儒士崔覺在朝那兩座墳塋作揖行禮之后就離開了蟄龍背山腳下，只留少年一人在此。
楚元宵先在兩座墳前恭恭敬敬各磕了三個頭，這才開始將那些被鏟出去的土重新再填回來。
朱氏那幫人先前刨墳的工具是他們自己帶過來的，現(xiàn)在人走了，工具自然也被帶走了，少年就只能靠徒手來做這些事，他跪在地上一邊往回扒拉著虛土，一邊低聲念叨，像是在與坐在身旁的兩個老人閑聊。
“對不起啊，你們兩個老頭，我原本以為腦子夠用一些，就能跟那個姓柯的斗，但結(jié)果你們也看到了，看起來用處不大?！?br/>
少年一邊忙忙碌碌手里的活，一邊苦笑道：“我其實就是想不通，為什么在他們這些人眼里，我們這些活的不容易的人，就連人都不能算了？”
一捧捧的泥土被捧回那墳頭上，兩塊石碑也被重新立在了墳前，忙活完這些事的少年重新跪在兩座墳前磕過了頭，然后就走上了那座在墳塋之間的小山包，他似乎也不在意雨后的泥水濕滑，就那么一屁股坐在那山包頂上，看著遠(yuǎn)處那座寂靜無聲的小鎮(zhèn)，輕聲呢喃道：“如果只有拳頭大，或者是有很多錢，才能成為人上人，那我想知道，他們這些人會不會也有落魄的一天？那個時候靠什么？”
——
小鎮(zhèn)玉砌街，朱氏大宅偏院。
從金釵洲而來的水岫湖主仆三人，此時又重新聚齊在了院中那張石桌邊。
換了一身衣裳后，重回錦衣華服翩翩少年姿態(tài)的水岫湖少宗主柯玉贄，此時面色仍然有些蒼白，反倒是坐在他對面的母親鄭醇柔早已經(jīng)重新收拾妥當(dāng)，與蟄龍背山腳下那場爭斗之前的水岫湖主母別無二致，依舊雍容，細(xì)看起來也就是妝容好像比之前稍微濃重了一些。
站在少年身后的年邁老嫗在自家夫人重新現(xiàn)身的那一刻，不著痕跡抬眸看了一眼夫人，隨后皺了皺眉卻沒有出聲。
三人相顧無言許久，最終還是年紀(jì)最輕的富貴少年最先憋不住心緒，低著頭陰沉開口道：“母親贖罪，兒子自以為智珠在握，卻沒想到被那個泥腿子算計了，更沒想到西河劍宗竟來了不止那姑娘一個人?！?br/>
坐在少年對面的鄭夫人笑了笑，并沒有讓兒子看到她桌面下的一雙玉手雙拳緊握，她看著兒子蒼白的面色柔聲安慰道：“我兒不必自責(zé)，關(guān)于此事，我們也并非是全無收獲?！?br/>
柯玉贄微微一滯，抬頭看了眼自家母親，眼含疑問卻并未說話。
鄭夫人看著少年眸中的不解，輕笑道：“此事之后，我兒應(yīng)當(dāng)學(xué)會一個道理叫作‘獅子搏兔，亦用全力’，你在去那山腳下之前，根本沒有想過你會在那個少年手上吃虧，這一點是不應(yīng)該的?！?br/>
被指出錯誤的柯玉贄表情更加陰騭了一些，當(dāng)然他這個反應(yīng)倒也不是針對正在為他復(fù)盤的母親，只是這件事屬實讓他難堪了些。
鄭夫人見狀一笑也沒有深究多言，而是又轉(zhuǎn)了個話題道：“再者，那位崔先生并沒有因為此事，將我們來此之前交的買賣定金一筆勾銷，那我水岫湖此行就不算太虧?！?br/>
柯玉贄點了點頭，想了想又搖了搖頭。
鄭醇柔看著兒子點頭又搖頭，不由一笑，問道：“怎么了？”
“我的本意是想臨走前，帶走那個據(jù)說是小鎮(zhèn)天賦根骨第一的柳氏長女，再不濟(jì)也該是次一等那一批少年人之一，可現(xiàn)在只有一天時間，我們的時間怕是不夠了?！?br/>
