次日,真宗令閣門祗候曹利用出使遼營，與遼人作初步議和,這邊則由畢士安等人商量議和的細(xì)則。

    曹利用進(jìn)入遼營，蕭太后問韓德讓：“這曹利用是什么人？”

    此時的韓德讓已經(jīng)身兼多職，拜為大丞相,兼任南北二院樞密使，封為晉王。

    蕭太后曾于數(shù)年前率身邊重臣近侍，駕臨韓德讓的王府，舉行家宴。她與韓德讓雖然未正式詔告天下舉行大婚,但那一晚宴上珍肴，與民間婚禮均是一樣，眾臣赴宴時,亦是心里明白太后與韓德讓已行民間之禮結(jié)為夫妻了。

    那日之后,蕭太后便賜韓德讓賜國姓耶律，封為晉王，姓名列入皇族宮籍，位于諸親王之上，便是當(dāng)今圣宗皇帝，亦尊稱他為一聲“叔王”。韓德讓無子，與圣宗關(guān)系甚為融洽。

    此時聽了蕭太后的問話，韓德讓道：“曹利用是曹彬的侄子，曹彬為宋朝開國第一名將。聽說他臨死前，宋皇親往探視，曹彬于眾多子侄之中，只推薦曹利用一人，可見一斑，此人機辯無倫，慷慨有志操，確是個佳選。”

    蕭太后點了點頭，與韓德讓商議了一會兒，便召了曹利用進(jìn)來。

    曹利用進(jìn)得宮帳，一眼看去，但見一個身著契丹服飾的貴婦坐在上頭，紅袍紅帕，剃去前額的頭發(fā)，歸總到后面盤成辮子，顯得前額更為廣闊，臉上涂著一層厚厚的黃粉，便是契丹族婦女常飾的“佛妝”，但見這蕭太后雖然已經(jīng)五十多歲了，但是英姿煥發(fā)，不見老態(tài)。

    與蕭太后并肩而坐的是一個著契丹王袍的老者，看似溫文，卻有不怒而威的氣勢，顯見此人便是遼國實質(zhì)上的太上皇韓德讓了。

    坐在兩人下首的，則是身著漢服的遼國皇帝耶律隆緒了。自遼太宗耶律德光以來，遼國慣例是皇帝著漢服，太后著契丹服臨朝聽政。

    皇帝之下，便是遼國幾名重臣。

    韓家三代遼國為臣，早已經(jīng)契丹化了。曹利用暗忖：此時韓德讓著契丹服，遼帝卻穿著漢服，不知情的人倒是看不出誰是契丹人誰是漢人來。

    曹利用見過蕭太后與遼帝，便開始談判。

    此時蕭太后已經(jīng)占據(jù)了十幾個城池，心中自覺得籌碼極大，道：“關(guān)南之地，本是我國所有，其余所占諸城池，如果貴國皇帝真有誠意議和，我大軍遠(yuǎn)來軍費甚大，把軍費歲幣談下條件來，我們自可酌情退出部份來?！?br/>
    曹利用正色道：“太后此言差矣，關(guān)南之地系我國疆土，怎么說是貴國所有。臣來之前，皇上曾有言在先，大宋疆域，寸土不讓。”

    蕭太后冷笑一聲：“關(guān)南之地，乃是北晉割讓與我國，被后周柴宗所占去，如今還我，理所應(yīng)當(dāng)，怎么說不是我國所有？”

    曹利用道：“北晉后周，與我朝無關(guān)。太祖太宗開國之時，便已經(jīng)有了關(guān)南之地。若是讓與貴國，讓皇上將來如何見列祖列宗，萬不可能。甚至于軍費歲幣，這也要看皇上的旨意如何！”

    蕭太后怒極反笑：“和談是雙方得益的事，貴國獅子大開口，一毛不拔，這不是和談，是開玩笑來了。就憑你們宋國節(jié)節(jié)敗退，讓我們打到家門口來了，還敢談條件？你回去吧，等我們打進(jìn)開封城，自與你們談判！”

    曹利用從容道：“近日來節(jié)節(jié)敗退的，是貴國，還是我朝？太后一生功業(yè)，恃的是耶律休哥、耶律斜軫和蕭撻覽三人，如今這三人俱死，三軍無帥，遼軍還能再進(jìn)半步嗎，更何談打進(jìn)我們京城。太后孤軍深入我境，如今各路的勤王大軍都已經(jīng)向此地推進(jìn)，和議不成，太后便是想全身而退，都很困難！”

    蕭太后一聽大驚，立刻看了王繼忠一眼，冷笑：“顯忠，這是怎么回事？”

