[[[cp|w:210|h:140|a:c|u:file2../chapters2888137635111318796317500454850.jpg]]]第八章

    德曼帶領著一隊騎士團騎兵沿著布滿積雪的松林中的干道飛奔向前。霜城內的戰(zhàn)斗大多已經(jīng)接近尾聲。殘存的教皇衛(wèi)隊不是被擊潰就是潰敗逃出城外。霜城大門外延續(xù)數(shù)里路上都是難民。與前幾日北海上的暴風雨形成對比，此刻天空無云，北方的刺眼陽光直直地照射在騎手們的后背。馬蹄邊濺起白雪，大路上的難民們見到騎兵隊伍飛奔過來，都嚇得逃到路兩旁的松林里。德曼和他的人馬在布滿殘雪和逃難的人丟下的東西的大路上疾馳。

    在出城前，士兵已經(jīng)報告說克拉瑪爾德在地牢里發(fā)現(xiàn)了地道。德曼可不指望他們能從地道里趕上前面的隊伍，畢竟教皇等人已經(jīng)走了很遠了。

    一個馬夫模樣的老頭，在路上急急地向逃難人群的反方向跑來。德曼發(fā)現(xiàn)不對勁，命令騎兵們把他抓住。老頭被騎兵們迅速包圍，嚇得跪了下來。

    “前面有什么事？說！”德曼問道。

    老頭語無倫次地回答：“我……大人……前面殺人了！”

    “什么人在殺人？”

    “幾個衛(wèi)隊的老爺……和另外十幾個老爺打架，都被殺……殺……殺了！”

    德曼繼續(xù)問道：“那十幾個人什么模樣？”

    “穿得都很好，都像是貴族。大人，我只是一個養(yǎng)馬的……”

    “把他綁到馬上，帶走！”德曼揮手下令隊伍出發(fā)。

    “遵命。”

    順著馬夫提示的方向，騎兵隊向前跑了半里路，然后進入了樹林里。德曼命令一個偵察兵先去探探路。德曼心下忐忑不安起來，騎兵隊倉促間出發(fā)，只有十幾個騎士，其余的都是雇傭來的東維吉亞騎手。他不知道這么一隊近百人的騎兵能否擊敗不知人數(shù)的教皇隊伍。馬夫慌亂中只知道“十幾個人”，說不定后面還埋伏有忠于教皇的衛(wèi)隊。

    偵察兵下了馬，向松林深處走去。幾分鐘像幾年一樣漫長，德曼讓后面十幾個騎手下馬，帶上十字弓。過了一會兒，偵察兵回來了。

    “副團長，只有十幾個人，都沒上馬，但是裝備精良，看樣子剛才發(fā)生過戰(zhàn)斗。”

    “你看到教皇了嗎？”德曼急切地問。

    “沒有，但是我看到了威克伍德公爵和薩瓦隆公爵的騎士?！?br/>
    “就是他們了?！睒淞掷锟臻g狹小，德曼用手示意所有人下馬前進，讓十字弓手們走到第一排，準備先發(fā)制人。德曼慢慢向前，在看到馬廄的時候趴下。騎兵們紛紛隱蔽起來。前面的一小片空地上傳來人的說話聲。

    “……我們的馬不夠啊……”

    “……公爵說要先保證教皇安全，讓教皇和貴族先走?！?br/>
    “哈哈，我想起那個傭兵的表情了……”

    德曼舉起手，訓練有素的騎手們舉著十字弓悄悄走到了松林邊上。空地上的情景一清二楚，十幾個騎士散亂地站著，馬廄邊是威克伍德公爵和薩瓦隆公爵。德曼早已經(jīng)囑咐，教皇要抓活的，兩位公爵最好俘虜——因為巨額贖金可以彌補此次遠征的部分費用。

    “放！”

    十幾只弩矢飛向營地。當先談話的兩個騎士瞬間中了幾只弩矢，即使他們穿戴重甲，十幾碼的距離上十字弓的鋼矢仍然能輕易穿透盔甲。不遠處，篝火邊還有兩個騎士，他們剛要站起來發(fā)出警報，就被第二輪發(fā)射的十字弓射死。舉起的劍掉在地上，垂死的人發(fā)出慘叫，剩余的人終于驚醒了。

