“慢著！”。蒙面的彪形大漢豎起右臂，做了個(gè)停止前進(jìn)的手勢。
郊外樹林中的一團(tuán)篝火引起了彪形大漢的警惕，他猛地拔出佩劍，催動(dòng)戰(zhàn)馬跑了過去。
一群衣衫襤褸，骨瘦如柴的人正圍著火堆取暖，借以驅(qū)趕深夜的風(fēng)寒。
他們是一群下面縣區(qū)送上來的難民，押送他們的差官們好不容易到得冀州府。一打聽，難民營失火了，新送來的難民也無人接收了。幾個(gè)人一商量，總不能再把他們帶回去吧？那樣當(dāng)?shù)氐钠秸麓笕艘粶?zhǔn)饒不過我們這些當(dāng)差的，干脆一不做二不休，趁著夜深人靜丟下他們溜之大吉。
彪形大漢收起佩劍，翻身下馬，輕輕嘆了口氣，命人搬了一袋糧食扔給這些饑民。
喜出望外的饑民們齊刷刷跪倒在地，叩頭高呼道：“太平軍萬歲！太平天國萬歲！”。
彪形大漢聞言一愣，轉(zhuǎn)頭看看自己糧車上插的、隊(duì)伍中舉的可不都是太平軍的旗幟嗎？他苦笑著搖了搖頭，再度翻身上馬，打馬揚(yáng)鞭，很快便追上了自己的隊(duì)伍。
大齊朝廷很快便收到了幾份奏報(bào)，有義倉主管小吏的、有冀州府主事的。還有護(hù)國新軍嚴(yán)老將軍的奏章。
義倉主管的奏報(bào)中聲淚俱下地描述了太平亂匪、蒙面大盜的兇惡殘暴。他表示，自己與駐守糧倉的兄弟們并肩抗敵、浴血奮戰(zhàn)，無奈賊眾我寡，義倉被盜匪們搶空了大半，自己也身負(fù)重傷。
冀州府臨時(shí)主事在奏折中埋怨，護(hù)國新軍作戰(zhàn)不利，被太平匪寇穿越防線，夜襲冀州府，義倉也幾乎被洗劫一空。他在奏折中特別提到，冀州府郡守于星緯于大人，赤手空拳與盜匪搏斗，橫尸街頭，壯烈殉國。請求朝廷對其家眷予以撫慰，在文武百官之中宣揚(yáng)其勤政愛民、勇斗歹徒的英雄事跡，讓大家在深切緬懷之余，向他學(xué)習(xí)。
嚴(yán)老將軍在上報(bào)的奏章中先是進(jìn)行了深入的檢討和自責(zé)，稱自己疏忽大意，讓太平賊寇鉆了空子，愧對浩蕩皇恩。接著痛斥了太平匪寇的暴行，轉(zhuǎn)而分析道：太平匪寇如此猖狂，老臣下定決心戴罪立功，不剿滅太平賊寇，誓不回朝！懇請圣上屈尊親自過問，無論如何也要保證大軍剿匪期間的糧草供應(yīng)。
這一日朝會，大齊皇帝李弘基當(dāng)著文武百官的面大發(fā)雷霆之怒，下旨嚴(yán)令各州府在護(hù)國新軍剿匪期間不得以任何借口拖延糧草的供給，否則革職查辦！
退朝之后，李弘基回到寢宮，脫掉龍袍，換了一身輕便衣服。老太監(jiān)鄭德才連忙捧上早已沏好的茶水。
李弘基輕輕咂了一口茶水，微笑著問鄭德才道：“鄭公公對冀州府太平匪寇搶糧一事有何看法？”。
鄭德才嚇出了一聲冷汗，連忙跪倒叩頭道：“老奴不敢妄議朝政。”
李弘基揮手道：“平身吧，這算不得妄議朝政，只當(dāng)是你我說說閑話，朕赦你無罪?！?br/>
鄭德才這才爬起身來，垂首而立，卻依然低頭不語。
李弘基奇道：“怎么著？突然變啞巴了？要不要朕找個(gè)御醫(yī)過來給你看看？”。
鄭德才無奈低聲道：“老奴……老奴實(shí)在是不敢妄言?！?br/>
李弘基放下茶盞，站起身來來回踱了幾步，微笑道：“如何想就如何說，怕什么？”。
鄭德才咬了咬牙，低頭道：“老奴只是納悶，這太平賊寇怎么能繞過了洪水，深夜奔襲冀州府，卻又消失的無影無蹤……”。
