宏朝南宮元年，朱波國(guó)國(guó)王猛瑞緹拜率同王后、后妃、王弟、王妹、王子、公主及大使來(lái)中華朝拜，進(jìn)貢各種珍奇的珠寶玉石、珍珠瑪瑙，另外還有朱波盛產(chǎn)金箔鋪滿的寶塔和金佛，以及各類遠(yuǎn)近馳名的寶玉。
大宗皇帝龍顏大喜，在春城星光月臺(tái)大擺宴席，賜賞朱波來(lái)客，作陪的有左丞相褚庭諫、右丞相瞿公瑾、詹王鞠陸、魯王任逢喜、并肩王戎旭等高級(jí)官僚。
朱波國(guó)王向大宗稱臣，大宗大喜，賜猛瑞緹拜果敢王稱號(hào)，派遣御史大夫賈演嘉舉家跟隨果敢王回國(guó)，并常駐朱波國(guó)。
那賈演嘉膝下只有一個(gè)兒子，本名賈思福，后來(lái)賈演嘉思念祖國(guó)，給兒子改名為賈思華。這一年，賈思華已經(jīng)二十一歲了，賈演嘉便想著送他回祖國(guó)留學(xué)深造，一來(lái)能觀光故國(guó)上流風(fēng)物、體驗(yàn)天朝上國(guó)風(fēng)采；二來(lái)若是能得了宏朝的文憑，回到朱波國(guó)也是大有光彩的。于是，賈演嘉給賈思華打點(diǎn)了歸國(guó)證件，打發(fā)了私人老師，并安排了書童一名，名喚賈貴，陪同公子回國(guó)。
這時(shí)已經(jīng)是宏朝南宮十一年，自從魯王任逢喜、山南郡王段景騰、肅親王苗家華“三藩混戰(zhàn)”之后，秀王馬駿飛在寧夏也宣布獨(dú)立，詹王在湖廣會(huì)盟諸侯，并在金沙江之會(huì)與大宗徹底鬧翻，天下已經(jīng)開始動(dòng)蕩不安，加之?dāng)?shù)年來(lái)，水旱成災(zāi)，各地民不聊生、流寇四起。
賈思華帶著私人老師、書童賈貴先回了故鄉(xiāng)邵陽(yáng)，渡過(guò)湘江汲水后，才走出去幾十里，四下里一陣大亂，一群盜賊蜂擁上船來(lái)，不由分說(shuō)，先把私人老師一刀剁下水去，賈思華和賈貴多虧會(huì)水性，才得以跳到汲水中逃得性命。
賈思華和賈貴死里逃生，躲在鄉(xiāng)村里幾日，聽說(shuō)湘民起義，要去攻打長(zhǎng)沙、望城、衡陽(yáng)，聽到這個(gè)消息，賈思華嚇得半死，登時(shí)把那金榜題名、衣錦還鄉(xiāng)的抱負(fù)化為烏有，眼看到故國(guó)烽煙四起，弄不好，性命都要丟在這里了，便與賈貴商議，功名利祿都是浮云，還是保住性命要緊，便去集市重金買了兩匹馬，從陸路回朱波國(guó)。
這一路，賈思華果然看到了祖國(guó)的地大物博，只是狼煙四起，百姓朝不保夕，相比之下，朱波雖是小國(guó)，此時(shí)卻是安居樂(lè)業(yè)，無(wú)憂無(wú)慮，反倒成了世外桃源。賈思華感慨不已，心中尋思：故國(guó)雖然山川雄奇、人杰地靈，卻是人人性命不保，就算得到了功名又有何用？唉，朝秦暮楚，誰(shuí)能料得明天坐在朝廷上的是哪一家呢？還不如回朱波享富貴來(lái)得實(shí)在。
這一日，賈思華和賈貴行到一處，便找了一家旅社住宿，賈貴高聲叫了好幾身：“店家！店家！小二！小二！老板！”這座旅社靠近大山，只聽得山谷在回應(yīng)：“店家！店家！小二！小二！老板！”而旅館里卻是毫無(wú)動(dòng)靜，空谷回響，周遭卻是死一般的寂靜，賈思華和賈貴都感到毛骨悚然。
這時(shí)，吹來(lái)一陣北風(fēng)，瑟瑟作響，賈貴大著膽推門而入，二人都嚇了一跳，只見旅社地上滿是無(wú)頭尸體，血流了一地，地上的血都已經(jīng)發(fā)黑，蒼蠅等飛蟲繞著尸體嗡嗡亂飛，一陣陣腐臭直鉆入鼻，看來(lái)旅館里的人都已經(jīng)死去多日。
賈思華暗想：“被殺還不可怕，可怕的是這么大的旅社，這么多人被殺了這么長(zhǎng)時(shí)間，居然沒(méi)人發(fā)現(xiàn)來(lái)收尸！難道周圍的人都被殺光了？亦或是都嚇得逃走了？天下看來(lái)真的是要大亂了！”二人不敢久留，賈思華道：“繼續(xù)趕路，看看有沒(méi)有其他旅社賓館?！?br/>
哪曉得一連走了四五家，家家旅社竟然都是如此，有的男尸身體在桌子底下，頭顱卻滾到門口了；女尸身體幾乎無(wú)一例外，都是赤裸裸的，顯然是先被強(qiáng)暴，然后才殺害的。一座昔日繁華的城市，到處陰風(fēng)慘慘，尸臭陣陣。賈思華嚇得直哆嗦，什么話也不敢說(shuō)了，一刻也不敢停留了，催馬急急向南，賈貴也趕忙跟上了公子。
主仆二人出了城市，來(lái)到郊區(qū)，道路越來(lái)越窄，到了黃昏時(shí)分，天色漸漸黑了，二人又餓又怕，正在狼狽，賈貴忽然指著道：“公子，你瞧那邊?！辟Z思華順著他的手看過(guò)去，只見遠(yuǎn)處有一點(diǎn)微弱的燈光，二人竟跟發(fā)現(xiàn)了新大陸一般，大喜道：“走，去借宿。”
這燈光來(lái)自幾所破爛的民宅，賈思華道：“倘若是盜賊窩，我們就死無(wú)葬身之地了。”賈貴驚嚇道：“那……那我們還是不去了?！笨墒谴藭r(shí)烏云密布，眼看著大雨就要下下來(lái)了，而且天色已經(jīng)黑了，二人如何敢再行？不得不去了。賈思華道：“去瞧瞧，見機(jī)行事?！倍讼铝笋R，撕下衣襟包了馬蹄，輕手輕腳朝著燈光處走去。
行到臨近，看清了，是兩間破爛瓦屋，賈思華正想到窗口處往里面窺探，忽然一只骨瘦嶙峋的狗低聲吠叫，撲了過(guò)來(lái)，賈思華忙揮動(dòng)佩劍，那狗才不敢走近，還在亂叫，驚動(dòng)了屋中人，柴扉開處，一個(gè)老婆婆顫巍巍地走了出來(lái)，手中提著一盞油燈，詢問(wèn)是誰(shuí)？賈思華施禮道：“老婆婆，我們是過(guò)路的客人，錯(cuò)過(guò)了宿頭，想在貴地借宿一晚?！崩掀牌盼⒁贿t疑，道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
賈思華走進(jìn)茅屋，見屋里只有一張土炕，桌椅俱無(wú)，土炕上躺著一個(gè)老頭，不斷咳嗽。賈思華命賈貴去把馬牽來(lái)。賈貴想起剛才見到的死人慘狀，畏畏縮縮的不敢出去。那老頭挨下床來(lái)，陪著他去牽了馬來(lái)。
