秋闈中式的士子，雖被報(bào)子們尊稱為“老爺”，實(shí)際上只能算是初步具備了入仕的資格，若要成為真正的“官老爺”，還須經(jīng)過會(huì)試登科之后方可授官。因此，“會(huì)試”才是“田舍郎”們登臨“天子堂”的龍門之跳。
由禮部主持、在京師舉行的會(huì)試，時(shí)間定在鄉(xiāng)試次年的二月初九。故此，與陳文祺相約一同赴京的翁雋鼎，于元宵節(jié)這天就來到了陳家莊。
新春佳節(jié)又逢同年到訪，陳文祺以及陳瑞山夫婦自然特別高興，特地邀請(qǐng)族中大佬陳南松、陳文祺的啟蒙恩師陳仰山等人，盛宴款待翁雋鼎。
入夜，陳家祠堂前的廣場(chǎng)上張燈結(jié)彩，陳姓族人按照傳統(tǒng)習(xí)俗，元宵之夜照例要在此處唱戲舞龍、賞月觀燈。
翁雋鼎隨同陳文祺一道，來到陳家祠堂，這里早已人聲鼎沸、熱鬧非常。老人們彼此祝福，青年人互相談天，姑娘著裝爭(zhēng)奇斗妍，兒童嬉戲雀躍其間，雖是家族聚會(huì)，卻絲毫不比尋常縣城的廟會(huì)遜色。廣場(chǎng)之中，既有正規(guī)班子演出當(dāng)?shù)亓餍械狞S梅戲，也有族人一展身手臨時(shí)湊趣的雜耍，最為引人注目的當(dāng)然非舞龍燈、彩蓮船莫屬了。
“彩蓮船哪——”
“喲喲。”
“兩頭尖哪——”
“呀嗬嗨。”
“妹坐中間——”
“呀兒喲。”
“帥哥牽哪——”
“劃著——喲喲，呀嗬嗨，帥哥牽哪——?jiǎng)澲??！?br/>
劃船的青年每唱一句，周圍觀看的人們便“喲喲”、“呀嗬嗨”、“呀兒喲”的齊聲響應(yīng)，祠堂前歡歌笑語一片。
手搖破舊蒲扇、跟在彩蓮船尾插科打諢的丑角，認(rèn)得陳文祺身邊的翁雋鼎是將要進(jìn)京赴考的客人，一把將他拉到彩蓮船旁邊，劃船的青年開口便唱：
“彩蓮船哪——”
“喲喲。”
“四個(gè)角哪——”（鄂東方言，“角”的發(fā)音ge）
“呀嗬嗨?！?br/>
“恭祝客人——”
“呀兒喲。”
“再登科哪——”
“劃著——喲喲，呀嗬嗨，再登科哪——?jiǎng)澲?。?br/>
翁雋鼎窘得面紅耳赤，連忙向四方眾人作揖，恭賀新年。
陳文祺領(lǐng)著翁雋鼎四處觀賞，信步中走到廣場(chǎng)一角的燈謎處，只見這里燈籠高掛，宮燈、紗燈、吊燈應(yīng)有盡有，上繪的人物、山水、花鳥、魚蟲栩栩如生，每只燈籠的纓子上掛著一張小紙條，上面有一條燈謎，如有人能夠猜出，便摘下紙條，到主辦處說出謎底，領(lǐng)取贈(zèng)送的點(diǎn)心或小飾品。
翁雋鼎一路走來，一直有點(diǎn)說不清的怪異感覺，這時(shí)看到這里的燈籠，黃的綠的、藍(lán)的、紫的五彩繽紛，唯獨(dú)不見民間最為喜愛的紅色，燈籠下面飄動(dòng)的纓子也不是通常那種紅色的流蘇，這才清楚怪異的感覺在于顏色。他四下一望，果見人們特別是女子雖然新衣新鞋，靚麗多彩，卻無一人著紅色衣著，甚至女子頭上系扎的也絕無紅綢絲帶。
翁雋鼎忍耐不住心里強(qiáng)烈的好奇，悄悄把陳文祺拉到偏僻之處，說道：“陳年兄，在下有一事相詢，又怕涉及貴家族的隱私，不知當(dāng)問不當(dāng)問？”
陳文祺笑道：“翁年兄但說無妨。”
