曹氏趕來西府這事兒得從頭說起。

    先時。

    與驀闌分別后，玉圓匆匆跑回中府，跨進院門，直往坐席那邊去，她要向曹氏稟報西府的事。因為三喜出現(xiàn)了！

    那會兒，開宴了，家府眾人其樂融融，共聚一堂。這中秋宴擺在中府大院里。曹氏招呼下人們傳熱菜，她站在桌邊外頭，一會子嫌桌上的湯冷了，一會子嫌菜葉子悶黃了，一會子埋怨下人們動作慢，一會子親身親手給老太太添菜，又不停地招呼大家動筷子。

    玉圓再往里頭進時，正好見曹氏吩咐下人們拿酒給爺們。老太太看曹氏忙碌，聲音都啞了，很是心疼她，便招呼她說：“你也坐下吧，橫豎有人支使她們?nèi)プ?，你再這么忙下去，人家不叫你二太太，倒叫你小曹子了。宮里的大總管都沒你會操心，東府新媳婦兒不也閑著？你放手給她歷練也可以，攥得緊緊的，到頭累你自個兒，何苦呢！”

    聽老太太這般說，曹氏往她跟前靠近，屈下膝蓋端禮，也不坐，眉開眼笑的道：“老太太說的是。我啊，就是勞碌命，該這么忙才好呢！若一時閑下來，心里沒底兒了。你老人家看看，一個大院里，擺五六桌，哪一桌大意得的？但凡那些小的們不仔細，又得惹出多少事來。少爺們姑娘們這一桌，個個金貴，就怕給她們的短了少了，她們要給老太太報告，屆時吃虧的是我呀。小主子們好歹與我們親近，不說她們也罷，那看看姨娘們那一桌，萬一缺了沒上的，又得說我們沒把她們當府里人她們自然要罵我，壞人終究又要我來當；宗親那一桌，更不敢疏忽了，老太太說過，我們寧愿喝清湯舔淡水，也得把親宗那桌子的魚肉上齊，這會子，雞鴨魚肉沒少的，就缺酒了，我再不督促著，可不又短了個人情？到頭，還是我的不是！又說那幾桌，都是府里辛苦大半輩子的貼心人兒，老太太平日看重他們，視他們?yōu)榧胰?，逢年過節(jié)大慶，哪少得個主桌兒的？他們也是主子，我是打下手的，這樣才合適呢。所以啊，看著幾桌子，人不多，數(shù)一數(shù)倒不少。這個要吃飯，那個要喝湯，這個要茶，那個羹，都是小事，小事放在平日就罷了，可今兒是中秋，別讓人覺得我們過個節(jié)亂糟糟的。我啊，寧愿再辛苦一會子，伺候好老太太老爺太太們，等你們吃飽喝足，回味琂姑娘的《洛神賦曲》，我那時再端碗吃些殘羹剩菜吧！”

    老太太白了曹氏一眼，道：“我好意關(guān)心她幾句，她倒會借此來賣辛苦了?！毙Ρ娙耍溃骸班枥锱纠舱f一堆，不知忍了多少時候，說得可解恨了?！?br/>
    宗親一桌以及有頭臉的那些老仆子們紛紛說：“該給她出口氣，難為她操持一大家子。她平日不但顧家，還要幫二老爺照顧生意，大小事情多如牛毛，虧她精明能干，換做別人來，哪能做得贏呀。老太太才剛關(guān)心她，是真關(guān)心，真心疼。要不怎么說，老太太也是當家過來的人，知道其中的辛苦。”

    原本招呼這個招呼那個動筷子吃飯，眼下，都沒人響應(yīng)端碗筷的，院中諸人你一言我一句，開褒獎大會似的，把曹氏夸得十分不好意思。

    主桌上，老爺們笑吟吟的聽著，沒搭話，太太幾個也掛著笑容，附和奉承幾句，姨娘們那桌，熹姨娘帶頭，更是昏天黑地的夸曹氏能干。于是，把少爺，姑娘們那桌的人逗笑了。

    曹氏聽著她們說那些，有些站不住了，想找個地方躲躲羞。

    在這時，玉圓從前面走來，緩緩行到曹氏身邊，她趁旁桌的人在說話，曹氏正好得個嘴空兒，她趕緊把嘴臉湊近曹氏的耳邊，輕聲說一句：“請?zhí)奖恪！?br/>
    曹氏聽到了，微微側(cè)眼向后，瞥了玉圓半眼，想問什么事呢，誰知，幺姨娘從座位上起身，過來拉住她，一定要她坐下吃飯。