老婆婆拿出幾個(gè)玉米餅來(lái)饗客，燒了一壺?zé)崴o他們喝。賈思華吃了一個(gè)玉米餅，問(wèn)道：“前面鎮(zhèn)上殺了不少人，是什么土匪干的？”老頭兒嘆了口氣，道：“什么土匪！土匪有這么狠嗎？那是官軍干的好事了。”賈思華大吃一驚：“什么？官軍干的！官軍怎么會(huì)這樣無(wú)法無(wú)天？他們的軍官不管嗎？”老頭兒冷笑一聲，說(shuō)道：“你這位公子看來(lái)是第一次出門，什么事情也不懂得。軍官？軍官帶頭干呀，好的東西他先拿，好看的姑娘他先要?！辟Z思華道：“老百姓怎么不集體向府衙去告狀呢？”老頭兒嘆道：“告狀？告有什么用？你一告，十有八九還得賠上自己的一條命?！辟Z思華道：“這又怎么說(shuō)呢？”老頭兒道：“那還不是官官相護(hù)？更上面的官員也是這么干的，官老爺不會(huì)準(zhǔn)你的狀子的，沒(méi)準(zhǔn)還把你一頓板子收了監(jiān)。如果沒(méi)錢孝敬，就別想出來(lái)啦?！辟Z思華不住地?fù)u頭，又問(wèn)道：“官軍到山里來(lái)干什么？”老頭兒道：“說(shuō)是來(lái)剿匪殺賊的，其實(shí)山里的盜賊，十個(gè)倒有八個(gè)是給官府逼得沒(méi)生路才干的。官軍下鄉(xiāng)來(lái)捉不到強(qiáng)盜，就各處擄掠一陣，再亂殺些老百姓，提了首級(jí)去報(bào)功，發(fā)了財(cái)，還好升官。公子爺，你一路上看到的那些沒(méi)頭尸體，就是被拿去報(bào)功的了。”
那老頭兒說(shuō)得咬牙切齒，又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打手勢(shì)，叫他別說(shuō)了，她看賈思華衣衫華麗，生怕是官家，多言惹禍。
賈思華聽得悶悶不樂(lè)，想不到世局?jǐn)娜绱?，心想：“爹爹常說(shuō)，中華是文明禮義之邦，王道教化，路不拾遺，夜不閉戶，人人講信修睦，仁義和愛。今日眼見，卻是大不盡然，還不如朱波蠻夷之地?！备袊@了一會(huì)，就倒在床上睡了。
剛朦朧合眼，忽聽見門外犬吠之聲大作，跟著有人怒喝叫罵，蓬蓬蓬的猛力打門。老婆婆下床來(lái)要去開門，老頭兒搖手止住，輕輕對(duì)賈思華道：“這位公子，你到后面躲一躲?！辟Z思華和賈貴走到屋后，聞到一陣新鮮的稻草氣息，想是堆積柴草的所在，只聽見格啦啦一陣響，屋門已被推倒，一人粗聲喝道：“干嘛不開門？”也不等回答，啪的一聲，有人給打了記耳光。老婆婆道：“軍爺，我……我們老夫妻年紀(jì)大了，耳朵不好，沒(méi)聽見?！蹦闹质且挥浂?，那人罵道：“沒(méi)聽見就該打?？鞖㈦u，做四個(gè)人的飯。”老頭兒道：“我們?nèi)硕伎祓I死啦，哪里有什么雞？”只聽蓬的一聲，似乎是老頭兒被推倒在地，老婆婆哭叫起來(lái)。又聽另一個(gè)聲音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到幾十稅收，大家心里不痛快，你拿他出氣也沒(méi)用?！蹦抢贤醯溃骸斑@種人，你不用強(qiáng)還行？這幾十塊錢，不是我打斷那鄉(xiāng)下佬的狗腿，這些鄉(xiāng)下佬肯乖乖拿出來(lái)嗎？”另一個(gè)嘶啞的聲音道：“這些鄉(xiāng)下佬也真是的，窮的米缸里數(shù)來(lái)數(shù)去也只十幾粒米，再逼實(shí)在也逼不出什么來(lái)啦，只是長(zhǎng)官得罵咱們兄弟沒(méi)用……”
正說(shuō)話間，忽然賈思華的馬嘶叫起來(lái)。幾名公差一驚，出門查看，見到兩匹馬，議論起來(lái)，說(shuō)乘馬之人定在屋中借宿，看來(lái)倒有一筆油水，當(dāng)即興致沖沖進(jìn)屋來(lái)尋。賈思華大驚，一扯賈貴的手，輕輕從后門溜了出去。兩人一腳高一腳低，在山里亂走，見無(wú)人追來(lái)，才放了心，幸虧所帶的路費(fèi)賈貴都背在背上，不曾解下來(lái)。
賈思華和賈貴在樹叢中躲了一宿，等到天色大亮，才慢慢摸到大道上來(lái)，主仆兩人行出十多里，商量著要到前面的集市上再買兩匹馬，賈貴一路上不停地罵著軍閥、土匪害人。
忽地小路里走來(lái)了四名差人，手中都拿著鐵尺、甩棍，走在后面的兩名差人各自牽著一匹馬，那正是賈思華和賈貴的坐騎，賈思華和賈貴面面相覷，要躲避已經(jīng)來(lái)不及，只能裝作若無(wú)其事繼續(xù)前進(jìn)。這四個(gè)差人不住打量他們，一個(gè)滿臉橫肉的差人斜眼問(wèn)道：“喂，你們是干什么的？”賈思華一聽口音，正是昨晚那個(gè)老王，賈貴走上一步：“這是我家公子，去讀書的?！崩贤跻话丫咀?，奪過(guò)賈貴的包裹一看，見盡是各種金銀，不由得驚喜交集：“什么公子，我看你們身帶巨款，必定是江洋大盜，來(lái)啊，拿下去見長(zhǎng)官?！彼炊四暧缀闷圬?fù)，想把他們嚇跑然后劫財(cái)。不想賈貴道：“我家公子是朝廷欽差去朱波的貴族，你們節(jié)度使大人見了他也客客氣氣的，見你們長(zhǎng)官那是再好沒(méi)有了！”一個(gè)公差聽了這話，有些猶豫，只怕這事還有后患，一不做二不休，索性直接殺了發(fā)一筆橫財(cái)，想著便抽出鐵尺向賈貴砸去，賈貴大駭，急忙縮頭，一鐵尺從他頭頂掠過(guò)，削去了他的帽子，賈貴索性挺身抱住公差，大叫：“公子快跑！”賈思華慌忙轉(zhuǎn)身就奔。
那公差反手又是一鐵尺，這回賈貴有了防備，側(cè)身閃開，仍然沒(méi)被打中，賈貴也跟著賈思華逃走，四名公差都拔出佩刀，吆喝著追過(guò)來(lái)。賈思華平時(shí)養(yǎng)尊處優(yōu)，加之受了驚嚇，一顆心怦怦直跳，哪里還跑得快？眼見就要被追上了，忽然迎面一騎馬奔馳而來(lái)，其中一名公差見有人來(lái)了，竟然高聲叫道：“反了！反了！大膽盜賊，還敢拒捕！”另外三人也跟著叫喊：“捉盜賊啦！”他們誣陷賈思華二人是盜賊，尋思著殺了就沒(méi)人敢來(lái)過(guò)問(wèn)了。
迎面騎馬那人越來(lái)越近，馬上乘客見到前面兩人奔逃，后面四名公差大呼追逐，只道真是捉拿強(qiáng)盜，催馬疾馳，奔到賈思華、賈貴面前，俯身伸出手臂，一只手一個(gè)，拉住二人后領(lǐng)，提了起來(lái)，四名公差也已經(jīng)氣喘吁吁趕到了。那乘客把賈思華主仆二人往地上一丟，笑道：“強(qiáng)盜捉住了?！背丝吞埋R來(lái)，只見這人身材魁梧，聲音洪亮，滿臉濃須，約莫四十來(lái)歲年紀(jì)。四名公差見他身手矯健，且力氣甚大，當(dāng)下含笑稱謝，把賈思華主仆二人拽了起來(lái)。
那乘客打量了一下，見賈思華一身學(xué)士服，賈貴是青衣小帽，顯然是一個(gè)書童陪著公子趕考的，哪里像是強(qiáng)盜，不禁一怔。賈貴便叫了起來(lái)：“英雄救命！他們要謀財(cái)害命！”那乘客喝問(wèn)：“你們是干什么的？”賈貴道：“這是我家公子，來(lái)去趕考……”話猶未畢，已經(jīng)被一名公差按住了嘴。那公差向乘客陪笑道：“老哥，你走你的道吧，莫要管我們公務(wù)了。”乘客道：“你放開手，讓他說(shuō)?！蹦枪钊圆环攀?。賈思華道：“在下一介書生，手無(wú)縛雞之力，怎么……”那公差喝道：“還要多嘴！”反手一巴掌，朝著他打去。
那乘客馬鞭揮出，鞭子上革繩卷住了公差的手腕，把他掀了一個(gè)跌，按住賈貴的手便松了開來(lái)。賈貴道：“我家公子是去趕考的，路上遇到了這四個(gè)人，他們見到了我們的背包，就想殺人！”說(shuō)到這里，賈貴跪下來(lái)叫道：“英雄救命！”
