?臨晚閑來(lái)無(wú)事，元翠綃無(wú)意之中，瞥見(jiàn)喵小姐的毛發(fā)甚長(zhǎng)，已頗具搖滾范兒，便喚夏蟬取來(lái)頭繩，主仆兩個(gè)湊在廊下，給貓兒結(jié)辮子頑。正鬧得興起，春柳笑著走過(guò)來(lái)道：“小娘子，后殿的管事請(qǐng)你過(guò)去赴宴呢。別再逗貓了，容婢子服侍你更衣罷。”
元翠綃愣了愣，這春柳素來(lái)是冷心冷面，可自從昨兒探親歸來(lái)，對(duì)她的態(tài)度，明顯要比以前熱絡(luò)許多，反令她感到有些不自在。
夏蟬咂舌：“小娘子，又要去赴宴啊。”
春柳嗔怪地瞪了她一眼：“越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了?！?br/>
咱這種事故體質(zhì)，的確不適合出席這些場(chǎng)合吖……元翠綃苦著臉道：“春柳，你去替我跟管事說(shuō)一聲，我肚子疼，就不去了?！?br/>
“這……怕是不成?！贝毫鴵?dān)憂地看著她道，“管事來(lái)之前，王爺?shù)碾S侍也來(lái)傳過(guò)話了，讓小娘子務(wù)必要過(guò)去呢?！?br/>
“唉?！痹浣嬚J(rèn)命地嘆息一聲，進(jìn)屋梳洗更衣，磨磨蹭蹭來(lái)到后殿，已是最晚的一個(gè)。
雖然還未正式開(kāi)席，伶人的歌舞已然開(kāi)場(chǎng)。元翠綃在侍從的引領(lǐng)下入座，環(huán)顧周遭，還是前幾日午宴的原班人馬，自個(gè)兒仍居末席。西邊依次是顏查散、金輝、白玉堂與公孫策；東首坐著丁兆蕙，只不過(guò)金牡丹與沈仲元，卻是顛倒了座次。抬眼覷向趙爵，笑得一臉春風(fēng)拂面，她心底不由“咯噔”了下：這假爹，又在打甚么鬼主意……再看看身旁神色淡定的沈仲元，登時(shí)心情又平復(fù)些許。
一曲舞罷，趙爵見(jiàn)人已是齊了，舉杯道：“來(lái)來(lái)來(lái)，酒在杯中。上回席間未能盡興，諸位今晚定要痛飲而歸?！?br/>
元翠綃只道壺內(nèi)盛的仍是果子露，斟了一杯飲盡，才發(fā)現(xiàn)膳房給她準(zhǔn)備的竟是山楂酪，還是無(wú)糖型的，酸得她想死的心都有了。五官扭曲地悶咳幾聲，引得席間數(shù)道目光，又朝她這邊掃過(guò)來(lái)。
趙爵適時(shí)道：“府上伶人新排一支劍舞，有沒(méi)有新意，還請(qǐng)諸位瞧上一瞧。”說(shuō)著，擊掌喚入兩名女伶，一人抱琴，一人持劍，婉轉(zhuǎn)施禮，步入場(chǎng)中。
操琴的女伶席地而坐，將瑤琴橫亙膝頭，素手輕拂，一串清泉般的樂(lè)音由指尖緩緩流出。執(zhí)劍的女伶應(yīng)聲而動(dòng)，身似飄絮，廣袖輕舒，掌中一柄長(zhǎng)劍，寒光流轉(zhuǎn)，時(shí)而若靈蛇吐信，時(shí)而如鷹擊長(zhǎng)空，端的是剛?cè)嵯酀?jì)，顧盼生姿。
元翠綃略怔：這曲子不正是夫子那日所彈的《百鳥(niǎo)朝鳳》么……
趙爵看似興致頗高，和著琴聲，擊箸吟道：“鳳飛翱翔兮，四海求凰。無(wú)奈佳人兮，不在東墻。將琴代語(yǔ)兮，聊寫衷腸。何日見(jiàn)許兮，慰我徬徨。”
元翠綃恍然大悟，扭頭去看沈仲元，二人目光相觸，沈仲元的視線不自然地移向別處。她可不愿放過(guò)這促狹的機(jī)會(huì)，提起自個(gè)兒案前的酒壺，向沈仲元道：“夫子，學(xué)生敬你一杯?！?br/>