    玉圓怕西府那邊的事鬧開，便壯大了膽子對曹氏說道：“太太，外頭的要去抬金紙醉呢?！?br/>
    曹氏聽得，“哎喲”一聲，又站直了，推幺姨娘入座，道：“看看吧，我是想坐的，老太太可憐我一碗飯，我終究沒那福氣享受！說有人抬金紙醉，那不是成心讓老爺們和少爺們喝醉么！我看看去！”

    也剛好有個好理由抽身走，不然呢，坐下來后，又得聽一眾人不停地奉承議論自己了，一個兩個說幾句沒什么，全都在說，那讓人不好自處了。曹氏就此向老太太和老爺們端禮，與玉圓往外頭走去。

    身后，老太太對其余人笑道：“放著管家不使喚，這么點兒小事兒還要自己去，活該她勞碌?！?br/>
    聽到老太太的說話，曹氏很是高興，心里嘆啊：總算讓老太太看到自己了！辛苦沒白受！

    出了中府大門，曹氏樂呵呵地對玉圓道：“今日你終于比貴圓機靈一回了。虧你找這么個理由把我支出來，再站下去，我巴不得地上有條縫兒讓我鉆進去！平日里也沒見她們這么會說的。”

    玉圓聽后，慌忙搖頭，一臉緊張，她扶住曹氏往老槐樹那邊走去，到了那里，四處看看有無人行，再驚詫詫地說：“太太，出事兒了！”

    曹氏“呵”的一聲笑，反手拍打玉圓的手背，道：“賊貨，你的把戲沒演完呢？還要繼續(xù)糊弄你老娘？仔細我賞你兩個瓜子?！?br/>
    玉圓焦急道：“太太，我沒演戲?！睖惤苁系亩?，道：“三喜回來了！”

    曹氏似沒聽清楚，道：“糊涂東西，說的什么酒話呢！仔細我撕爛你的嘴！”

    玉圓跺腳道：“哎喲！太太。千真萬確呀！三喜如今在西府，跟藥先生鬼鬼祟祟往后門去！要出府了呢！如今，驀闌把他們扣在西府，說他們行竊，要等太太回去審?！?br/>
    曹氏聽玉圓的語氣不像開玩笑，故而，正色道：“她不是死了么？怎又回來了？你沒有看錯？”

    玉圓道：“太太，我再三瞧清楚了，錯不了，是她?！?br/>
    曹氏道：“她從什么地方回來的？驀闌那丫頭怎發(fā)現(xiàn)的呢？”

    玉圓道：“說來話長了，太太，如今你先過去看看吧！別等中秋宴席散了，讓西府的人回去撞見，那就不好了?！?br/>
    被玉圓這么催促，曹氏緊張了。可又一想，有什么好緊張的，庒琂對大伙兒說三喜病重，在鏡花謝養(yǎng)病呢！三喜生死與自己無關(guān)。

    曹氏道：“那就讓驀闌把她們當賊抓吧！”

    玉圓道：“太太！之前琂姑娘在我們府里關(guān)幾日，這事兒扯出來不好看，三喜是個賤丫頭，是生是死那不重要的。可太太想，驀闌跟鏡花謝不和，難得她花心思抓這么個把柄，我看，是要鬧的！真鬧開了，對我們沒好處呀?！?br/>
    曹氏不解道：“那你覺得我該怎么做呀？我該替西府把這樁案子審批了？”

    玉圓為難地道：“原不該我們北府管，可太太一向操心府里巨細事務(wù)，真要去管，別人也不能說什么。如今，西府的人陪老太太過中秋，沒空兒回去，太太又知道了，不能當沒聽見啊！中秋節(jié)府里出賊，多難聽不是？太太！”

    想起才剛在里頭跟老太太說那番“辛苦”話，擺明自己是個“總管”呢！確實不能見事不管！于是，曹氏重重嘆一聲，對玉圓道：“你去把貴圓叫出來，另外叫幾個貼心的一同過去?！?br/>
    玉圓領(lǐng)命，進去叫貴圓，把事情粗細說個明白。貴圓聽后，驚訝不已，趕緊叫幾個心腹提燈。爾后，曹氏主仆一眾人火速趕去西府。