那乘客手中鞭指著公差問(wèn)道：“這話當(dāng)真？”眾公差冷笑不答，那老王轉(zhuǎn)到乘客背后，乘著他不覺，突然舉刀蓋頭砍下來(lái)。乘客聽得腦后風(fēng)聲，竟不回頭，身子向左微偏，左足一招“虎尾掃地”，橫掃而出，正中老王足脛，將他踢出去數(shù)步。
另外三名公差見了，大叫：“真強(qiáng)盜來(lái)啦！”兩個(gè)舉起鐵尺、一個(gè)揮動(dòng)甩棍，向著乘客圍攻過(guò)來(lái)。賈思華見他手無(wú)寸鐵，不禁暗暗擔(dān)憂，誰(shuí)想那乘客全然不懼，左躲右閃，三名公差的鐵家伙始終傷他不得，老王也顧不得疼痛，站起身來(lái)，掄刀上前夾攻，乘客大喝一聲，老王吃了一嚇，這一刀沒(méi)砍準(zhǔn)，被那乘客劈面一拳，直打得鼻血直流。
老王甚是疼痛，雙手掩面，當(dāng)啷一聲響，手中佩刀落在地上，那乘客搶過(guò)佩刀，回身?yè)]出，正砍中一名手持鐵尺的公差右肩。那乘客兵刃在手，如虎添翼，刀光閃處，手持甩棍的公差左腿中刀，跌倒在地。剩下一名公差不敢再戰(zhàn)，也不顧同伴死活，和老王撒腿就跑。那乘客哈哈大笑，將佩刀往地下一丟，躍上了馬背。
賈思華見他得勝，忙上前道謝，請(qǐng)教姓名。乘客見那兩名公差躺在地上哼哼唧唧，還在怒目而視，便道：“這里不是說(shuō)話之所，咱們上馬再談。”賈貴拿回背包，牽過(guò)馬來(lái)，三人并轡而行。
賈思華說(shuō)了家世姓名，那乘客拱手道：“原來(lái)是賈公子。在下姓馮，名鵬飛，江湖人稱摩云金翅，是中驊鏢局的鏢師?！辟Z思華道：“今日若非馮英雄出手相救，小弟主仆兩人準(zhǔn)是沒(méi)命的了?！?br/>
馮鵬飛道：“這一帶著實(shí)亂的厲害，前些日子，山南郡王段景騰、襄陽(yáng)公段景飛兄弟聯(lián)合滿族大冢宰滿龍淵占領(lǐng)望城，詹王鞠陸往北棄城敗走，段氏兄弟是出了名的兵痞，當(dāng)年攻入帝都，便是屠城有名的！唉，兵匪難分啊。賈公子還是及早回去朱波才是上策。在下也正要去南方，公子若不嫌棄，咱們便可結(jié)伴而行?！?br/>
賈思華大喜，再次稱謝。這幾日來(lái)，他被嚇得心神不定，如今得一鏢師同行，適才又見到他的武功了得，登時(shí)大感寬安。
三人行了二十里路，尋不到暫歇的旅社。馮鵬飛是趕路慣了的，隨身帶有干糧，取出來(lái)分給兩人吃了。賈貴找到了個(gè)破瓦罐，撿了些干柴，想燒些水來(lái)喝，忽聽得身后有人大叫：“強(qiáng)盜在這里了！”賈貴嚇了一跳，手一震，把瓦罐中的水都潑在柴上。
馮鵬飛回頭看時(shí)，只見果是剛才逃走的公差一馬當(dāng)先，身后跟著十多名軍兵，都騎著馬趕來(lái)。馮鵬飛叫道：“快上馬！”三人急忙上馬。馮鵬飛讓賈思華主仆二人先走，自己抽出掛在馬鞍上的佩刀，在后掩護(hù)。眾軍兵都高喊：“抓強(qiáng)盜??！”縱馬急追。
馮鵬飛等三人逃出一程，見追兵越趕越近，那些軍兵紛紛放箭，馮鵬飛只得舉刀回身?yè)艽?，忽見前面有條岔路，忙叫道：“走小路！”賈思華縱馬先往小路馳去，賈貴和馮鵬飛也跟隨著轉(zhuǎn)過(guò)去了。追兵絲毫不放松，當(dāng)頭的公差大嚷：“追?。∽サ搅藦?qiáng)盜，大伙兒分他的金銀?！?br/>
馮鵬飛見追兵將近，料想逃不了，索性勒轉(zhuǎn)馬來(lái)，大喝一聲，揮刀砍去。當(dāng)頭的公差哪里敢來(lái)迎戰(zhàn)，不由倒退，后面的軍兵到底是正規(guī)軍，都挺槍攢刺，竟然頗有法度。馮鵬飛敵不住，腿上中了一槍，傷勢(shì)雖然不重，卻也不敢戀戰(zhàn)，雙腿一夾，提韁縱馬向前急沖，揮刀將一名軍兵左臂斬?cái)?。其余軍兵后退幾步，馮鵬飛已回馬疾馳而去。那名公差見他逃跑了，膽氣又壯起來(lái)，吶喊著趕來(lái)。
不一時(shí)，馮鵬飛已經(jīng)追上賈思華主仆，這時(shí)道路愈行愈窄，眾軍兵畏懼馮鵬飛剽悍，竟然不敢十分逼近。
三人縱馬奔跑了一陣，山道彎彎曲曲，追兵吶喊聲雖然清晰可聞，人影卻看不見。三人疾馳中，前面突然出現(xiàn)三條小岔路，馮鵬飛低聲道：“下馬。”三人把馬牽到樹叢中躲了起來(lái)，片刻間，眾軍兵也趕到了。當(dāng)頭的公差略一遲疑，領(lǐng)著眾軍兵向一條岔路趕去了。馮鵬飛以手撫額道：“慚愧。他們追了一陣不見，必定回頭，咱們需得快走?！彼合乱陆蠊送葌?，三人向著另一條岔路疾馳而去。
過(guò)不多時(shí)，果然后面追兵聲又隱隱傳來(lái)，馮鵬飛甚是惶急，見前面有幾間瓦屋，屋前一個(gè)農(nóng)民正在鋤地，馮鵬飛便下馬走到農(nóng)民身前，說(shuō)道：“大哥，后面有官兵要害我們，請(qǐng)你找個(gè)地方給我們躲一躲?！蹦寝r(nóng)民只管鋤地，就跟沒(méi)聽見他說(shuō)話一般。賈思華也下馬來(lái)央告。
那農(nóng)民突然抬起頭來(lái)，向他們?nèi)藦念^至足打量。就在此時(shí)，前面樹叢傳來(lái)馬蹄聲，馬上一個(gè)孩童，約莫十歲年紀(jì)，面如滿月，眼似流星，唇紅齒白，甚是俊朗，不像是村民的兒子，倒像是公子王孫。那農(nóng)民對(duì)孩童道：“你把這三匹馬兒帶到山里去吃草吧，天黑了再回來(lái)?！蹦呛⑼Z思華三人望了一眼，應(yīng)道：“好！”跳下馬來(lái)，牽過(guò)賈思華等人的三匹馬就走。
馮鵬飛卻不知道農(nóng)民這是何意，可是他的言語(yǔ)神情之中，似乎有一股威勢(shì)，竟然叫人不敢出言阻止那孩童牽馬。這時(shí)追兵聲更加近了，賈思華急得直搓手：“怎么辦？怎么辦？”
那農(nóng)民收了鋤頭，道：“跟我來(lái)?！睅е俗哌M(jìn)屋內(nèi)，卷起屋簾，只見廳堂上木桌板凳，墻上掛著蓑衣犁頭，很是簡(jiǎn)樸，但是收拾的甚是干凈，不似尋常農(nóng)家。那農(nóng)民直接進(jìn)去了，三人只好跟了進(jìn)去，走過(guò)天井，來(lái)到一間臥房，那農(nóng)民撩起帳子，露出墻壁來(lái)，伸手在墻上一推，一塊大石凹了進(jìn)去，墻上竟然現(xiàn)出一個(gè)洞來(lái)，說(shuō)道：“進(jìn)去吧?！?br/>
三人依言入內(nèi)，原來(lái)是個(gè)寬敞的山洞，這座屋子倚山而建，剛好造在山洞之前，如果不把房屋拆去，誰(shuí)也猜不到有這么個(gè)藏身之所。
三人躲好了，那農(nóng)民關(guān)上了秘門，自行出去鋤地了。不一時(shí)，眾軍兵追到了，朝著農(nóng)民大聲吆喝：“喂，有三個(gè)人騎著馬從這邊過(guò)去嗎？”農(nóng)民向小路的一邊指了指，道：“早就過(guò)去啦。”
