屋內(nèi)爐火燒得旺，劉氏坐在堂上，剛安排完奴仆今日要做的事，忽然想起昨日聽(tīng)牧歸說(shuō)李文簡(jiǎn)喝不慣陳普的厚重。

    “慧娘，我記得庫(kù)里還有幾盒去年的春茶，你去找出來(lái)，送到雁山居。”劉氏吩咐道：“殿下喜歡春茶的清甜?！?br/>
    慧娘是劉氏的陪嫁丫鬟，跟了她大半輩子，是劉氏的左膀右臂，回話(huà)道：“好，我一會(huì)兒就去?！?br/>
    慧娘站在劉氏身側(cè)，手掌握拳，給她輕輕捶背：“昨天靜安小筑的事兒，雁山居那邊可有說(shuō)什么？”

    “不是什么大事，殿下沒(méi)有計(jì)較。”劉氏笑了笑。

    慧娘輕舒了口氣：“殿下心系天下，寬仁大度，是圣人君子，自不會(huì)計(jì)較這等微末小事。”

    劉氏擰了擰眉：“你沒(méi)見(jiàn)著那丫頭昨天的樣子，臉色白得嚇人，許是真的害了什么病?！?br/>
    慧娘平日里并不多話(huà)的，但昭蘅的確是個(gè)討人喜歡的丫頭，勤快不多話(huà)，踏實(shí)肯干活，讓人心軟，她也難得地幫她說(shuō)了句話(huà)：“侍藥間的幾個(gè)就數(shù)她沒(méi)有架子，干活麻利又仔細(xì)，這幾日老公爺?shù)乃幎喟胗伤?jīng)手，想必也是累壞了?！?br/>
    劉氏道：“東宮出來(lái)，沒(méi)有架子，倒是難得，你去看看她，要真病了就給請(qǐng)個(gè)大夫瞧瞧?！?br/>
    慧娘應(yīng)聲說(shuō)好，正要出去，劉氏又喊住她：“昨天芙兒帶回來(lái)的榮記你給她送些過(guò)去，孩子病了都愛(ài)吃那些松松軟軟的?！?br/>
    “就屬你最心善?！被勰镄Φ溃瑥淖腊干咸袅藥讟痈恻c(diǎn)，挎在食盒里，才往侍藥間去。

    昭蘅一大早就起來(lái)了，她沒(méi)有晚睡的習(xí)慣。

    老公爺?shù)乃帬t前離不得人，她去將昨晚值夜的人換了下來(lái)，見(jiàn)水缸里的水快空了，拎著桶去院里。身子還虛著，只絞了半桶慢慢提回屋中。

    剛放下，慧娘就掀起簾子從外頭進(jìn)來(lái)了。

    “一早就忙著了？”慧娘不好意思道：“昨天是我疏忽了，不知道你身體抱恙。昨日太子殿下過(guò)府探病，人實(shí)在支不開(kāi)，才累著你了。委實(shí)對(duì)不住?！?br/>
    昭蘅溫聲道：“是我不好意思才是，突然不舒服，辜負(fù)所托?！?br/>
    慧娘見(jiàn)她臉色有些蒼白，關(guān)切地問(wèn)：“現(xiàn)在可好些了？”

    昭蘅微笑著頷首：“多虧大夫人賞了一帖藥，差不多好了?！?br/>
    “這么早還沒(méi)吃飯吧？”慧娘見(jiàn)她神色無(wú)異，這才松了口氣，把食盒遞給昭蘅：“這里有些糕點(diǎn)，你嘗嘗看合不合的口味。”

    昭蘅靦腆低頭：“掌事太客氣了?！?br/>
    “嘗嘗?！被勰锎咚?。

    昭蘅用衣角擦了擦手，捏起塊點(diǎn)心放進(jìn)嘴巴里，品了品，笑了下，眼睛彎成月牙。

    是她最喜歡的榮記栗子酥。

    榮記是京城很有名的點(diǎn)心鋪?zhàn)樱子苋羰浅鰧m辦差，幾乎都會(huì)給她帶一些。

    “很好吃?！?br/>
    慧娘笑道：“是昨兒我們家大姑娘帶回來(lái)的，府里的姑娘郎君都喜歡，大夫人讓我送點(diǎn)過(guò)來(lái)給你嘗嘗?！?br/>
    昭蘅垂眸道：“夫人仁愛(ài)，勞她為我費(fèi)心了，請(qǐng)管事代我謝過(guò)夫人?！?br/>
    安氏不愧是傳世大家，當(dāng)家主母竟是如此面面俱到，連一個(gè)小小的宮婢都貼心照顧。群雄逐鹿，中原紛爭(zhēng)不休，無(wú)數(shù)大家族四散流離，安氏于洪流中屹立不倒，不是沒(méi)有原因的。

