離船上岸，艾離進(jìn)城。那個(gè)名叫悟蓮的小和尚一直默默相隨。

    大街上，一位美艷的姑娘帶著個(gè)俊俏的小和尚，不免惹人非議。但艾離毫不在意。蜚短流長，不過是無聊人做的無聊事。說到底，別人之事又干卿何事？

    悟蓮本因此走得小心畏縮，見她一派從容，也逐漸挺直了腰身。艾離拉他在身旁問話，他倒是有問有答，但關(guān)于其師之事大都說不清楚。

    鎮(zhèn)國寺位于小城西南，占地面積頗廣，香火極盛。據(jù)說寺內(nèi)神佛很是靈驗(yàn)，就連京城貴人也時(shí)常慕名前來。

    此時(shí)正值中午時(shí)分，廟門前車水馬龍，吆喝擺攤之人數(shù)不勝數(shù)，善男信女更是絡(luò)繹不絕。

    艾離在寺門前停住腳步，疑惑地看向悟蓮，“你說你師徒二人曾在此遭劫，為何此地不見半點(diǎn)出過事的樣子？”

    悟蓮眼中顯出一片驚訝，一言不發(fā)地快步朝廟內(nèi)走去。

    “哎，這位師兄與那位女施主，你們要去往何處？”就在二人要進(jìn)佛堂后院之時(shí)，一個(gè)看門的小和尚攔住了他倆。

    悟蓮眼睛直直地瞪著他，“我是蒼石的弟子悟蓮。昨日還住在寺內(nèi)，你不識(shí)得我了嗎？”

    “悟蓮師兄應(yīng)該不是本寺僧人吧?！毙『蜕袚狭藫夏X袋，“不知師兄有何貴干？”

    悟蓮道：“我要見方丈青山大師！”

    看門的小和尚道：“方丈現(xiàn)在正忙，你們可曾相約？”

    悟蓮一怔，搖了搖頭。

    小和尚沉下臉來，“今日訪客甚多，如若師兄想救見方丈，請(qǐng)明日再來?！?br/>
    悟蓮焦急地回頭望向艾離，一雙盈盈秀目中又欲滴出水來。

    艾離心感事有蹊蹺，隨手將小和尚撥到一旁，拉起悟蓮闖了進(jìn)去。

    小和尚在后面叫了幾聲，見攔她不住，也就隨她去了。

    艾離與悟蓮步入佛堂后院。

    后院古樹參天，人跡罕見，青煙繚繞，木魚聲聲，與前院的繁華熱鬧相比，似為兩個(gè)世界。

    二人正欲前往方丈室，旁門處躥出一名高大和尚，阻住去路。

    觀此和尚，身材魁梧壯碩，比常人高了足有兩頭。艾離本生得高挑，與他相比卻頓覺矮小。他斜穿一件黃灰色和尚服，裸著半個(gè)上身，其上盡是可怖的傷疤。往面上看，他長著一張粗獷狂野的面孔，滿臉扎蓬蓬的絡(luò)腮胡子。此時(shí)他正以一雙鷹目斜睨審視著二人，目光如刀，令人不寒而栗。

    艾離脾氣雖然急躁，卻并非是個(gè)魯莽之人。她依禮報(bào)出名號(hào)，并拱手說道：“昆侖無別門‘焰刀’艾離求見方丈大師，還請(qǐng)大和尚行個(gè)方便。”