李弘基盯著鄭德才溝壑縱橫的老臉看了好大一會兒，哈哈大笑著轉(zhuǎn)過身，目光投向了遠(yuǎn)方。好似喃喃自語道：“那嚴(yán)老將軍行事太過大膽，好在寡人深信他一心為國，不予深究。乞盼他不負(fù)厚望，將功補(bǔ)過，早日鏟除太平亂匪！寡人現(xiàn)在擔(dān)心的是，朝中有一股暗流，好似有人不希望嚴(yán)老將軍凱旋而歸……”。
馬鈴脆響，環(huán)佩叮當(dāng)，一襲雪白衣裙的蘇倫嘎騎在馬上，在一隊(duì)沙尼部落護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐虑巴?lián)軍的大營。
寬敞碩大的氈房之內(nèi)，巴爾斯、烏納巴圖爾、阿拉坦、阿斯蘭等人都正襟危坐。
聽到蘇倫嘎臨近的消息，塔塔爾部落的阿斯蘭按捺不住地跳了起來，準(zhǔn)備出帳門迎接。
巴爾斯皺著眉頭低喝道：“阿斯蘭，你要做什么？坐下！別忘了她現(xiàn)在代表的是沙尼部落，是沙尼哈達(dá)！”。
阿斯蘭猶豫了片刻，喉頭的粗大喉結(jié)快速滾動(dòng)，連咽了兩口吐沫，欲言又止地緩緩坐了下來。
烏納巴圖爾用布滿血絲的雙眼冷冷掃了他兩眼，又回頭分別望向騰格爾和阿拉坦，騰格爾不易察覺地微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，阿拉坦則避開烏納巴圖爾的目光，深深低下頭去。
在大帳門前下馬的蘇倫嘎正邁步往里走，門前的衛(wèi)兵伸手?jǐn)r住了緊跟在她身后，腰懸彎刀的兩名健壯的沙尼護(hù)衛(wèi)。
蘇倫嘎微微一笑，風(fēng)輕云淡地扭身對那兩名貼身護(hù)衛(wèi)說道：“你們留在外面吧，不用跟著我?！?br/>
其中一名護(hù)衛(wèi)急切地說道：“那怎么行？王妃娘娘。臨出發(fā)前沙尼哈達(dá)首領(lǐng)對我二人再三交代，即使我二人粉身碎骨也要片刻不離您的左右，要絕對保證您的安全！”。
蘇倫嘎款款一笑，說道：“放心吧！他們一群大老爺們絕對不會對我一個(gè)弱女子下手的。不然，他們也不配做我們沙尼部落的對手了?！?br/>
兩名護(hù)衛(wèi)猶豫著退到了一旁。
蘇倫嘎伸出纖細(xì)柔美的手指，輕輕挑開帳簾，邁步走了進(jìn)來。
從蘇倫嘎邁入大帳的那一刻起，大帳內(nèi)出現(xiàn)了令人窒息、異乎尋常的寧靜。此時(shí)如果有一枚繡花針落在地上，也一定會發(fā)出洪鐘般的轟鳴。
巴爾斯只覺得眼前一亮，刺目的暈光令他不由自主地瞇起了雙眼。
阿斯蘭已經(jīng)無法控制自己的情緒，渾身顫抖著抬起了屁股，卻又羞于獨(dú)自站起身來，只好懸在半空中，渾身瑟瑟發(fā)抖。
察干鐵木爾瞳孔猛然放大，深深屏住了呼吸。他耳中聽到了百靈鳥的歡唱，鼻中聞到了濃濃的玫瑰花香。
阿古達(dá)木像被人施了魔法，整個(gè)人定在了那里，手中端著傾斜的酒碗里酒水依然在嘩嘩流淌，但不是流向嘴里，而是一滴不剩地傾倒在胸前的衣襟上。
烏納巴圖爾低著頭緊閉雙眼，面色陰沉可怖。
在場的所有人當(dāng)中，唯有騰格爾表現(xiàn)還算正常，他只冷漠地掃了蘇倫嘎一眼，便咬牙伸手摸向了腰刀的刀把。
“咳咳咳”巴爾斯用幾聲咳嗽打破了令人難堪的寂靜，伸手指了指專門留給蘇倫嘎的席位，請她坐下。
然后抬手撫弄著自己金黃的髭須，瞇眼笑道：“怎么？沙尼哈達(dá)本人不敢來嗎？”。
蘇倫嘎款款地落座，神態(tài)自若地微笑答道：“沙尼首領(lǐng)敢于和你們刀來劍往，今日不過是坐下來輕松地談話而已，您覺得他會怕嗎？我來也是一樣的，同樣可以代表沙尼首領(lǐng)，代表整個(gè)沙尼部落的誠意”。