“在下只是隨口一問，如果事關(guān)貴家族的秘密，陳年兄不必為難，只當(dāng)在下沒說?！蔽屉h鼎還是慎重地加上一句。
陳文祺點(diǎn)點(diǎn)頭。
翁雋鼎猶豫了一下，沒有直接相問，指著高高懸掛的燈籠，隱晦地說道：“陳年兄請(qǐng)看，貴莊的燈籠似乎與別處的燈籠不大一樣呢?！?br/>
陳文祺一聽就明白翁雋鼎要問什么，就直接把他要問的話說出來：“翁年兄莫非要問怎么沒有紅色的燈籠？”
“正是，正是。不僅燈籠，好像貴族族人都不穿紅色衣衫的。這是為何？”
陳文祺正待說話，忽見本莊幾個(gè)少年嘻嘻哈哈簇?fù)矶鴣?，?duì)陳文祺說道：“文祺哥，您是大解元、大才子，請(qǐng)您幫我們參詳參詳，讓我們?nèi)ビ憘€(gè)彩頭?！?br/>
“你們這群五郎神兒，個(gè)個(gè)喝得酒氣熏天的，有什么事要‘參詳’的？”陳文祺笑著罵道。
鄂東民間都把五通神叫做“五郎神”，雖然傳說的五通神名聲有點(diǎn)不好，但當(dāng)?shù)氐拇笕藢?duì)喜歡成群結(jié)隊(duì)嬉戲打鬧的小孩，常常用帶有溺愛的口吻稱呼他們?yōu)椤拔謇缮駜骸薄?br/>
“喏，就是這個(gè)，想破腦殼都想不出來，我們就想到您了。”幾個(gè)少年手上捏了兩張紙條，原來是燈謎。
陳文祺一來怕冷落客人，二來想試試翁雋鼎猜謎的本事，就指著翁雋鼎對(duì)少年們說道：“平日只知玩耍快樂，這時(shí)‘書到用時(shí)方恨少’了？喏，眼前這位便是師傅，你們向他請(qǐng)教吧。”
翁雋鼎知道陳文祺的心思，不等少年們開口，伸手接過他們手中的紙條，向陳文祺說道：“在下先來猜猜，實(shí)在猜不出的話，再請(qǐng)陳年兄指點(diǎn)?！闭f完打開一張紙條，就見謎面只有一個(gè)字“回”，提示“打一四字常用語”。
翁雋鼎略一思索，便對(duì)眾少年說道：“這個(gè)燈謎的謎底是‘格外大方’。”
眾少年見翁雋鼎似乎想也沒想就猜出謎底，心生佩服，不過還是有些疑惑，一個(gè)“回”字，怎么就是“格外大方”呢？
翁雋鼎看出他們似乎不信，補(bǔ)充說道：“你們看啊，這‘回’字是一大一小兩個(gè)口組成，‘口’也可看成一個(gè)方格，小格外面大方格，豈不是‘格外大方’？”
眾少年聽罷翁雋鼎的解說，這才嘆服。
再看第二張紙條，上面寫著：入門盡是彈冠客（猜一字)。
翁雋鼎怕直接說出謎底眾少年不解，便詳細(xì)地說道：“‘彈冠’要取下帽子，“客”取下帽子便是‘各’，‘入門’便是門內(nèi)，故爾此燈謎的謎底是樓閣的‘閣’字。”
眾少年大喜，忙要回紙條，跑著要“彩頭”去了。
對(duì)于翁雋鼎的敏捷文思，陳文祺心內(nèi)也是贊嘆不已，無怪乎鄉(xiāng)試能進(jìn)“五經(jīng)魁”，的確不是空有其名。
眾少年走后，陳文祺主動(dòng)接起打斷的話題，對(duì)翁雋鼎說道：“翁年兄適才問到燈籠與衣衫顏色的事，確實(shí)與我族的族規(guī)有關(guān)。這里鞭炮聲、鑼鼓聲太大，不如回屋里與你細(xì)細(xì)道來，如何？”
陳文祺愿意相告，翁雋鼎巴不得立刻解開這顏色之謎，連連點(diǎn)頭。
陳文祺他們一到家，聞氏夫人馬上端來兩碗熱氣騰騰的元宵。在外頭轉(zhuǎn)悠了一個(gè)多時(shí)辰，此時(shí)一碗湯圓下肚，不僅肚飽口惠，而且寒氣大減，渾身舒泰。
