大石被平白無故罵了個狗血淋頭，只得怏怏離去，想要尋個客棧暫時住下。

    行不多時，只見一只酒幌于街口處飄蕩，三人便聞著酒香走了過去。

    “三位是外地人吧？來到此處是禮佛還是禮拜呢？”酒保一邊張羅著牲口，一邊和大石等人寒暄道。

    大石疑惑反問道：“我們就不能是往來的商人嗎？”

    酒保笑道：“且不說您這行李里沒有什么貨物，就算是有，商家也絕不會選擇此處入境黑漢國，走河西四郡、過樓蘭、穿伊犁，這才算是條坦途，怎會到這葉密力河流域？”

    “葉密力？”大石聽到這三個字大喜過望，他激動地抓著酒保問道：“難道此處就是葉密力城？”

    酒保吃痛，想要掙脫卻又是徒勞：“這里是魔鬼城，葉密力城在河流上游，據(jù)此還有七十余里呢！你……你把我放開！”

    盡管這里并非葉密力，但得知目的地已經(jīng)近在咫尺，仍讓大石欣喜不已。

    “上房兩間，好酒好菜盡管拿上來！”

    見來了大主顧，酒保頓時堆笑，很快便將美酒佳肴擺滿了一桌。

    酒足飯飽，沐浴入眠，總算是褪去了一身的疲憊，大石、塔不煙、烏蘭日一覺睡到日曬三竿，這才被窗外的鑼鼓聲吵醒。

    支起插桿，只見門外的大街上，數(shù)以千計的男女老幼正簇?fù)碇惠v牛車向城門的方向駛?cè)ァ?br/>
    四頭牛拉著車緩慢前行，車前眾多白衣差役鳴鑼開道，還有虔誠之人沿途焚香祭拜，加之車駕倚仗、圍觀百姓、和打算趁機(jī)售賣的貨商，一時之間混亂不堪。

    “看樣子，車上裝的便是昨日所見的那只銅牛吧！”

    雖然車上的物品被紅綢遮擋著，僅觀其外形，烏蘭日便猜得八九不離十了。

    大石冷笑一聲：“那銅?？此瞥林兀喟?yún)s是空心，也不知為何要用四頭牛拉車，真是大材小用。”

    “空心？何以見得？”烏蘭日驚訝道。

    “車軸！”誰想塔不煙倒是先于大石開了口。

    “塔不煙說得不錯?！贝笫笮ρ缘溃骸耙桓避囻{載重幾何，不是看拉車的牲口多少，而是要觀車軸粗細(xì)幾許，材質(zhì)如何。

    據(jù)我所見，這車軸碗口粗細(xì)，柳木所制，至多承載五六百斤，而那銅牛一人多高，若是實心，五六千斤都不止，怎是這車所能拉動的?”

    “難怪昨日那十幾名女子就能搬動銅牛，那牛當(dāng)真是空心的啊！”烏蘭日恍然大悟。

    大石起身，整了衣冠，換上了官靴說：“它是實心或是空心于我等并無關(guān)聯(lián)，你二人且在此處打點行裝，待我回返后便啟程前往葉密力。”

    “林牙大人意欲何往？”烏蘭日問道。

    大石將自己的官牌小心收在胸前后說：“這魔鬼城雖不在我大遼治下，但也并不隸屬于別國，我此去拜會城中管制，若其有意歸附，豈不是美事一樁？”

    烏蘭日感嘆道：“林牙大人到哪都不忘家國之事，小女子欽佩，你且自便，我自會照顧好小姐?！?br/>
    拜別大石，兩位女子著實忙碌了一陣，將所需物品打包之后，又帶上許多胡餅（馕），烏蘭日還找了酒保，灌了兩壺大石十分鐘愛的慕薩萊思（一種新疆的葡萄酒）。

    可是足足等了兩個時辰，烏蘭日和塔不煙都不見大石回返，心中不免焦急了起來。

    正在此時，窗外的街道又一次喧鬧了起來，烏蘭日向窗外打眼，頓時驚叫失聲。

    “大石林牙！”

    只見此刻的大石已經(jīng)被五花大綁，被一群身著白衣的差役推搡著向城門方向走去，其中幾個還口口聲聲以“殺人犯”稱呼大石。

    “小姐，你且在房中安坐，我去去便回！”

    言罷，烏蘭日慌慌張張跑出酒館，擠過圍觀的人群，直接撲向耶律大石，卻被差役擋住了。

    “爾等可知，他是大遼大林牙院的院使，乾統(tǒng)三年的北科狀元，還是大遼北府宰相的乘龍快婿，你們怎敢如此？”

    一位膀大腰圓的差役推開烏蘭日言道：“我不管他是何人，殺了我們的管制大人便是死罪，我們這就將他押赴葉密力河畔，與神牛一起沉入河中，獻(xiàn)祭河神與大人的亡靈！”

    烏蘭日扭打不過，只得嘶喊：“林牙大人！你倒是說話??！你怎么會殺人行兇呢？”

    可是大石卻對烏蘭日撕心裂肺地喊叫充耳不聞，頭也不抬地緊跟著差役，好像一具行尸走肉一般。

    “你看，犯人早已對罪行供認(rèn)不諱，你就別白費力氣了！”

    言罷，壯差役一把將烏蘭日推倒在地。

    “不可能！”烏蘭日知道大石探訪管制大人的目的，絕不可能平白無故殺人，于是急忙跑回酒館，想要帶著塔不煙一同前往河邊救人。

    可是此刻，她們居住的客房卻空無一人。

    “小姐！小姐！”

    烏蘭日大聲呼喊著，惹得店中客人紛紛駐足觀望。

    “哎呦！我的女菩薩！你這樣喊叫我還如何做生意呀！”

    “你可見和我同行的那位姑娘？”烏蘭日焦急地問著酒保。

    “就是那位傻乎乎的紅衣女子嗎？你出門之后，她便接踵離去了，難道沒有去找你？”

    烏蘭日沒有理會酒保，當(dāng)即飛奔出店門，向城門方向狂奔而去，她知道，塔不煙雖然心智受損，但對林牙的情感卻日益深厚，見他有難，最不會袖手旁觀的便是她了。

    葉密力河河道蜿蜒，河面幾與草原齊平，每逢雨季，常會河水泛濫，沖走牛羊無數(shù)，就連河道也會因此變化。

    幾十年來，唯有一處名為雀兒灣的深水流域不曾更改。

    魔鬼城的百姓受一位高僧指點，造銅牛沉入雀兒灣中，以祭河神，企盼今歲風(fēng)調(diào)雨順，漕河太平。

    可沒想到，本應(yīng)主持祭河大典的城中管制卻突然遇刺亡故，百姓們?nèi)呵榧^，誓要將殺人兇徒沉入灣中。

    烏蘭日跑到河邊，見大石已經(jīng)被栓在銅牛之上，甚是焦急，正在這時，只見一位紅衣少女幾個空翻，飄飄然落腳與牛角之上，烏蘭日見之大喜，因為此人正是蕭塔不煙。

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