博迪大陸的西邊是一望無際的驚魂海.由于洋面寬闊無比.再加上天氣復(fù)雜多變.整個大陸上的居民都一致認(rèn)為.這個海便是世界盡頭的分界線以及屏障.

    霍普島作為想象中的邊緣角‘色’.一直以來都比北方德瑟特人及南方森林中的‘精’靈都更顯神秘.要不是年輕國王理查及其父親大力推廣博教的話.恐怕連迪略特皇帝都不會對其太放在心上.

    自從出人意料地主動于圣城羅姆撤出之后.理查與教宗達(dá)瑪蘇斯之間便已經(jīng)形成了相當(dāng)?shù)男湃渭澳?整個王國在兩人的互相配合下.治理開發(fā)得緊緊有條.

    年輕國王負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)與政治.老教宗則專攻信仰與道德.

    霍普島上的居民只會自豪地稱呼自己為理查國王手下的百姓.而絕不會提到分毫關(guān)于坦博蘭斯帝國的名諱.在他們的心里.迪略特皇帝所在的帝都實在是太過遙遠(yuǎn).除了種族相同以外.幾乎沒有別的什么可以擺得上臺面的聯(lián)系了.

    霍普島的傳統(tǒng)就是獨(dú)立自強(qiáng).但這又和大陸上那些以商業(yè)起家的大城市有所區(qū)別.人們會在茶余飯后談?wù)摿_姆城的市民階層以及索羅城的商業(yè)家族.人們也會在確認(rèn)沒有外來者的前提下稍稍提及一些關(guān)于西薩城中那錯綜復(fù)雜的乞丐流民所組建的幫派.但霍普島上的情況就不是這樣.雖然它也很活躍.但島民們更像是聯(lián)系緊密的一個家庭.他們的社區(qū)頗有那么點路不拾遺的風(fēng)范.每個人的孩子幾乎都是吃百家飯長大的.而成年人相互之間也會兩兩結(jié)對幫襯.完全看不到勾心斗角的狀態(tài).

    他們也同大陸居民貿(mào)易.也同各類種族接觸.但是他們那種內(nèi)在的凝聚力卻從來都沒有改變過.這或許是小島的地理環(huán)境所造成的結(jié)果.也或許是由于他們是上帝的選民.

    “上帝選民”這幾個字是教宗達(dá)瑪蘇斯來到霍普島上生活了一段時間之后.親自提出來的概念.他不止一次地指出.霍普島上.人們的生活狀態(tài)就類似于當(dāng)年先知西里爾及其八大弟子所倡導(dǎo)的一種東西.它不求獲取多少.只從別人的幸福中尋找自己的幸福.良‘性’循環(huán)之后.人的‘精’神境界就得到了升華.最終被創(chuàng)造世界的主宰給安排去了天堂.

    霍普島就是這么一個向著天堂行駛而去的方舟.整個博迪大陸的未來甚至所有生靈都得靠著它來求取物種的延續(xù).

    ……

    阿爾伯特的親生父親本尼迪克老頭在得到‘精’靈‘女’王的那份神奇地圖之后.便隨著同僚瓦倫丁.一路星夜兼程地趕往霍普國.

    他們風(fēng)餐‘露’宿、夜住曉行.一路上也遇過一些剪徑的強(qiáng)盜及作惡的妖魔.不過總體來說.都沒有什么太大的威脅.

    他們這一老一少的組合也是通過康斯坦丁堡坐船來擺渡的.那個時候.大統(tǒng)領(lǐng)薩瓦林還并沒有寫書信給迪略特皇帝.而喪‘門’星伊洛斯將軍正處于賦閑階段.

    兩個博教的紅衣主教在渡船上顯得格外引人注目.他們一個低調(diào)謹(jǐn)慎.一個灑脫不羈；一個是頭頂沒‘毛’形成了天然燈泡.一個則是眉清目秀英姿颯爽.

    有許多人想要與他們攀談結(jié)‘交’.但本尼迪克一方面是‘精’力不濟(jì).一方面是抱著多一事不如少一事的原則.因此總顯得態(tài)度十分冷淡.倒是年輕的瓦倫丁特別健談.他來者不拒.把所有應(yīng)酬都包辦了下來.一天二十四小時對他來說就好像可以當(dāng)成二十六小時用似的.反正本尼迪克一日之內(nèi)打的哈欠數(shù)量估計瓦倫丁需要積攢整整一星期才有趕上的可能.

    俗話說得好.惺惺相惜.又有一句話道是.物以類聚人以群分.瓦倫丁如此高調(diào)的行為.自然就吸引到了某些意想不到之人的關(guān)注.

    那是一個風(fēng)平‘浪’靜的夜晚.船只航行得極為穩(wěn)當(dāng).許多人早早地就進(jìn)入了夢鄉(xiāng).因為驚魂海上難得會有這么舒服的日子.本尼迪克老頭也不例外.他一邊叮囑瓦倫丁不要太晚就寢.一邊自己馬上就打起了呼嚕.

    年輕紅衣主教面帶微笑地滿口答應(yīng).腳下卻早已慢慢地踱出了艙房.

    外面的空氣格外地清新.就好像驚魂海換成了開滿鮮‘花’的山坡一般.瓦倫丁忍不住就想到了自己的戀人艾格尼絲.雖然兩者現(xiàn)在遠(yuǎn)隔千山萬水.但心意之間的相通是不需要任何媒介的.年輕人充滿自信地感受到了艾格尼絲對于自己的柔情蜜意.而實際上的情況也的確如此.