公差和眾軍兵朝著他指的方向奔出七八里，不見三人蹤影，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，又來(lái)詢問(wèn)。那農(nóng)民裝聾作啞，話都說(shuō)不清楚。一名軍兵罵道：“他媽的，原來(lái)是個(gè)智障！走吧?！币恍腥擞窒蛄硪粭l岔路追下去了。
馮鵬飛、賈思華、賈貴三人躲在山洞中，隱隱聽得馬匹奔馳之聲，過(guò)了一會(huì)兒，聲音聽不到了，那農(nóng)民卻始終沒(méi)來(lái)開門，三人也不敢呼叫。馮鵬飛焦躁起來(lái)，用力推門，推了半天，石門竟紋絲不動(dòng)。三人只得坐在地上打盹，馮鵬飛用創(chuàng)口貼重新包扎了傷口，不住口地咒罵公差軍兵。
也不知過(guò)了幾個(gè)時(shí)辰，石門忽然軋軋地開了，透進(jìn)光來(lái)。只見那農(nóng)民手持燭臺(tái)，輕身道：“請(qǐng)出來(lái)吃飯吧。”
馮鵬飛首先跳起來(lái)，走了出去，賈思華主仆隨后來(lái)到廳上。只見板桌上擺了熱騰騰的飯菜，一大盆青菜豆腐、一碗茄子，居然還有兩只肥雞。馮鵬飛三人都十分歡喜。
廳上除了日間所見的農(nóng)民和孩童，還有三個(gè)人，都是農(nóng)民打扮。賈思華和馮鵬飛拱手相謝，道了自己姓名，又請(qǐng)問(wèn)對(duì)方姓名。
一個(gè)面目清癯、四十來(lái)歲的農(nóng)民道：“小人姓王?！敝钢臻g指引他們躲藏的農(nóng)民道：“這位姓湯?！绷硗庖粋€(gè)身材極高的瘦子自稱姓徐，一個(gè)肥肥矮矮的則是姓郭。賈思華道：“我還道各位都是一家人，原來(lái)均非同姓?！蹦切胀醯牡溃骸拔覀兌际呛门笥眩m非同姓，勝似同宗?！?br/>
賈思華見他們說(shuō)話不多，但是神色凜然，舉止端嚴(yán)，絕不是尋常農(nóng)民，那姓湯的和姓郭的都具威猛之氣，姓王的則氣度高雅，似是個(gè)飽讀詩(shī)書的學(xué)士。賈思華試探了幾句，他們都唯唯否否，并不接口，絲毫不露行藏。
用飯罷，姓王的問(wèn)起軍兵追逐的原因，賈思華原原本本說(shuō)了，他口才伶俐，描述途中所見慘狀，以及公差欺壓百姓、誣良為盜的種種可惡情狀，說(shuō)來(lái)有聲有色，那姓郭的氣得猛力拍桌子，須眉俱張，開口要罵，那姓王的使了個(gè)眼色，他只好閉口了。
賈思華又說(shuō)到馮鵬飛如何出手相救，把他好一番恭維，馮鵬飛十分得意，說(shuō)道：“這算什么呢？想當(dāng)年我在江西運(yùn)貨，獨(dú)力殺死井岡三兇，那才叫露臉呢?！碑?dāng)下便縱談當(dāng)時(shí)情勢(shì)如何危急、自己如何英勇敗中取勝，只說(shuō)得口沫橫飛。他越說(shuō)越是得意，將十多年來(lái)在江湖上的見聞大吹特吹、添油加醋，說(shuō)得自己英雄蓋世，當(dāng)世無(wú)敵，又說(shuō)道上強(qiáng)人怎樣見了他運(yùn)的快遞從來(lái)不敢招惹。正說(shuō)的高興，那孩童忽然嗤的一聲笑。
馮鵬飛橫了他一眼，也不在意，繼續(xù)談?wù)摻系呢?。賈思華從小在賈府長(zhǎng)大，對(duì)這些事聞所未聞，聽得很有趣味，賈貴更是小孩心性，連連驚嘆詢問(wèn)。馮鵬飛后來(lái)說(shuō)到武藝，便站起來(lái)，舉手抬足，一面講，一面比劃，那幾個(gè)農(nóng)民似乎聽得意興索然，姓徐的打了個(gè)哈欠，道：“不早了，大家睡吧?！?br/>
那孩童便過(guò)去關(guān)上了門，姓湯的從暗處提出一塊大石頭，放在門口。馮鵬飛一見之下，不由得倒吸一口涼氣，暗想：“這人好大的力氣！”姓王的見他面色有異，笑道：“這山里老虎多，有時(shí)候半夜都撞進(jìn)門來(lái)，因此要用石頭堵住門戶?！闭f(shuō)聲未畢，忽然一陣狂風(fēng)吹來(lái)，樹枝呼呼作響，門窗俱動(dòng)，隨即聽到虎嘯連聲，甚是猛惡，接著門外牛馬驚嘶起來(lái)。姓王的笑道：“說(shuō)曹操，曹操到。”
姓徐的就站起身來(lái)，從門背后取出一柄鋼叉，嗆啷啷一抖，對(duì)著那孩童笑道：“今兒不能讓它走了。嘉遇，你也跟我去?！蹦呛⑼残斡谏?，大聲答應(yīng)，奔進(jìn)右邊屋子，隨即出來(lái)，手上多了個(gè)皮囊和一支短柄鐵槍。姓湯的提開大石，一陣狂風(fēng)砰的一聲把門吹開，風(fēng)夾落葉，直卷進(jìn)來(lái)，蠟燭頓時(shí)熄滅。賈貴驚叫聲中，姓徐的和那孩童已經(jīng)先后縱出門去。
馮鵬飛提起佩刀，說(shuō)道：“我也去！”剛跨出一步，忽然左腕被人握住，他用力一掙，哪知握住他的五指直如一把鋼爪，將他牢牢扣柱，絲毫動(dòng)彈不得。黑暗中聽得是那姓湯的說(shuō)道：“別出去，大蟲很厲害。”馮鵬飛又是往外一奪。那姓湯的沒(méi)給他拉動(dòng)，也沒(méi)再向里拉，只是抓著不放。馮鵬飛無(wú)可奈何，只得坐了下來(lái)，姓湯的也松開了手。
只聽得門外那姓徐的吆喝聲、虎嘯聲、鋼叉上鐵環(huán)的嗆啷聲、疾風(fēng)聲、樹枝墮地聲，響成一片，偶然還夾著孩童清脆的呼叫聲，兩人一虎，顯是在門外惡斗。過(guò)了一會(huì)，聲音漸遠(yuǎn)，似乎那虎受創(chuàng)逃走，兩人追了下去。
姓郭的拿出火石火絨點(diǎn)燃了蠟燭，只見屋中滿地都是樹葉。賈貴早嚇得臉無(wú)人色，賈思華和馮鵬飛也是驚疑不定。
眾人在寂靜中不作一聲，過(guò)了半晌，遠(yuǎn)處腳步聲響，那孩童沖進(jìn)屋來(lái)后，笑逐顏開的叫道：“打死老虎啦，打死老虎啦！”
賈思華見他的短槍頭上鮮血淋漓，心想他小小年紀(jì)，居然如此武勇，自己年長(zhǎng)過(guò)他，卻手無(wú)縛雞之力，實(shí)在慚愧。
正想間，那姓徐的大踏步走進(jìn)來(lái)，左手持鋼叉，右手提著黃黑相間的一只大老虎。他將老虎往地下一擲，賈思華嚇了一跳，不由自主的往里一縮，偷偷瞧那老虎一動(dòng)也不動(dòng)，才知已被打死。
那姓徐的臉色鄭重，向那孩童道：“嘉遇，剛才你打錯(cuò)了，知道嗎？”
孩童低下了頭道：“嗯，我不該正面對(duì)著大蟲放鏢?！毙招斓倪@才和顏悅色道：“正面放鏢，也不是不可以，不過(guò)你鋼鏢脫手之后，須得立時(shí)往橫里跳開。剛才你一鏢打壞它一只眼睛，卻站著不動(dòng)。大蟲負(fù)痛之后，撲過(guò)來(lái)的勢(shì)道更猛，不是我在一旁抵住，你這條小命還在嗎？”孩童不敢作聲。姓徐的又贊他幾句道：“不過(guò)你這幾支鏢準(zhǔn)頭是很不錯(cuò)的了，只是力道欠著一點(diǎn)，不過(guò)這也不能怪你，將來(lái)年紀(jì)大了，腕力自會(huì)增強(qiáng)的?！碧崞鹉侵淮罄匣ⅲ钢匣⒓S門上的一支鏢，說(shuō)道：“這一鏢要是勁道足，打進(jìn)它肚里，已夠要了這畜牲的命啦?！焙⑼溃骸懊鲀何乙眯木?。”姓徐的點(diǎn)點(diǎn)頭，把老虎拖進(jìn)后堂。