柯玉贄提及此事，面色不由地更加陰翳許多，一不算錯步步錯，在北靈觀門口那一戰(zhàn)，那位閉目拄拐的目盲老道的有意寬縱，讓他以為可以擦著此地規(guī)矩的邊行事，卻沒有想到在蟄龍背山腳下，那位儒家圣人竟突然就將這規(guī)矩邊界拉緊了太多。
如今他們只有一天時間，再想登門與人慢慢討價還價依然是時間不夠了。
鄭夫人倒是沒有自家兒子的那種遺憾，她先是微蹙秀眉而后又很快舒展開來，輕笑道：“倒也不算太差，那朱禛單就天賦而言也是不錯的，況且根骨的斤兩也不輕，你那日剛到時的一番試探就能看得出來，他心頭有一口意氣始終凝而不散，這種人只要給他些念想，將來就必能有所成就。”
提到小胖子朱禛，柯玉贄有些嫌惡地皺了皺眉頭，他不太滿意這個結(jié)果，并不是因為那個小胖子資質(zhì)不行，就只是覺得自己看他很不順眼而已，當(dāng)初的隨意試探也不過就是順手而為，并不是有意將他收入門下，可如今卻反倒成了他為數(shù)不多的選擇。
俗話都說“烏鴉落進(jìn)鳳凰群”，可沒料到他柯玉贄有朝一日卻要在烏鴉群里挑鳳凰了，豈有此理？
鄭夫人看著少年的表情笑著搖了搖頭，沒有再多說，長久看來，今日之?dāng)λ@個自小優(yōu)渥的兒子來說，未必全然就是一件壞事了。
……
朱氏正院這邊，家主朱建棠此時也坐在正堂首位上聽著手底下排在第二和第三的兩個管家同他回報今天早上的一系列變故。
面色陰沉，不怒自威。
朱貳、朱三兩個管家悄摸摸互相對視一眼，心照不宣，今天這個事情實打?qū)嵆鋈艘饬希制駱O了踢到鐵板。
三人之間的氣氛有些凝重，反倒是坐在一旁百無聊賴的小胖子朱禛，聽著兩人的回稟有些意外，以前只聽說鎮(zhèn)東口的那個落魄同齡人是個命中帶煞、克人克己的禍胎，他母親從小就對他千叮嚀萬囑咐，不要與那個泥腿子有接觸，話都不讓說！
可今日聽起來，好像還挺有意思！
朱建棠從聽到西河劍宗十二劍仙插手開始，面色就變得不太好看，有一股明眼可見的陰翳，但到底還是并未多說什么。
他轉(zhuǎn)過頭看了眼坐在一側(cè)的兒子朱禛，見他一臉很感興趣的表情，臉色就更不好看，警告道：“朱禛我警告你，咱們朱氏雖然在鹽官鎮(zhèn)這個地方看起來還算可以，但是相比那些外鄉(xiāng)來的仙家，我們只能算是個普通人！水岫湖的做派你也已經(jīng)看在眼里了，不要想著跟人家挑釁，否則那楚元宵的下場就在眼前！”
小霸王朱禛滿不在乎，看了眼自家老爹，然后翻了個白眼沒有搭茬。
朱建棠見此有些無奈，想了想還是語重心長道：“兒子，這些千里迢迢來此的外鄉(xiāng)人畢竟是有數(shù)的，能帶走的人也同樣有數(shù)。咱們朱家自從先祖那一代在此立足，多少代人下來就從未有過一個子弟離開鹽官進(jìn)入仙門……很多人都說你爹不會算賬，可又有誰在意過我朱氏這多少年間，空守寶山入不得其門的尷尬窘境？這一步踏出去就還有腳踩云頭的可能，若是永遠(yuǎn)守在這里，不止你會如你爹一樣，我朱氏上下，子子孫孫千秋萬代，已經(jīng)一眼看到頭了?！?br/>
說到這件事，這位身材壯碩的朱氏家主就很是有些遺憾，其中曲折一言難盡！
