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抱琴見(jiàn)元春提到皇上，想要打趣兩句，卻又省得不能在元春面前說(shuō)這些，只得壓住了，悄悄地出去，收拾東西去了。
元春坐在椅上，想起蘭朵兒說(shuō)到秦可卿病重的事，心里焦急，恨不能馬上就天黑，她好出宮去看她。
自從元春功成，她一直想去的有兩處，一處是賈府，那是自己從小長(zhǎng)大的家，一處是北靜王府，那里有自己的心上人，可是越是情切，卻也越是情怯。她不知道自己偷偷見(jiàn)了這些親人，會(huì)是什么樣的感覺(jué)，她會(huì)不會(huì)失態(tài)，所以她一直不敢走出那一步。
終于盼到了天黑，元春換上了夜行服，對(duì)抱琴交待了兩句，并沒(méi)說(shuō)明是回賈府，不然又會(huì)勾起抱琴的思親之情，便飛身出宮。
到了榮寧街，她想著先到榮國(guó)府看看，便先到了榮國(guó)府的后街。俟左右無(wú)人，便一個(gè)縱身躍過(guò)了高墻，落在了院內(nèi)。
放眼看出去，府里一切都沒(méi)變化。亭臺(tái)樓閣，花草樹(shù)木，一磚一瓦，都仍是以前的樣子，仍是那樣熟悉。元春忽地有些心酸，眼里涌上淚來(lái)。
傷感半晌，元春才依次從后邊往前邊來(lái)。
她先到了王熙鳳的院里，院里燈光半明，只有王熙鳳的屋里還有一些嘻笑聲，元春聽(tīng)出來(lái)了，正是賈璉和王熙鳳的聲音。小兩口正在做那閨房之戲呢。元春紅了臉，忙退了出來(lái)。心里卻也為王熙鳳高興。
鄰近東邊就是李紈的住所。四處一片寂靜，只有李紈的屋子里還有燈光。元春靠近窗邊一看，正是李紈坐在燈下做針線呢。旁邊素云也陪著做一些活計(jì)。隱隱約約可以看到里邊床上睡著一個(gè)孩子，那定然就是賈蘭了。
李紈的面容并沒(méi)多大改變，仍是那樣清淡嫻靜，在燈光的輝映下，那臉上倒顯出一些圣潔來(lái)。
元春默默地看了一會(huì)，便離開(kāi)往前邊來(lái)。
前面正是王夫人的東小院。角門(mén)早上了鎖。元春輕身一縱，便悄無(wú)聲息地進(jìn)了小院。
院內(nèi)沒(méi)有燈光，想來(lái)都入睡了。元春仍在王夫人的門(mén)外靜立了一會(huì)才離開(kāi)。
往西邊穿過(guò)榮禧堂，便是賈母的上房。屋內(nèi)雖有燈光，卻是珍珠擔(dān)心寶玉夜里怕黑，在外間點(diǎn)著的一盞燈，夜里不熄的。元春不敢輕易進(jìn)去，怕驚了人，就不好了。
后邊小院就是她離家前住的閨房，她在院內(nèi)站了站，看著熟悉的環(huán)境，忍不住流下淚來(lái)。呆了片刻，不敢多停留，便來(lái)到后面花園的東墻邊，一躍而過(guò)，便到了寧國(guó)府的花園里了。
雖然是深夜，寧國(guó)府里卻很是熱鬧，會(huì)芳園里絲竹之聲悠揚(yáng)，夾雜著一些歌女的唱曲聲，還有喝酒劃拳的吆喝聲、嬉笑聲。
元春知道定是賈珍又在大排宴席，和那些狐朋狗友們?cè)趹蛩Ｈ?lè)子呢。
她悄悄繞過(guò)會(huì)芳園，來(lái)到秦可卿的院外。院門(mén)早已落栓，元春仍越墻而入。
