姜麗瓊走到魏清和曹路的身前三步外，抿著嘴唇似有言語要說卻又難以啟齒，她躊躇再三，方開口道：“聽聞二位欲要賣劍替蕊兒妹妹贖身，我這里有二十余兩銀子和些首飾，想要襄助微末，還請勿嫌資薄”。

    曹路在旁偷偷拉了下魏清的衣角，魏清會意，向他點(diǎn)點(diǎn)頭后答到：“我倆走得晚了，城門關(guān)了出不去，又加囊中羞澀，是以不能在客棧中去開房住宿，無奈之下才在此地權(quán)且歇腳，并無賣劍之意，不知姜姑娘從何聽來這個消息”。

    姜麗瓊頓顯窘迫之色，她撇了眼看看看魏清放在身邊尚在劍鞘上插著干草的湛瀘劍說到：“你們與蕊兒妹妹在縛彩樓商議此事的時候，正巧被過路的丫鬟從門外聽到了，然后告知于我的，這些都是我平日里私下積攢的嫁妝，本盼著能得遇良人后，日后也好在錢財上有個倚靠，不過現(xiàn)今為了救蕊兒妹妹脫難，也顧不得這些了”。

    曹路悄悄伸手拔去劍鞘上的干草，低聲對魏清道：“都怨你說話聲音大，這下可露餡了，都被對頭知道我們的打算啦”。

    魏清邊打量著姜麗瓊的表情，邊說到：“那興許是聽錯了，我確未起意要賣此劍，倒害得姜姑娘白跑這趟了，夜寒料峭，姑娘還是早回吧”。

    姜麗瓊低著頭考慮再三后，才下定決心抬頭道：“其實(shí)你們對我有防備之意也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，只是事情不是你們想的那樣，其?shí)云飛哥以蕊兒相迫再約你們比武，也是……也是情非得已”。

    姜麗瓊隨即將其中原委細(xì)細(xì)述來：原來當(dāng)日王楷被夫人抓奸后，氣憤不過，便四處打探是誰泄露的自己行蹤，后來王夫人身邊的一名侍女抵不過他的淫威，將有人投遞紙條的事情說了出來，王楷將紙條上的字跡與當(dāng)日身邊的人稍加比對，便發(fā)覺是伍云飛動的手腳，說要把他貶斥到南方的廂軍中去做個有名無實(shí)的副部頭，其時南方久無戰(zhàn)事，何況伍云飛只是去當(dāng)個低級軍官，今生只怕再難有出頭之日，王楷更說要把姜麗瓊送到北方邊軍中的輜重營充為營妓，伍云飛不得以只好表示情愿再與魏清三人比武，替王楷出氣贖罪，當(dāng)時有王府家丁為搏王楷歡心而獻(xiàn)計，說干脆以李蕊相逼，也好讓這場比武有個彩頭，這才有了后來的事情。

    姜麗瓊話到后頭已然泣不成聲，抹著淚水抽泣道：“其實(shí)這二十余兩銀子都是云飛哥平日里節(jié)儉花銷好不容易才攢下的，他做侍衛(wèi)的俸祿微薄，又不似外派的官員有油水錢，他被迫做下這番事來，心中確是極為難過的，我告知他你們賣劍的消息后，他不便出面，就央我前來，實(shí)無歹意”。魏清見她面色不似作偽，但心想防人之心不可無，仍強(qiáng)自說到：“我不知賣劍之說從何而起，不過姜姑娘若是有心的話，何不自到李姑娘處商議”。

    姜麗瓊為難道：“蕊兒妹妹素來心性高傲，向不愿受他人施憐，況且這件事上終究是我和云飛哥對她不住，她不會收我們的銀子的”。曹路冷哼一聲道：“原來你們也知道對她不住，虧李姑娘還當(dāng)你是姊妹，當(dāng)初要不是為了替你們解難，她又怎會牽涉進(jìn)來，現(xiàn)在你們?yōu)榱俗约簠s把她賣了，姊妹之情何在，居然還好意思口稱她為‘妹妹’嗎”。

    姜麗瓊聞言滿臉漲紅，無言以對，魏清也不想再看她受窘，拱手道：“我?guī)熜值懿⒎钦?，不好代人收受財物，姜姑娘這就請便吧”，姜麗瓊見他二人拒意堅(jiān)決，只得怏怏離去。魏清和曹路又說了會兒明日賣劍如何侃價之類的閑話，便也倒頭合衣睡下，養(yǎng)足精神以備明日早起賣劍。

    次日一大早，魏清就被趕早集的車流人馬發(fā)出的嘈雜聲吵醒了，他喚醒曹路后也不及洗漱，兩人就趕緊著重新把干草插上劍鞘，找了處人流來往最繁雜的地方守了起來等待買家問價。前來集市趕集的多是些尋常的百姓人家，都沒有收藏或佩戴劍刃的需求。偶有幾個好奇的商人抱著撿便宜的心理上前看劍，但魏清因要救人，是以咬定三百兩銀子的價錢分文不肯少，所以對方在問過價格后也都搖著頭走開了。直到晌午，終于來了一名作勁衣結(jié)束打扮，武將模樣的人，他本是來集市買馬的，但在看了劍后倒是頗有幾分心動的樣子，把湛瀘劍細(xì)細(xì)的翻來覆去看了又看，還和魏清曹路實(shí)心實(shí)意的討價還價了好半天，可他最后也只出到了八十兩的價錢便再不肯往上加價了，在魏清表示非三百兩不賣后，也只能懊惱著惋惜的走了。