馮鵬飛見這兩人這般輕而易舉的殺了一頭大老虎，心下惴惴，看來(lái)這伙人路道著實(shí)不對(duì)，多半是喬裝的大盜，自己和賈思華主仆竟然胡里胡涂的自投盜窟，這番可當(dāng)真糟了。賈思華卻不以為意，極力稱贊那孩童英勇，撫著他的手問(wèn)道：“小兄弟姓什么？你叫嘉遇，是不是？”那孩童笑而不答。
當(dāng)晚賈思華和馮鵬飛、賈貴三人同處一室。賈貴著枕之后立即酣睡，賈思華想起此行風(fēng)波萬(wàn)里，徒然擔(dān)驚受怕，不知?dú)w國(guó)途中，是否還有兇險(xiǎn)，又想朱波國(guó)老虎也見過(guò)，卻無(wú)如此厲害的殺虎英雄，中土人物，畢竟不凡，思潮起伏，一時(shí)難以入睡。過(guò)了一會(huì)，忽聽得書聲朗朗，竟是那孩童讀起書來(lái)。
賈思華側(cè)耳細(xì)聽，書聲中說(shuō)的似是軍事戰(zhàn)陣之術(shù)，不禁好奇心起，披衣下床，走到廳上。只見桌上燭光明亮，那孩童正自讀書。姓王的則坐在一旁教導(dǎo)，見賈思華出來(lái)，只向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，又低下頭來(lái)，指著書本講解。
賈思華走近前去，見桌上還放了幾本書，拿起來(lái)一看，封面上寫著《國(guó)防論》三字，那是近代賢才百里公所著兵書了，百里公之名，賈思華在朱波也有耳聞，知道他先后參加過(guò)討袁護(hù)法運(yùn)動(dòng)、北伐戰(zhàn)爭(zhēng)等，所著《軍事常識(shí)》是近代軍事理論的開山之作，《國(guó)防論》更被公認(rèn)為近代國(guó)防理論奠基之作，后來(lái)的名將多受益于此。
賈思華向那姓王的問(wèn)道：“各位決計(jì)不是平常人，卻不知何以隱居在此，可能見告么？”姓王的道：“我們是尋常老百姓，種田打獵，讀書識(shí)字，那是最平常不過(guò)的。公子為何覺得奇怪？難道只有官家子弟才可以讀書嗎？”賈思華心想：“原來(lái)中土尋常農(nóng)夫，也是如此文武全才，果非蠻邦之人可比，難怪我父親要我回國(guó)深造了?！毙南律跏桥宸f(shuō)了聲“打擾”，又回房睡去了。
賈思華朦朦朧朧地睡了一會(huì)兒，忽覺有人相推，驚醒坐起，只聽馮鵬飛低聲道：“這里果然是盜窟，咱們快走吧！”賈思華大吃一驚，低問(wèn)：“馮大哥發(fā)現(xiàn)什么了？”
馮鵬飛點(diǎn)燃燭火，走到一只木箱邊，掀起箱蓋道：“你看。”
賈思華一看，只見滿箱盡是金銀珠寶，一驚之下，做聲不得。
馮鵬飛把燭臺(tái)交給他拿著，搬開木箱，下面又有一只木箱，伸手便去扭箱上銅鎖。賈思華道：“別看旁人隱私，只怕惹出禍來(lái)?！瘪T鵬飛道：“這里氣息古怪?！辟Z思華忙問(wèn)：“什么氣息？”馮鵬飛道：“血腥氣?！辟Z思華便不敢言語(yǔ)了。
馮鵬飛扭斷了鎖，靜聽房外沒(méi)有動(dòng)靜，輕輕揭開箱蓋，把燭臺(tái)往箱內(nèi)一照，兩人登時(shí)嚇得目瞪口呆。
但見箱中赫然是兩顆首級(jí)，一顆砍下時(shí)日已久，血跡都已變成黑色，另一顆卻是新斬下的。兩顆首級(jí)都用石灰、藥料制過(guò)，是以須眉俱全，那顆砍下已久的也未腐爛。饒是馮鵬飛久歷江湖，這時(shí)也嚇得手腳發(fā)軟，賈思華哪里還說(shuō)得出話來(lái)。
馮鵬飛輕輕把箱子還原放好，說(shuō)道：“快走！”到炕上推醒了賈貴，摸到廳上。三人躡足走到門邊，馮鵬飛摸到大石，心中暗暗叫苦，竭盡全力，也搬它不動(dòng)，剛只推開尺許，忽然火光閃亮，那姓湯的拿著燭臺(tái)走了出來(lái)。
馮鵬飛手按刀柄，明知不敵，身處此境，也只有硬起頭皮一拼。哪知姓湯的并不理會(huì)，說(shuō)道：“要走了嗎？”伸手把大石提在一邊，打開了大門。
馮鵬飛和賈思華不敢多言，喃喃謝了幾句，低頭出門，上馬向東疾馳。奔了十幾里地，料想已脫險(xiǎn)境，正感寬慰，忽然后面馬蹄聲響，有人厲聲叫道：“喂，站住，站??！”三人哪里敢停，縱馬急行。
突然黑影一晃，一人從馬旁掠過(guò)，搶在前面，手一舉，馮鵬飛坐騎受驚，長(zhǎng)嘶一聲，人立起來(lái)。馮鵬飛揮刀向那人當(dāng)頭砍去。那人空手拆了數(shù)招，忽地高躍，伸左拳向馮鵬飛右太陽(yáng)穴打落。馮鵬飛佩刀使一招“橫架金梁”，向他手臂疾砍。豈知那人這一拳乃是虛招，半路上變?nèi)瓰檎?，身未落地，已勾住馮鵬飛手腕，喝聲：“下來(lái)！”將他拖下馬來(lái)，順手奪過(guò)了他手中佩刀，擲在地下。
星光稀微中看那人時(shí)，正是那姓湯的農(nóng)民。
那人冷冷的道：“回去！”回過(guò)身來(lái)，騎上馬當(dāng)先就走，也不理會(huì)三人是否隨后跟來(lái)。馮鵬飛知道反抗固然無(wú)益，逃也逃不了，只得乖乖的上了馬，賈思華和賈貴也無(wú)奈，三人跟著他回去了。
一進(jìn)門，只見廳上燭火明亮，那孩童和其余三人坐著相候，神色肅然，一語(yǔ)不發(fā)。
馮鵬飛自忖不免一死，索性硬氣一點(diǎn)，昂然說(shuō)道：“馮大爺今日落在你們手中，要?dú)⒕蜌?，不必多說(shuō)?！?br/>
姓湯的問(wèn)道：“王大哥，你說(shuō)怎么辦？”姓王的沉吟不語(yǔ)。姓徐的道：“把賈公子主仆放走，把這姓馮的宰了?！毙胀醯牡溃骸斑@姓馮的干運(yùn)貨生涯，做有錢人的走狗，能是什么好人？但他今天見義勇為，總算做了件好事，就饒他一命。郭兄弟，把他兩個(gè)招子廢了。”
姓郭的站起身來(lái)，馮鵬飛慘然變色。
賈思華不懂江湖上的黑話，不知“把招子廢了”便是剜去眼睛之意，但見了各人神情，想來(lái)定是要傷害馮鵬飛，正想開口求情，那孩童道：“王伯伯，我瞧這漢子直來(lái)直去的，不是壞人，就饒了他吧！”
姓王的與眾人對(duì)望了一眼，頓了一頓，對(duì)馮鵬飛道：“既然有人給你求情，也罷，你能不能立一個(gè)誓，今晚所見之事，決不泄漏一言半語(yǔ)？”
馮鵬飛大喜，忙道：”今晚之事，在下實(shí)非有意窺探，但既然被我見到了，自怪馮某有眼無(wú)珠，不識(shí)各位英雄好漢。各位的事，在下立誓守口如瓶，將來(lái)如違此誓，天誅地滅，死得慘不堪言?！毙胀醯牡溃骸昂茫覀冃诺眠^(guò)你是一條漢子，你去吧?！瘪T鵬飛一拱手，轉(zhuǎn)身要走。姓徐的突然站起來(lái)，厲聲喝道：“就這樣走么？”
馮鵬飛一愣，懂了他的意思，慘然一笑，說(shuō)道：“好，請(qǐng)借把刀給我?！?br/>
