常德一帶的配置的茶湯，這種茶湯一般都用大米、花生、芝麻、綠豆、食鹽、茶葉、山蒼子、生姜等為原料，用擂缽搗爛成糊狀，沖開(kāi)水和勻，加上炒米，清香可口。制作擂茶時(shí)，擂者坐下，雙腿夾住一個(gè)陶制的擂缽，抓一把綠茶放入缽內(nèi)，握一根半米長(zhǎng)的擂棍，頻頻舂搗、旋轉(zhuǎn)。邊擂邊不斷地給擂缽內(nèi)添些芝麻、花生仁、草藥（香草、黃花、香樹(shù)葉、牽藤草等）。待缽中的東西搗成碎泥，茶便擂好了。然后，用一把撈瓢篩濾擂過(guò)的茶，投入銅壺，加水煮沸，一時(shí)滿堂飄香。品擂茶，其味格外濃郁、綿長(zhǎng)。這種茶味道喝起來(lái)并不怎么樣，但它有一處好處，有解毒的功效，既可作食用，又可作藥用；既可解渴，又可充饑。用做這樣的宴會(huì)最好不過(guò)了。

    這種茶湯最早是因?yàn)榇蛘坍a(chǎn)生的，據(jù)說(shuō)三國(guó)時(shí)期，劉備和曹操交戰(zhàn)，因久旱酷暑，致使瘟疫流行，劉備的軍隊(duì)吃了當(dāng)?shù)厝俗龅睦薏韬?，治好了疫病，打了勝仗。此后這種茶湯就成了軍中的一種流行的飲料，不過(guò)這種茶湯，也只是僅限于軍中，或者當(dāng)?shù)厝?，這些書(shū)生，公子，還是喜歡浙江的西湖龍井，湯色碧綠澄清、滋味甘鮮醇和，還有流傳的“不是畫(huà)而勝于賞畫(huà)，不是詩(shī)而勝于吟詩(shī)”的美譽(yù)，這樣的茶湯才更適合文人的身份。

    場(chǎng)上眾人多是喝了一口，并不適應(yīng)這種醇厚的味道，迅速放了下來(lái)，唯獨(dú)李海端起杯子輕輕呷了一口茶，試了試味道，先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著搖了搖頭，還是一仰頭將杯中的茶湯喝了干凈，斜眼看了一眼了場(chǎng)上，見(jiàn)無(wú)人上前給自己滿上，有些氣惱。

    他是湖南桃江，按照當(dāng)?shù)氐牟铚?，這杯茶湯中，只需放入碾缽里擂碎，后用白開(kāi)水沖泡，再放點(diǎn)白糖。擂茶制成后稠粘如糊，色呈淡咖啡色，香氣撲鼻，入口滑溜柔潤(rùn)、甜爽。不似這茶湯，茶料放得太多，味道醇厚是醇厚，卻不免太雜了些，再者，湖南人熱情，每當(dāng)有客人來(lái)訪，好客的主人便操起竹筒勺子或者是木制勺子，吧噠吧噠，給客人盛上一大碗，雙手恭敬地遞到客人手上。芳香四溢的熱氣，饞得客人直流口水。不懂山里面山規(guī)的客人接第一碗擂茶后，都會(huì)迫不及待地喝了起來(lái)?？墒?，客人剛剛喝下去一點(diǎn)，眼尖手快的女主人就會(huì)操起勺子給你重新添滿。因此，喝起來(lái)就沒(méi)完沒(méi)了。按照當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，如果說(shuō)你喝完手里的這一碗就不想喝了，那你就別把手上這碗擂茶再喝下去，讓它留在碗內(nèi)，等到臨走離開(kāi)主人家時(shí)，再一口氣喝完，然后告辭。如今他只是喝了一杯而已，不見(jiàn)人來(lái)添茶，不免有些不悅，心道：“都說(shuō)大戶人家的人小氣，今日一見(jiàn)果然不！”

    喝了茶湯，吃著瓜果點(diǎn)心，眾人倒也沒(méi)誰(shuí)在嚷嚷，各自說(shuō)著話兒，一時(shí)竹林顯得熱鬧非凡。

    也不知過(guò)了多久，卻聽(tīng)得“當(dāng)——”一聲清脆鑼鼓聲，聲音在略顯空曠的小竹林里，越發(fā)顯得刺耳，眾人從交談中回過(guò)神來(lái)，紛紛抬頭望去，但見(jiàn)原先的那中年漢子，一手提著一鳴翠鑼，一手捏著一個(gè)棒槌，走上錢(qián)，對(duì)著眾人大聲道：“諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，招待不周，還請(qǐng)諸位公子多多包含？“

    李海吃一碗茶并沒(méi)有吃飽，又見(jiàn)桌上的瓜果點(diǎn)心并不少，卻沒(méi)有湖南枯香的殼花生、焦香的油炸紅薯片、滾壯的番瓜子、香酥的巧果片和紫色的洋窩……都是一些自家制作、開(kāi)胃可口的綠色食品。早已心頭不滿，若不是顧忌這是人家的地盤(pán)，一早就爆發(fā)了，這會(huì)兒沒(méi)好氣的道：“不周也好，周到也好，這茶湯，瓜果點(diǎn)心我等已經(jīng)吃過(guò)了，眼看天色也不早了，你家小姐還是早些出來(lái)為好，也好讓我等早些抱得美人歸？”