    一路上，玉圓把驀闌跟蹤藥先生的事給曹氏說。

    玉圓向曹氏說道：“西府的在鳳凰閣葬有一批寶物，這事兒府里很多人都聽過，但誰也沒見，這事兒，太太你是知道的。前些日子二老爺打外頭采購禮品，就是進貢宮里的那茬兒，底子不是不好么？老爺跟管家拿去西府給三太太看了，三太太也是這個意思，沒過到眼睛，說是差呢！后來三太太把私藏的體己拿出來，剛好湊得一份體面，這份體面就藏在鳳凰閣。聽說那日琂姑娘去西府請安，正好見絳珠帶人扛鋤頭去鳳凰閣挖寶，她就知道里頭的事了?，J姑娘是有心思的，拐腳又去三爺屋里坐。驀闌說，琂姑娘跟子素百般向三爺打聽，還說什么葬玉香……可不應(yīng)了鳳凰閣藏寶的事兒？琂姑娘她們是外頭人啊，又不是什么大戶正經(jīng)人家的人，能見過什么寶物？知道鳳凰閣有寶，動了邪念也是有的，但是，誰敢說她？她替三爺擋了一劍，飛上枝頭變鳳凰，老太太視她如親孫女一般，說到底，她也不缺什么寶貝呀，老太太那里什么都有，能不給她？我們不敢說琂姑娘是賊，可賊心在她肚子里，我們見不著?。】汕闪?，今晚三爺來中府，等著吃中秋宴呢。驀闌說，三爺一進中府就往鏡花謝鉆，老太太那里請安都不去了，他這是報答琂姑娘的救命之恩呢?，J姑娘和子素見三爺好說話，七彎八拐的挑唆三爺，讓三爺把府里的人都叫來，說聽她們奏《洛神賦曲》。這事兒，驀闌還來給太太知會過的?！?br/>
    曹氏聽后，點頭：“傍晚的時候，驀闌確實來跟我說過這事兒。我也糊涂，順她們的意了，把里里外外的人都叫來給她們捧場。”

    玉圓又道：“太太，關(guān)鍵之處就在這兒了。太太，你說，琂姑娘為何讓三爺把府里的人都叫來？還指著說給他們放假呢！”

    曹氏道：“難不成琂丫頭想籠絡(luò)人心？”

    玉圓道：“太太，籠絡(luò)人心她還不夠格呢！才剛我不是說鳳凰閣的事兒么？太太，你再想想。”

    曹氏想著，卻沒頭緒，她怪今日太忙，腦子不好使了。

    貴圓聽了這么多，大約明白玉圓表達的意思了，爭搶地解釋道：“太太，玉圓的意思是琂姑娘早有謀劃，看準時機，她要盜鳳凰閣的寶物呢！這才把府里閑雜人等都支開，好方便下手?！?br/>
    曹氏尋思一想，道：“喲！這么說，是這么個意思了！”

    玉圓笑笑，又道：“今日驀闌從鏡花謝出來，見滿府的人都來中府看大戲，空了許多門頭差事。也多虧驀闌心細瞧出端倪。果然，等老爺們叫入席時，安排藥先生上座，藥先生百般推辭不肯去，倒往后頭跟底下的人坐去了。驀闌怕底下的人沒規(guī)矩，懶待了藥先生，她想去給那些人說幾句，誰知到了那里，藥先生不見了，一問，底下的人說藥先生剛離開解手去了。后頭，驀闌跟我說‘藥先生再不知禮，也不至于在餐桌上說解手吧？難道想讓大家吃不下飯？’驀闌覺得蹊蹺，便跟了出去，在外頭，見藥先生提一盞燈籠鬼鬼祟祟的往西府走，入西府后，一路往鳳凰閣方向拐。驀闌跟了一會子，她害怕呀就沒再跟了，便趕著回來報告，那會兒琂姑娘在上頭奏樂呢，滿府的人正歡喜欣賞，她不敢去給太太報。巧著呢，太太你差我提幾盞燈來糊燈謎，正好撞上驀闌了。驀闌便央求我給太太傳話，那時，太太忙得團團轉(zhuǎn)，我也不敢給太太說，再者，這事兒沒實據(jù)，我怎好給太太講？我的心一橫，跟驀闌說我們一道過去看看，瞧準了再回來報。后來，我們還沒到鳳凰閣呢，就看到藥先生和三喜從那邊出來，鬼鬼祟祟的。三喜懷里還抱一個寶盒子呢！不知藏了什么寶貝！”

    曹氏道：“人家拿著一個盒子，你們就說是賊。你們見人家?guī)тz頭去挖了？抓賊抓贓，你們這種抓法，難以服眾?！?br/>
    玉圓不敢頂嘴。

    曹氏又道：“不過奇了，三喜何時回來的？怎么跟藥先生一起了呢？”

    玉圓道：“不止跟藥先生一起，子素也在呢！”

    曹氏沉下聲色，不語了。再往前走就是西府大門。

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