    “準備戰(zhàn)斗！”無論是營地內的人還是樹林里的人，都在此起彼伏地喊著。

    德曼的下馬騎兵們手持刀劍，喊著戰(zhàn)嚎從馬廄四周沖進了營地。

    “保護教皇！”十幾個騎士圍城圈，中心的是看樣子孤立無援的教皇康斯坦斯。波德心下暗覺不好，這十幾個人集中在一起，反而容易讓對方包圍。

    來自北方的騎士團騎兵手持戰(zhàn)斧沖了過來,波德用盾牌抵擋住了重重的一擊，反手一劍將身穿皮甲的東維吉亞騎兵開腸剖肚。不遠處小坡上，十幾個弩手不停放箭，篝火邊被困住的十幾個騎士都舉起盾牌防御。有幾個騎士的脛甲和手臂上中了弩矢，但都頑強地站立著。

    波德從盾牌上看去，四周至少有五十來個敵人。對方不停沖上來，又被裝備良好的貴族騎士們砍倒在腳邊。一個死掉的北方人頭朝下倒在了地上，中間的康斯坦斯看見了，不禁驚恐地尖叫了一聲。

    “偽教皇在那里！”敵人大喊著，紛紛涌了上來。幾個騎兵把騎槍砍斷了，不停地向公爵衛(wèi)隊的盾墻縫隙里戳。瞬時間，幾個騎士已經(jīng)渾身掛彩了。

    “補上空位，波德！”威克伍德公爵喊道。一個騎士流血過多支撐不住，倒地不起，一支早已瞄準好的弩矢瞬間結果了他。兩個敵人撲了過來，公爵用盾牌猛擊了靠近的敵人，一劍戳穿了另一個來不及停住的敵人。

    “大人，這樣下去我們不可能逃脫的。”波德對威克伍德公爵說。

    “你想怎么辦？”威克伍德公爵看著蜂擁而上的敵人，無奈地說。

    “散開，打成一團，兩位大人乘機帶教皇大人騎馬逃走，剩下的人只能殿后了。對方的隊伍都下了馬?！?br/>
    “呼啊！”威克伍德公爵一劍砍翻一個敵人，說：“那樣更容易被抓！我和薩瓦隆公爵一起，你帶教皇走！”

    波德楞了一下，說：“什么，大人？”

    “現(xiàn)在沒時間和你廢話。在巨額俘虜贖金和抓住教皇之間，對方只能選一個。先分散，再集合?！蓖宋榈鹿魷惖剿_瓦隆公爵那里，簡短說了一下，然后移到波德身邊。

    “馬廄那里是那幾個逃兵的馬。聽我命令！三，二，一！散開！”

    “呼?。　毙掖娴氖當?shù)個人散了開來，同陡然不知所措的敵人廝打在一起，阻擋了騎士團騎手的通路。威克伍德公爵拽著康斯坦斯的纖細手臂沖到了馬廄邊。被血腥戰(zhàn)斗惡心得頭暈的康斯坦斯任由他們擺布。

    “冕下，我們分頭逃跑，你和波德等一路，我們另一路?！?br/>
    “什……什么？”康斯坦斯看著波德，“和這個人？”

    “把教皇冕下托付給這么一個傭兵，你瘋了嗎？”薩瓦隆公爵大吃一驚，他還以為是一名騎士負責護送教皇。

    “我們和冕下一起走只會讓目標更誘人。騎士被俘可以活命，傭兵可不會。他比騎士能干，現(xiàn)在只能指望他了。波德，你知道如果失敗了，你是什么下場……維吉亞是什么下場?！?br/>
    “明白，大人?！?br/>
    “不，我拒絕?！笨邓固顾拐f。

    “現(xiàn)在沒時間爭辯了，冕下?！蓖宋榈鹿粽f。

    “那……那我怎么辦？”伯里茨主教說。

    “大人，您只能為主殉教了?！蓖宋榈鹿舨粦押靡獾卣f，選舉已經(jīng)結束，主教大人已經(jīng)沒用了。

    波德騎上馬，威克伍德公爵將康斯坦斯抱上馬鞍后部?？邓固顾古み^頭不去看波德，波德也盡量不和她交涉。殿后的十幾個人已經(jīng)被擊潰了，十名騎士血濺當場，剩下幾個人一邊格擋著一邊后退。幾聲馬嘶，他們回頭一看，不禁又恨又惱。他們的公爵和誓死保衛(wèi)的教皇已經(jīng)拋棄了他們，騎馬從馬廄邊疾馳而去。

