清朝的皇位繼承，沒有采取漢族的嫡長繼承制，就是正妻長子繼承制。努爾哈赤因?yàn)樵?jīng)立長子褚英失敗，于是決定汗位的繼承由八大和碩貝勒會(huì)議推定；皇太極猝死，他的遺位繼承，也是在滿洲貴族會(huì)議上推定，由6歲的福臨繼位；順治駕崩前，皇位的繼承沒有經(jīng)過滿洲貴族會(huì)議討論，而是由孝莊皇太后同順治商量，采用遺詔形式?jīng)Q定由年僅8歲的玄燁繼位。這個(gè)“遺詔制”打破了清太祖、太宗兩代的皇位繼承由滿洲貴族會(huì)議推定的傳統(tǒng)，開了清代皇帝生前用遺詔決定皇位繼承人的先河。

    康熙繼承了其皇父順治生前決定繼承人的辦法，采取皇太子制。先立太子的利端是免得皇帝死后引起皇位爭奪的血腥斗爭，弊端是皇太子同兄弟之間會(huì)產(chǎn)生殘酷斗爭?？滴蹩吹搅饲罢?，卻忽視了后者。

    康熙共有35個(gè)阿哥，排序的有24人，成年且受冊封的只有20人。這20個(gè)皇子中，年齡較長者有12人。他們是：大阿哥允禔、二阿哥允、三阿哥允祉、四阿哥胤禛、五阿哥允祺、七阿哥允祐、八阿哥允祀、九阿哥允、十阿哥允、十二阿哥允祹、十三阿哥允祥、十四阿哥允禵。

    康熙十三年（1674年），皇二子（實(shí)際上是第六子）允生?；屎蠛丈崂锸显谏蕰r(shí)難產(chǎn)死亡，年僅22歲?？滴跬葱牟灰眩蕦υ矢裢馄珢?，第二年就冊立他為皇太子。這年康熙22歲，皇太子才兩歲?？滴醯倪@個(gè)決定雖然看到他父親未能盡早立儲(chǔ)的教訓(xùn)，但立儲(chǔ)過早、太子過幼，顯然也是欠妥當(dāng)?shù)?。因?yàn)槠溟g的變數(shù)太多、太大，兩歲的皇太子允以后會(huì)是什么樣？尚不得而知。

    康熙對皇太子的教育用心良苦，生活上特別關(guān)愛?？滴跏吣辏?678年），皇太子出痘，時(shí)值平定三藩之亂的關(guān)鍵時(shí)刻，但康熙親自護(hù)理太子，竟連續(xù)12天沒有批閱奏章。皇太子在康熙帝親征噶爾丹時(shí)，留守京師，處理政務(wù)。平時(shí)他也分擔(dān)處理皇父的部分政務(wù)和軍務(wù)。因而，在皇太子冊立后的33年中，朝廷中自然形成太子黨。

    皇太子集團(tuán)?；侍釉实纳富屎蠛丈崂锸系淖娓甘撬髂?，父親是領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣噶布喇，叔父是當(dāng)朝大學(xué)士、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣索額圖。索額圖結(jié)黨，趨奉皇太子，議論國政，密謀大事。康熙曾警告索額圖說：“你們背后謀劃的事，你們勾結(jié)一處的所作所為，你們背后說的怨恨之言，都不能擺在桌面兒上說，你心里很明白！”康熙深感自己的皇位和生命受到威脅，說：“說不定哪天就被鴆殺，或者被謀害，真是日夜惶恐，心神不寧。”后來康熙下令將索額圖處死，同時(shí)警告皇太子說：“從前索額圖幫著你謀劃的那些事情，我知道得清清楚楚，所以將索額圖處死。”但皇太子并未因此而收斂，反而更肆無忌憚?？滴跛氖吣辏?708年），在木蘭圍場的布爾哈蘇臺(tái)行宮，康熙以皇太子允“不法祖德，不遵朕訓(xùn)，惟肆惡虐眾，暴戾淫亂”，宣布廢除皇太子。當(dāng)時(shí)，他且諭且泣，至于仆地。諭畢，悲傷萬分，憤懣不已。甚至六天六夜，不安寢食，涕泣不止。后患中風(fēng)，只能用左手批閱奏折。

    康熙罷黜皇太子引出一個(gè)更為嚴(yán)重的后果是：胸懷野心的皇子們，結(jié)黨鉆營，謀貪大位。于是在太子黨之外，又形成皇八子集團(tuán)和皇四子集團(tuán)。