    誰料那魁梧和尚對(duì)她理也不理，仍是鐵塔般地?cái)r于面前。

    艾離見對(duì)方這般無禮，不由臉色一沉，“得罪了！”她口中說完，一掌朝他擊去。

    那魁梧和尚不躲不閃，生生受了她的一掌，居然紋絲不動(dòng)。

    艾離不禁一怔，這一掌她雖只使出三分功力，但尋常武者挨上也會(huì)被擊飛丈余，而他竟能渾然無事。

    魁梧和尚沖她咧開大嘴笑道：“還算有點(diǎn)力氣，你也來接我一拳試試?！闭f著，他掄起小山般的拳頭向她砸來。

    艾離挺掌相迎，一擊之下，只覺虎口隱隱發(fā)麻。她心中暗驚：這魁梧和尚竟是天生神力，外家功夫十分了得。

    魁梧和尚見她完好無損地接下自己一拳，不由眼露驚喜。呼喝一聲，又是一拳砸來。

    艾離已知他力氣極大，不欲與這蠻牛拼力，便在他拳頭堪堪將至之時(shí)，側(cè)身避開。

    然而剛才二人相擊的那一下拳掌，已然挑起魁梧和尚的戰(zhàn)意。只見他目露狂態(tài)，似是極為興奮。一拳不中，他一拳又來，拳拳往艾離身上打去。艾離雖即時(shí)避開，但被他的拳風(fēng)刮中之處竟隱隱生痛。

    數(shù)招過后，魁梧和尚見剛?cè)也坏綄?duì)方，立刻改變了攻擊方式。出拳之時(shí)并不用盡全力，也不再是一味地直線砸下。艾離初時(shí)還能輕松避過，到得后來，卻是幾拳之后就要迫得與他拼一次力。艾離驚覺，此和尚不僅身高力猛，戰(zhàn)斗技巧竟也十分純熟。

    艾離被他一頓拳頭砸得無名火起，心道：我不過試你一掌，你就一通大力亂拳砸來，看來不動(dòng)真格的是不成了！她蛾眉豎起，一邊躲閃，一邊暗運(yùn)內(nèi)力于掌，只待他下次攻來就發(fā)出猛勁。

    就在此時(shí)，一名小和尚氣喘吁吁地跑來，高聲叫道：“云蟒師兄，快快住手！方丈有請(qǐng)這位姑娘?！?br/>
    魁梧和尚不理，又向艾離兇猛攻出一招，正遇上艾離凝掌暗勁?！芭椤钡匾宦?，二人各自震退數(shù)步。

    小和尚急道：“方丈還在等著這位姑娘呢。云蟒師兄再不住手，我這便告訴方丈去?！?br/>
    魁梧和尚這才心有不甘地收起拳頭。

    艾離暗中揉了揉被打得生痛的手掌，狠狠地瞪了他一眼。

    魁梧和尚卻對(duì)她咧嘴一笑，挑釁地?fù)P了揚(yáng)眉毛，“小妞功夫不錯(cuò)。何不找個(gè)地方痛快地打上一架？”

    艾離白他一眼，冷冷道：“我還有正事要辦，沒空陪大和尚胡鬧?！闭f完，她轉(zhuǎn)身跟隨小和尚往方丈室走去。

    魁梧和尚站在原地目送她離開，目光中閃動(dòng)著激贊之意，心癢難耐地搓了搓拳頭。

    方丈室里，青煙裊裊，青山大師端坐于蒲團(tuán)之上。

    他壽眉微垂，銀須飄然，神態(tài)安詳，一副標(biāo)準(zhǔn)的慈眉善目，正是百姓們心中的高僧形象。

    艾離卻不以為意，反而暗中觀察著他。那個(gè)云蟒和尚武力非凡，殺氣騰騰，分明不是佛門中人。寺廟香火鼎盛，卻在后院養(yǎng)有一名兇神惡煞，怎能不令人起疑。

    青山方丈禮貌周詳?shù)卣?qǐng)二人落座，這才問道：“請(qǐng)問兩位因何而來？”

    悟蓮起身施禮，“前夜我和師傅在此地遭人綁架，還請(qǐng)方丈做主?！?br/>
    青山方丈道：“你師傅是何人？”

    悟蓮道：“游方僧人蒼石?！?br/>
    青山方丈想了想，道：“本寺并沒有名叫蒼石的和尚?！?br/>
    悟蓮道：“我們是前日在此廟掛單住下的?！?br/>
    青山方丈對(duì)外面的小和尚叫道：“去取僧堂名錄來?！?br/>
    僧堂名錄取來，艾離仔細(xì)查對(duì)，上面確實(shí)并未記有悟蓮與蒼石的名字。