陳文祺將翁雋鼎送到客房，與他說了幾句閑話后，就將話題轉(zhuǎn)到紅色之上。
“翁年兄適才所問，雖是敝莊隱私，但并非是不足與外人道的秘密，周邊鄰村外族中人大都知曉?！标愇撵鬟@般牽起話頭，目的是消除翁雋鼎的愧疚感。
翁雋鼎一聽這事并非秘密，就催促陳文祺快快講來。
“這事還得從本族的遠(yuǎn)祖說起?！标愇撵髂闷鹱郎系牟鑹氐沽藘芍巡瑁f給翁雋鼎一盅，自己端起另一盅茶呷了一口，接著說道：“先祖原籍洛陽。唐玄宗天寶十四載，身兼范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山，聯(lián)合同羅、契丹、室韋、突厥部落史思明等首領(lǐng)，以‘憂國之危’、奉密詔討伐楊國忠為借口在范陽起兵。當(dāng)時(shí)正是“開元盛世”后期，承平日久，人不知兵。朝廷將士久疏戰(zhàn)陣，刀槍入庫馬放南山，哪有力量與之抗衡？短短三十五天時(shí)間，東都洛陽乃告失陷。安祿山攻占洛陽后，放縱部屬在城中殺人放火、搶奪財(cái)物，洛陽百姓不堪其擾，紛紛舉家逃離，先祖元徽公即是其中的一位。逃出洛陽之后，眾鄉(xiāng)親四下逃散，元徽公自洛陽一路向南，準(zhǔn)備南渡長江到嶺南避難。路經(jīng)此處時(shí)，元徽公看到這個(gè)地方有山有水氣候宜人，而且土地肥沃，雨水充足，特別適宜農(nóng)耕，便決定就在此地落腳，一家老小共同過那田園生活?！?br/>
陳文祺一口氣說了許多，可能覺得有些口干舌燥，便停下喝了一口香茶。翁雋鼎聽得入神，也沒有打擾他，靜待他繼續(xù)往下講。
“自此之后百余年，當(dāng)年元徽公的后裔已經(jīng)繁衍到近二百人。元徽公的第七代子孫輩中，一位名諱德紹的先祖想到，此地人丁興旺、五谷豐登，可說是一塊風(fēng)水寶地。這樣一個(gè)好地方，為何當(dāng)?shù)責(zé)o人到此居住呢？于是這位德紹公從江西請(qǐng)來一位據(jù)說是當(dāng)時(shí)極有聲望的風(fēng)水大師，要把此地的風(fēng)水弄個(gè)清楚明白。那風(fēng)水大師在這兒住了三日兩夜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近看了個(gè)遍，最后對(duì)德紹公言道，此處是塊‘蝦子地’。風(fēng)水大師告訴德紹公，通常人們都是尋覓風(fēng)水上佳的地方居住，以求家族中出大官、發(fā)大財(cái)，所以‘蝦子地’都不被人看好。但蝦子適應(yīng)能力特別強(qiáng)，且因自身弱小與世無爭(zhēng)，少了許多大災(zāi)大難。因此，雖然不能如虎踞龍盤之地那般出帝王將相，‘蝦子地’的風(fēng)水卻是豐衣足食、人丁興旺、無災(zāi)無難、老少平安。德紹公一聽大喜，普天之下能有幾家大富大貴？只要不愁吃不愁穿、無病無災(zāi)、一家人平平安安，比什么都好。于是重金酬謝了那風(fēng)水大師，然后向全族人講明本族賴以生存的‘風(fēng)水’。從此以后，‘紅色’就在不經(jīng)意間成為本族的禁忌?！?br/>