    皇八子集團(tuán)?；拾俗釉熟耄暗虏偶?zhèn)洹?，聰明能干，?nèi)外經(jīng)營，很得人緣。在初廢皇太子之后，允祀署內(nèi)務(wù)府總管事，黨羽相結(jié)，謀為代立。皇長子允禔為惠妃庶出，外叔公是已免職的大學(xué)士明珠，本沒有希望獲取儲(chǔ)位。但允禔生母惠妃對允禔有撫養(yǎng)之恩，于是兩人勾聯(lián)。其他如皇九子允、皇十子允、皇十四子允禵（與胤禛同母），大臣阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等，都趨奉于允祀。

    皇太子允禔的密謀泄露，被奪爵、幽禁。儲(chǔ)位空懸，也不合情理。于是大臣們建議康熙早定儲(chǔ)位。康熙命諸大臣密舉可繼立為太子者，以測驗(yàn)大臣之意。大學(xué)士馬齊等大臣都秘密推舉皇八子允祀。允祀覺得自己做皇太子有望，一些兄弟和朝臣也紛紛靠向允祀。由是，以皇八子允祀為核心，逐漸形成一個(gè)爭奪皇儲(chǔ)的政治集團(tuán)。后允祀被鎖拿，革爵位。十四阿哥允禵求情，康熙大怒，“出佩刀將誅其，允祺跪抱勸止”。諸皇子俯地叩頭，懇求皇父息怒。康熙帝怒氣稍解，命諸皇子鞭撻允禵。

    康熙看到廢皇太子后諸子爭奪儲(chǔ)位斗爭更為復(fù)雜，也更為激烈，為息事寧人，康熙四十八年（1709年），復(fù)立允為皇太子。諸皇子明白：既然皇太子第一次能被廢掉，也可能第二次被廢掉。于是，皇太子集團(tuán)與皇八子集團(tuán)之間的斗爭更加激化?？滴跷迨荒辏?712年），康熙決定再廢皇太子，對其黨羽恨之入骨、嚴(yán)厲懲罰，力求根除，如將尚書齊世武“以鐵釘釘其五體于壁而死”，將死于獄中的步軍統(tǒng)領(lǐng)托合齊銼尸焚燒。這樣，形勢越發(fā)復(fù)雜，在皇太子集團(tuán)和皇八子集團(tuán)之間的皇四子胤禛也逐漸形成集團(tuán)。

    皇四子集團(tuán)。皇四子黨包括胤禛的十三弟允祥、十七弟允禮，以及隆科多、年羹堯等。胤禛頗有心計(jì)，靜觀其變，不露聲色。他對皇太子的廢立，窺測風(fēng)向，暗藏心機(jī)。他對皇八弟允祀集團(tuán)，既不附從，也不對抗。他佯聽父言，“安靜守分”，虔心佛法，廣結(jié)善緣，巧妙地將自己隱蔽起來。他對父皇表示忠孝，又盡力友善兄弟，并交好朝廷諸臣。對其同母所生的皇十四弟允禵，卻不去籠絡(luò)，聽任其同皇八弟允祀結(jié)黨。當(dāng)皇太子黨和皇八子黨爭得兩敗俱傷的時(shí)候，在父皇、兄弟、王公、大臣們將視線集注于皇太子黨和皇八子黨的時(shí)候，他以不爭為爭，坐收漁人之利。

    胤禛為著謀取皇位，韜光養(yǎng)晦，費(fèi)盡心機(jī)。他的心腹戴鐸，在康熙五十二年（1713年）為他謀劃道：處英明之父子也，不露其長，恐其見棄；過露其長，恐其見疑，此其所以為難。處眾多之手足也，此有好竽，彼有好瑟，此有所爭，彼有所勝，此其所以為難。其諸王阿哥之中，俱當(dāng)以大度包容，使有才者不為忌，無才者以為靠。

    戴鐸提出的策略是——對皇父要誠孝：適當(dāng)展露才華。不露才華，英明之父皇瞧不上；鋒芒畢露，同樣會(huì)引起皇父疑忌。對兄弟要悌愛：大度包容，和睦相待。對事對人都要平和忍讓：能和則和，能結(jié)則結(jié)，能忍則忍，能容則容。使有才能的人不忌恨你，才能平庸的人把你當(dāng)作依靠。雍正帝基本按照上述策略，一步一步地繞過皇位爭奪中的險(xiǎn)灘激流，向著皇帝的寶座曲折航進(jìn)。