沈仲元推過(guò)酒盞：“有勞?！?br/>
元翠綃輕笑著為他斟滿，又象征性地往自個(gè)兒杯中滴了數(shù)滴，抬手道：“夫子請(qǐng)?！?br/>
“吭吭……”沈仲元自知中招，捺不住一陣低咳。
琴聲漸止，顏查散率先撫掌道：“好一曲《鳳求凰》，琴聲、舞姿，皆是難得?！?br/>
趙爵冷笑著從衣袖內(nèi)抖出一條錦帕，令隨侍用托盤盛了，端至金輝面前道：“鳳求凰并不希罕，凰求鳳才是難得。太守大人，你說(shuō)是不是？”
金輝神色一凜，急忙拈起帕子細(xì)觀，只見(jiàn)上面的字跡娟秀、繡活精細(xì)，竟像似自家女兒的手筆，而“關(guān)關(guān)睢鳩，在河之洲”這兩句，顯然有韞玉待價(jià)之意，無(wú)怪乎襄陽(yáng)王會(huì)出言奚落了。想來(lái)今日之宴，也是他為報(bào)參劾之仇，故意要在眾人面前折辱自己而設(shè)。念及于此，不禁氣血直沖頭頂，眼前一片昏眩，持帕的雙手亦是止不住地顫抖。
一旁的顏查散瞧他面色有異，關(guān)切地問(wèn)道：“金大人可是身子不爽？要不要先離席歇上一歇？”
趙爵神情愉悅接口：“不舒服可別硬捱，不如本王喚個(gè)大夫過(guò)來(lái)？”
“不用?！苯疠x咬緊牙關(guān)，倔強(qiáng)應(yīng)聲，“敢問(wèn)王爺，這詩(shī)帕從何處得來(lái)？”
此時(shí)，金牡丹尚不知此事，竟與自己有著莫大的關(guān)聯(lián)，只是神色憂戚地望著自家爹爹。她身后的佳蕙，卻是大氣兒也不敢出一口，緊緊抓住椅背，雙腿抖得跟篩糠一般。
趙爵目光掠過(guò)她二人，滿意地落回金輝身上，故意嘆了口氣道：“本王原是不想說(shuō)的，既然金大人執(zhí)意要聽(tīng)，就勉為其難告訴你罷。這方錦帕是本王府上的侍女，昨日在后花園內(nèi)的山茶花叢中拾得的?！?br/>
山茶花叢？！元翠綃暗暗吃了一驚：昨兒才與金牡丹一齊去掐過(guò)花兒呢，難不成撞見(jiàn)甚么妖蛾子……想到這里，不由回過(guò)頭看向身后，春柳與夏蟬兩個(gè)，對(duì)上她探詢的目光，俱是鄭重地?fù)u了搖頭。
元翠綃與金牡丹均在納罕，佳蕙卻是如遭雷殛。她終于明白，自個(gè)兒是何時(shí)何地搞丟了詩(shī)帕，眼下卻將老爺、小娘子都連累上了，一時(shí)急怒攻心，雙眼上插，倒頭便暈了過(guò)去。
金牡丹聞得動(dòng)靜，捂住嘴驚惶道：“佳蕙！你怎么了？！”
金輝知曉昨日女兒的去向，這邊襄陽(yáng)王話一撂出，佳蕙又驟然暈倒，心下更料定詩(shī)帕是其所為。此前他一直覺(jué)得牡丹與丁家老二之間，發(fā)乎情，止乎禮，無(wú)甚可擾。不曾想女兒有朝一日竟會(huì)不顧矜持，作出此等有辱門楣的卑賤之事。心中火起，將托盤與詩(shī)帕一并擲了過(guò)去，氣忿道：“小賤人！你好大的膽子！”
金牡丹本是恪己守禮的大家閨秀，見(jiàn)父親暴怒，且不顧場(chǎng)合、不分情由便惡言相向，早已羞憤難當(dāng)。她慟哭著跌坐到地上，伸手去夠那惹禍的帕子，拈起來(lái)一瞧，不由嚇得魂飛魄散，晃著頭泣不成聲道：“女兒的繡帕……如何會(huì)、如何會(huì)……”