“原來如此?！蔽屉h鼎聽完陳文祺的介紹，這才恍然大悟，“這個(gè)‘禁忌’是貴家族的族規(guī)還是一般風(fēng)俗？”
陳文祺想了想，搖頭道：“皆因蝦死乃紅，本族人便有意無意的避開紅色，久而久之約定俗成，族規(guī)上并無明文規(guī)定?！?br/>
“既然沒有硬性規(guī)定，幾百年來，難道就從來沒有人打破這個(gè)習(xí)俗，穿過紅色的衣衫嗎？”
“至少我從未聽說過?！?br/>
“陳年兄有沒有想過要打破這個(gè)習(xí)俗？”翁雋鼎別有用心地問道。
“我？”陳文祺一愣，旋即說道：“不會(huì)，既是本族的習(xí)俗，而且此風(fēng)俗也無傷大雅，那又何必標(biāo)新立異無端引起族人的不快？再說了，在下堂堂五尺須眉，也不至于要身穿紅衣衫、發(fā)系紅頭繩吧？”
“那可說不定喲。陳年兄是否想過，假如此去京城，陳年兄不僅雁塔題名，而且還獨(dú)占鰲頭，當(dāng)今皇上不僅要御賜大紅羅袍、大紅頂戴，而且還要穿著它打馬游街。到那個(gè)時(shí)候，不知陳年兄當(dāng)如何自處？”
陳文祺啞然失笑：“翁年兄真能異想天開，你道這狀元是自家養(yǎng)的?。肯胍焓志湍?？會(huì)試、殿試中的莘莘學(xué)子，哪個(gè)不是飽讀詩書、才高八斗？”
翁雋鼎雖是順嘴一說，卻也不無可能，只是并未引起陳文祺的重視，以至后來招來牢獄之災(zāi)，此是后話。
“飽讀詩書的舉子固然不少，才高八斗的解元卻不多。像咱們偌大一個(gè)湖廣行省，去年鄉(xiāng)試中舉者七十九人，解元公卻只有陳年兄一人哩?！?br/>
“碰巧而已，何足道哉？雖然考官大人閱卷講究語句通順、內(nèi)容貼切，畢竟因人而異，‘橫看成嶺側(cè)成峰’，哪有解元就比其他同年高出許多的道理？就像翁年兄的文才，在下就自愧弗如?！标愇撵鳛槿说驼{(diào)，一聽翁雋鼎說起自己，連忙扯開話題：“咱們不談這個(gè)，說到進(jìn)京考試，現(xiàn)在離會(huì)考的時(shí)間不到一個(gè)月，翁年兄是打算在附近游玩些時(shí)日再到武昌城乘‘公車’進(jìn)京，還是在下陪同一起自行進(jìn)京？”
自漢代開始，朝廷便有了以公家車馬送應(yīng)試舉人赴京的傳統(tǒng)，雖然此后一千余年中，朝代頻繁更替，但公車送考的傳統(tǒng)一直延續(xù)至今，因此陳文祺有此一問。
“讀萬卷書不如行萬里路。陳年兄如有興致，不如咱倆結(jié)伴而行，先走一段，等哪天疲倦了以后再雇一馬車進(jìn)京，如何？”
“翁年兄有此雅興，在下舍命陪君子。既然如此，那就明日動(dòng)身，翁年兄早點(diǎn)上床休息，我去準(zhǔn)備行李。”陳文祺說完，告辭翁雋鼎，到爹娘房中稟明明日啟程進(jìn)京，就回房間收拾行裝去了。
卻說陳瑞山與聞氏聽說陳文祺明日就要啟程進(jìn)京，晚上哪能安安穩(wěn)穩(wěn)地上床睡覺？夫婦二人點(diǎn)起蠟燭，忙乎著收拾明日要帶的東西。聞氏夫人端出針線笸籮，趕著為陳文祺納完那雙皮靴墊底；“窮客人富盤纏”，陳瑞山則是想著讓兒子如何帶足盤纏的事情，家中雖然不缺這點(diǎn)銀錢，但如帶銀兩既大且重，還很惹眼；“大明寶鈔”早在正統(tǒng)年間就不太通行，一些大的錢莊當(dāng)鋪發(fā)行的“會(huì)票”也不能保證流通，想著還是帶黃金為好，于是除留一點(diǎn)散碎的銀子給陳文祺路上雜用之外，陳瑞山連夜將鄰家的黃金以紋銀換回，放入陳文祺的包裹之中。做完這些，陳瑞山突然想起一件事情，便對(duì)正低頭納墊底的聞氏說道：
