太子死后，天啟象一下子蒼老了幾十歲似的，他原本只是一個二十多歲的年輕人，但現(xiàn)在看上去就象一個五十多歲的老人。

    每當(dāng)他在銅鏡中看見自己憔悴的面容之時，心頭的怒火就止不住地迸發(fā)出來。

    時間飛逝，離太子被殺已經(jīng)過了一個月。

    在這一個月以來，嚴(yán)龍率領(lǐng)錦衣衛(wèi)對魏忠賢閹黨的清算可以說是達到了高潮。

    凡是魏忠賢說過的都是錯的，凡是魏忠賢做過的都是不對的，本著這兩個原則，嚴(yán)龍將朝中的閹黨幾乎一掃而空。

    由于被抓的人太多，有些衙門甚至出現(xiàn)了用工荒。

    因為府衙內(nèi)辦事的人都進了大牢，你總不能叫人家在詔獄里辦公吧。

    為了此事，葉向高又找到了嚴(yán)龍，請他少抓些人。

    嚴(yán)龍的答復(fù)很簡單：任用新人便是了。

    閹黨垮臺之后，東林黨勢大！要想在東林黨把持的文官集團內(nèi)安插人是比較難的，所以嚴(yán)龍決定先抓兵權(quán)。

    他先后運用手腕，將錦衣衛(wèi)的夏候霸調(diào)任至上直二十六衛(wèi)親軍中，任金吾前衛(wèi)的都指揮使（衛(wèi)戍皇城南面），將張嶷調(diào)任金吾后衛(wèi)任都指揮使（衛(wèi)戍皇城北面），加上徐晃執(zhí)掌的羽林右衛(wèi)（衛(wèi)戍皇城西面），黃忠執(zhí)掌的神機營，衛(wèi)戍京城的重要軍事力量，可以說都安插上了嚴(yán)龍可以完全信任的人。

    至于錦衣衛(wèi)，嚴(yán)龍是名義上的最高領(lǐng)導(dǎo)人。實際上則由姜維執(zhí)掌著。

    姜維升任錦衣衛(wèi)都指揮使，兼領(lǐng)北鎮(zhèn)撫使。

    典韋掌南鎮(zhèn)撫司。

    夏候惇升任偵緝署千戶，廖化升任刑獄署千戶，而鄭東河與王松也分別加入到錦衣衛(wèi)中，任職百戶，協(xié)助姜維。

    至于嚴(yán)龍本人，此時的身份已經(jīng)是錦衣衛(wèi)左都督，太子少保兼領(lǐng)府軍前衛(wèi)都指揮使了。

    府軍前衛(wèi)是負責(zé)皇帝安全警衛(wèi)工作的近身侍衛(wèi)，又稱“帶刀舍人”、“帶刀侍衛(wèi)”。鑒于嚴(yán)龍在一系列行動中所表現(xiàn)出來的能力與忠誠，再加上他是玄力者的緣故，由他直接統(tǒng)領(lǐng)著這一支禁宮衛(wèi)隊，可以說是實至名歸的。

    此時，嚴(yán)龍已經(jīng)可以說是權(quán)勢滔天了。

    所以，他的手也伸向了兵部。

    借著清洗的機會，他向內(nèi)閣推薦，由白起來擔(dān)任兵部左侍郎之職，這個職位在兵部是僅次于孫承宗的實權(quán)派人物。

    葉向高沒辦法推辭，只能答應(yīng)。

    至于東廠，經(jīng)過這一輪打壓之后，早已經(jīng)奄奄一息了。魏忠賢垮臺之后，繼任的東廠提督是司禮監(jiān)稟筆太監(jiān)劉若愚，而司禮監(jiān)掌印太監(jiān)依然是王體乾。

    這兩個人在失去魏忠賢的庇護之后，本來也是要以謀逆罪下獄的，最后時刻，嚴(yán)龍找到了他們，給了他們一個改過自新，棄暗投明的機會。

    這個機會就是——告發(fā)魏忠賢。

    墻倒眾人推，是千古不易的真理。

    特別是對于魏忠賢這樣一只落水狗，無論是誰都想上去踹上兩腳的。

    收集了這兩位“棄暗投明”的太監(jiān)提供的詳實犯罪證據(jù)之后，魏忠賢被關(guān)入了錦衣衛(wèi)的詔獄中。

    在這一個月里，天啟下令清查的“閹黨逆案”。一共清查出首逆同謀六人，交結(jié)近侍十九人，交結(jié)近侍次等十一人，逆孽軍犯三十五人，諂附擁戴軍犯十五人，交結(jié)近侍又次等一百二十八人，祠頌四十四人，共計二百五十八人，再加上漏網(wǎng)之魚五十七人，共計三百一十五人。而魏忠賢的情婦客氏、魏忠賢的侄子魏良卿則是在緝捕過程中就被殺掉了。