    康斯坦斯不情愿地抱著波德的腰，側臉看去，戰(zhàn)場上幸存的人已經(jīng)舉劍投降了。騎士團騎手們有的無用地在后面追趕，剩下的趕忙跑回遠處的馬匹。馬廄前小山坡上有一個騎士模樣的人，正大吼著讓弩手放箭。箭矢嗖嗖地飛過，好不容易逃出的五六個人里，波德身邊的一個騎士被從馬上射了下來，重重地摔在地上。

    “開城門啊！”

    “你們是什么人？”城門上的衛(wèi)兵對著羅蘭爵士大喊道。

    “威克伍德的埃莉諾小姐和隨從，快開城門！”

    城門上的衛(wèi)兵跑沒了影，看樣子是去主堡和瓦里納伯爵通報去了。羅蘭爵士拽著盔甲里的棉衣，幾小時前突如其來的一場雨讓馬車外的人渾身濕透。埃莉諾撩開簾子，不安地說：“他們不放我們進去嗎？”

    “不，小姐，馬上就好了?！?br/>
    過了一會兒，只聽鉸鏈聲咔咔作響，加固的城門被緩緩拉了上去。羅蘭爵士以士兵的眼光打量著城堡。瓦里納堡是和霜城一樣歷史悠久的建筑，在東維吉亞尚未被征服前，灰色石灰石筑成的城堡就是守衛(wèi)艾佛利山脈的戰(zhàn)略點。城堡和霜城一樣年久，但是瓦里納伯爵對城堡的維修相當仔細。羅蘭甚至覺得，這么一座城堡的大門，比巨大的霜城大門還要堅固。

    城堡筑在一座山坡上，盤旋的上山道路是石磚砌成的，車夫位子上的落魄商人抱怨著瓦里納伯爵彎曲的小路，但是羅蘭爵士知道，這是防止攻城錘接近的極好方法。山下是一個小鎮(zhèn)，維吉亞有很多這種在領主城堡下的村鎮(zhèn)，多是由多年的集市發(fā)展來的。

    城門里，一名衣著華貴的爵爺騎馬慢慢出來，身邊跟著一個衣著更加奢華的青年。瓦里納伯爵的手下常年經(jīng)營著從東維吉亞過來的皮草生意，因此雖然封地不甚富饒，也是西維吉亞屈指可數(shù)的富有領主——最重要的是，他效忠教廷。

    “您好，大人。我是威克伍德的羅蘭，我們一路護送埃莉諾小姐從霜城過來?！?br/>
    “辛苦了，爵士，都請進來吧?！蓖呃锛{伯爵看樣子有五十多歲，卻依然是滿頭金發(fā)，身材略微有些發(fā)福。瓦里納伯爵又慢慢靠近羅蘭，從馬背上探過頭去說道：“霜城已經(jīng)陷落了。信鴿的速度比你們快?！?br/>
    “那么……有威克伍德公爵大人的消息嗎？”羅蘭不安地問道，同時看著埃莉諾的馬車慢慢駛進城堡。

    “還沒有，看樣子是逃出去了……教皇也沒消息。”

    “騎士團會付出代價的?！?br/>
    “是啊，但是我們得先為他們的惡果付出代價?！蓖呃锛{伯爵指著城堡下的鎮(zhèn)子，羅蘭爵士看到，數(shù)以千計的難民不斷涌入小鎮(zhèn)。

    “市民們也確實可憐……但是得先把他們分散到其他村子，要不然都得在騎士團來之前餓死在我的城堡前。”

    “您的領地，您說了算，大人。”羅蘭爵士說。

    “該死的騎士團，我一定要用他們的血濯洗我的劍！”瓦里納伯爵身邊的年輕人說。羅蘭這才注意到他，長相和瓦里納伯爵很像，應該是瓦里納伯爵的繼承人。

    “馬特，你應該把怒火留到他們來的時候，而不是在貴客面前吼叫。”瓦里納伯爵說。

    “我好久沒聽到過這么爽快的話了，馬特大人。”羅蘭爵士對年輕人笑道。

    年輕人對一個威克伍德的騎士對自己恭維感到相當高興，對羅蘭說道：“戰(zhàn)爭終于開始了，維吉亞的老人們都應該把榮耀讓給年輕人！”

