每一年的元宵節(jié)，對(duì)于熙州城的百姓們來(lái)說(shuō)都是一場(chǎng)歡樂(lè)的盛宴，這不僅僅是對(duì)節(jié)日的單純喜愛(ài)，更重要的是激發(fā)出了一種由內(nèi)而外的自豪感――整個(gè)熙州最好看的花燈建在這里，最漂亮的花船停在這里，最嫵媚的姑娘四處云集而來(lái)，她們前腳送走了一波恩客，后腳又換上另外一副笑臉迎上下一波“公子”、“爺”。

    每逢過(guò)節(jié)的時(shí)候，熙州城都是一片歡樂(lè)的海洋。

    一大清早，花語(yǔ)遲便來(lái)喊花恨柳起床來(lái)走走，他昨日睡下的早，只是隱約聽(tīng)到自家公子深夜回來(lái)，嘴里兀自說(shuō)這話(huà)，聽(tīng)那語(yǔ)氣好像是很不高興，因此喊的時(shí)候也格外小心。

    “公子，今天是元宵佳節(jié)，起來(lái)梳洗一下就出去走走如何？”

    良久，卻不見(jiàn)屋內(nèi)有人回應(yīng)，當(dāng)即再敲門(mén)道：“公子……”

    “今日不出門(mén)，你若想出去玩放心去就是！”花恨柳雖然這樣說(shuō)了，但花語(yǔ)遲也聽(tīng)出了他語(yǔ)氣中的煩躁，當(dāng)即也不再繼續(xù)問(wèn)，自己先去吃早飯了。

    此時(shí)的花恨柳正一臉郁悶地坐在床上，一手執(zhí)了銅鏡，一手輕輕地去撫那清晰地印著五個(gè)手指印的半張臉，口中低語(yǔ)不休：“死楊簡(jiǎn)，我不就說(shuō)錯(cuò)一句話(huà)么，竟然還懷恨在心了――打人不打臉沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？”

    令他郁悶的便是昨日在議事大廳里發(fā)生的事情了。當(dāng)時(shí)他受老爺子提醒，想測(cè)試一下自己能不能隨心而發(fā)“氣勢(shì)”，便找了楊簡(jiǎn)來(lái)試，楊簡(jiǎn)應(yīng)得痛快下手也不慢，還沒(méi)等花恨柳做好準(zhǔn)備，便一巴掌扇上了他的半張臉――結(jié)果么，據(jù)說(shuō)現(xiàn)場(chǎng)的情況比此時(shí)更糟糕，不但將半張臉打得腫起半寸高，連帶著扇飛身體時(shí)砸碎的桌椅、碰壞的瓷器，可令庫(kù)房管家楊大有心疼不已。

    但花恨柳說(shuō)楊簡(jiǎn)陰險(xiǎn)并不止于這些。她拿捏力道精準(zhǔn)，雖然場(chǎng)面看上去大了許多，直接的傷害其實(shí)并不多，至少?zèng)]再次讓花恨柳流血，總算給了在場(chǎng)的其他人一個(gè)交代。

    當(dāng)然了，打完人以后的楊簡(jiǎn)斷然不會(huì)找不到一個(gè)可以令花恨柳憋一肚子氣的說(shuō)辭，尤其是當(dāng)她反問(wèn)暴怒的花恨柳：“生死之戰(zhàn)時(shí)，別人還會(huì)給你時(shí)間做好準(zhǔn)備？”花恨柳當(dāng)場(chǎng)啞言。

    于楊簡(jiǎn)而言，昨日雖然沒(méi)有將聯(lián)姻的事情撇清楚，卻也出了一口惡氣，心中仍然暢快；而對(duì)于花恨柳來(lái)說(shuō)，挨揍便表示自己的能力確實(shí)不靠譜，況且他也想著與楊簡(jiǎn)撇清什么聯(lián)姻的事情，最終因?yàn)樽约喊霃埬樐[起根本無(wú)法開(kāi)口說(shuō)話(huà)，也便作罷――總的來(lái)說(shuō)，他的心情糟糕至極。

    “先生，我與大先生進(jìn)來(lái)了哈！”門(mén)外倏然響起佘慶的敲門(mén)聲，花恨柳不及回應(yīng)，佘慶已經(jīng)背著天不怕推門(mén)而入了。

