引了馮府膳房執(zhí)事柳良木入了內(nèi)來(lái)，成亮便往門(mén)外為二人把風(fēng)瞭哨。
柳良木伏跪于地，向太子元恂行叩拜之禮。
元恂并不示意柳良木起身，只淡淡道：“你欲見(jiàn)吾，所為何事？”
雖聞太子相詢(xún)，柳良木仍不敢抬頭回話(huà)，只垂首伏地道：“太子仁德，體恤下民，奴叩謝太子恩賞！”
因了之前成亮言柳良木乃關(guān)中侯賀錚鳴故人，元恂知賀錚鳴乃因自己被囚禁石室，故而宣了這柳良木入內(nèi)覲見(jiàn)。此時(shí)見(jiàn)柳良木答非所問(wèn)，元恂便不耐煩道：“吾不得空聽(tīng)你道些奉承之言，你倘若無(wú)事，速速歸安?！?br/>
柳良木聞言復(fù)又叩首，仍垂首道：“太子，廖姬雙親代問(wèn)太子與廖姬安！”
柳良木口中廖姬便是舊年元恂寵幸的那個(gè)鮮卑舞姬，那舞姬本已被皇帝判了斬立決，卻因其已身懷有孕而被禁足于太子府邸。
然此事所知者寡，此時(shí)聞柳良木言及廖姬雙親，元恂心內(nèi)忽地一怔。到底年輕，只一彈指停頓，元恂便追問(wèn)道：“你怎知廖姬？又如何識(shí)得其雙親？”
柳良木此時(shí)方抬起頭來(lái)，答道：“回太子，奴與廖姬雙親并不相識(shí)，只奴知安樂(lè)侯時(shí)常照拂廖姬雙親，方才廖姬雙親問(wèn)安之言亦是安樂(lè)侯著奴轉(zhuǎn)達(dá)太子。”
元恂狐疑道：“安樂(lè)侯？他緣何如此？”
柳良木道：“安樂(lè)侯敬重太子，知太子與廖姬兩情相悅，卻被陛下拋鸞拆鳳…安樂(lè)侯更知太子乃寬厚仁德之性，如今廖姬被陛下圈禁，安樂(lè)侯便代太子贈(zèng)田地金銀于廖姬家人，已盡臣子奉上之心。”
元恂年少多情，與那廖姬亦是有些情分，且此女懷了自己子嗣又為自己所累被君父圈禁，不免心中覺(jué)有愧于其。此時(shí)得悉元隆如此照拂廖姬家人，元恂一時(shí)動(dòng)情道：“吾竟不知安樂(lè)侯如此重情重義，又這般敬重于吾?！?br/>
言罷，元恂示意柳良木起身，繼而又道：“安樂(lè)侯既知吾來(lái)了平城，緣何不當(dāng)面稟于吾知曉，還如此這般大費(fèi)周章令你前來(lái)傳話(huà)？”
柳良木謝恩起身，答道：“安樂(lè)侯知太子此番往平城乃為太師千里奔喪，且又隨行人眾，因事涉廖姬，唯恐再令太子惹了禍端，故而不敢貿(mào)然前來(lái)?！?br/>
元恂畢竟當(dāng)朝太子，見(jiàn)一臣下本為尋常之事，只此番前來(lái)平城，每每行事見(jiàn)人皆須征詢(xún)太傅之意，元恂本就已是心中惱怒，此時(shí)聞柳良木之言更覺(jué)顏面掃地。
沉下臉來(lái)，元恂道：“你只管去知會(huì)安樂(lè)侯，吾宣他往西宮覲見(jiàn)。”
因事前元隆已有囑于柳良木，聞元恂如此言語(yǔ)，柳良木忙賠笑道：“奴方才失言…太子乃大魏儲(chǔ)君，于萬(wàn)人之上，舉足左右，便有輕重，自是無(wú)懼他人?！?br/>
望著元恂，柳良木又接著道：“太子，所謂弩下逃箭，極險(xiǎn)便是大安，倘若太子應(yīng)允，安樂(lè)侯欲喬裝往太師府中拜見(jiàn)太子。”
元恂本就為遮顏面，此時(shí)聞柳良木之言，自覺(jué)顏面得保，于是點(diǎn)頭應(yīng)下。
元隆所計(jì)，無(wú)非拉攏元恂為其所控，得以日后挾太子以令天下兵馬。得了元恂首肯，是日元隆便喬裝作送木炭的樵夫入了太師府邸。又由柳良木從中安置，引了元恂與元隆二人相見(jiàn)。元隆老于世故，畢竟與元恂相交不深，故而此時(shí)見(jiàn)面只道些迎奉阿諛之言。待見(jiàn)其言元恂受用，元隆又佯作打抱不平，以元恂舊年被皇帝禁足之事而盡挑唆之言。