姓湯的從桌下抽出一把利刃，輕輕倒擲過(guò)去。馮鵬飛伸手接住，走近幾步，左手平放桌上，嗖的一刀，登時(shí)砍下三個(gè)手指，笑道：“一人作事一身當(dāng)，這事跟賈公子全沒(méi)干系……”
眾人見他手上血流如注，居然還硬挺住，也佩服他的氣概，姓徐的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就這般了結(jié)?！鞭D(zhuǎn)身入內(nèi)，拿出刀傷藥和白布來(lái)，給他止血，縛了傷口。
馮鵬飛不愿再行停留，轉(zhuǎn)身對(duì)賈思華道：“咱們走吧?！?br/>
賈思華見他臉色慘白，自是痛極，想叫他在此休息一宿，可是又說(shuō)不出口。
姓王的道：“賈公子來(lái)自萬(wàn)里之外，我們驚嚇了遠(yuǎn)客，很是過(guò)意不去，別讓你回到外國(guó)，說(shuō)我們國(guó)家都是窮兇極惡之輩。這位馮朋友也很夠豪氣。這樣吧，我送你這個(gè)東西?！闭f(shuō)著從袋里掏出一塊東西，交給賈思華。
賈思華接過(guò)一看，輕飄飄的是一塊竹牌，上面烙了“萊門”兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有什么用處。
姓王的道：“賈公子，眼前天下大亂，你一個(gè)文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回國(guó)去。這幾天在路上要是遇上什么危難，拿出這塊竹牌來(lái)，或許有點(diǎn)用處。過(guò)得幾年……唉，或者是十年，二十幾年，你聽得中土太平了，這才再來(lái)吧！亂世功名，得之無(wú)益，反而惹禍?！?br/>
賈思華再看竹牌，實(shí)不見有何奇特之處，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，隨口謝了一聲，交給賈貴收在衣囊之中。三人告辭出來(lái)，騎上馬緩緩而行?；氐竭m才和那姓湯的交手所在，見佩刀兀自在地，閃閃發(fā)光，馮鵬飛拾了起來(lái)，心想：“我自夸英雄了得，誰(shuí)想折在人家手里，才知道天外有天。”
天明時(shí)，到了一個(gè)小市鎮(zhèn)上，賈思華找了客店，讓馮鵬飛安睡了一天一晚。次晨才再趕路。行到中午時(shí)分，打過(guò)尖，上馬又行了二十多里路，忽然蹄聲響處，一騎馬迎面奔來(lái)，掠過(guò)身旁，向三人望了一眼，絕塵而去。行了五六里路，后面馬蹄聲又起，仍是那騎馬追了上來(lái)。這次馮鵬飛和賈思華都看得清楚了，馬上那人青巾包頭，眉目之間英悍之氣畢露，從三人身旁掠過(guò)，疾馳而前。
賈思華道：“這人倒也古怪，怎么去了又回來(lái)?！瘪T鵬飛道：“賈公子，待會(huì)兒你自行逃命吧，不用等我。”賈思華驚道：“怎么？又有強(qiáng)盜么？”馮鵬飛道：“走不上五里，必有事故，不過(guò)咱們后無(wú)退路，也只有向前闖了?！?br/>
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了兩里多路，只聽見噓哩哩一聲，一支響箭射上天空，三乘馬從林中竄出，攔在當(dāng)路。
馮鵬飛催馬上前，抱拳說(shuō)道：“在下中驊鏢局姓馮的，路經(jīng)貴地，并非運(yùn)貨，沒(méi)向各位當(dāng)家的投帖拜謁。這位賈公子來(lái)自外國(guó)，他是讀書人，請(qǐng)各位高抬貴手，讓一條道?！彼诮媳緛?lái)略有名頭，手上武藝也自不弱，不過(guò)剛斷了手指，又想這一帶道上的朋友多半與姓王的是一伙，是以措詞謙恭，好言相求。
三乘中當(dāng)中一人雙手空空，笑道：“我們少了盤纏，要借一百兩銀子?！?br/>
他說(shuō)的是江浙一帶方言，馮鵬飛和賈思華愕然相對(duì)，不知他說(shuō)些什么。
剛才騎馬來(lái)回相探的那人喝道：“借一百兩銀子，懂了沒(méi)有？”馮鵬飛見他們?nèi)绱藷o(wú)禮，不禁大怒，喝道：“要借銀子，需憑本事！”當(dāng)先那人喝道：“好！這本事值不值一百兩銀子？”從背上取下彈弓，啪啪啪，三粒彈子打上天空，等彈子勢(shì)完落下，又是連珠三彈，六顆彈子在空中分成三對(duì)，互相撞得粉碎，變成碎泥紛紛下墮。
馮鵬飛見到這神彈絕技，剛只一呆，突覺左腕劇痛，佩刀鐺的一聲落在地下，才知已被他的彈子打中了手。
對(duì)面第三人手持軟鞭，縱馬過(guò)來(lái)，一招“枯藤纏樹”，向他腰間盤打而至。馮鵬飛勒馬避開。那人軟鞭鞭頭乘勢(shì)在地下卷起佩刀，抄在手中，長(zhǎng)笑一聲，縱馬疾馳，掠過(guò)賈貴身邊時(shí)，白光閃動(dòng)，鋼刀揮了兩揮，已割斷他背上包裹兩端的布條。他卻毫不停留，催馬向前奔馳。
背包正從賈貴背上滑落，打彈子那人恰好馳到，手臂探出，不待背包落地，已俯身提起，掂了掂重量，笑道：“多謝了?！鞭D(zhuǎn)眼間三人跑得無(wú)影無(wú)蹤。
馮鵬飛只是嘆氣，無(wú)話可說(shuō)。賈貴急道：“我們的路費(fèi)都在背包里呢，這……這……怎么回家??？”馮鵬飛道：“留下你這條小命，已算不錯(cuò)的啦，走著瞧吧?！比舜诡^喪氣的又行。
走不到一頓飯時(shí)分，忽然身后蹄聲雜沓，回頭一望，只見塵頭起處，那三人又追了轉(zhuǎn)來(lái)。馮鵬飛和賈思華都倒抽一口涼氣，心想，“搶了路費(fèi)也就罷了，難道當(dāng)真還非要了性命不成？”
那三人馳到跟前，一齊滾鞍下馬，當(dāng)先一人抱拳說(shuō)道：“原來(lái)是自己人，得罪得罪。我們不知，多有冒犯，請(qǐng)勿見怪。”另一人雙手托住包裹，交給賈貴。賈貴卻不敢接，眼望主人。賈思華點(diǎn)點(diǎn)頭，賈貴這才接了過(guò)來(lái)。
當(dāng)先那人道：“剛才聽得這位言道，一位是馮師傅，一位是賈公子，都是真姓么？”賈思華道：“正是！”說(shuō)了兩人的姓名來(lái)歷。
三人聽了，均有詫異之色，互相望了一眼。當(dāng)先那人說(shuō)道：“在下姓黃，這兩位是親兄弟，姓李。賈公子，你早拿出竹牌來(lái)就好了，免得我們無(wú)禮。”賈思華聽了這話，才知道這塊竹牌果真效力不小，心神不定之際，也不知說(shuō)什么話好。
那姓黃的又道：“兩位一定也是到壺瓶山去了，咱們一路走吧?！?br/>
賈思華和馮鵬飛都料想他們是一幫聲勢(shì)浩大的盜伙，遠(yuǎn)避之惟恐不及，怎敢再去招惹？賈思華道：“我和這位朋友要趕赴深圳的，壺瓶山就不去了?！?br/>
姓黃的一聽此言，臉帶怒色道：“再過(guò)三天就是十月十七，我們千里迢迢的趕來(lái)湘北，你們到了這里，怎不上山？”上山做什么，十月十七有什么干系，賈思華和馮鵬飛兩人全不知情，可是又不敢直認(rèn)。賈思華硬了頭皮，說(shuō)道：“兄弟家有急事，需得馬上回去。”