    悟蓮看過名錄，面紅耳赤地對(duì)艾離說道：“艾女俠，我沒有騙你。我與師傅就住在那邊院內(nèi)。而且?guī)煾翟f，鎮(zhèn)國寺的西院上空有一股不祥之氣?！?br/>
    青山方丈聽后立時(shí)沉下臉來，“小和尚休得胡言亂語！”

    悟蓮急得站起，“不信，你讓我們進(jìn)西院查看一番?！?br/>
    青山方丈怫然，“佛門凈地，豈容爾等妄為。”他話音剛落，窗外閃出數(shù)道人影，其中一人尤為高大。

    艾離心中有了計(jì)較。拉住悟蓮，她對(duì)青山方丈言道：“既是如此，我們就此告辭?！?br/>
    青山方丈卻指著悟蓮道：“老僧要留下這位小和尚問話?！?br/>
    艾離毫不退讓，“他與我同來，自當(dāng)與我一同回去?！?br/>
    青山方丈一言不發(fā)地凝視著她。半晌之后，忽然說道：“這位姑娘，觀你性如烈火，焚己灼人，近者人傷。為你情動(dòng)之人，難免會(huì)遭受血光之災(zāi)。而你一旦動(dòng)情，不僅會(huì)危及對(duì)方，還會(huì)傷及自身性命。若你肯讓小和尚留下，老僧可幫你化解一二?！?br/>
    艾離暗驚，老和尚之言竟與師傅的占算不謀而合。但此時(shí)不可示弱，她冷笑道：“不勞大師費(fèi)心。身在江湖，便無懼生死，有何禍災(zāi)我一并接下便是。他現(xiàn)下歸我相護(hù)，沒道理讓他獨(dú)自留下?！?br/>
    青山方丈微嘆一聲，不再多言。

    二人在眾僧的目送之下走出寺門。艾離只覺那名魁梧和尚的殺氣如同附骨之蛆，片刻不離地盯在她的后背，令她極不舒服。

    “艾女俠，一定要相信我！我說的都是真的！”走出不遠(yuǎn)，悟蓮的眼淚禁不住撲簌簌地落下。

    艾離忙快步將他拉至一處無人的角落，“別哭了。你好歹也算個(gè)男人，在人前哭哭啼啼，實(shí)在太難看了。”

    悟蓮吸了吸鼻子，正欲說話。

    突然，寒光一閃。一名戴著斗笠的路人拔出腰刀，向艾離劈來。艾離忙抽取赤焰刀招架。那人卻虛晃一招，腰刀并未砍實(shí)。但見他左手一揚(yáng)，一點(diǎn)寒光直奔悟蓮的面門而去。

    此人要?dú)⑽蛏彛?br/>
    艾離秀眉一豎，抬腿將悟蓮踢倒。

    一枚飛鏢擦著悟蓮的頭頂飛過，“奪”地一聲扎在他背后的墻上。艾離眼尖地發(fā)現(xiàn)飛鏢上隱隱發(fā)著綠光。

    鏢上有毒！她不禁勃然大怒，正欲追去，卻覺腳下一緊?；仡^一看，只見倒在地上的悟蓮正死死地抱住她的小腿不放。

    “放手！”她怒斥道。

    “艾女俠救命，有人想要?dú)⑽遥　蔽蛏徔薜帽翘檠蹨I直流。

    見他如此模樣，艾離又好氣又好笑。轉(zhuǎn)念一想，確實(shí)不該把不會(huì)武功的他單獨(dú)留下。

    只此片刻功夫，她抬頭再看之時(shí)，那名斗笠客已跑得不見蹤影。

    悟蓮趴在地上，臉色發(fā)青渾身發(fā)抖，依依哎哎了半天，才慢慢爬起。臉上衣上盡是塵土，他卻顧不得拍打，剛一站起就緊緊抓住艾離的衣角，似是生怕她棄己而去。

    艾離警覺地四下張望，見再無異狀，便收刀對(duì)他問道：“你可還記得抓你之人是何相貌？”