    “你……”花恨柳惱怒地看著佘慶，卻發(fā)現(xiàn)佘慶也正驚愕地瞪著自己。

    “好看嗎？”他陰陰地問(wèn)向佘慶，佘慶剛想點(diǎn)頭卻猛然注意到花恨柳眼中那兩道懾人的寒芒，當(dāng)即搖頭道：“別致！這個(gè)妝真別致！”

    吃完早飯后的花語(yǔ)遲甫一回到后院，就聽(tīng)花恨柳說(shuō)收拾東西準(zhǔn)備出門(mén)，他心中雖有疑問(wèn)不明白為何一頓飯的工夫態(tài)度就前后大轉(zhuǎn)彎了，但還是依照吩咐先去庫(kù)房支了一些零用錢(qián)，又領(lǐng)了幾套新衣服送到花恨柳屋里。

    “你們這是……”剛一進(jìn)屋，他險(xiǎn)些驚叫出來(lái)，不明白為何屋內(nèi)平白無(wú)故多了三個(gè)臉上描了彩紋的惡人，自家的公子卻不見(jiàn)去處了。

    “別發(fā)呆了，趕緊過(guò)來(lái)吧！”坐在桌邊的一人當(dāng)先沖他招呼道，這一開(kāi)口他立即聽(tīng)出來(lái)說(shuō)話(huà)者正是花恨柳了。

    “公子，你們這是……”他靠近花恨柳，一臉疑惑地湊過(guò)去看，卻不料臉上一涼，接著便有一股淡淡的薄荷味兒躥入鼻中。

    “啊……”他尖叫一聲，如瘋了般直撲花恨柳：“你怎么能這樣！公子，你怎么能這樣？”

    躲在旁邊一臉郁悶的天不怕與佘慶兩人見(jiàn)花語(yǔ)遲拉開(kāi)了陣仗要將花恨柳掐死了，立即湊上前來(lái)拉開(kāi)，“花姑娘，沒(méi)關(guān)系的，這道紋彩十二個(gè)時(shí)辰之后就能洗掉了……”

    他這不說(shuō)還好，說(shuō)完以后花語(yǔ)遲先是一驚，道：“擦不掉么？”見(jiàn)佘慶點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身又撲向花恨柳，修長(zhǎng)的指甲幾次都險(xiǎn)險(xiǎn)從花恨柳眼前劃過(guò)。

    好說(shuō)歹說(shuō)，花語(yǔ)遲終究還是接受了花恨柳的這一套說(shuō)辭，而后又在花恨柳的勸說(shuō)下?lián)Q了一套男人裝扮。

    “好啦，出發(fā)吧！”經(jīng)此一鬧，花恨柳心情大好，帶著身后絲毫打不起精神來(lái)的三人，直接從佘府大門(mén)悄然而出。

    一到人漸漸變多的街上，四人這副奇怪的打扮自然引來(lái)了不少路人側(cè)視，不過(guò)慢慢地眾人也就一笑而過(guò)了――可以戴面具，為什么就不能在自己臉上畫(huà)幾道彩色斑紋呢？

    而隨著周邊的吆喝聲越來(lái)越響亮、各種賣(mài)好玩擺飾的店鋪越來(lái)越多，天不怕與花語(yǔ)遲兩人，見(jiàn)到賣(mài)甜食的必定催促著眾人去買(mǎi)，見(jiàn)到賣(mài)香料、脂粉的也必然拉著眾人去湊，一時(shí)間兩人竟將臉上的“恥辱紋”忘記得一干二凈，玩得好不愜意！

    最不高興的是佘慶。

    出門(mén)不到半個(gè)時(shí)辰，他已經(jīng)接連被好多人認(rèn)出來(lái)了，有城主府負(fù)責(zé)采辦的丫鬟小廝，有昔日軍中的戰(zhàn)友，甚至本來(lái)以為回了備倭府陪岳父的妻子劉月英竟然也在逛街的時(shí)候認(rèn)出他來(lái)！

    當(dāng)然了，他最難以無(wú)視的便是那見(jiàn)到他這般模樣氣不打一處來(lái)的岳父大人劉琮了，賠笑著聽(tīng)完那句怒氣沖沖的“不好好跟著先生，卻跑來(lái)這里胡鬧”，他好言好語(yǔ)將兩人送走，一臉苦笑著回到花恨柳身邊。