“祺兒他娘，你把那個(gè)包裹拿出來。”
聞氏一聽，停下手里的針線活，起身掀起床上的被褥，打開睡柜的頂蓋，從里面取出一個(gè)藍(lán)色印花小包裹，交給陳瑞山，順口問道：“這個(gè)時(shí)候拿它做什么？”
陳瑞山打開包裹，從里面拿出一只鏤空鳳凰的玉璧，舉到蠟燭前仔細(xì)地端詳著，對(duì)夫人說道：“兒子長大了，明天就要去外面闖蕩，我想讓祺兒將這只玉璧掛在身上，希望它能夠驅(qū)邪除惡、消災(zāi)避難，庇護(hù)祺兒順順利利、平平安安。”
聞氏夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又不無憂慮的說道：“這飾物萬一被人……”
陳瑞山知道聞氏夫人擔(dān)心什么，不等她說完，便接過她的話：“夫人的心思我自然明白，為夫的心情何嘗不是一樣？不過萬事都講究一個(gè)緣分，該是自己的別人搶不去，不是自己的也勉強(qiáng)不來。況且我陳家世代以來，均以道德治家、信義做人，從不作欺天罔地的事情。若我們刻意隱瞞，其中秘密雖然無人知曉，但‘人間私語，天聞若雷；暗室欺心，神目如電’，我們何以能夠俯仰無愧？現(xiàn)在讓祺兒戴在身上，若它能夠被故主遇見，并由此解開祺兒的身世之謎，使他骨肉團(tuán)聚，豈不是我們的功德一件？”
“這些道理我全知曉。只是想到若真的到了那一天，我們含辛茹苦撫養(yǎng)成人的兒子認(rèn)祖歸宗，丟下我們兩個(gè)孤寡老人，心里頭就不是滋味。”聞氏夫人說著說著，不禁哽咽起來。
“好了，好了，祺兒這不是好好的在我們身邊嗎？”夫人一落淚，陳瑞山心里也是酸酸的，連忙安慰地說道：“再說當(dāng)年還不知發(fā)生了什么事情，不然他的爹娘也不會(huì)丟開他。盡管心里不好受，我倒還是希望他們骨肉能夠團(tuán)圓。失子之痛我們也曾嘗過，那滋味真是刻骨銘心，一輩子都忘記不了?！?br/>
正當(dāng)夫妻二人唏噓之際，房外傳來“篤篤”的叩擊聲，陳瑞山打開房門，陳文祺一副遠(yuǎn)行的裝扮，站在門外。
原來天色微明，新的一天開始了。
聞氏夫人偷偷抹掉眼角的淚花，向陳文祺招招手，說道：“祺兒，這么早?。靠爝M(jìn)來?！?br/>
陳文祺走到娘的跟前，見她雙眼紅紅的，只道她舍不得自己遠(yuǎn)出，連忙出言安慰：“娘，祺兒只不過出去三兩月的時(shí)間，等會(huì)試一完，祺兒回家陪伴爹娘一輩子。”
“看你這孩子說的。孩子長大了總要離開爹娘、離開家鄉(xiāng)的，哪有一輩子守著爹娘的？那該多沒出息？”聞氏夫人嗔怪地說道：“爹娘希望你此去高中皇榜，出人頭地，掙個(gè)一官半職的為百姓辦點(diǎn)好事。只是無論今后有什么變故，不要忘記陳家莊倚門相望的爹娘才好。”說罷眼睛又開始發(fā)潮，連忙別過頭去。
陳文祺哪知娘這番話語帶雙關(guān)？為了緩和臨行前的氣氛，故意輕松地對(duì)爹娘說道：“祺兒如果有幸進(jìn)士及第，無論在何處為官，定將爹娘接去安度晚年?！?br/>