    慧娘走后，昭蘅將安國(guó)公早膳后要用的藥放進(jìn)藥罐中。東西都準(zhǔn)備好了，等會(huì)兒才不至于手忙腳亂。

    準(zhǔn)備好一切，她走到桌案前坐下，目光落在慧娘送來(lái)的栗子酥上。

    昨日云封贈(zèng)了她兩粒蜜餞。

    思來(lái)想去，她決定把栗子酥回贈(zèng)給云封。

    昭蘅入宮這么多年，其實(shí)不怎么懂人情世故，可從小奶奶就教她，人要坦坦蕩蕩地活，便不能欠人東西。她雖然卑微、貧賤，但骨子里仍有她的驕傲，受人之恩，雖不能涌泉以報(bào)，但求力所能及。

    打定主意后，昭蘅拿干凈的帕子包好栗子酥，就出門(mén)找云封去了。

    她有意避開(kāi)李文簡(jiǎn)，特意繞著雁山湖，卻仍是在湖邊一叢假山后隱約聽(tīng)見(jiàn)了李文簡(jiǎn)的聲音。

    他似在訓(xùn)導(dǎo)身側(cè)并肩而行的人：“葉太傅乃是三朝老臣，見(jiàn)多識(shí)廣，你若有何疑處，當(dāng)多問(wèn)多學(xué)，萬(wàn)萬(wàn)不可礙于顏面故步自封。”

    昭蘅心中一個(gè)咯噔，忍下想跑的沖動(dòng)，藏在袖子里的手緊緊攥著，骨節(jié)發(fā)白。

    情不自禁加快腳步。

    李文簡(jiǎn)身處高閣，極目而望，看到她倉(cāng)皇離去的身影。

    他皺了下眉。

    彼時(shí)天光大白，發(fā)白的晨曦從半支的舊窗一側(cè)露光而下。

    他被一悶瓶敲暈，意識(shí)朦朧之際看到她也是如此見(jiàn)鬼一般逃離。

    覺(jué)察到身邊人的失神，安胥之下意識(shí)隨著他的目光看去，只看到小道盡頭一角翻飛的衣袍。

    “殿下？”安胥之開(kāi)口。

    李文簡(jiǎn)收回思緒，沉默地眺望著遠(yuǎn)處平靜的湖面，片刻后，他道：“走吧，阿翁應(yīng)該起了?！?br/>
    老國(guó)公今天精神不錯(cuò)，李文簡(jiǎn)和安胥之來(lái)陪他，他自然更是高興。

    平日里他大多在床上靜養(yǎng)，今天卻想趁天氣好出去曬曬太陽(yáng)。李文簡(jiǎn)命人送來(lái)輪椅，親自推著他在湖邊散步。老國(guó)公年少時(shí)好游歷四方，幼年時(shí)李文簡(jiǎn)最喜聽(tīng)他講游歷時(shí)的舊聞。今日他又講起當(dāng)年自己游歷到北方，被入侵的戎族擒走的驚險(xiǎn)故事。

    聽(tīng)了也就二三十遍了吧。

    今日老國(guó)公卻沒(méi)有如往常眉飛色舞地講自己是如何智斗蠻族、逃出生天的后續(xù)，他垂下眼皮，眸中黯淡了一瞬：“子韌常說(shuō)，待他長(zhǎng)大定要為阿翁斬盡戎寇?！?br/>
    子韌是李文簡(jiǎn)同父異母的弟弟，是他的跟班之一。

    “瑯兒?！崩蠂?guó)公忽然轉(zhuǎn)頭：“讓子韌回來(lái)吧，我恐怕也沒(méi)幾年活頭，臨死之前，我想再看他一眼。”

    李文簡(jiǎn)對(duì)上阿翁懇求的目光。

    這一場(chǎng)病催得阿翁又老邁幾分，鬢邊兩疊花白，微蹙的眉宇間布滿(mǎn)憂(yōu)思，眼睛渾濁無(wú)光，渴求地看著李文簡(jiǎn)，顯得凝重而深沉。

    一身傲骨的阿翁第一次用示弱的語(yǔ)氣跟他說(shuō)話(huà)。

    李文簡(jiǎn)默默地看著他，眸中似乎難以化解的愁緒，正要開(kāi)口，老國(guó)公輕輕拍打他的手背，嘆息：“要珍惜眼前人?！?br/>
    李文簡(jiǎn)沉默許久，最終沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有搖頭。

    阿翁突然提起子韌，令李文簡(jiǎn)猝不及防想起許多從前的事。

    不愉快的事。

    回到雁山居，他站在窗邊，推開(kāi)雕花窗欞，便是籠絡(luò)寒煙的雁山湖。雪后的湖面鋪著粼粼金光，沒(méi)了深冬的飄渺之氣。

    他生于斯、長(zhǎng)于斯，祖父榮登九寶后他才移居宮中。

    如今看著無(wú)比熟悉的湖面，許多他刻意遺忘的回憶莫名被勾起。

    夏日里，他喜歡在湖邊練武、背書(shū)，午后在靜安亭撫琴、下棋……

    而陪他練武、背書(shū)、撫琴、下棋乃是魏湛。

    他此生唯一的摯友。

    魏湛，魏家三公子，是整座京城最耀眼的將星。

    十四歲領(lǐng)兵出戰(zhàn)，年紀(jì)輕輕便戰(zhàn)功赫赫，下江南，上北疆，定江山，衛(wèi)戍邊。

    皎皎如高懸九天的明月。

    四年前李文簡(jiǎn)輔政的第二年，決定對(duì)虎視眈眈的戎族出兵。

    彼時(shí)，這個(gè)決定對(duì)于剛立國(guó)不久的東籬而言，是一個(gè)冒進(jìn)而艱難的決定，朝中上下反對(duì)聲一片，幾乎沒(méi)人支持他，堪當(dāng)重任的老將紛紛稱(chēng)病不朝，意欲給他個(gè)下馬威。

