一天之后，從大別山的山溝中，鉆出來三個(gè)光頭污面少年，衣衫破爛，面容消瘦，一看就是父母因戰(zhàn)亂死去，無依無靠的孤兒，他們畏畏縮縮，走上了從武昌到襄陽的官道。

    武昌道北靠大別山、桐柏山，南依大洪山，自古為東西要道，道路寬敞，路面平坦，不少路段甚至以青石板鋪就，晴雨無礙，可容兩車并行，來往客商絡(luò)繹不絕，十里一驛，五十里一集，論行人車馬通行數(shù)量，不比京師大城周邊官道少上多少。

    即使在如今戰(zhàn)火紛飛的年代，這條路上依然來來往往人不斷影，只是少了行商騾隊(duì)，多了行伍軍漢，更有許多拖家?guī)Э?、面帶倦容的老百姓，從武昌方向蹣跚而來?br/>
    王歡等三人在大別山中，小心翼翼的躲過蘇勒搜山的手下兵丁，在山里繞了好大一個(gè)圈子，才鉆出大山，來到武昌道上，三人乞丐般的模樣，當(dāng)然無人理會，自然而然的混入從武昌方向來的難民群中，裹著向襄陽方向行去。

    三人又累又餓，身上的銀錢都在墜巖和逃亡中，丟得無影無蹤，眼下身無分文，別無長物，連買一碗稀粥的銅板都沒有。

    許狗蛋仗著人小膽大，裝出一副可憐模樣，死皮賴臉的在路過一個(gè)集市的時(shí)候，向一間茶棚老板討了一碗解暑茶水，寶貝般的捧著回來，與王歡和陳二狗一起均分喝了。

    茶棚中有路人在打尖休息，一商賈模樣的中年男子正坐在桌子旁邊對另幾個(gè)同伴談?wù)摃r(shí)局，只聽他道：“做完這趟買賣，咱們就歇一歇了，局面太亂，我們襄陽買賣人行走在路上太過危險(xiǎn)，我家里那小妾?jiǎng)傔^門，可不能讓他做了寡婦。”

    另一人道：“掌柜的你好福氣，家大業(yè)大，我們跟著你也能得些好處，只是我聽說李自成已經(jīng)遁入兩廣，這武昌道即將太平起來，掌柜的為何要歇業(yè)？”

    中年掌柜擺手道：“你聽誰說的？李自成大順軍那可是打下過京城的，都是悍卒猛將，你看看官道上，那些從武昌來的難民，問問他們，你就知道了?！?br/>
    他喝口水繼續(xù)說道：“瘦死的駱駝比馬大，爛船也有三斤釘，李自成哪兒那么容易就丟了武昌，那邊打得兇著呢，大順軍的大將白旺，據(jù)守武昌跟大清的英親王正你來我往天天耗著，聽說那江上的死人，都把河水塞住了，滿江河水都變成紅色，我看前幾個(gè)月潼關(guān)大戰(zhàn)，都沒這么慘烈。這趟買賣，我們到前面就回頭，別去當(dāng)炮灰了。”

    茶棚中的人聽得一陣唏噓，外面的王歡等人，也聽了個(gè)明白，看來這湖廣一省，落入滿清手中，即將是早晚的事情了。

    三人一起縮在墻角，捧著茶碗喝著水，陳二狗舔了舔干裂的嘴皮，發(fā)愁道：“王歡，我們這般情形，就算走到了襄陽，如何才能到得宜昌？路上兵荒馬亂的，我三人勢單力薄，怕是困難至極啊。”

    許狗蛋也道：“是啊，我們在那石頭山下找了那么久，也沒有找到李大人的尸身，李嚴(yán)、祖邊和其他人的音信也全無，我們身上連個(gè)信物也沒有，就算到了夔門，那川中的大人們，會善待我等嗎？”

