與鄉(xiāng)試并無(wú)區(qū)別，會(huì)試也是一連三場(chǎng)每場(chǎng)得考三日，九日的時(shí)間老太太也和去歲八月時(shí)一樣，完全是在焦灼不安中渡過(guò)。就連春歸相比那時(shí)，而今似乎也添了幾分牽腸掛肚，她把這完全歸結(jié)于蘭庭自認(rèn)沒(méi)有十成把握，又對(duì)三元及第的名次勢(shì)在必爭(zhēng)的原因。
這九日期間她答應(yīng)了孟姨娘的邀請(qǐng)，又去桃花林里遛了兩回大白鳥，見(jiàn)識(shí)了玉光除了會(huì)喊美人之外，也會(huì)口出惡言，比如因?yàn)榫招吖室庥妙w松子逗她，半天不給到她嘴里，玉光就會(huì)憤怒的扇動(dòng)著翅膀大聲喊她“大嘴怪”，至于為什么是大嘴怪，這是一個(gè)連鳥主孟姨娘都廢解的疑難問(wèn)題。
“上回玉光還把二老爺喊作登徒子呢。”孟姨娘悄聲告訴春歸。
“這倒貼切。”
這話脫口而出，說(shuō)話的和聽(tīng)話的俱是一震，而后面面相覷，都“噗嗤”一聲笑出來(lái)。
春歸也去看望了兩回四夫人，她的小腹已經(jīng)隆起，偶爾還能感覺(jué)到腹中胎兒蹬小腳的動(dòng)靜，四夫人卻已經(jīng)不再犯孕吐了，據(jù)她自己說(shuō)這回懷相格外的好，肚子里必定是個(gè)漂亮閨女：“我懷七哥兒的時(shí)候，可比這回受罪多了，從診出喜脈就吃什么都犯惡心，直到都快臨產(chǎn)了也沒(méi)消停，到這個(gè)月份，手腳都已經(jīng)開(kāi)始浮腫了，哪里像現(xiàn)在，吃得好也睡得好，跟沒(méi)有身孕時(shí)一個(gè)樣。這回必定是個(gè)閨女。”
連四嬸子自己都想要個(gè)女兒，春歸便毫無(wú)顧忌的附和：“若真是個(gè)小姑子，四嬸可就子女雙全了?！?br/>
巧的是這日蘭心小姑子也來(lái)看望四嬸，聽(tīng)春歸這話，狠狠瞪她兩眼。
春歸大覺(jué)莫名其妙，不知哪個(gè)字得罪了二妹妹。
她并沒(méi)囑咐，渠出卻主動(dòng)跟去了抱幽館窺聽(tīng)，回來(lái)后一五一十地說(shuō)給春歸聽(tīng)：“你那小姑子說(shuō)了，你就是表里不一的陰險(xiǎn)人，原因是看著對(duì)她無(wú)微不至的，卻暗地里希望著四夫人也生下嫡女，從此你小姑子就沒(méi)了太師府唯一嫡女的名頭?！?br/>
春歸：……
這都什么跟什么呀，二妹妹可真是心比比干多一竅，這樣一句話都能聯(lián)想到她這嫂嫂是為了讓小姑子掉價(jià)？是不是太師府唯一嫡女有什么重要的，這可真是莫須有的罪名兒。
“你上回就險(xiǎn)些在二姑娘手上吃虧，勸你今后對(duì)她還是小心提防著，我回回去抱幽館，可都聽(tīng)著她和婢女們抱怨你呢，說(shuō)你三天兩頭往抱幽館跑，就是為了顯示身為長(zhǎng)嫂對(duì)小姑的友悌，借此讓老太太和趙蘭庭更多稱贊你的賢惠，但私心里卻是最惡毒最不恭順孝敬的，明知和柔是朱夫人所賜，還屢屢算計(jì)打壓，挑唆趙蘭庭疏遠(yuǎn)冷落，讓趙蘭庭承擔(dān)違逆亡母的名聲。總之你那小姑子，可常常暗下詛咒，指望著你早日失寵，這些罪行一一曝露，被他兄長(zhǎng)休棄?！?br/>
“就任她抱怨詛咒罷，怎么說(shuō)她都是我小姑子，我拿她能有什么奈何？好在沒(méi)幾年，她也就要出閣嫁人了，到時(shí)一年到頭怕也難見(jiàn)兩面，不需忍她多久?！?br/>