她本意是想說(shuō)自個(gè)兒的繡帕，怎會(huì)被人題了兩句《詩(shī)經(jīng)》在上頭。聽(tīng)在金輝耳里，無(wú)異于承認(rèn)這詩(shī)帕是她所作，殘存的最后一絲希望與理智，亦已消失殆盡，憤而由案后沖出。
因席上(驚)變，獻(xiàn)藝的兩位女伶尚不及退場(chǎng)，此刻正手足無(wú)措地呆站在一側(cè)，二人背對(duì)著金輝，卻不知恰巧擋住了他的去路。
金輝正是氣頭上，亦不管甚么男女之防，一把將舞劍的女伶推了個(gè)趔趄，只聽(tīng)“咣啷”一聲響，長(zhǎng)劍跌落在地，他順手拾起，持劍便朝嚶嚶啼哭的牡丹殺將過(guò)來(lái)。
丁兆蕙見(jiàn)狀大急，旋身躍出，伸出兩指，拗住劍尖，方止住長(zhǎng)劍刺落的勢(shì)頭。
金輝雙目赤紅，恚怒道：“閃開(kāi)！我今天非手刃這個(gè)小賤人不可！”
金牡丹百口莫辯，見(jiàn)爹爹如此對(duì)待自己，不禁又是委屈，又是心寒，伏在地上，哭作了一團(tuán)。
礙于金輝的身份，丁兆蕙止其鋒，卻不便奪其劍，只得好言相勸道：“金世叔，你且將劍放下，千萬(wàn)不可沖動(dòng)行事?！?br/>
那晌，顏查散、白玉堂、公孫策三人，因與金輝份屬同僚，亦不便插手別人的家事。
趙爵樂(lè)見(jiàn)此景，繼續(xù)煽風(fēng)點(diǎn)火道：“丁公子果然護(hù)美情重。”
金輝聞之，心頭惱煞，只覺(jué)胸中一團(tuán)邪火亂竄，一口郁悶之氣難歸丹田，“噯呀”叫喚一聲，竟張口噴出一大蓬鮮血。
金牡丹哭叫道：“爹爹！”
沈仲元觀之不忍，扶案起身，緊趕兩步上前，扶住金輝道：“金大人暫歇雷霆之怒，請(qǐng)聽(tīng)在下一言。”說(shuō)著，指了指昏倒在地的佳蕙，“方才這個(gè)侍女暈得蹊蹺，此事或有誤會(huì)。大人莫因一時(shí)意氣，傷了骨肉情分?！?br/>
趙爵冷眼看向沈仲元，口氣森然道：“你倒是不負(fù)小諸葛之名?！?br/>
沈仲元不好再出聲，從金輝手中取下長(zhǎng)劍，遞還于女伶，便退至一邊。
元翠綃思前想后，方有些鬧明白：那起事的繡帕，應(yīng)是牡丹之物，不知在何時(shí)，落入旁人之手，這人又不知出于何意，在上面題注了些出格的字句。偏巧被趙爵的人拾了去，趙爵知曉此事，便借機(jī)發(fā)揮，搞出這場(chǎng)“鴻門宴”來(lái)，他先頭說(shuō)到“凰求鳳”，想來(lái)便是隱喻牡丹倒追丁兆蕙之意，專程挑在席間發(fā)難，惹得金輝這老古董沖冠大怒，以泄私憤?？蓱z牡丹一個(gè)嬌怯怯的人兒，平白無(wú)故受此驚嚇屈辱。
此時(shí)，又聽(tīng)沈仲元提到佳蕙，她略一琢磨：昨兒與牡丹去后花園賞花，她們倆自始至終都呆在秋千架附近，并不曾去過(guò)山茶山叢，倒是佳蕙一直在那兒掐花，多半繡帕便是由其身上落下。她是牡丹的近身侍女，拿到自家小娘子的繡件，可不如探囊取物一般？按說(shuō)她與牡丹情同姐妹，故意坑害，怕是不能。敢情是這妮子紅娘附體，不慎失足，幫了金牡丹的倒忙。
想通整樁事情，元翠綃暗地里嘆息：唉，這假爹也忒陰險(xiǎn)了些……
她端起案上的山楂酪，輕抿了一記，酸爽的口感，遍布舌尖，剎那間，竟有些愛(ài)上這樣的味道。環(huán)看席間眾人，撂下杯子，大喇喇言道：“多大的事兒呀？一群人整得要死要活的。那個(gè)帕子是我寫的。”