    下午集市中的人遠(yuǎn)沒有上午多，看劍問價的人更是寥寥，倒是多時未曾相會的秦檜突然來了集市。秦檜和魏清曹路隨口招呼了幾句，便主動言入正題道：“今早肖賢弟托人到御史臺與我說了你們和王楷的事情，請我?guī)兔ο胂敕ㄗ?，我便暫棄了公?wù)過來看看可有能略盡綿力的地方”，他說罷摸出幾張錢莊的交子銀票遞予魏清，“愚兄這里有七十兩銀子，其中有二十兩是肖賢弟托我?guī)淼模文芙饽銈兝Ф蛞欢?，只是時日倉促，急切之間難以籌措三百兩那么多的全款，要是能拖延個十天半個月的時日的話，等我典賣了家中的古董和字畫，再找同僚借貸部分，或許能籌齊三百兩之?dāng)?shù)”。魏清心想肖秦川便也罷了，但此事完全與秦檜無關(guān)，何況太學(xué)向?yàn)榍逅瞄T，學(xué)正的俸祿也不高，怎好勞動他掏出這么許多錢來，可秦檜執(zhí)意要他收下銀票，魏清只好說到：“聽聞會之兄已升任殿中侍御史之職，若是能發(fā)動言官參劾王楷，讓他能夠就此收手的話，倒比銀子來得更有用些”。

    秦檜苦笑道：“賢弟有所不知，那王楷并未入仕，哪有御史向朝廷參劾一名白身的道理，何況雖是他私下向禮部請托，卻苦無實(shí)證，而禮部依規(guī)矩發(fā)文從教坊調(diào)樂戶到軍中為妓，本是常例，這其中的罪名我在奏本上又該從何說起”。他想了想又說到：“我倒不懼王家是甚么皇親勛貴，似王楷這等的勛貴子弟也實(shí)在是鬧得太不像話了，這樣罷，王楷之父王殊現(xiàn)任閬州觀察使一職，我即刻就回去參他個教子不嚴(yán)的罪過，盼他能教諭其子謹(jǐn)慎言行，只是從我上本參劾，到陛下御筆批示，再到該管的衙部正式行文問責(zé)，中間所需的時日不短，不知這遠(yuǎn)水能否救得了近火，唉，總之此事我自會盡力而為”。魏清謝道：“無論如何，也總比現(xiàn)今一籌莫展的來得好，萬一王家聽聞風(fēng)聲后能及時約束王楷就再好不過了，如此便仰仗會之兄了”。

    送別秦檜后，曹路對魏清說到：“這秦大哥真是個好人，他的官越當(dāng)越大了，殿中侍御史的分量在朝中可不輕，但他在我們面前卻依舊如往日般沒絲毫的架子，聽到說我們有難，就急忙忙的趕過來幫忙，我見過的官里面，就數(shù)陸大人和他最好”。魏清道：“會之兄急人所難，行事又有擔(dān)當(dāng)，要是朝廷的官員都如他這般，又怎會容得王楷恣意妄為，我想要是有一日他若能執(zhí)宰朝政的話就好了”。兩人談完，又繼續(xù)在集市等候買劍的主顧，可直到天色全暗還是沒能賣得出去。

    當(dāng)夜無話，第二日魏清和曹路又苦等半天，可仍難覓愿出三百兩銀子買劍的人，后來曹路想了個法子，拉開場子大聲吆喝著胡亂耍了套劍，取出湛瀘劍又是演示吹毛斷發(fā)，又是演示削鐵如泥的，圍觀叫好的人倒是不少，可真正有意出錢買劍的人卻是一個也沒有。兩人累了一天，眼看著日頭漸漸偏西，心知今日多半又是勞而無功，不免心中極為沮喪，曹路道：“清哥兒，只剩明天最后一日了，要是還是賣不出去可該怎么辦呢”，魏清坐在路邊一副愁眉不展的模樣，把湛瀘劍也沒還鞘就隨手放在身旁的地上，略帶灰心的答到：“不是還有一天嘛，不到最后怎知結(jié)果如何呢”。

    “蒙塵三尺劍，相逢幾許難。重磨青鋒顯，留待知音貴”，忽然有一人吟著詩伸手從地上拾起湛瀘劍來，撣去劍上附著的幾根雜草，又用衣袖輕輕拂掉其上沾染的灰塵，手腕一抖，湛瀘劍頓時發(fā)出嗡嗡的錚鳴聲來，“可惜如此神兵誤落俗人之手，竟成了待價而沽的凡物，小子，這劍你要賣多少錢”。

    魏清坐在地上聽得來人言語中透出愛劍欲買之意，精神不由一振，連忙站起身來報價道：“只要三百兩銀子，你要買……”，可待他看清來人面目后，卻立即驚喜交集著躬身行禮道：“恩公，原來是你”。

    來人微微一愣，愕然道：“你識得我？”魏清連忙回答：“前輩的大恩在下須臾不敢忘，常日夜銘記于心，盼能有緣回報一二，沒想到卻在這里又遇見前輩了”。

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