“娘才不去呢，一來故土難離，二來免得惹兒媳討厭?！甭勈戏蛉寺謴?fù)了平靜，半開玩笑地說道。
“娘，您看您，說什么呢？”陳文祺一下子羞紅了臉。
“你娘呀，做夢(mèng)都想著抱孫子呢。”陳瑞山走過來笑著說道。
“爹，您也和娘一樣。”陳文祺不好意思地說道。
一家三口說說笑笑，氣氛果然輕松了許多。見天色已經(jīng)大亮，陳瑞山對(duì)聞氏夫人說道：“夫人，勞煩你去準(zhǔn)備早飯，我再跟祺兒說會(huì)兒話。”
聞氏夫人答應(yīng)一聲，往廚房生火做飯去了。
陳瑞山拿起桌上的玉璧，遞給陳文祺，說道：“祺兒，你戴上這塊玉璧，它能庇護(hù)你逢兇化吉，遇難呈祥?！?br/>
陳文祺接過玉璧，問道：“爹爹，這塊玉璧是買的？”
“不是。”
“那就是祖?zhèn)鞯牧?？?br/>
“唔——，嗯。”陳瑞山含糊地點(diǎn)點(diǎn)頭。
陳文祺奇怪它怎么生成這種形狀，像半邊心臟似的，他拿在手中把玩了半天，之后小心翼翼地佩戴在脖子上。
陳瑞山又拿出一本小冊(cè)子，塞進(jìn)陳文祺的行囊中，對(duì)陳文祺說道：“祺兒，那日你與單雪交手時(shí)，功力上還是稍遜一籌。俗話說拳不離手戲不離口，你師父教你的功夫不能落下，要勤加練習(xí)。這本小冊(cè)子是爹爹無意中得到的，你帶著它，空閑時(shí)也可以參詳參詳，興許對(duì)你有所裨益?！?br/>
“孩兒記住了?！?br/>
“這次京城會(huì)試，自是人才濟(jì)濟(jì)。爹爹只說一句話，既不要目空一切，也無須妄自菲薄，只要盡力而為，無論是平步青云還是名落孫山，爹娘都以你為傲。其余的話，去年鄉(xiāng)試前爹爹與你說過，就不多說了。你娘的飯菜應(yīng)該做好了，去把你同年叫來，我們一起用餐?！?br/>
吃罷早飯，陳文祺、翁雋鼎背上行李包裹，辭別雙親大人和五叔，出門望西而行。沒走多遠(yuǎn)，忽聽身后傳來呼喊聲，遂停下腳步向來路張望。只見五叔如飛奔來，氣喘吁吁地說道：“祺兒且慢走，叔公他老人家有話要對(duì)你說?！?br/>
陳文祺一聽，連忙扭身朝原路返回，在村頭迎上了被爹爹攙扶著的叔公陳南松。陳文祺對(duì)叔公施了大禮之后，恭敬地說道：“文祺因怕打擾叔公的清凈，未敢與叔公辭行。叔公有何教誨，文祺在此恭聽?！?br/>
陳南松顫顫巍巍地將手中一封書信遞給陳文祺，說道：“文祺呀，我們陳家自元徽公南遷此地以來，雖然人丁興旺、足食豐衣，卻無一人能夠求取功名。你今日進(jìn)京參加會(huì)試，無論中式與否，都是我們陳姓家族的光榮和驕傲?！标惸纤煽戳艘谎壅玖⒁慌缘奈屉h鼎，接著說道：“老朽也不怕這位客人見笑，他日若是僥幸過了會(huì)試、中得狀元，你便將它打開來看；若是未曾占得鰲頭，就原封不動(dòng)地帶回來還給叔公?！?br/>
聽罷叔公的話，陳文祺心里明白，小心翼翼地將信封塞進(jìn)包裹之中，然后對(duì)陳南松說道：“文祺定當(dāng)竭盡所能，不負(fù)叔公的厚愛。”說罷對(duì)陳南松、爹爹和五叔深深一揖，偕同翁雋鼎轉(zhuǎn)身向西走去。
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