    王歡裹著一身破衣，看著行人匆匆的官道，卻淡然道：“當(dāng)然有困難，不過我們除了去川中一條活路，根本沒有其他出路了，去了夔門，我還能有辦法在秦總兵帳下謀個(gè)出身，李大人手下八隊(duì)人，總有人能活著回川，到時(shí)一定能為我在秦總兵面前作證，那才是我們的存活之道?！?br/>
    許狗蛋看看王歡，欲言又止，猶豫了半天，才小聲道：“只是從這里去川中，千里萬里，險(xiǎn)阻無數(shù)，我們?nèi)齻€(gè)少年，能活著到嗎？”

    陳二狗怒道：“怎么？狗蛋你對王歡沒有信心了嗎？沒信心就滾，我就看不慣你這畏縮的模樣！”

    許狗蛋忙分辯道：“你說哪里話！我只是說說眼下的情形罷了，哪里又對王歡沒有信心了?！?br/>
    陳二狗大聲道：“王歡救我們出揚(yáng)州險(xiǎn)地時(shí)，我們可是發(fā)過誓，什么都聽他的，是男子漢大丈夫，就要信守諾言，不能做那背信棄義之徒，出來行走江湖，義氣可是最重要的?！?br/>
    許狗蛋應(yīng)道：“當(dāng)然，我可是最重義氣的?！?br/>
    王歡待二人說了半天，閉著眼想了想，緩聲道：“如今我們什么都沒了，更應(yīng)該團(tuán)結(jié)如一，你倆也別吵吵了，李大人為了帶我們歸川，連命都不要了，我們還有什么可舍不下的，縱使前路刀山火海，我們也得闖一闖。”

    二人忙道：“當(dāng)然當(dāng)然，我們一齊闖，大家患難與共。”

    李廷玉的死，對王歡來說刺激很大，起初的一帆風(fēng)順，讓他略有大意，覺得古人不過如此，憑自己多出幾百年的智慧，逢兇化吉建功立業(yè)易如反掌，直到在平靖關(guān)中了那么大一個(gè)圈套，他才回過神來，這時(shí)代并不是那么容易就能稱王封侯的，要成就一番事業(yè)，扭轉(zhuǎn)乾坤，鮮血與付出，是必須的代價(jià)。

    他捫心自問，自己一介書生，要想在這時(shí)代持掌軍隊(duì)，開展民政，怕是連門都摸不著，后世的一些書本經(jīng)驗(yàn)，要轉(zhuǎn)換為實(shí)際操作，沒有腳踏實(shí)地的作風(fēng)，根本在這里行不通。

    路還很長，自己必須得更加謹(jǐn)慎，更加努力，否則死亡的陰影，還會繼續(xù)籠罩在頭上。王歡長嘆心道。

    男人的成熟，就是在這失敗中吸取經(jīng)驗(yàn)，不斷成長而得來的。

    “我們先去襄陽，再做計(jì)較。”王歡斷然道，他心中已經(jīng)有了決斷，無論如何，哪怕一路乞討，自己也必須去石柱，只要在那里，才有這時(shí)代唯一的能與滿洲兵馬抗衡的軍隊(duì)，掌握了那支軍隊(duì)，才能放眼天下。

    喝完碗中茶水，許狗蛋陪著笑臉歸還了茶碗，他還想去討倆個(gè)饅頭，被人不耐煩的趕了出來，斥道：“小叫花子，滾一邊去！”

    三人灰溜溜的忍著肚餓，又踏上了往襄陽的官道，幸好沿途州縣集市很多，總有一些好心人存在，偶爾能討來一些殘羹剩飯，路邊野果雖然苦澀，總能果腹，王歡三人饑一頓飽一頓，路遇一些寺廟，還能借著頭上頭發(fā)還僅僅冒出一點(diǎn)，糗著臉冒充小沙彌，去混一頓齋飯。

    走了近十天，三人幾乎都把自己真當(dāng)作了乞丐，跟著無數(shù)的難民，走過了數(shù)百里的漫漫長路，帶著滿面疲憊與塵土，看到了位于襄陽盆地南側(cè)的巨大城池。