屋里沒(méi)有燈光，只有檐下的八角風(fēng)燈亮著，照著這凄清的小院。
秦可卿的屋子，元春是知道的。她來(lái)到秦可卿的門(mén)前。
屋里傳來(lái)秦可卿的咳嗽聲，外間屋子的燈便點(diǎn)亮了。原來(lái)是瑞珠披衣起來(lái)了，端了燈，到了秦可卿的房里，道：“奶奶心里怎么樣？要不要喝口水？”
秦可卿道：“好吧。我這嗓子眼里總覺(jué)有什么東西堵著，想咳卻又咳不出來(lái)，你熱熱地倒盞水，來(lái)給我喝吧?！?br/>
瑞珠應(yīng)了一聲，把燈放下，便去倒水，順手把一只藥碗放進(jìn)熱水壺里溫著。
秦可卿喝了，道：“你去睡吧。有事我再叫你?！?br/>
瑞珠沒(méi)走，把壺里的藥碗拿出來(lái)，道：“奶奶把藥也喝了吧。這一整天了，這藥一直沒(méi)喝，那怎么成？”
秦可卿皺了眉頭，把頭掉向一邊，道：“我不喝。那藥苦得很，我不愛(ài)喝?！?br/>
“良藥苦口。只要能治病就成。奶奶這樣一直不肯吃藥，這病怎么能好呢？”
秦可卿仍皺著眉，道：“你別管我了。我的身子我自己知道，這藥我是決計(jì)不喝的。你把它倒了吧。”
瑞珠無(wú)可奈何，當(dāng)然也不可能把藥倒掉，只好仍放進(jìn)熱水里，便去端燈出去。
秦可卿又道：“你把燈留下，我這會(huì)兒睡不著，睜著眼，卻是滿(mǎn)眼的黑，心里有些害怕?！?br/>
瑞珠勸道：“奶奶還是想法子多睡一會(huì)吧。這么長(zhǎng)時(shí)間了，你一直都這樣，一晚上只瞇得上一小會(huì)兒，這病怎么能見(jiàn)好呢？只要能睡上幾個(gè)時(shí)辰，那人的精神自然就好了，病也就會(huì)好了。”
秦可卿笑道：“傻丫頭，我并沒(méi)有什么病。便是有病，哪能睡一覺(jué)就能好呢。”
瑞珠嘆息著，只得出來(lái)，仍****睡了。
元春待瑞珠睡著了，見(jiàn)外屋的窗扇開(kāi)著，便從窗戶(hù)躍入，落地?zé)o聲。她來(lái)到瑞珠的床前，掀開(kāi)帳子，伸手點(diǎn)了瑞珠的昏睡穴。然后來(lái)到里間秦可卿的睡房。
秦可卿正盯著燈花出神，忽見(jiàn)一個(gè)黑衣蒙面的人悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在自己的房中，驚了一大跳，想要出聲喊人，卻張大了嘴，什么都叫不出來(lái)。
元春見(jiàn)秦可卿驚駭?shù)谋砬?，忙拉下自己的面巾，道：“秦姐姐，是我?！?br/>
秦可卿見(jiàn)是元春，更是驚訝，半晌才掙出一句話：“你，你不是在宮里嗎？怎么這身打扮到我這里來(lái)了？”
元春走過(guò)來(lái)，坐在秦可卿的床邊，笑道：“秦姐姐，這說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，你容我慢慢跟你說(shuō)?！?br/>
秦可卿一把拉過(guò)元春的手，細(xì)細(xì)看了看，才吁一口氣道：“果然是元春妹妹。我還以為是你的鬼魂回來(lái)了呢?？蓢樍宋液靡淮筇??！?br/>
元春見(jiàn)秦可卿骨瘦如柴的樣子，哽咽道：“秦姐姐，我來(lái)遲了。對(duì)不起，這么些年一直在宮里，沒(méi)出來(lái)看你，讓你有苦無(wú)處訴，心里委屈了。”