    王繼忠強作鎮(zhèn)定，只覺得心頭一寒，這一眼竟像是要剜了他的心去似的，只覺得悸動不已。

    曹利用微微一笑：“前日我們在鄆州，抓到一個貴軍的細(xì)作問斬了。貴軍的細(xì)作能夠派到我們城中來，你們深入我大宋境內(nèi)，到處是我們的耳目，又能夠有何事瞞得過我們？蕭元帥的死，太后雖然封鎖了消息秘不發(fā)喪，卻瞞不過有心人。那日太后親臨棺車，慟哭失聲，又為蕭元帥之輟朝五日，消息當(dāng)然早就走漏了！”

    王繼忠趁機跪地奏道：“臣一進(jìn)宋營，寇準(zhǔn)就劈頭問臣這一句話，臣也給嚇壞了！”

    蕭太后臉色稍斂，閉目想了想道：“你這個人不能談事，我明日另派使臣，到宋營親見你們皇帝，你下去罷！”

    曹利用微一鞠身而下，蕭太后見著他的背影，長嘆一聲，只覺得一陣倦意襲來，轉(zhuǎn)頭問道：“德讓，皇兒，不想宋人如此難制，你們意下如何？”

    遼圣宗耶律隆緒看了看韓德讓道：“但不知叔王的意思如何？”

    韓德讓沉吟片刻道：“曹利用此人棘手，還是照太后的意思，釜底抽薪，我們直接派人與宋皇談判?！?br/>
    蕭太后點了點頭：“何人可用？”

    耶律隆緒道：“兒臣認(rèn)為，飛龍使韓杞可用！”

    韓杞亦是韓德讓的族人，精明能干，亦是不可多得的人才，蕭太后點了點頭許可，次日，便派出飛龍使韓杞直至宋營談判。

    過了幾天，契丹使臣韓杞，隨同曹利用回到澶州求見。

    曹利用上奏真宗：“遼國欲得關(guān)南地，臣已拒絕，就是金帛歲幣，臣亦未嘗輕許?！?br/>
    真宗點頭道：“此番和談，首要條件就是遼人全部退出所在占土地。關(guān)南地歸中國已久，決不可與。至于其他方面，在漢唐之時，均有以玉帛賜單于的故例舊事，倒是可以商議的?！碑?dāng)即傳了韓杞進(jìn)見。

    韓杞向真宗行過禮，呈上國書，也同時說了遼人和談的底線：索還關(guān)南地即可訂盟。韓杞道：“關(guān)南之地，在本朝穆宗皇帝手中失去，全國上下，無不引以為國恥。當(dāng)今皇上繼位之初，全國上下，便都無不以恢復(fù)關(guān)南之地為已任。此番傾全國之兵南下，并非為占南朝的土地，而是要恢復(fù)故土。如今關(guān)南之地雖然未得，我們愿以手中現(xiàn)有的宋國十余座城池關(guān)換。我們?nèi)羰侵坏媒鸩厝?，太后與皇上，都無法向國人交待！”

    真宗道：“關(guān)南之地，乃祖宗所傳。朕既已經(jīng)御駕親征至此，若是要割地求和，朕寧可率大軍決一死戰(zhàn)。你不必說了，留下國書，且下去罷！”

    韓杞怔了一怔，想不到宋帝態(tài)度如此堅決，竟然說出決一死戰(zhàn)之言，看來倒是他們先前小視了他，太后釜底抽薪之計，只怕不成。心中暗忖，也只得先行退下。

    韓杞退下后，寇準(zhǔn)奏道：“以臣認(rèn)為，現(xiàn)在遼國來求和，非但不與金帛，而且還要他上表稱臣，獻(xiàn)還幽薊十四州之地，方是長治久安之計。否則數(shù)十年后，遼國必然又會來生事了?！?br/>
    真宗看了寇準(zhǔn)一眼，點頭道：“寇準(zhǔn)此計甚好，明日你且將這番話，說與韓杞聽罷了！如此，更能促使蕭太后放下幻想，早日達(dá)成合議！”

    寇準(zhǔn)大驚：“皇上，臣并非以進(jìn)為退，臣說的是實情！”

    真宗笑道：“倘若真叫你這樣說，這場合談就完蛋了，那是非打不可了。這一戰(zhàn)下去，勝敗究難預(yù)料，就是戰(zhàn)而獲勝，也要傷亡無數(shù)，朕心總覺不忍。本朝立國不久，天下未定國庫空虛，當(dāng)年漢高祖開國之初國力尚弱，也曾賜金帛于匈奴，后來文景之治國力強大，這才有漢武帝發(fā)下那‘凡犯我強漢者，雖遠(yuǎn)必誅’豪言來。朕且數(shù)十年后，子孫果能英明，自能重興大國雄風(fēng)來！”

    寇準(zhǔn)還要再言，畢士安拉了拉他的袖子，遞個眼色，道：“臣等告退！”硬拉了寇準(zhǔn)出去。