鹽官鎮(zhèn)甲子之約這件事，已經(jīng)傳承相續(xù)了數(shù)百代，所有曾經(jīng)是小鎮(zhèn)少年過的那些已經(jīng)離開了的人，在離開鹽官鎮(zhèn)之后，但凡是混得有些出息的，都會再回來把自家人接走，然后鹽官鎮(zhèn)就會再對應(yīng)遷進(jìn)來一戶人家。
這中間的曲折全如平常，像極了一個平常的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)上的人來人往，唯有最是貴氣的小鎮(zhèn)四大姓，多少代傳承至今從未改過姓氏！
因為某些很是玄妙的原因，留在這里的小鎮(zhèn)之人，在每個“甲子之約”間隔的這六十年內(nèi)都不會記得有人離開過，即便零星有人記得一些，也只會以為那些離開的人是因為去了外鄉(xiāng)發(fā)了財之類的原因，所以才會搬家離開，從沒有人記得他們中間有人進(jìn)了仙門，甚至都不會記得有仙門這樣一回事。
這整個過程不知是用了什么仙家手段，總之就是多少個甲子一直都處理得很是模糊，玄玄妙妙得讓明眼人看著就打心底里發(fā)慌！
當(dāng)然這類會發(fā)慌的明眼人本不會太多，但偏偏鹽官鎮(zhèn)四大姓氏傳承久遠(yuǎn)，各家家主大概恰恰就是其中最明顯的一伙人，又礙于當(dāng)年各家初祖與坐鎮(zhèn)此地最早的那一批圣人之間早有約定，所以這些家主之間一代代口口相傳下來的這個秘密，甚至都不能與枕邊人明言！
光是如此倒也不至于如何，可放眼望去，入眼所及的事總是讓這位自詡不弱于人的朱氏家主一口心氣順不下來！
同為小鎮(zhèn)四大姓，小鎮(zhèn)李氏的家主代代鹽官，還有傳言說李氏與他們這涼州所在的承云帝國皇室關(guān)系密切，這大概也是代代鹽官都會有一封明黃圣旨專行任命的原因，皇帝親自指派，中書令親筆擬敕旨，門下侍中親手加蓋傳國大印，再由尚書省左仆射親點黃門侍郎遠(yuǎn)赴涼州傳詔！帝國明面上最頂點的四個人同時參與其中，這個牌面可不是所有人都能有的！
再說到陳氏那邊，他們一直都與遠(yuǎn)在外鄉(xiāng)的某個同樣姓陳的書香豪門有聯(lián)系，具體是哪一家朱建棠并不清楚，但前后二者的關(guān)系就如同小鎮(zhèn)陳氏是那外鄉(xiāng)豪門的一個分支，這與他朱氏之間的身份之別同樣是高下立判！
小鎮(zhèn)柳氏那邊倒是沒有什么外援，可這些年他們柳氏的買賣卻是做得越來越大，早就不拘泥于鹽官鎮(zhèn)這樣芝麻粒兒大的小地方，柳氏家主柳元驤更是常年都不在鹽官鎮(zhèn)！
如此細(xì)數(shù)過來偏偏就唯有朱氏，除了地多之外別無長物，他們就只能被腳下這片土地拘禁在此，除了地里刨食之外毫無寸進(jìn)！
眼看著朱氏與其他三家的差距越來越大，大得讓朱建棠從內(nèi)心里開始發(fā)虛，讓他在見到其他三位按理說與他同個層級的大姓家主時，總覺得直不起腰來！