秦可卿不禁抱了元春，哭道：“妹妹，你在宮里享福去了，哪里還想得起我這個(gè)姐姐過(guò)的是什么日子？你說(shuō)要帶我走的，可我等啊，等啊，一直也不見(jiàn)你來(lái)，我這日子過(guò)得還有什么味道？”
元春垂淚道：“是我對(duì)不起你。我也是沒(méi)辦法。你以為那皇宮就如自己家一樣，來(lái)去自由的么？那是個(gè)不得見(jiàn)人的活死人墓，那無(wú)數(shù)的嬪妃宮女們都在那個(gè)地方耗盡了青春和美貌，最終默然無(wú)聞的老死宮中。我在宮里也沒(méi)享什么福，倒是一直被別的嬪妃欺負(fù)和算計(jì)呢。這次是聽(tīng)了蘭嬤嬤告訴我，說(shuō)你病了，我才想法子出來(lái)一趟，來(lái)看你了。”
秦可卿流了一會(huì)兒眼淚，才想起一事：“妹妹，既然那宮里是那見(jiàn)不得人的去處，你今兒晚上怎么出來(lái)了？如何又是這樣的裝扮？還有，蘭嬤嬤從來(lái)沒(méi)來(lái)看過(guò)我，怎么知道我病了？”
元春笑道：“告訴姐姐也無(wú)妨。蘭嬤嬤是個(gè)異人，很有些本事。來(lái)無(wú)形，去無(wú)蹤。她也是在晚上悄悄來(lái)探過(guò)你，見(jiàn)了你生病的情形，才進(jìn)宮告訴了我。我這幾年在宮里，別的也沒(méi)多大成就，就學(xué)了蘭嬤嬤這一點(diǎn)本事。不然，我便是老死在宮中，也再不能見(jiàn)你了。”
秦可卿甚是驚奇，道：“原來(lái)妹妹也是這么有本事的人。能在皇宮和我們這府里來(lái)去自如。這高墻大院的，也虧你怎么能這樣翻墻入室，如履平地呢?！彼龗暝鴱拇采吓榔饋?lái)，道：“妹妹，你施展一點(diǎn)本事給我看看。姐姐便是死了，也為妹妹高興了。”
元春上前扶住她，嗔道：“秦姐姐怎么說(shuō)出這樣話來(lái)什么死不死的，再不許提這個(gè)字。以后我們還要過(guò)好日子呢。怎么能就死了呢？還有，先把這藥喝了，我就給你看看我的本事?！?br/>
秦可卿見(jiàn)了元春，那求死之心早丟到爪洼國(guó)去了，笑道：“好好好，妹妹說(shuō)的話，姐姐怎么能不聽(tīng)？來(lái)，你幫我把藥拿出來(lái)吧。”
元春把秦可卿扶到椅上坐了，才去熱水壺里把藥碗端了出來(lái)，送到秦可卿面前，喂她喝。秦可卿就著元春的手把藥喝了，笑道：“妹妹這樣金貴的人兒，也來(lái)服侍我吃藥，倒委屈妹妹了?！?br/>
元春冷笑道：“什么金貴不金貴的。在那宮里，千金大小姐扎堆，不能成為嬪妃，便只有服侍別人的份。便是千金大小姐又怎么樣，平日在家里何等嬌生慣養(yǎng)，在那里面，也只如草芥一樣，由別人主宰了生死去。”
秦可卿含淚道：“我竟不知道妹妹在那里面受了委屈。我還只當(dāng)妹妹在里面享福，把我們都忘了呢。元春妹妹，是姐姐不好，我錯(cuò)怪你了?！?br/>
元春忙笑道：“秦姐姐說(shuō)什么話。我也沒(méi)受什么委屈，只是有感而發(fā)罷了。來(lái)，你不是要看我的本事嗎？我做給你看，你看好了?！闭f(shuō)完，只一晃，便沒(méi)有了人影。