姓黃的怒道：“上山也耽擱不了你兩天。你們過(guò)山不拜，算得什么萊門的朋友？”賈思華更加摸不著頭腦，不知道“萊門”是什么東西。
馮鵬飛終究閱歷多，見這情勢(shì)，知道壺瓶山是非去不可的了，雖有兇險(xiǎn)，也只有聽天由命，而且瞧他們神色語(yǔ)氣，似乎并無(wú)惡意，便道，“三位既然如此美意，我和賈公子同上山去便是?！闭f(shuō)著向賈思華使個(gè)眼色，示意不可違拗。
姓黃的霽然色喜，笑道：“本來(lái)嘛，我想你們也不會(huì)這般不顧義氣。”
六人結(jié)伴同行，一路打尖住店，都由那姓黃的帶頭，他只做幾個(gè)手勢(shì)，說(shuō)了幾句古里古怪的切口，沿途飯店旅館便都不收錢，而且招待的尤為周到客氣。
走了兩天，將近壺瓶山山腳，只見沿途勁裝結(jié)束之人絡(luò)繹不絕，都是向壺瓶山而去，肥瘦高矮，各色各樣的人都有，神色舉止，顯然都是武人。這些人與姓黃的以及李家兄弟大半熟識(shí)，見了面就執(zhí)手道故。
賈思華、馮鵬飛兩人抱定宗旨，決不再窺探別人隱私，見他們談話，就站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但聽這些人招呼的聲音南腔北調(diào)，遼東河朔、兩湖川陜，各地都有。瞧他們的行裝打扮，大多是來(lái)自遠(yuǎn)地，人人都是風(fēng)塵仆仆。賈思華、馮鵬飛兩人暗暗納罕，又是栗栗危懼。
馮鵬飛心想：“看來(lái)這些人是各地山寨的大盜，多半是要聚眾造反。我是身家清白的良民，跟反賊們混在一起，走又走不脫，真是倒霉之極了?！?br/>
這天晚上，賈思華等歇在壺瓶山山腳下的一所旅社里，待次日一早上山。
眾人正要吃晚飯，忽然一人奔進(jìn)店來(lái)，叫道：“王先生到啦！”此言一出，店中客人十之八九都站了起來(lái)，涌出店去。馮鵬飛一扯賈思華的衣袖，說(shuō)道：“瞧瞧去?！?br/>
走出店房，只見眾人夾道垂手肅立，似在等什么人。過(guò)了一陣，西面山道上傳來(lái)一陣馬蹄聲，眾人都提高了腳跟張望，只見一個(gè)四十來(lái)歲的官員騎在馬上，緩緩而來(lái)。他見眾人站在道旁迎接，催馬快行，馳到跟前，跳下馬來(lái)。人群中一名大漢搶上前去，挽住馬韁。
那官員一路過(guò)來(lái)，和眾人逐一點(diǎn)頭招呼。他走到賈思華跟前，見他是書生打扮，微微一愕，雙手一拱，問(wèn)道：“這位是誰(shuí)？”賈思華道：“在下姓賈，請(qǐng)教先生尊姓大名。”那官員笑道：“免貴姓王名亮，字子明?！辟Z思華拱手說(shuō)道：”久仰，久仰。”王亮微微一笑，進(jìn)店房去了。
晚飯過(guò)后，馮鵬飛低聲對(duì)賈思華道：“這王先生顯是很有權(quán)勢(shì)。賈公子，你去跟他說(shuō)說(shuō)，請(qǐng)他放咱們走。你是讀書人，話總?cè)菀渍f(shuō)得通。”
賈思華心想不錯(cuò)，踱步到了王亮門口，咳嗽一聲，舉手敲門。
房門打開，王亮迎了出來(lái)，說(shuō)道：“客店寂寞，賈老弟來(lái)談?wù)?，最好不過(guò)?！辟Z思華一揖進(jìn)去，見桌上放著一本攤開手抄書本，一瞥之下，見寫著“蒙古”“邊荒”“大宗”“臣下”“王上”等字樣，似是一篇奏章。賈思華只怕又觸人所忌，不敢多看，便坐了下來(lái)。
王亮先請(qǐng)問(wèn)他的家世淵源，賈思華據(jù)實(shí)說(shuō)了。王亮說(shuō)道：“賈老弟這番可來(lái)得不巧了。中華朝政糜爛，不知何日方得清明。依我之見，賈兄還是暫回朱波去，俟中華圣天子在位，再來(lái)應(yīng)試為是。”賈思華稱是，說(shuō)道正要?dú)w去。接著把自己如何躲避官差、馮鵬飛如何相救、如何得到“萊門”竹牌等事說(shuō)了一遍，只是夜中見到箱內(nèi)人頭一事略去不提。
王亮道：“我們?cè)诖讼嘤觯伤阌芯?。明日賈老弟隨我上山，也好知道我中土的一件事故。只要此行所見所聞，不向外人泄露，我擔(dān)保老弟決無(wú)危害?！辟Z思華謝了，也不敢多問(wèn)。
王亮又問(wèn)起朱波國(guó)的風(fēng)土人情，聽賈思華所述，皆是聞所未聞，喟然說(shuō)道：“不知幾時(shí)我國(guó)百姓才得如此，安居樂(lè)業(yè)，不憂溫飽，共享太平之福？”
兩人直談到二更天時(shí)，賈思華才告別回房。馮鵬飛已等得十分心焦，聽他轉(zhuǎn)述了王亮之言，才放下了心。
次日，賈思華、馮鵬飛和賈貴隨著大眾一早上山。中午時(shí)分，半山里有十多人擔(dān)著飯菜等候，都是素菜，眾人吃了，休息一陣，繼續(xù)再行。
此后一路都有人把守，盤查甚嚴(yán)。查到賈思華等三人時(shí)，王亮點(diǎn)點(diǎn)頭，把守的人便不問(wèn)了。賈思華暗叫：“好險(xiǎn)！要是昨晚沒(méi)跟他這一夕談話，今日是死是活，實(shí)所難料?！?br/>
傍晚時(shí)分，已到山頂，數(shù)百名漢子排隊(duì)相迎。中間一人身材魁梧，似是眾人的首領(lǐng)。見到王亮上來(lái)，快步下來(lái)迎接，攜手走入屋內(nèi)。
山上疏疏落落有數(shù)十間房屋，最大的一座似是一所寺廟。這些屋宇模樣也甚平常，并無(wú)碉堡望樓等守御設(shè)備，卻又不像是盜匪山寨。
馮鵬飛在山上見了眾人的勢(shì)派，料想山上建構(gòu)必定雄偉威武，壁壘森嚴(yán)，哪知渾不是這么一回事，心下暗暗稱奇。他在江湖上混了十多年，見聞算得廣博，這一次卻半點(diǎn)摸不著頭腦。更有一件奇事，這些人萬(wàn)里來(lái)會(huì)，瞧各人神情親密，都是至交好友，但相見時(shí)卻殊無(wú)歡愉之意，每人神色間都顯得十分悲戚憤慨。
賈思華三人被引進(jìn)一間小房，一會(huì)兒送進(jìn)飯菜。四盤都是素菜，還有二十多個(gè)饅頭。當(dāng)晚賈思華和馮鵬飛悄悄議論，猜不透這些人到底在干什么。
次日賈思華、馮鵬飛二人起身后，用過(guò)早點(diǎn)，在山邊漫步，只見到處都是大漢。有的頭上疤痕累累，有的斷手折足，個(gè)個(gè)是身經(jīng)百戰(zhàn)、飽歷風(fēng)霜的模樣。兩人怕生事惹禍，走了一會(huì)就回進(jìn)房中，不敢再出去。這天整日吃的仍是素菜。馮鵬飛肚里暗罵：“他媽的，賊強(qiáng)盜死了老祖宗，叫老子吃這般嘴里淡出鳥來(lái)的素菜?！?br/>
傍晚時(shí)分，忽聽得鐘聲嘡嘡。不久，一名漢子走進(jìn)房來(lái)，說(shuō)道：“王先生請(qǐng)兩位到殿上觀禮?！辟Z思華、馮鵬飛二人跟他出去。賈貴也想跟去，那人手一擺，道：“小兄弟，你早些睡吧。”