“我怕是二姑娘心里的積怨越深，不等她出閣，就又要算計(jì)你。”
“兵來(lái)將擋水來(lái)土淹。”春歸暗嘆一聲。
但她眼角的余光覷見(jiàn)渠出蹙得緊實(shí)的眉頭，不由也跟著微一蹙眉。
九日之后蘭庭出了考場(chǎng)，照舊是直奔浴室把他自己從頭發(fā)到腳趾細(xì)細(xì)洗涮好幾遍，而后倒頭大睡到次日，再然后就又是不少訪客接踵登門，白晝時(shí)蘭庭幾乎都在外院，又開(kāi)始了行蹤不定“露宿街頭”的忙碌生活。
春歸因而也收到了不少帖子，但鑒于蘭庭有言在先，說(shuō)這些未揭榜前便安排女眷上門走動(dòng)的，多數(shù)都是為著攀結(jié)鉆營(yíng)的意圖，連她們自己大約也都明白帖子遞出后多半不會(huì)有回音，春歸也就從善如流的決定能偷懶時(shí)且偷懶，這段時(shí)間暫時(shí)不急著交際應(yīng)酬。
四月揭榜，蘭庭高中會(huì)元，這下不要說(shuō)太師府里的其余人歡呼雀躍，就連從前把功名利祿視為次要的春歸也覺(jué)得欣喜異常終于是雖無(wú)十成把握也無(wú)意外發(fā)生，趙大爺
順利渡過(guò)會(huì)試這個(gè)最為艱難的關(guān)口，距離三元及第名動(dòng)天下僅有一步之遙，而這最后的一步，據(jù)蘭庭說(shuō)來(lái)又是十拿九穩(wěn)的。
老太太幾乎立時(shí)就要張羅著設(shè)宴慶賀，但蘭庭再一次阻止了狂喜的祖母，老太太正要說(shuō)出一肚子的理由爭(zhēng)取，這回就連趙二叔都沒(méi)站在老太太一邊，他翹起蘭花指，拈著自己引以為傲的一把美須，“老懷安慰”般看著侄兒：“母親便別急著張羅喜宴了，蘭庭不是為了省事節(jié)儉，是認(rèn)為要這時(shí)便大設(shè)宴席，到殿試之后他再奪金榜魁首，太師府難道又要再設(shè)喜宴？”
看著老太太呆若木雞的模樣，趙二叔又再拈了拈他的美須：“看來(lái)蘭庭大有自信，咱們家就快出一位三元及第的大才俊杰了。”
老太太如夢(mèng)初醒，在屋子里連連兜繞了許多圈兒，直念叨著：“三元及第，三元及第！這可是自建國(guó)以來(lái)，唯有一例的罕見(jiàn)事，咱們家庭哥兒真能成為又一位三元及第的俊才？”仿佛立馬就要顛著小腳去瞅瞅老趙家的祖墳有沒(méi)有冒清煙。
在一片歡欣鼓舞的氣氛中，只有彭夫人情緒暴躁，剛離開(kāi)躊躇園笑臉就垮了下來(lái)，拉著心腹仆婢連連抱怨：“別人的兒子三元及第，老爺在旁欣慰個(gè)什么勁，就這么高興親生骨肉眼看著就要永遠(yuǎn)被別人壓低一頭？呸呸呸，看我說(shuō)的什么話，三元及第是什么人物，只能是天上的文曲星投了凡胎，建國(guó)至今近三百年才出僅有的一例，蘭庭他有這福氣？說(shuō)什么天資聰穎、才華出眾，那無(wú)非就是翁爹在世時(shí)吹捧出來(lái)，就說(shuō)秋闈、春闈一連奪魁，靠的也是整個(gè)軒翥堂幾代人積累下來(lái)的人脈！想三元及第，他這是在做夢(mèng)！”
可無(wú)論彭夫人怎么以為，因著太師府遲遲沒(méi)有召辦慶宴的動(dòng)靜，滿京城于是都知道了太師府的嫡長(zhǎng)孫正憋著勁打算連中三元，本人有了自信一定程度上會(huì)增加眾人的信心，故而滿京城的人都在翹首期待著本朝再出一位奇才俊秀。
這日蘭庭卻告訴了春歸一件出乎意料的事：“朱青玉會(huì)試落榜了?！?