?靜靜傾聽著劉安的敘述，周毅最終確定了一個自己這些天來一直不能，或者說不愿面對的事實：那個自己曾經(jīng)生活過的世界，確實已經(jīng)毀滅了。至少，從某種意義上毀滅了。

    劉安告訴周毅，他聽村里的老人說過，他們原本居住在遙遠北方的一個小城鎮(zhèn)上。核戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他們及時躲進了事先修筑的地下掩蔽所，躲過了核武器的攻擊，僥幸生存了下來。

    在地下度過了忐忑不安的一周時間后，幾個膽子較大的人決定冒險外出打探情況。小心翼翼打開掩蔽所堅固的氣密門重返地面后，這些人驚恐地發(fā)現(xiàn)城鎮(zhèn)絕大多數(shù)房屋都已為大火焚毀，只殘留下一片破碎的黑色廢墟。城鎮(zhèn)附近的小山上也是焦黑一片，曾經(jīng)覆蓋整座小山的青翠樹林蕩然無存。

    頭頂?shù)奶炜毡缓裰貪饷艿臒熢扑诒危K日見不到陽光。隨著氣溫不斷下降，城鎮(zhèn)逐漸被厚重的冰雪所包圍。為了生存下去，幸存下來的人們紛紛組建隊伍，攜帶著盡可能多的物資逃往南方。

    長長的隊伍在齊腰深的雪地里艱難地跋涉，許多人走著走著就倒在了路旁的雪地里，再也沒有起來。大約只有不到四分之一的人走完了這條死亡之路，來到了相對溫暖的南方。這些順利逃到南方的人并沒有想到，這一切僅僅只是噩夢的開始。在其后的一年多時間里，他們必須面對一個充滿了輻射和病毒，黑暗冰冷的世界。在深深的絕望和無助中，許多人悲慘地死去了。

    隨著時間的流逝，籠罩著整個天空的厚重煙云開始慢慢消散，久違的陽光終于再一次照射著地面。不幸的是，覆蓋著地面的厚厚冰層將大部分陽光又重新反射回了太空，在很長的一段時間里，廣袤的大地依然為冰雪所統(tǒng)治。掙扎生存下來的人們生活異常艱難，為數(shù)眾多的人類聚居地在這一階段消失了，消失在潔白的冰雪世界里。

    直到十幾年前，隨著地表氣溫逐漸回升，存活下來的人們才獲得了一線生機。然而新的危機又一次出現(xiàn)在人類面前，不知是由于輻射還是病毒的影響，或者兩者兼而有之，存活下來的生物物種為了適應地球惡劣的環(huán)境，出現(xiàn)了不同程度的變異，變得更加強壯和兇猛。這些生物為了自身的生存和延續(xù)，同幸存的人類爭奪著為數(shù)不多的食物和水源。

    然而與來自自然界的各種危險相比，幸存人類所面臨的最大威脅，依然來自于人類本身。在這片破敗荒涼的大陸上，所有的戰(zhàn)前政府都已不復存在，國家、民族的概念也早已被大多數(shù)人遺忘，最終殘存下來的，只有為數(shù)不多的村莊和聚居地，以及數(shù)量遠低于前者的城鎮(zhèn)。

    城鎮(zhèn)是荒原上大型人類定居點的統(tǒng)稱。按照荒原通行的標準，凡是人口超過五千，設(shè)施較為完備的人類聚居地，就被稱作“城”；那些設(shè)施相對缺乏，人口數(shù)量超過一千的大型聚居地，則被稱為“鎮(zhèn)”。這些城鎮(zhèn)都擁有比較完善的防御體系，能夠?qū)崿F(xiàn)水源、食物和能源的基本自給，由一個或多個勢力控制，在內(nèi)部維持著某種程度的秩序。

    那些規(guī)模比鎮(zhèn)更小的人類定居點被稱為村莊或聚居地。這兩者的區(qū)別在于，村莊通常由一群具有相同或相近血緣關(guān)系的人組成，而聚居地人員構(gòu)成相對而言更加復雜。但無論是村莊還是聚居地，它們都同樣擁有基本的防衛(wèi)力量，而且通常都不歡迎外人。

    除了一些荒原通行的基本規(guī)則外，這些城鎮(zhèn)、村莊和聚居地也會根據(jù)自身情況，各自制訂一些適合自身需要的規(guī)則，而保證這些規(guī)則得以遵守的關(guān)鍵因素，通常都是武力。

    除了這些人類聚居地外，在這片遼闊的土地上還存在著許多形態(tài)迥異，差異巨大的組織，包括部落、幫派、教派、商隊、傭兵、強盜、奴隸販子、賞金獵人和冒險者，等等。這些組織的人員數(shù)量自數(shù)十人至數(shù)百人不等，少數(shù)實力強大的組織甚至超過千人。盡管個體差異巨大，但這些組織都同樣擁有一名至數(shù)名強有力的領(lǐng)導核心，以及各自遵循的規(guī)則。