二人隨著他繞過(guò)幾間瓦屋，來(lái)到寺廟跟前。賈思華抬頭一看，見一塊橫匾上寫著“忠烈祠”三個(gè)大字，心想：“原來(lái)是座祠堂，不知供的是誰(shuí)？”
隨著那漢子穿過(guò)前堂和院子，見兩旁陳列著兵器架子，架上刀槍斧鉞、叉矛戟鞭，十八般兵刃一應(yīng)俱全，都擦得雪亮耀眼。
來(lái)到大殿，但見殿上黑壓壓的坐滿了人，總有兩三千之眾。二人暗暗心驚，原來(lái)這荒山之上，竟聚集了這許多人。
賈思華抬頭看時(shí)，只見殿中塑著一座神像，是本朝文官裝束，但頭戴金盔，身穿緋袍，外加黃罩甲，左手捧著一柄寶劍，右手手執(zhí)令旗。那神像面容微胖，三綹長(zhǎng)須，狀貌威嚴(yán)，身子微側(cè)，目視遠(yuǎn)方。神像兩側(cè)供著兩排靈位。賈思華隔得遠(yuǎn)了，看不清楚神主上所書的名諱。大殿四壁掛滿了旌旗、盔甲、兵刃、馬具之類。
賈思華滿腹狐疑，但見滿殿人眾容色悲戚，肅靜無(wú)聲。忽然神像旁一個(gè)身材瘦長(zhǎng)的漢子站了起來(lái)，點(diǎn)燭執(zhí)香，高聲叫道：“致祭?！钡钌系菚r(shí)黑壓壓的跪得滿地，賈思華和馮鵬飛也只得跟著跪下。
王亮越眾而前，捧住祭文朗誦起來(lái)。馮鵬飛不懂祭文中文縐縐的說(shuō)些什么，賈思華卻愈聽愈驚。
只聽得祭文文意甚是憤慨激昂，既把邊荒五胡的酋長(zhǎng)罵了個(gè)狗血淋頭，面對(duì)大宗皇帝和湖廣大元詹王鞠陸，絲毫也不留情面。賈思華暗想：“對(duì)當(dāng)今皇上如此肆口痛詆，豈不是公然要造反了嗎？”正在驚疑不定，哪知祭文后面愈來(lái)愈兇了，但也是理直氣壯。祭文的后半段是對(duì)金沙江之盟，大段頌揚(yáng)。
賈思華聽到這里，恍然大悟，原來(lái)這尊神像便是締結(jié)詹秀結(jié)盟、出使宏?duì)I的縱橫奇才王子瑜，后來(lái)大宗施用反間計(jì)，加之其中牽扯太多，終于被詹王處死。賈思華再抬頭看時(shí)，見那神像栩栩如生，雙目遠(yuǎn)矚，暗想：“我在朱波，常聽人說(shuō)，王子瑜勢(shì)力極大，號(hào)稱‘一門五節(jié)度，十萬(wàn)虎狼兵’，今日一見，名不虛傳了?！?br/>
祭文讀完，眾人都俯身磕頭。一個(gè)孩童全身縞素，站在前列，轉(zhuǎn)身伏在地下向眾人還禮。
賈思華和馮鵬飛又吃了一驚，原來(lái)這人便是那天所遇的殺虎孩童。眾人叩拜已畢，站起身來(lái)，都是淚痕滿面。
那贊禮的人又喊了起來(lái)：“某某營(yíng)某參將”“某某鎮(zhèn)某總兵”，喊了一個(gè)武將官銜，便有一人站起來(lái)大聲說(shuō)話。
賈思華聽了官銜和言中之意，得知這些人都是王子瑜的舊部，王子瑜死后，各人憤而離軍，散處四方，今日是王子瑜的周年，是以四方舊部齊聚壺瓶山，前來(lái)祭奠舊主。
當(dāng)贊禮人叫到“參將湯富源”時(shí)，一人站了起來(lái)，賈思華和馮鵬飛都心頭一震，原來(lái)這人便是引導(dǎo)他們躲入密室的那個(gè)農(nóng)民。馮鵬飛心想：“原來(lái)他是正規(guī)軍軍官，那么我敗在他手里，也不冤了。”
只聽他朗聲說(shuō)道：“王公子這三年來(lái)身子壯健，武藝大有進(jìn)步，書也讀了不少，我和徐、郭兩位兄弟的武功都已傳給了他，請(qǐng)各位另推明師?！蓖趿恋溃骸霸蹅冞@群人中，還有誰(shuí)武功更高得過(guò)你們?nèi)坏?，湯參將不必太謙?！?br/>
湯富源道，“王公子學(xué)武聰明得很，我們只稍加點(diǎn)撥，他馬上就會(huì)了。我們?nèi)齻€(gè)已經(jīng)傾囊以授，的確要另請(qǐng)名師，以免耽誤他功夫?！蓖趿恋溃骸昂冒桑@事待會(huì)再議。誅奸的事怎么了？”
那姓徐的殺虎英雄站起身來(lái)，說(shuō)道：“那姓范的奸賊是郭天譯參將上個(gè)月趕到浙江誅滅的。姓史的奸賊，十天前被我在衡陽(yáng)追到。兩人的首級(jí)在此。”
說(shuō)罷從地上提起布囊，取出兩個(gè)人頭來(lái)。
眾人有的轟然叫好，有的切齒痛罵。王亮接過(guò)人頭，供在神像桌上。
賈思華這才明白，他們半夜里在箱中發(fā)現(xiàn)的人頭，原來(lái)是萊門的仇人，那定是與陷害王子瑜一案有關(guān)的奸人了。這時(shí)不斷有人出來(lái)呈獻(xiàn)首級(jí)，一時(shí)間神像前的供桌上擺了十多個(gè)人頭。聽這些人的稟報(bào)，人頭中有一個(gè)是當(dāng)朝姓高的御史，眾人似乎對(duì)他憤恨尤深。
各人稟告完畢，王亮說(shuō)道：“小奸誅了不少，大奸卻尚未得，苗家鑫仍然在位，阿寶帖雷和滿龍淵還是不斷滋擾邊疆，各位有什么高見？”
一個(gè)矮子站了起來(lái)，說(shuō)道：“王先生！”王亮道：“趙參將有什么話請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
那矮子說(shuō)道：“依我說(shuō)……”剛說(shuō)了三個(gè)字，門外一名漢子匆匆進(jìn)來(lái)稟道：“魯王派了人來(lái)求見?！北娙艘宦牐嫁Z叫起來(lái)。王亮道：“趙參將，咱們先迎接魯王的使者?！壁w參將道：“對(duì)?！笔紫葥屃顺鋈ィ娙硕颊酒鹕韥?lái)。
大門開處，兩條大漢手執(zhí)火把，往旁邊一站，走進(jìn)三個(gè)人來(lái)。馮鵬飛久聞魯王的名頭，知道他名叫任逢喜，為山東一地節(jié)度使，前些年一人獨(dú)拒山南郡王段景騰、親王苗家華，威勢(shì)頗大，都想看看他的部下是何等人物。
只見當(dāng)先一人四十多歲年紀(jì)，滿臉麻皮，頭發(fā)蓬松，身上穿一套葛衫。他身后跟著兩個(gè)人，一個(gè)三十多歲年紀(jì)，皮膚白凈；另一個(gè)二十多歲年紀(jì)，身材魁梧，面容黝黑。都生得器宇軒昂。
當(dāng)先那人走進(jìn)大殿，先不說(shuō)話，往神像前一站，那白臉漢子從背后包袱中取出香燭，在神像前點(diǎn)上，三人拜倒在地，磕起頭來(lái)。那孩童在供桌前跪下磕頭還禮。
三人拜畢，臉有麻子的漢子朗聲說(shuō)道，“我們王爺很是欽佩萊國(guó)公王子瑜先生，知道今日是萊公祭奠周年，特派我們代他來(lái)磕個(gè)頭。”說(shuō)完又拜了幾拜。
眾人見魯王的使者尊重萊公，都心存好感，聽了他這番話確是至誠(chéng)之言。
王亮上前作揖，說(shuō)道：“多謝，多謝。請(qǐng)教高姓大名?！蹦菨h子說(shuō)道：“我叫傅天亮，請(qǐng)教先生高姓大名?！蓖趿恋溃骸岸喑恤斖鹾褚馐⑶?，在下王亮王子明便是?！?br/>
那白凈面皮的人道：“啊，你是萊公的結(jié)義哥哥！江湖上多聽你的大名?！?