    悟蓮還未從驚嚇中清醒過來，只是慌恐地不住搖頭。

    艾離沉眉思索：剛才的斗笠客武功不弱、訓(xùn)練有素，想來與抓悟蓮之人同出自一個(gè)門派組織。悟蓮不會(huì)武功，未窺其貌，倒也不足為奇。只是如此一來，此事就更加難辦了。

    她沉吟一下，說道：“為今之計(jì)也只有夜探鎮(zhèn)國寺了。

    悟蓮死死抓著她的衣角不放，眼淚止不住地下落，“艾女俠，你可不能扔下我不管?！?br/>
    艾離略有不耐，這個(gè)小和尚的眼淚也恁多了些。但想到他年紀(jì)尚小，又不是武林中人，也不能責(zé)怪他軟弱害怕。她緩和了臉色，安慰道：“放心吧，我會(huì)帶你同去?！?br/>
    當(dāng)夜二更時(shí)分，寂靜的鎮(zhèn)國寺外墻處，掠來一道奇怪的人影。

    艾離挾起悟蓮輕巧地翻過墻頭。甫一進(jìn)院，就見一高大身影立于院中。正是那個(gè)名叫云蟒的魁梧和尚。

    但見他面帶得意地朝艾離低聲笑道：“我猜得沒錯(cuò)，你果然今夜會(huì)來。”

    艾離不知其來意，將悟蓮遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔到一旁。抬手從背上取下赤焰別離刀，她挑眉問道：“你待如何？”

    云蟒盯住赤焰刀，眼中一亮，“你也使刀？咱倆就來比試比試！”說著，他從一旁樹后取來兵器，竟是一把黑色大刀。黑色的刀柄，如墨的刀鋒，粗獷奔放的造型，一如它狂傲霸氣的主人。

    艾離見他似無敵意，不想作無謂之戰(zhàn)，便說道：“不打也罷，我只想去西院看看?！?br/>
    云蟒將墨刀往地上一頓，桀驁地說道：“若是你的刀法比我高明，西院自可讓你觀看。否則的話，你得留下與我比試拳腳，打到我盡興為止?！?br/>
    艾離眼神一沉，“比就比！”她并非懼怕于他，只是怕麻煩而已。

    “等等?！痹乞鲇挚鄲赖匕櫰鹆嗣碱^，“寺內(nèi)不讓動(dòng)武。要是讓方丈那老和尚知道此事，又會(huì)不停地說教于我。”

    艾離不耐煩起來，“我可沒空陪你。你倒底比是不比？”

    云蟒想了想，道：“只要不驚動(dòng)旁人便可。咱們比試默刀如何？”

    “也好?！卑x爽快應(yīng)下。

    所謂默刀，是只有一流高手間才能使出的比武方式。即對(duì)決之時(shí)，打斗雙方不使用真刀實(shí)槍，只在意識(shí)之中比試刀法，純以戰(zhàn)意取勝。因?yàn)椴粍?dòng)真刀，比武之時(shí)便不會(huì)發(fā)出聲響，故而被稱為默刀。然而戰(zhàn)意之斗若是受傷，疼痛之感卻要比用真刀實(shí)槍更勝一籌。因?yàn)榇送床粋と?，卻直傷神經(jīng)。