大概也正是因為這個原因，二十年前朱建棠從他爹手里接過掌管朱氏一門的家主權(quán)柄，又知道了那個代代單傳的秘辛之后，過了幾年心氣不順的日子，這位自詡智略的新任家主才會一改家族傳承祖訓(xùn)，在這一屆“甲子之約”尚未到來之前，就提前與外鄉(xiāng)仙門聯(lián)絡(luò)，與主動找上門來的金釵洲水岫湖在涼州城碰面，兩家一拍即合籌謀多年，為的就是今日讓他朱氏能有個機(jī)會，送一個自家嫡系子弟進(jìn)入仙門，而一旦送出去的子弟修行有成，朱氏就將不再僅僅是鹽官鎮(zhèn)這個云山霧繞的小地方里，一個只能靠著地租過日子的鄉(xiāng)紳土豪！
這就是他這位朱氏家主刻意尋求給他們朱氏的一個登天的機(jī)會！多少代家主里獨一份的功勞，千秋功業(yè)，一人獨掌！
一念及此的朱氏家主，看著小胖子不以為意的表情有些生氣，他語氣很是嚴(yán)肅地勸誡自家兒子道：“兒啊，為父處心積慮籌謀了十多年，為的就是能為你搏一個好前程！”
朱建棠說著話，端起桌上的茶杯抿了一口茶，笑道:“如今水岫湖被那位崔先生限制，必須在一天之內(nèi)離開鹽官鎮(zhèn)，那么很明顯他們已經(jīng)沒有時間和機(jī)會去與其他人談買賣了，這就會是你的天賜良機(jī)，也是我朱氏翻身的機(jī)遇，你可明白？只要此次你能拜入那水岫湖門下，努力刻苦好好修煉，等到將來修行有成的時候，咱們朱氏就能直接離開這個地方去往金釵洲，那時咱們就再也不是代代都只能靠一畝三分地吃租子的鄉(xiāng)下土霸王了！兒啊，這是我朱氏上下多少代人的夙愿，萬萬由不得你胡作非為的，你可明白？”
原本漫不經(jīng)心的小胖子朱禛聽著父親口中那個“朱氏多少代人的夙愿”這一句話，終于是有些認(rèn)真起來，但后面那一句卻又無可避免讓他覺得有些厭煩！
他單手撐著自己半邊略顯飽滿的胖臉，看著一臉凝重的家主父親，道：“爹，說實話，我以前確實不太操心你總在算來算去的那些事情，你說想要帶著咱們朱氏再上一個臺階我也沒意見，而且現(xiàn)在說得如此明白，我還挺佩服你，可是你說的拜入水岫湖這件事，我不覺得它是個好選擇！”
朱建棠臉色驟沉，他揮手屏退兩個稟事的管家，看著正堂的房門從外邊緩緩關(guān)上，這才轉(zhuǎn)頭看著自己這個說話做事都透著股漫不經(jīng)心的兒子，怒道：“你個混賬說的什么屁話？！老子機(jī)關(guān)算盡這么多年，就是為了送你入仙門這一件事，結(jié)果你現(xiàn)在跟老子說這不是個好選擇？！”
朱禛搖了搖頭，“爹，你送我入鄉(xiāng)塾這么些年，我一直也沒怎么好好讀過書，崔先生教過的好些個道理我也沒記住，為數(shù)不多記住的幾句里面有一句‘善惡之相從，如景鄉(xiāng)之應(yīng)形聲’?！?br/>
說到這里他看了眼父親，又解釋了一句：“簡單說就是善有善報，惡有惡報的意思?！?br/>
朱建棠聽到這里反倒是笑出了聲，看著小胖子揶揄道：“你個混賬還有臉說這幾個字？你跟那柳氏的柳清輝一起欺負(fù)那個趙繼成還少了？”
小胖子不以為意，擺了擺手無所謂道：“那算哪門子的善惡？我都沒動手打過他，就是說了幾句難聽話而已，算什么惡事？”
朱建棠點了點頭沒有多說，也并不是真的在意這件事，只是他很少聽自家兒子掉書袋，有些意外，饒有興致地問道：“所以呢？你這掉了一堆書袋是想說什么？”
“沒什么?！毙∨肿訐u了搖頭，面色輕蔑道：“我就是覺得，要是跟著這樣一家子，那遲早得被帶到溝里去！你瞅瞅這家人都干的什么事？我一個成名多年的鹽官鎮(zhèn)‘小霸王’，我都干不出來刨人祖墳這種缺德事！”