    他和阿爾伯特差不多年紀(jì).但心智方面卻比后者聰明、成熟許多.他早早地就擁有了明確的抱負(fù)及目標(biāo).如果說阿爾伯特是被現(xiàn)實一步步牽著鼻子走的話.那瓦倫丁就正好相反.他是生活的強(qiáng)者.命運(yùn)看到他的時候.也不得不每次都低下那高貴的頭顱.他現(xiàn)在是最年輕的紅衣主教.將來也一定會成為最年輕的博教教宗.他還有很多接下去的雄心壯志需要一步步實現(xiàn).但他卻絲毫沒有一點困擾.因為這全部都在其掌控之中.

    瓦倫丁把能夠接觸到的先知及其八大弟子的箴言語錄全部默記在心.他現(xiàn)在的魔法修為可以說已經(jīng)超過了本尼迪克老頭.幾個紅衣主教之間互相比較的話.恐怕瓦倫丁毫無疑問地就能夠鶴立‘雞’群.

    他倚在欄桿上不停地把艾格尼絲的面容及自己的未來加以結(jié)合.對這個年紀(jì)的青年來說.事業(yè)和愛情是相輔相成的.

    欄桿周圍只有稀稀拉拉幾個乘涼者.畢竟特立獨(dú)行的舉動永遠(yuǎn)不可能成為大眾主流.

    有個身材中等.面‘色’紅潤的家伙從一開始就盯準(zhǔn)了瓦倫丁這邊.他時而有些猶豫.時而又像下定了決心.反正在經(jīng)歷了幾次反復(fù)之后.他終于悄無聲息地站到了瓦倫丁的身旁.

    “閣下.在想什么呢.”這話問了兩遍.

    “我.”紅衣主教稍微有些失態(tài).畢竟這么突然地打攪一下其實是有失禮貌的.“我在思索我的愛人及我和她的未來.”

    “閣下真爽快.”那人顯然沒料到對方竟一點都不拐彎抹角.

    “您呢.為什么想到要對我發(fā)此一問呢.”瓦倫丁笑瞇瞇地虛視著遠(yuǎn)方.并不去瞧陌生人的臉.

    “閣下是博教的紅衣主教.一定見識頗廣吧.”瓦倫丁早就在船上出名了.因此他的身份根本不是秘密.

    “那要看是什么方面的.畢竟人所接觸的東西總是有局限‘性’.真正全知全能的狀態(tài)恐怕只有造物主可以維持.”瓦倫丁的回應(yīng)頗有哲理.但他卻是隨口而出的.

    “閣下可知道皇帝在帝都西薩城競技場中遇刺的事情.”中等個頭邊說邊習(xí)慣‘性’地踮踮腳尖.臉上更顯出紅潤光澤來.

    “這事不是早就傳開了嗎.您是想問我知不知道背后內(nèi)幕吧.”

    那人點了點頭道：“絳紅玫瑰.我知道絳紅玫瑰身后隱藏的真正主子.”

    “哦.”瓦倫丁終于有了點興趣.“這組織的歷史恐怕也有百多年了.從來都是神龍見首不見尾的狀態(tài).上一任皇帝的遇害身亡據(jù)說也與他們有著千絲萬縷的聯(lián)系.”

    中等身材回頭張望了一下周圍.隨后湊到紅衣主教耳邊低聲說道：“這殺手組織的起源就在霍普島上.搞不好理查國王才是真正的幕后黑手.”

    “什么.”這消息太過驚悚.連瓦倫丁這種少年老成、善于心理戰(zhàn)的人也不得不發(fā)出了一聲下意識的感嘆.“這話可絕對不能‘亂’說.不管是理查還是迪略特都可能會因此將您送上斷頭臺的.”

    中等身材的那張臉此刻不知道是由于‘激’動呢還是怎么回事.反正幾乎都快要漲得發(fā)紫了.他好不容易克制住自己的‘激’動情緒道：“閣下.我們都是坦博蘭斯帝國的子民.如果可以借此讓皇帝對我們刮目相看的話.那可就……”

    瓦倫丁全明白了.原來這人還是個俗不可耐的家伙.妄圖通過傳遞小道消息來獲得榮華富貴.不過他為什么會找上自己呢.

    “閣下.”那人繼續(xù)說道.“我手里可有充分的證據(jù).只不過現(xiàn)在不宜公開.你們博教教廷不是和皇帝陛下有嫌隙嗎.正好可以借此良機(jī)加以彌補(bǔ).我只是個普通人.沒辦法把消息傳遞到陛下耳邊.而您就不同了.您如果愿意的話.我可以把證據(jù)‘交’給您來處理……”

    瓦倫丁覺得這事不能再說下去了.他當(dāng)即表示要回去就寢.具體的事宜可以從長計議.

    他只問了下對方的名姓.

    那家伙嘿嘿地一笑.‘露’出嘴里兩顆金牙.邊扣動幾下.邊鞠躬道：“鄙人喚作菲利普.常年經(jīng)營木材生意.不過丹斯森林里的那些‘精’靈們最近脾氣十分暴躁.這生意是越來越?jīng)]賺頭了.”

    “菲利普.很好.我記住了.明早你可以來我房間.”瓦倫丁搜腸刮肚地回想著這個名字.不過卻并沒有什么特別的收獲.

    ‘欲’知后事如何.且聽下回分解.