    “別說了，馬特。”瓦里納伯爵說。

    埃莉諾下了馬車，在仆人陪伴下進了主堡。馬車上的落魄商人一家自知不妥，抱著孩子悄悄從城堡后門走了出去，忍受著城堡內仆役們的眼神。

    埃莉諾進入了瓦里納城堡，惴惴不安地望著城堡內好奇的人們。女仆低下頭，引導著埃莉諾進入燃著火的石砌大廳。在長桌一側的椅子上，坐著一個貴族模樣的少女。

    “請坐……埃莉諾小姐。”少女抬起了頭，鵝蛋臉，棕色長發(fā)下是金色的雙眸，看樣子對于生人很害羞。

    “謝謝?！逼腿死_座椅，埃莉諾慢慢坐下，一邊搓著在雨中凍得疼的雙手。

    “啊，抱歉，還沒自我介紹……我是瓦里納伯爵的女兒，瑪格麗特?！?br/>
    “你好，瑪格麗特小姐。”埃莉諾懷著心事，不愿意多交涉，而且看起來瑪格麗特是個涉世未深的貴族小姐，沒什么可問的。

    瓦里納伯爵和羅蘭爵士交談著進入了大廳，其中不時夾雜著馬特的聲音。瓦里納伯爵看見了埃莉諾，低頭親了她伸來的手。馬特也行了禮，同時雙眼卻盯著埃莉諾看個不停。輪到他妹妹瑪格麗特，馬特就隨意多了。

    埃莉諾看見這對兄妹，不禁將心里的擔憂脫口而出：“瓦里納伯爵大人，您派出隊伍搜索威克伍德公爵了嗎？”

    “您來之前就派出斥候隊了，小姐?！蓖呃锛{伯爵有些尷尬地說。埃莉諾臉紅了一下，頓時為自己的魯莽感到羞愧。

    “請原諒，大人。”

    “沒事。在您休息好之后，我會派出衛(wèi)隊護送您回到威克伍德的。”

    “我要等威克伍德公爵來了以后再走。”埃莉諾說。

    “您的城堡也是從霜城出來到西維吉亞的第一個安全的關卡。”羅蘭爵士插嘴說。瓦里納伯爵微笑了一下，落座在長桌頂端的主位。他拍拍手，仆人們立刻開始上酒端盤。

    “好了，請諸位開始吃喝吧！”瓦里納伯爵端起杯子說。

    “愿主保佑公爵！”埃莉諾說，眼見瓦里納伯爵對公爵去向并不十分關心。

    “愿主保佑公爵！”羅蘭爵士跟著說，然后猛灌了一杯葡萄酒。馬特和瑪格麗特看著客人們開始享用餐宴，才開始動手。瓦里納伯爵默默吃喝，而馬特的雙眼不時看著埃莉諾?，敻覃愄匕舶察o靜，和父親一樣。羅蘭爵士餓極了，也顧不上別人，以士兵的胃口大吃大喝。

    “埃莉諾小姐，您還沒有未婚夫吧？”瓦里納伯爵冷不丁地說。

    正在叉著一塊肉往嘴里送的埃莉諾嚇了一跳，說到：“這種事情……還是要公爵來定奪……”

    “嗯，沒錯，公爵家的小姐出嫁的時候，嫁妝可不一般啊。”瓦里納伯爵笑著說，“您和我的女兒瑪格麗特一樣，都到了該出嫁的年齡?！?br/>
    “埃莉諾小姐還沒有結婚的意向，大人?！绷_蘭爵士察覺不對勁，說到。