    而這時(shí)，魏湛站了出來(lái)，立下軍令狀，接下了北征的帥印。

    魏湛既是他的摯友，又是他的良將，臨走前意氣風(fēng)發(fā)他說(shuō)的最后一句話(huà)是——

    殿下，戎族不破，魏湛不回。

    后來(lái)，他驅(qū)戎五百里，自己卻馬革裹尸，再未回來(lái)。

    子韌從小喜歡舞刀弄槍?zhuān)宦?tīng)父皇和魏湛說(shuō)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)上的風(fēng)卷塵沙，從未真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。

    魏湛出征北地那回，他以魏湛十四歲便領(lǐng)軍出戰(zhàn)為由，央求李文簡(jiǎn)允他隨魏湛出征。

    李文簡(jiǎn)允了，卻也因此害了魏湛的性命。

    少年將軍鋒芒畢露，遠(yuǎn)赴北地不過(guò)半年便將戎族驅(qū)出東籬境外五百里，如同喪家之犬逃進(jìn)烏突草原腹地，大勝而歸。

    大軍凱旋途中，在烏思城外駐營(yíng)，子韌悄悄喬裝進(jìn)烏思城游玩。

    結(jié)果被反撲的戎族散兵捕獲。

    戎族知曉他的身份，故意將他吊在大帳外，引誘魏湛前去營(yíng)救。

    魏湛上當(dāng)了。

    與其說(shuō)他上當(dāng)，倒不如說(shuō)他明知是死，仍向死而去。

    因，子韌是他親手托付到他手中。

    他終究還是去了。

    他救回了子韌，自己卻身中數(shù)箭，血竭而死。

    魏湛葬在北疆。

    李文簡(jiǎn)封子韌為征北大元帥，讓他守衛(wèi)北疆。

    但他從未有過(guò)任何旨意不許他回京。

    是他自己不愿回。

    李文簡(jiǎn)自然不是傷春悲秋的人，只是如今望著舊時(shí)住處，憶起彌足珍貴的少年時(shí)光，徒生悵然罷了。

    他走到案前，援筆舔墨，不需沉思便落下筆鋒。

    ——阿翁病重，速歸。

    寥寥六字，片刻便落筆。

    “飛羽。”他喚道。

    名叫飛羽的侍衛(wèi)走進(jìn)屋中，李文簡(jiǎn)把干透的信封好交給了他：“速速送去燕云州。”

    看著飛羽揣著書(shū)信離開(kāi)，他合上窗，坐回案前，翻開(kāi)早上看了一半的手札。

    牧歸進(jìn)來(lái)的時(shí)候，看著一豆燈火下李文簡(jiǎn)挺直的身影，猶豫片刻走到他面前稟告。

    “殿下，梁先生說(shuō)那酒里的藥是玉舌?！?br/>
    李文簡(jiǎn)面無(wú)表情地翻了一頁(yè)手中的書(shū)：“玉舌乃是禁品。”

    玉舌無(wú)色無(wú)味，藥效極強(qiáng)，它的花蕊可令人神志全失，狀若野獸。若掌握劑量，可用作房、事怡情之用，藥效甚好。陛下當(dāng)政后，認(rèn)為此物過(guò)于陰毒，禁養(yǎng)禁售，如何流入大內(nèi)？

    “殿下可還記得蔣晉，屬下當(dāng)初抄他家時(shí)，曾在他院中發(fā)現(xiàn)了幾株玉舌?！?br/>
    蔣晉。

    他親手鏟除的一大奸宦。

    “他當(dāng)初私養(yǎng)玉舌，又能自由出入宮闈，想必玉舌是那時(shí)候帶進(jìn)宮的。”牧歸道。

    李文簡(jiǎn)未曾抬眼，語(yǔ)氣也隨意：“兩個(gè)多月了，還未找出下毒之人，你是來(lái)這里跟孤談你的猜想？”

    牧歸看了眼李文簡(jiǎn)的臉色，補(bǔ)充：“昭蘅姑娘以前在蔣晉府中?！?br/>
    書(shū)頁(yè)被仍在桌上，發(fā)出輕微細(xì)響。

    李文簡(jiǎn)終于抬起眼，打量著牧歸的模樣。

    牧歸慌得不行，卻只能硬著頭皮說(shuō)：“浣衣處陳婆子把她送給了蔣晉?！?br/>
    殿前司蔣晉陰鷙狠毒，雖是宦官，卻色心不死，喜好收集各色美人。

    他沒(méi)了“慧根”，欲望猶在，可不能如正常男人般宣泄。

    他有許多泄欲的法子，那些美人落入他手中，盡數(shù)受盡折辱，慘死在他的床榻之上。