    至此，東林黨與嚴(yán)龍成為了這場權(quán)力斗爭中的最大贏家。

    在朝中，開始有不少官員，或明或暗地向嚴(yán)龍表達了忠心。

    嚴(yán)龍此時對于官場上的一套，早已諳熟于心，對于這些依附之人，他也是量材取用。

    凡是有利于自己勢力擴張的，他著力拉攏，凡是沒什么用的，虛與委蛇，但不得罪。

    ……

    山東濟南府。

    信王朱由檢在府中仿佛修仙似的將自己幽閉了半個月后，終于等到了信使的到來。

    這個秘密的信使是韓爌派來的，他給朱由檢帶來了一封密信。

    在信中，韓爌將京城里發(fā)生的一切事情都詳盡地告知了朱由檢。

    包括儲君之位空懸、天啟病情加重、閹黨垮臺、東林黨復(fù)辟、嚴(yán)龍強勢接管了軍權(quán)以及東廠的實權(quán)等等……

    隨著信件里面內(nèi)容的展開，朱由檢的臉色也隨之陰晴不定。

    等到最后，韓爌總結(jié)式地說了一句：上主，儲君之位，遲早要定。此時以隱忍為上，請稍安勿燥，我在京中已在為上主謀劃回京之策了。

    朱由檢看罷，輕嘆一聲，將信件扔入火盆中燒掉。

    忽地，屋外傳來一聲長嘆：“路漫漫其修遠兮，吾輩將上下而求索！信王如此憂愁，莫非也是覺得這前路太過難走了？！”

    朱由檢一聽這把聲音，面色變得極其難看。但他終究是個心機深沉之人，便將火盆中的灰燼搗成末，才返身將書房的門打開。

    門外，月色如水，站著一個面容清癯有如得道仙人一般的老者，正用一種戲謔的眼神居高臨下地看著他。

    此人正是在京城內(nèi)刺殺了太子朱慈炅的陳子乾。

    朱由檢看著他，不由自主地覺得一陣心虛，他側(cè)身讓開，做了個請的手勢。

    陳子乾昂然地跨入書房中。

    朱由檢探頭朝書房外看了看，陳子乾見狀，笑道：“信王，請放心，沒有人知道我來這里?！?br/>
    朱由檢面色陰沉地道：“你來這里做什么？我們不是說好了嗎？計劃成功之后，我走我的陽關(guān)道，你走你的獨木橋?！?br/>
    陳子乾斜睨著朱由檢道：“此一時彼一時也。那時我確實不想再涉足江湖，或者再涉足朝堂了，但現(xiàn)在又不一樣了，我有足夠的力量來對付蕭道陵，并且有能力統(tǒng)領(lǐng)全天下的玄力者?！?br/>
    “一年半之前，你就在斗法中輸給了蕭道陵，差點死掉，你現(xiàn)在還有什么可以憑恃的？”朱由檢冷笑道。

    陳子乾右手張開，只見一只血蝙蝠從他的手心飛出，帶著一道紅光滿屋飛翔。

    朱由檢冷淡地道：“這是何物？”

    陳子乾目閃寒光，冷然道：“這是以后可以讓我稱帝的圣物?！本o接著，他的手心爆出了一團血色云霧，將朱由檢籠罩于內(nèi)。

    魔種血蝙蝠受到紅云召喚，“咻”地鉆入云霧內(nèi)，撲在朱由檢的頭頂，大口噬咬下去，只見鮮血涌出，但一下子全被血蝙蝠吸凈，然后是腦髓迸出……

    然而朱由檢仿佛一點痛苦的感覺都沒有，他的臉上反而有一種愉悅的神情。

    過了一會，血蝙蝠全部隱沒在了朱由檢的頭顱里面，然后，朱由檢頭顱上的創(chuàng)口便迅速地愈合了，完全恢復(fù)成原來的樣子。

    陳子乾五指開始緩緩地收攏，紅云回收至他的手心，而血蝙蝠亦化成幻影，從朱由檢的體內(nèi)穿出，飛入了陳子乾的掌中。

    朱由檢神智恢復(fù)過來，但剛才被血蝙蝠啃噬的事情，他卻一點都不記得了。他仍在滿屋子地搜尋著那只血蝙蝠，并問陳子乾道：“剛才那只異物呢？”

    陳子乾此時已經(jīng)將魔痕植入到他的體內(nèi)，對于他的詢問，只是冷笑道：“飛走了。信王如果想見識的話，到時，我再細細地說給你聽罷?！?br/>
    “到時？什么時候？”朱由檢怔怔地問道。

    陳子乾道：“等你稱帝的時候！”