    “抱歉，我唐突了?！?br/>
    “您家小姐有什么打算呢？”羅蘭爵士說。

    “貴族家的小姐，自然應該找個好爵爺，為家族添光?！蓖呃锛{伯爵捏著胡須說。

    “父親，您是想著怎么用瑪格麗特換來土地吧?！瘪R特不平地說，埃莉諾看到，瑪格麗特感激地看了看哥哥。

    “女人的天命，就是嫁個好夫君，相夫教子。至于土地，那是貴族間的婚姻必備的，你懂什么?！蓖呃锛{伯爵責備馬特道。

    埃莉諾想反對瓦里納伯爵這番專斷的話，但是作為賓客，受人接待，她不想擾亂氣氛。埃莉諾求助般地看了看羅蘭爵士，羅蘭只是輕輕搖搖頭。

    餐宴結束，瓦里納伯爵又是拍拍手，訓練有素的仆人們趕忙撤盤子，抹桌子。瓦里納伯爵讓瑪格麗特服侍埃莉諾到主堡樓上的臥室休息，而羅蘭爵士則由馬特陪著，到塔樓上等著公爵隊伍。

    旋轉而上的石梯仿佛永無止盡，古老的城堡內散發(fā)著淡淡的腐爛的氣息。埃莉諾熟悉這種氣味，威克伍德家族的城堡也有這種氣息。瑪格麗特在旁默默陪伴，她是個文靜的女孩，看樣子比埃莉諾要小一歲。埃莉諾感覺她的服侍有些不自在，畢竟她也算這里的女主人，但是伯爵的女兒服侍公爵家的女兒，對伯爵是一種榮幸。她的哥哥馬特，小時候就曾經(jīng)到薩瓦隆公爵那里當侍從。

    到了臥室木門前，埃莉諾說道：“謝謝，瑪格麗特小姐，我自己想休息一下。”

    “那就不打擾了，埃莉諾小姐?！?br/>
    “再見?！?br/>
    埃莉諾躺在柔軟的床上，心里想著公爵的命運。羅蘭爵士嘴上不說，心里其實對瓦里納伯爵也有些不適，所以休息完就去塔樓上瞭望了。埃莉諾走到窗邊，看見城外還不斷有逃難的平民和貴族們。有些從西維吉亞前來開會的大小貴族，也逃難進了城堡，瓦里納伯爵忙不迭招待。城堡內的空閑房間很快不夠用了，那些小男爵們只得到下城區(qū)和平民擠在一起。

    埃莉諾重又躺下，腦中閃現(xiàn)著無數(shù)雜亂的念頭。雪白的床單襯著雪白的肌膚，埃莉諾慢慢沉入夢鄉(xiāng)……

    “小姐！小姐！”重重的敲門聲如攻城錘，砸在木門上。埃莉諾驚醒過來，急忙套了一件外衣，打開門。是羅蘭爵士。

    “公爵到了！”

    埃莉諾跟著羅蘭爵士，三步并作兩步跳下無盡的旋梯。大廳內，瓦里納伯爵和其他逃難的貴族都在等著威克伍德公爵的到來。埃莉諾心跳不已，擠著占到了最前面。

    威克伍德公爵穿著沾著血和雨水的盔甲，進入了大廳。衣冠嚴整的逃難貴族們肅然起敬。薩瓦隆公爵由兒子康拉丁陪伴著走進大廳，盔甲上也是刀痕累累。除此三人外，只有兩名騎士陪同。埃莉諾仔細看了看，沒有那個棕發(fā)的傭兵。她心中頓時充滿傷感和失落。

    “埃莉諾?！蓖宋榈鹿艟o繃著的臉上露出笑容，走了過來。埃莉諾讓他粗糙的手套摩擦著自己的臉。兩人眼神相對，心中說不出的酸苦。

    “歡迎二位，在這不幸的時刻，兩位的回歸卻是維吉亞的幸福啊！”

    “是?。　?br/>
    “威克伍德公爵萬歲！”

    “薩瓦隆公爵萬歲！”

    “可是……”瓦里納伯爵面露難色，看著威克伍德公爵，說：“教皇大人呢？”

    眾人慢慢安靜了下來，先看看冷著臉的威克伍德公爵，再看看受傷沉默的薩瓦隆公爵。

    “我們被騎士團襲擊，分散了?，F(xiàn)下，教皇不知去向?！彼_瓦隆公爵有些垂頭喪氣地說。

    “不，我們還有一個騎士和教皇冕下在一起?！蓖宋榈鹿舻幕卮鹪诒娙酥幸鹨黄@呼。

    埃莉諾看著威克伍德公爵，小聲說：“這個騎士難道是……”

    威克伍德公爵點點頭，埃莉諾吃驚又欣慰地吁了口氣。