    當一個組織的實力足夠強大，甚至超過某些城鎮(zhèn)時，它們的領(lǐng)導者通常就會考慮奪取這些城鎮(zhèn)的控制權(quán)。這種爭斗在荒原上十分常見，勝利者將會獲得整座城鎮(zhèn)作為戰(zhàn)利品，失敗者則會失去他們所擁有的一切，包括生命。為了降低城鎮(zhèn)遭遇攻擊的可能性，同時也是為了不讓攻擊方獲得太多的利益，城鎮(zhèn)的掌控者經(jīng)常會選擇玉石俱焚的做法，在城鎮(zhèn)最終陷落前摧毀部分最重要的設(shè)施和設(shè)備。自毀清單上最常見的項目包括核聚變反應堆、凈水裝置、機械制造設(shè)備、有機食物制造設(shè)備、物資倉庫和武器庫。這種做法所造成的一個直接后果就是，荒原上的城鎮(zhèn)變得越來越少，而廢墟卻越來越多。

    位于荒原世界最底層的就是流民。他們中的許多人已經(jīng)遺失了幾乎所有的人類文明，甚至已經(jīng)無法使用文字，僅僅保留著部分使用工具的能力。這些流民穿著他們能找到的所有能夠保暖的東西——破布、爛皮和塑料布，在荒原上漫無目的地流浪，尋找包括人類尸體在內(nèi)的一切食物。在某些極端情況下，他們也會嘗試殺死活人以獲得食物。部分流民在漫長的野外生活中逐漸喪失了人類的自覺，退化成為一種完全依靠本能生存的生物。生活在荒原上的人稱它們?yōu)槭橙俗濉?br/>
    當冬季來臨時，流民們會聚集到一些城鎮(zhèn)附近過冬。作為荒原上最低賤的存在，他們遭到所有人類聚居地的厭惡和排斥，通常不被允許進入聚居地內(nèi)。一些奴隸販子會從流民中挑選出一些比較健康的個體，經(jīng)過簡單消毒處理后作為奴隸賣掉。這也是荒原上奴隸的主要來源之一。

    “現(xiàn)在……竟然還有奴隸交易存在？”被劉安的話語所震驚，周毅追問著道：“除了這些流民以外，還有其他的奴隸來源嗎?”

    用看外星人一樣的眼光看著周毅，劉安詫異地反問道“奴隸交易不是非常正常的事嗎？那些被其他勢力攻破的村莊和聚居地的居民，絕大多數(shù)也會被當作奴隸賣掉——他們的價格比流民可要高多了?！?br/>
    深深嘆了口氣，劉安黯然道：“我原本居住的那個村莊，也是這樣毀滅的。一年前的一天下午，一支捕奴隊突然包圍了我們的村莊。村長帶領(lǐng)我們這幫青壯進行了拼死抵抗，但雙方的實力差異實在太大了，我們使用的都是些發(fā)射鐵砂的土制火槍，而對方卻是清一色的突擊步槍。我們實在抵擋不住對方，只好乘著夜色棄村逃走。”

    說到這里，劉安的眼眶一下紅了：“沒想到我們路上遭遇了捕奴隊的埋伏。只是一個照面，我們就被打死了不少人，村長也被對方打死，人群一下子就亂了?；艁y中，我們一家和村民們走散了，在一條巖石縫里躲了一夜，后半夜才聽見槍聲慢慢停下來。天亮后之后我們也沒敢回村去打探情況，只顧著一路往北邊逃，最后在這個荒無人煙的地方安下了家。”

    “離開村莊時我們走得十分匆忙，幾乎什么東西都沒能帶走。我的父母在夜間的混戰(zhàn)中被流彈擊傷，到這住下沒多久就傷勢惡化先后去世，只留下我和妻子兩個人在這個偏僻的地方相依為命?！?br/>
    舉起袖子使勁擦拭著雙眼，劉安結(jié)束了他的故事。篝火不知什么時候已經(jīng)熄滅，只留下了一堆尚未冰冷的灰燼。天色逐漸亮了起來，一輪朝陽從東方緩緩升起，金色的陽光驅(qū)散了清晨的霧氣，也溫暖了兩人的身體。

    輕輕嘆了口氣，周毅首先打破了沉默：“很抱歉讓你回憶起了這些難過的事。同你的鄉(xiāng)親們相比，你還是非常幸運的。只要能夠好好活著，生活就總還是有希望的。收拾一下東西，我們就出發(fā)吧，我送你回去?！?br/>
    “我也經(jīng)常這樣安慰自己。像我這樣的普通人，能夠平安活到今天，已經(jīng)非常幸運了，怎么還能奢望擁有更多呢？”沉默了一陣，劉安突然狠狠一拳砸在地上：“但我真的不甘心！為什么我會遇到這樣的事！為什么我要出生在這樣一個時代！這一切究竟是為什么？為什么啊?。俊?br/>
    輕輕拍了拍劉安的肩膀以示安慰，周毅站起身開始收拾行裝。雖然面容十分平靜，但他的內(nèi)心其實并不輕松。只是報名參加了一次人體強化試驗，醒來之后卻發(fā)現(xiàn)整個世界早已物是人非，換成誰恐怕也難以完全無動于衷吧？

    腳下這片大陸的現(xiàn)狀遠比自己想象的更加復雜和混亂。在這個經(jīng)歷過核戰(zhàn)浩劫的混亂世界上，作為一名從戰(zhàn)前僥幸存活至今的戰(zhàn)士，自己又該何去何從？