驚覺兒子說錯話的朱氏家主連忙想要阻攔卻已經(jīng)來不及了，只聽門外一個涼薄淡漠的輕笑聲突然響起。
“呵，缺德？”隨著屋門被人從外面推開，水岫湖少宗主柯玉贄的身影出現(xiàn)在門口，一臉冰冷道：“朱禛，看來你我第一次見面時，我給你上的那堂課還沒講到位啊！”
小胖子朱禛坐在椅子上，只是翻了個白眼沒有說話，連屁股都沒挪一下。
朱建棠很是尷尬，也很有些惶恐，站起身來搓著手給柯玉贄讓座，“柯公子，小兒不懂事，出言無狀，還請柯公子大人不記小人過，不要與他計較。”
柯玉贄瞥了眼小胖子，隨后朝朱建棠笑了笑，自然而然坐在了堂中主位上，看著朱禛似笑非笑道：“你不了解修行世界是一個什么狀況，所以我懶得與你強(qiáng)辯，但我給你一句忠告，在動輒人命的修行世界里，強(qiáng)行秉持所謂的‘善良’二字那是對自己的殘忍！當(dāng)所有人都在盯著一粒能讓人輕松破境的大還丹的時候，你所謂的禮讓并不能得到旁人的感謝，他們只會覺得你是個徹頭徹尾的傻子，然后用搶來的大還丹破鏡，再然后毫無顧忌地對你下殺手！”
“修行是與人爭命，與天爭命！就像你父親處心積慮謀劃多年，不就是為了讓你們朱氏不被其他三姓落下腳步嗎？如果柳陳李三家都在今日更上層樓，你要不要問問他們?nèi)业募抑?，還會不會給你爹面子，將他視為同類人？你要不要現(xiàn)在再去問問那個楚元宵，如果他此時有機(jī)會讓我死在這里，他會不會放棄這種機(jī)會？”
柯玉贄說完這段話之后轉(zhuǎn)過頭看著小胖子，見他臉上透著沉思，他忍不住有些自得，輕笑道：“所以啊，朱禛，做人能有個機(jī)會往上爬一步并不容易，可不是誰都能有這樣的機(jī)會，我勸你在這種時候不要堅持你所謂的可笑的善良，那跟只會長頭發(fā)的婦人之仁沒有任何區(qū)別！”
說罷，柯玉贄沒有再說話，轉(zhuǎn)手把玩著桌上那只朱氏下人奉上來的茶盞，一邊伸出手指順著杯沿一圈圈畫圈，一邊自信滿滿等著小胖子的答復(fù)。
小胖子朱禛同樣沒有說話，也沒有看一眼坐在對面的父親不斷給他使過來的眼色，他低眉垂眸沉思了很久，久到朱建棠手中茶盞里的茶水都添了三次。
就在這位朱氏家主看了好幾遍那柯玉贄老神在在的表情之后，終于忍不住想要開口叫醒自家兒子的時候，小胖子朱禛終于長吁了一口氣，隨后抬起頭先看了眼朱建棠，又轉(zhuǎn)過頭看著柯玉贄，在這位水岫湖少宗主篤定的目光中輕聲笑道：“柯玉贄，恐怕要讓你失望了，雖然你說的可能有些道理，但我仍舊不認(rèn)為跟著你們柯氏，是個什么明智的選擇，就像如果我是楚元宵，即便我有機(jī)會，我也不會選擇在這里弄死你?！?br/>
這個回答大出意料，讓意圖落空的柯玉贄有些發(fā)愣，等他回過神來時臉色就變得非常難看，“朱禛，所以你現(xiàn)在是準(zhǔn)備拒絕我的邀請了？”
朱禛沒有任何猶豫，在柯玉贄和朱建棠兩人都有些發(fā)青的臉色中點頭笑道：“不錯，我不會跟你去金釵洲，更不會進(jìn)水岫湖！”
此話出口的這一刻，這兩天之內(nèi)所有壓在柯玉贄心里的戾氣終于全部被引爆，他徹徹底底冷下了臉，極力壓制住情緒才沒有當(dāng)場發(fā)作，目光陰森看著那個一臉笑意的小胖子好片刻，突然一反常態(tài)笑了笑：“朱禛，你這該不會是為了報當(dāng)初我摔碎那只清云杯時的那一箭之仇吧？”