舊年之事元恂本就心內(nèi)忿忿，加之元隆揣合逢迎之言，元恂當(dāng)下將元隆引為知己。
元隆心下竊喜，只因身在馮府不便久留，于是二人商量罷日后聯(lián)絡(luò)傳訊之法，便起身告退離去。
此時(shí)洛陽(yáng)宮城之外，一駕馬車(chē)停于西陽(yáng)門(mén)外。
內(nèi)侍監(jiān)總領(lǐng)三寶親引一乘步輦往西陽(yáng)門(mén)迎接左昭儀生母林夫人車(chē)氏。車(chē)氏落車(chē)登輦，便由三寶引入永合殿內(nèi)。
因?qū)m婢在前，禾雖不便當(dāng)即與車(chē)氏母女相認(rèn)，卻傳了口諭免去車(chē)氏行跪拜之禮。待屏退眾人，禾急忙忙起身離榻，欲向車(chē)氏行家禮，車(chē)氏復(fù)又跪止不迭。禾上前扶起車(chē)氏，又?jǐn)v其入榻而坐。
母女久未相見(jiàn)，彼此皆有滿(mǎn)腹貼己之言，只車(chē)氏知自己乃外廷命婦，入宮探望已是圣恩浩蕩，不可久留于此。車(chē)氏心系襁褓之?huà)?，急切道：“左昭儀，溫惠公主何在？可否令妾一仰玉容？”
禾望著車(chē)氏，道：“母親，此為內(nèi)殿，現(xiàn)下里亦無(wú)外人，母親喚女兒閨名便好?！?br/>
二人言語(yǔ)之間，汪氏已抱了元淑入了內(nèi)來(lái)。
接過(guò)元淑，車(chē)氏滿(mǎn)眼愛(ài)意望著襁褓中熟睡的女?huà)?，瞧著瞧著便落下淚來(lái)。
汪氏見(jiàn)車(chē)氏這般模樣，忙勸慰道：“林夫人，左昭儀產(chǎn)下小公主，您當(dāng)歡喜才是，怎得生了傷悲？”
車(chē)氏一手抱緊元淑，另一手以帕拭面，道：“我是喜極而泣，瞧著淑兒，便令我憶起禾出生之時(shí)?！?br/>
輕撫元淑臉頰，車(chē)氏接著對(duì)禾道：“你出生之時(shí)我床下現(xiàn)一白蛇，你外祖母來(lái)探你，知了此事唯恐你被靈蛇帶走，便于佛前許愿，望佛菩薩佑你一生平安。如今你產(chǎn)下淑兒，母親著實(shí)為你歡喜，過(guò)幾日我再往白馬寺拜謝佛菩薩?！?br/>
吉祥于一旁接口道：“夫人，陛下疼愛(ài)咱們小公主，已下旨以小公主之名于伊闕開(kāi)窟鐫佛?！?br/>
車(chē)氏篤信神佛，聞吉祥之言抬了頭：“小公主前世定是積善大德，今生方有此佛緣。這開(kāi)窟鐫佛實(shí)乃功德無(wú)量之事。”
禾因不知元淑乃心宿惡星傳言，前些時(shí)日知了皇帝下旨以元淑之名開(kāi)窟鐫佛，雖屢屢進(jìn)言相勸，卻因皇帝執(zhí)意而為，禾亦不便再做堅(jiān)持。
此時(shí)聞母親之言，禾方將心中所慮道出：“母親，開(kāi)窟鐫佛雖說(shuō)乃無(wú)量功德，然淑兒只襁褓之?huà)?，且諸皇子公主亦無(wú)此先例，女兒心內(nèi)忐忑，不知淑兒可有福消受?！?br/>
車(chē)氏望著禾，道：“淑兒是你首出阿女，雖為襁褓之?huà)雲(yún)s有陛下與你二人恩澤庇佑，應(yīng)當(dāng)無(wú)妨。”
禾道：“女兒亦是得了陛下福澤，自己又何來(lái)福澤恩及淑兒？”
車(chē)氏搖了搖頭，小聲道：“有件事我從未對(duì)你提及…你只知當(dāng)日你外祖母往白馬寺為你還愿之時(shí)遇一掃地僧，其言你貴不可言，只其還有一言，只對(duì)我一人道出…。”
頓了頓，車(chē)氏接著又道：“那掃地僧言，你日后將安坐鸞位，且你身后有兩子兩女送終，其中一子將主天下…”
不及車(chē)氏言罷，禾忙比止聲之勢(shì)，輕聲道：“母親，掃地僧許是因女兒出生之時(shí)現(xiàn)了白蛇引外祖母與您憂(yōu)心，而進(jìn)寬慰之言，母親切莫信以為真?！?br/>
望了一眼汪氏與吉祥，禾囑咐道：“無(wú)稽之言勿聽(tīng)，爾等切記！”