    那中年漢子聽(tīng)了這話兒，倒也不氣惱，沖著李海一抱拳，道：“李公子所言極是，我家小姐說(shuō)了，今日諸位公子能慕名而來(lái)，乃人生一大樂(lè)事，但挑選夫婿不可兒戲，因此，這第四關(guān)，一共分為兩關(guān)，第一關(guān)就在這里，有小人先行考校諸位公子一番，以便于挑選真正有才學(xué)的公子，入我家小姐的小樓！”

    沈公子一聽(tīng)，頓時(shí)大喜，心道：“若是考察其他，我未必敢說(shuō)第一，但看琴棋書(shū)畫(huà)，詩(shī)詞歌賦，我已高出眾人許多，這李家的小姐屬于我無(wú)疑了？”想到這里，當(dāng)下站起身來(lái)，沖著那中年漢子一抱拳，道：“一個(gè)女兒家一生最在意的事情，莫過(guò)于找一個(gè)中意的男子，嫣兒姐姐這么做，也是人之常情，我等接受考驗(yàn)便是？”

    沈公子是杭州一等一的才子，場(chǎng)上眾多公子多半以為他首，聽(tīng)了這話兒，自是一片附和之聲。

    杜文冷哼了聲，沈公子這一手，不但樹(shù)立了自己翩翩佳公子的好形象，好趁機(jī)向李家賣(mài)了一個(gè)大好的人情，可謂一舉兩得，他自己只是反應(yīng)慢了些，被沈公子搶了先，心頭不免有些不高興。

    那中年漢子忙拱手，道：“難得沈公子如此開(kāi)明，我特我家小姐先行謝過(guò)了？”

    李海先前本就憋了一肚子不滿，這會(huì)兒聽(tīng)那下人與沈公子嘮叨了半天，越發(fā)不滿了起來(lái)，冷哼了聲，道：“李家小姐既然有此意思，大家遵命便是，你羅唆些什么，還是早些將你家小姐的試題拿出來(lái)才是？”

    那中年漢子淡然一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：”李公子所言極是，小人這就準(zhǔn)備！“

    眾人一聽(tīng)過(guò)關(guān)，倒也不敢大意。李家小姐的才名、身份、地位都擺在這里，若不是想來(lái)弄過(guò)乘龍快婿做做，也不必在這里喝這種難喝無(wú)比的茶湯，因此人人伸長(zhǎng)了脖子凝聽(tīng)，生怕錯(cuò)過(guò)了試題？”

    那中年漢子道：“我家小姐說(shuō)了，今日讓諸位公子來(lái)此竹林除欣賞竹林、書(shū)法大家王獻(xiàn)之的書(shū)法之外，更大的目的便是請(qǐng)以”竹、書(shū)“二字為題吟詩(shī)一首，按照比賽規(guī)矩，能吟唱詩(shī)詞者，便可進(jìn)入我家小姐的小樓，接受小姐親自考驗(yàn)，最后入關(guān)者，便是我李家的乘龍快婿！“

    場(chǎng)上眾人多半都是誦讀四書(shū)五經(jīng)的讀書(shū)人，不少還以才子自居，做些詩(shī)詞，并不如何難，原先還有些擔(dān)心的公子，這會(huì)兒一聽(tīng)是吟詩(shī)作對(duì)，頓時(shí)放下心來(lái)，場(chǎng)上一片歡呼之聲。

    沈公子一聽(tīng)是詩(shī)詞歌賦，越發(fā)高興，心道：”以竹做詩(shī)詞，雖說(shuō)有些難度，但也不是不可以，待會(huì)兒可要好好表現(xiàn)才好？“

    那中年漢子見(jiàn)眾人模樣，嘴角淡然一笑，忽然朗聲道：“諸位公子才子均是才學(xué)高超之人，詩(shī)詞歌賦對(duì)于諸位來(lái)說(shuō)，并不難，若小人單以詩(shī)詞歌賦考校諸位公子，那是太看不起諸位了，所以我家小姐說(shuō)了，這竹、書(shū)二字的詩(shī)詞歌賦，一前人用過(guò)的不許用，二詩(shī)中需含有典故方可算數(shù)?！?br/>
    眾人本滿臉歡喜，聽(tīng)了這話兒，頓時(shí)沉默了下來(lái)，要說(shuō)做個(gè)詩(shī)，吟個(gè)對(duì)子，對(duì)于這些從小就習(xí)練的公子，才子來(lái)說(shuō)，的確算不得什么難事，但前人的詩(shī)詞不能用，還要在詩(shī)中用典，這考校的不僅僅是詩(shī)才，還要博學(xué)之才，若非如此，絕不會(huì)知道其中典故。如此一來(lái)，這個(gè)看似簡(jiǎn)單的詩(shī)詞，就不那么容易了？“

    沈公子則是暗暗歡喜，剛才他還有些埋怨，李家大小姐僅僅讓其作一首詩(shī)詞來(lái)過(guò)第四關(guān)，有些兒戲，如今聽(tīng)這詩(shī)詞諸多要求，頓時(shí)歡喜下來(lái)，他自負(fù)才學(xué)過(guò)人，并不覺(jué)得作詩(shī)有多難，只覺(jué)得眼下是越來(lái)越好，唯有如此，才能體現(xiàn)他的才學(xué)過(guò)人，他也好一舉奪冠，入了李家小姐的法眼，從而抱得美人歸！

    眾人中多有不滿者，但眼下也不好說(shuō)什么，說(shuō)了反而讓人看不起，只好低頭吟哦起來(lái)。

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