朱禛笑了笑，“算，也不算，不能說沒有報復(fù)的意思，畢竟一套清云杯還是很值錢的，但我不想入水岫湖與你同門的原因，也不止是為了那一套清云杯?！?br/>
“哈哈，好！很好！”柯玉贄再無任何忍讓，被人如此打臉還能忍，他就不是那個水岫湖一霸的少宗主！
“朱禛，我還真是沒想到，本以為毫無趣味的鹽官鎮(zhèn)之行，不僅讓我見識了那個泥腿子楚元宵，回頭又見識了你！你們好像都覺得我很好惹是嗎？覺得我堂堂五品宗門水岫湖，是隨便什么貓狗都能欺辱的是吧？”
“你以為我讓你們刨朱氏的祖墳就是最狠的手段，但你沒有想過，你背后的朱氏和那個孤家寡人的野種其實不一樣吧？你們有上上下下近百口，老少婦孺過一半！就從今日開始，你最好祈禱鹽官鎮(zhèn)能一直護(hù)著你們朱氏，否則我必讓你親眼看著你朱氏全族的人，一個又一個地死在我手上?！?br/>
說到此處，他冷笑一聲，白牙森森瘆人心脾，“這個世上最可怕的不是死，而是死不了！我到時候會讓你瞪大了眼睛，看著你朱氏滿門是如何在你面前被人玩弄侮辱求死不能？再看著他們?nèi)绾伪蝗税瞧せ顒兺谛奶头?？然后讓你看著你朱氏世世代代都是如何活在悲慘之中的？！那個時候，我希望你還能如今天一樣硬氣！”
此話一出，場面徹底冷了下來，即便是有心水岫湖的朱氏家主朱建棠也冷著臉沒有說話，朱禛看著柯玉贄那近乎扭曲的表情，面無表情從椅子上站起身，“既然如此，你我之間也就沒什么多余的話可說了，朱禛會記住今日柯公子的賜教，也請三位抓緊時間離開我家吧！”
“呵！朱禛，希望你到時候不要后悔！”柯玉贄說完這句話看了眼朱建棠，隨后徑直離開了朱氏主院正堂，再未回頭。
正堂里，朱氏家主朱建棠緩緩起身走出幾步，與兒子朱禛并肩而立，看著柯玉贄的身影在院門處消失，隨后嘆了口氣抬手拍了拍朱禛的肩膀，語氣凝重地輕聲道：“兒子，爹這次可是陪著你一起賭上了朱氏全族的命脈，希望你可不是一時沖動??！”
小胖子朱禛聞言收回了看著院門的目光，側(cè)頭看了眼父親，語氣玩味道：“爹啊，這里又沒有旁人，咱爺倆就不用玩兒心計了吧？你一直希望的不就是出現(xiàn)如今這個局面嗎？都這會兒了，你又語氣這么凝重作甚？”
朱建棠聞言微微一滯，笑了笑沒有說話，再次拍了拍小胖子的肩膀，轉(zhuǎn)過頭看著院門的位置，目光幽深。
既然是賭命，不賭一把狠的，怎么能贏到大的……
——
小鎮(zhèn)東側(cè)蟄龍背山腳下。
少年楚元宵在那兩座重新攏起墳包的墳塋前又各磕了三個響頭，然后起身緩緩離開山腳回返小鎮(zhèn)。
片刻之后，當(dāng)少年的身影遙遙可見，即將消失在鎮(zhèn)口的時候，山腳下那兩座墳頭中間的那座小山包上，突兀出現(xiàn)一個身形敦厚的中年壯碩漢子。
若楚元宵還在此處，就必然能認(rèn)得出來，這漢子就是當(dāng)初給兩座墳前分別立了石碑，卻沒有收他任何一文錢的那個小鎮(zhèn)石匠。
石師傅站在山頭上，靜靜看著那個遙遙在望的，身影即將消失的少年，語氣莫名地輕聲呢喃了一句。
“因果循環(huán)，報應(yīng)不爽，種因得果，業(yè)障難量?！?