    “看來(lái)給你涂的太少啊，當(dāng)時(shí)應(yīng)該多給你畫(huà)幾道的！”花恨柳若有所思地道。

    “先生，您不覺(jué)得放眼整個(gè)熙州城，恐怕也找不出像我這樣打著繃帶、歪著脖子的么？”佘慶忍不住提醒道――這哪里是擔(dān)心別人認(rèn)出來(lái)啊，臉上畫(huà)幾道起到的唯一作用便是遮上了花恨柳臉上五道清晰的、鮮紅色的指?。?duì)其他人而言，沒(méi)有其他什么作用。

    “哦！”花恨柳故作恍然大悟狀，轉(zhuǎn)而拍拍佘慶的肩膀安慰道：“是為師考慮不周，你莫擔(dān)心，十二個(gè)時(shí)辰后便可洗掉了！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身追了瘋跑著叫嚷買(mǎi)糖葫蘆的天不怕而去。

    “花先生留步！”

    佘慶正也要挪步追上去時(shí)，卻聽(tīng)身后有人在喊，果然跑出去沒(méi)兩步的花恨柳當(dāng)即停下，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)正看到已經(jīng)走到佘慶一旁站下的楊九關(guān)。

    “九……不對(duì)，現(xiàn)在應(yīng)該是叫大長(zhǎng)老啦！”花恨柳緊走兩步，回到佘慶身邊對(duì)著臉上唯有不適的楊九關(guān)道。

    “花先生倒是來(lái)取笑在下了！”楊九關(guān)呵呵一笑，沖身后的幾人一使眼色，幾人便有奔著天不怕去的方向趕上的，有散入人群里眨眼便不見(jiàn)蹤影的。

    “給在下幾分面子，小酌兩口如何？”

    花恨柳知道楊九關(guān)如此安排，想來(lái)天不怕的安危是不必?fù)?dān)心了，至于楊九關(guān)會(huì)不會(huì)對(duì)自己有什么不利，他完全沒(méi)有想過(guò)――憑老爺子和楊武的眼光，楊九關(guān)這人絕對(duì)信得過(guò)。

    “大長(zhǎng)老相邀，自然不敢推辭！”說(shuō)著，便跟著楊九關(guān)的領(lǐng)引，進(jìn)了路邊一家看上去并不起眼的酒肆。

    “九爺！”剛進(jìn)店來(lái)，既當(dāng)老板又當(dāng)跑堂的老者立即招呼楊九關(guān)，看樣子雙方似乎相熟已久。

    “你不必驚訝，”楊九關(guān)沖老者微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊搬出椅子先讓花恨柳坐下，一邊自己提了壺茶水為三人一一斟滿(mǎn)道：“這里只是楊氏一族在熙州城內(nèi)的上百處情報(bào)駐點(diǎn)之一，你看大街上的富商顯貴、乞丐暗娼，說(shuō)不定就有他們混在里面。大多數(shù)的人還是會(huì)像老黃一樣找個(gè)店租下來(lái)，一邊做著小本的買(mǎi)賣(mài)，一邊搜集、整理著四處得到的消息――可以說(shuō)，無(wú)論你此時(shí)想要什么信息，不出盞茶工夫我保證他們定不會(huì)讓你失望?！?br/>
    名為老黃的掌柜聽(tīng)到這話(huà)遍是褶紋的臉上一陣羞赧，躬身道：“九爺過(guò)譽(yù)了！咱們就是耳朵長(zhǎng)一點(diǎn)，記性好一點(diǎn)，看人的眼色準(zhǔn)一點(diǎn)，最大不了的是跑路的時(shí)候快一點(diǎn)而已，不如前方那些拼血拼肉的一線(xiàn)將士?！?br/>
    說(shuō)著，他竟也不做作，與花恨柳三人一樣占據(jù)了桌子的一邊坐下，摸來(lái)一個(gè)茶杯飲起茶來(lái)。

    “你莫小看了老黃，”楊九關(guān)提起壺來(lái)為老黃續(xù)上茶，向花恨柳正色道：“大蜀圍攻熙州城數(shù)月，少不了前線(xiàn)將士拼命搏殺不假，但我覺(jué)得最了不起的還是老黃這群人――七次偷襲中，有六次都是老黃帶人提前將消息告訴了我們，這才做足了準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)下來(lái)?！?br/>
    “當(dāng)真？”花恨柳聞言大驚，以往只是聽(tīng)天不怕說(shuō)熙州城守得如何堅(jiān)固、楊武如何厲害，卻從沒(méi)有人和他說(shuō)起過(guò)這般事。而他看佘慶時(shí)，對(duì)方也是一臉震驚的樣子，這擺明了就是一個(gè)秘密??！