    “誠孝”皇父。胤禛知道，博得皇父的信賴和喜歡，是自己一生事業(yè)中最為關(guān)鍵的起點(diǎn)。他抱定一項(xiàng)宗旨，就是誠孝皇父。如在諸皇子爭奪皇位激烈之時(shí)，他極力表現(xiàn)出對皇父的“誠”與“孝”，既不公開競爭，且寬慰皇父保重?？滴醯鄣谝淮螐U太子后，臥床不起。胤禛入內(nèi)，奏請選擇太醫(yī)及皇子中稍知藥性者允祉、允祺、允祀和自己檢視方藥，服侍皇父吃藥治療?？滴醯鄯幒螅◇w逐漸痊愈。于是，康熙帝命內(nèi)侍梁九功等傳諭：“當(dāng)初拘禁允時(shí)，并沒有一個(gè)人替他說話，只有四阿哥深知大義，多次在我面前為允保奏，像這樣的心地和處事，才是能做大事的人。”胤禛自己也說：“四十余年以來，朕養(yǎng)志承歡，至誠至敬，屢蒙皇考恩諭。諸昆弟中，獨(dú)謂朕誠孝。”對皇父的“誠”與“孝”得到了回應(yīng)。

    “悌愛”兄弟。胤禛知道，善于處理兄弟之間的關(guān)系，是自己一生事業(yè)中僅次于誠孝皇父的重要事情。他在隨駕出京途中，作《早起寄都中諸弟》詩說：“一雁孤鳴驚旅夢，千峰攢立動(dòng)詩思。鳳城諸弟應(yīng)相憶，好對黃花泛酒卮?！北砻魉缸鋈貉愣蛔龉卵愕男囊狻Ｋ诶^位之前，處理兄弟關(guān)系的主要原則是“不結(jié)黨”、“不結(jié)怨”。諸兄弟之間，結(jié)黨必結(jié)怨。胤沒有參加皇太子黨，也沒有參加皇八子黨。他表現(xiàn)出既誠孝皇父，也友愛兄弟的態(tài)度，使他躲避開皇父與兄弟兩方面的矢鏃，而安然無恙。

    勤慎敬業(yè)。胤禛盡量避開皇儲(chǔ)爭奪的矛盾，極力表現(xiàn)自己不僅誠孝皇父、友愛兄弟，而且勤勉敬業(yè)。只要是皇父交辦的事情，都竭盡全力去辦好，既使皇父滿意，也使朝臣口碑相傳。自結(jié)婚后30年的實(shí)際磨煉，使他對社會(huì)、對人生有了深刻認(rèn)識(shí)與深切體驗(yàn)，為后來登上皇位準(zhǔn)備了條件，奠害了基礎(chǔ)。

    戒急用忍。胤禛的性格，有兩個(gè)特點(diǎn)：一是喜怒不定，二是遇事急躁?？滴蹙痛嗽?jīng)批評過他。康熙四十一年（1702年），胤禛央求皇父說：“現(xiàn)在我已經(jīng)三十多歲了，請您開恩將諭旨內(nèi)‘喜怒不定’四字，刪除了吧?！笨滴醯弁?，因而下諭：“此語不必記載！”胤禛是個(gè)性格急躁的皇子。他曾對大臣說：“皇考每訓(xùn)朕，諸事當(dāng)稍安勿躁。屢降旨，朕敬書于居室之所，觀瞻自警?！必范G繼位后，定做“戒急用忍”掉牌，為座右銘，用以警勉。

    康熙晚年因其諸子皇位繼承斗爭激烈而大傷元?dú)?，郁結(jié)成疾，悲離人世。他曾說：“日后朕躬考終，必至將朕置乾清宮內(nèi)，爾等束甲相爭耳！”康熙是以春秋五霸之一的齊桓公晚年的境況自喻：齊桓公晚年，五個(gè)兒子樹黨爭位。齊桓公剛死，諸子相攻，箭射在尸體上，也沒有人顧及。其尸體在床上67天沒法入殮下葬，以至蛆蟲爬出窗外。由此可以透出康熙大帝晚年心境的凄苦之情。

    康熙帝龍馭上賓，皇四子胤禛登極坐殿，是為雍正皇帝。一段歷史疑案就此產(chǎn)生。