坐在最遠(yuǎn)處的騰格爾猛拍桌案道：“我看沒什么好談的，血債要用血來償！我們部落族人的鮮血不能白流！”。
巴爾斯不悅地用眼白掃了騰格爾一眼，默不作聲。
蘇倫嘎不慌不忙地微微一笑，輕啟朱唇言道：“這位壯士，我不知道你是哪個(gè)部落的。你能保證你們部落從來沒有欺凌過其他弱小部落？沒有欠下過累累的血債？冤冤相報(bào)何時(shí)了，我們草原上各部落之間的相互仇殺是該告一段落了。”
烏納巴圖爾仍然臉色鐵青，緊閉雙眼。他鼻中冷哼了一聲道：“既然要談，那就先說說你們沙尼部落能開出的條件，如何能做到令我們大家滿意。”
蘇倫嘎扭頭掃了他一眼，面色一冷，語氣也變得冰冷了許多，開口說道：“喀特斯部落的烏納巴圖爾將軍，請你先搞清楚狀況。我是代表沙尼部落坐下來與大家和談的，不是來乞降的！你們喀特斯部落作為草原盟主、手握汗王權(quán)杖的時(shí)候，可曾問過其他部落，你們的所作所為是否令大家滿意？！”。
巴爾斯用不無欣賞的眼神偷瞄了蘇倫嘎一眼，身體松弛下來，微微彎下腰，兩只巨大的手掌輕輕摩擦著，轉(zhuǎn)頭對蘇倫嘎微笑說道：“既然是和談，雙方當(dāng)然都要拿出一些誠意，總可以談些條件吧？”。
蘇倫嘎輕輕吐了口氣，放緩語氣說道：“可以。今天我就在這里代表沙尼部落，代表部落首領(lǐng)沙尼哈達(dá)本人宣布，沙尼哈達(dá)愿意交出草原汗王的權(quán)杖，從此以后，沙尼部落不再與草原任何部落結(jié)成盟友，也不會敵視任何部落，大家和平共處。如果你們同意，雙方人馬同時(shí)后撤三十里，脫離戰(zhàn)場，不再兵戎相見，化干戈為玉帛?！?br/>
巴爾斯抬頭掃視了面色凝重的眾人一眼，輕輕嘆了口氣，微微搖頭道：“我們部落聯(lián)軍浴血奮戰(zhàn)，消耗巨大。倘若僅僅是沙尼哈達(dá)交出汗王權(quán)杖，恐怕還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”。
阿拉坦連連點(diǎn)頭道：“是的，蘇倫嘎。如果今天是因?yàn)槟?，我們二話不說馬上撤兵，什么都不要。但你現(xiàn)在代表的是整個(gè)沙尼部落，我們就這么不戰(zhàn)而退……實(shí)在說不過去，這太不公平了！”。
蘇倫嘎微微一笑，面容友善地雙眼凝視著阿拉坦道：“阿拉坦，喀特斯部落首領(lǐng)當(dāng)汗王的時(shí)候從沒聽你說過不公平。也許其他的部落覺得不公平，卻敢怒不敢言。為何輪到沙尼部落，大家卻口口聲聲討要個(gè)公平？難道把沙尼部落翻個(gè)底朝天，所有的部落資產(chǎn)都拿出來分給大家才公平嘛？我看未必吧？這是光天化日之下的掠奪和搶劫，才是最大的不公平?！?br/>
烏納巴圖爾猛地一拳擂在了桌案上，挺身站起，睜開了自己猩紅的雙眼，怒不可遏地說道：“汗王的權(quán)杖是沙尼哈達(dá)用卑鄙的手段搶去的，本就不屬于他！除非他愿意交出沙尼部落的所有資產(chǎn)，同意沙尼人今后做其他部落的奴隸，否則就沒得談！”。
對烏納巴圖爾突然提出的條件，巴爾斯愣住了。這完全打亂了他原先的計(jì)劃，令他一時(shí)不知所措。
蘇倫嘎冷若冰霜地起身斥道：“烏納巴圖爾將軍，你不要欺人太甚！再說一遍，我今天是本著坦誠之心來與大家對等和談的，不是來卑躬屈膝求和的！沙尼部落從沒有向任何部落屈服的傳統(tǒng)！如果你們愿意繼續(xù)打下去，沙尼部落堅(jiān)決奉陪到底。沙尼族的勇士們會戰(zhàn)斗至最后一個(gè)人倒下為止！”。