    “說(shuō)來(lái)慚愧，竟然還落下了一次……”老黃卻是將重點(diǎn)放在了未能打探到的那一次：“年輕人做事好沖動(dòng)，關(guān)鍵時(shí)候容易壞大事啊！”說(shuō)完，又飲了半杯茶站起身道：“還是和原來(lái)一樣兩個(gè)小菜三兩酒？”

    “是，麻煩您啦！”楊九關(guān)微微一笑，目送著老黃走向后廚。

    “他剛才所說(shuō)的年輕人誤事，便是說(shuō)的自己的小兒子啦。”他嘆息著，見(jiàn)花恨柳不解，便道：“那一次老黃染了急病，沒(méi)法子出去，便派小兒子去打聽(tīng)消息――他原來(lái)是有三個(gè)兒子的，一個(gè)在軍中前些年打仗被打殘了，一個(gè)也是干這一行的，遠(yuǎn)在外地一年都難得見(jiàn)上一面，小兒子是打算養(yǎng)來(lái)給自己送終的，卻不料打探過(guò)程中被人識(shí)破了身份，直接被砍得面目全非了……”

    “喪子固然心痛，但因?yàn)榍閳?bào)沒(méi)能提前送回來(lái)，那一次熙州城險(xiǎn)些被攻破，陣亡人數(shù)也較之前多出了一倍有余，老黃一直對(duì)這件事耿耿于懷……對(duì)了，以后在他面前少提大蜀，尤其是不要提宋季胥！”最后，楊九關(guān)尤其叮囑道。

    “呃……明白是明白，只是不知道大長(zhǎng)老將這些告訴我是出于什么打算？”花恨柳完全搞不懂楊九關(guān)這一副“臨死托孤”是何道理，雖說(shuō)自己現(xiàn)在是楊氏一族的監(jiān)察長(zhǎng)老不錯(cuò)，但情報(bào)方面的工作不應(yīng)該是楊延碩和楊興權(quán)來(lái)做的嗎？再說(shuō)了，監(jiān)察長(zhǎng)老難道不應(yīng)該是負(fù)責(zé)族內(nèi)事務(wù)嗎？這可是老爺子親口說(shuō)的啊！

    “呵呵……”楊九關(guān)微微一笑，好似已看出了花恨柳的疑問(wèn)，道：“若在之前，族內(nèi)、族外自然是分開(kāi)的，但是以后家族安寧，這天下大勢(shì)便能由我而定；反過(guò)來(lái)說(shuō)，天下安寧，我楊氏一族也必能日興月昌――大長(zhǎng)老當(dāng)時(shí)那樣說(shuō)是怕你嫌麻煩推遲，但現(xiàn)在你既已答應(yīng)，我也不必再瞞你?！彼f(shuō)到老爺子的時(shí)候仍然以“大長(zhǎng)老”稱(chēng)呼，更能看出來(lái)對(duì)老爺子的尊重。

    “什么？”花恨柳心中驚駭：莫不成又被老頭算計(jì)了？想到此處他悲哀地發(fā)現(xiàn)，好像一直以來(lái)都是自己被別人算計(jì)，自己可還沒(méi)成功地算計(jì)過(guò)這群老油子呢！

    “你看，以后這支力量握在你的手里，莫說(shuō)是防著被別人算計(jì)了，想設(shè)個(gè)套讓別人往里鉆那也是輕而易舉的事情?！比舨皇侵罈罹抨P(guān)絕對(duì)不可能讀得懂自己內(nèi)心所想，花恨柳當(dāng)場(chǎng)就要叫鬼了。

    “既然我的誠(chéng)意已經(jīng)擺出來(lái)了，那么你的誠(chéng)意是否也亮出來(lái)給我瞧一瞧？”說(shuō)著這話(huà)，楊九關(guān)放下端起的半盞茶，望向花恨柳一字一頓地道：

    “你的命，多少錢(qián)可以賣(mài)給我？”