    二人互施一禮，后退十步站定，各自凝神，引發(fā)戰(zhàn)意。

    艾離雙瞳升起赤色，燃起一道極亮的火焰，化作焰刀攻向云蟒。

    云蟒眸中黑氣彌漫，一把黑色巨刀迎向焰刀。

    艾離的焰刀亮極一閃，倏忽化為一蓬火雨自上空擊落。

    云蟒眼中閃過一道精光，黑氣炸開將火雨湮滅。接著，他的黑氣一聚，反向艾離攻來。

    ……

    艾離的刀法源于家傳的赤焰刀法，流傳已有數(shù)百年之久，每一招每一式無不是千錘百煉。其家族里，每隔數(shù)十年，便會(huì)出現(xiàn)一名刀王。艾離于此刀法所下苦功常人難及，現(xiàn)已臻于化境。

    但那云蟒，似乎也是身經(jīng)百戰(zhàn)。其殺伐之氣凝實(shí)逼人，沉重得連艾離也首次遇到。

    艾離在腦海中不斷搜索其刀法出處，卻一無所獲。他的武功套路非比尋常，艾離行走江湖多年竟從未見過，似乎并不屬于某一特定門派。他有如此本領(lǐng)，卻在江湖上毫無名氣，實(shí)是令她費(fèi)解。

    不過赤焰刀法講究的是戰(zhàn)意第一，遇強(qiáng)愈強(qiáng)。她體內(nèi)的刀王之血，因敵人強(qiáng)悍而激蕩不已，眼中燃起無限戰(zhàn)意。如果說十七年前的她還只是初具雛形的刀胚，那么經(jīng)過十七年錘煉與磨礪，她已然化為一把絢麗無比的赤色長刀。

    然而，艾離驚訝地發(fā)現(xiàn)，隨著自己戰(zhàn)意的增強(qiáng)，對(duì)方的戰(zhàn)意也在不斷攀升。此人竟也是一名遇強(qiáng)越強(qiáng)的實(shí)戰(zhàn)派。

    棋逢對(duì)手了！艾離冷洌的眼中閃過興奮的光芒，唇邊勾起一抹極輕的笑意。淺淡的月色下，她的全身似被一團(tuán)耀眼的金芒籠罩，仿若初升之陽。

    云蟒的眼神亦是鋒芒畢露，亮得令人幾乎無法直視。熾烈的戰(zhàn)意令其黑氣磅礴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去猶如黑甲戰(zhàn)神。

    他收起脾睨天下的樣子，露出難得一見的認(rèn)真。他自小便酷愛打架，從實(shí)戰(zhàn)中獨(dú)創(chuàng)出這路刀法，只要對(duì)方用刀，他在比武之時(shí)還從未嘗過敗績。他因此甚是自傲。但今日之戰(zhàn)令其收起了狂態(tài)。至今為止，他還從未遇過如對(duì)方這般強(qiáng)大的刀意。

    而，對(duì)方竟然是一個(gè)女人！

    此女淡漠又自信，乍看起來美艷過人，誰能料到在她嬌美的身軀里，竟然蘊(yùn)藏著如此巨大的戰(zhàn)意。一種陌生的情緒油然而生，他的胸中忽起燥熱，仿佛有只小獸不經(jīng)意闖入，并在那處上躥下跳。

    艾離眼神一凝，敏銳地抓住時(shí)機(jī)。焰刀分形，從巨刀中悄然化出一把小刀。正面巨刀直擊，小刀在其掩護(hù)下，自左翼偷襲。

    云蟒不察，被小刀擊中肩頭，黑氣驟然散去。刀意傷人雖不見血，疼痛卻更勝一分。他撫肩怔住，不可置信地望著艾離。

    艾離暗道僥幸：幸好比試的是默刀，對(duì)方又不知因何分神。若是真正比拼起來，他力大氣蠻，孰勝孰負(fù)還未可知。此人是她出道以來，屈指可數(shù)的強(qiáng)敵。

    她升起惺惺相惜之意，佩服地拱手，“得罪了?！?br/>
    云蟒似是想到了什么，忽地咧嘴一笑，“我乃展飛鵬是也，云蟒是我的稱號(hào)，你可要記住了?！?br/>
    艾離一愣，雖然她也猜到云蟒并非真名，但不論是云蟒，或是展飛鵬，她都從未曾聽說過。