原來這蕭統(tǒng),亦是蕭氏族人，同蕭家這正支兒是遠(yuǎn)親。若論起輩分,這蕭統(tǒng)竟還算得上是蕭清婉的侄子。因著蕭家人丁不旺,在朝為官者寥寥無幾。蕭統(tǒng)居這個兵部侍郎,官位雖不算極高,卻是身居要職。如今被貶，于蕭家可謂十分不利。

    蕭清婉聞得此訊，一時并無言語，半晌方才低聲問道“可有是為什么”

    穆秋蘭道“張公公送來的消息,是為他奏之內(nèi),言辭無禮，沖撞了皇上。”

    蕭清婉當(dāng)即啐道“哪有此事蕭統(tǒng)我知道,他那人的性子，最是謙遜不過的，怎會在奏之內(nèi)言辭無禮這當(dāng)真是欲加之罪了?！?br/>
    穆秋蘭低聲問道“話是如此，娘娘預(yù)備如何前朝的事兒，只怕咱們難管。”蕭清婉微一沉吟，隨即道“前朝咱們的確難管，但是若是這后宮里，倒還有施展的余地?！?br/>
    穆秋蘭不解，道“娘娘的是，然而只怕于事無補(bǔ)?！笔捛逋駵\笑道“這卻也未必，后宮與前朝，從來是密不可分的。”言至此處，她便也不肯再，只吩咐青鶯下去燉茶。

    便在此時，穆秋蘭忽又想起一樁事，道“娘娘，這蘇氏在皇上身邊服侍也有日子了。以往也并不見她拿大，為人也極是謙遜和婉，怕此計未必能奏效?！?br/>
    蕭清婉淡淡一笑，道“她謙遜與否，尚未可知，宮只要抬舉她起來就是了。更何況，這也是皇上的意思?；噬霞扔写艘猓瑢m自然要讓皇上如愿以償。再者，依宮所見，這蘇氏眼界極窄，并沒什么胸襟凄涼。那翡翠鐲子，原不該她戴的。她既得了，不好生收起來，倒戴出來炫耀，可見其為人。”

    一時，贏缊午睡醒來，被奶母抱到前頭來尋她。她接了過去，摟在懷中逗弄，又拿了三字經(jīng)來教他念。

    這日一日無事，夜間御前送來消息，皇帝宿在了咸福宮蘇美人處。

    自此之后，短短數(shù)日之內(nèi)，御前接連降下賞賜往咸福宮蘇美人處?；实塾謺r常欽點(diǎn)蘇氏御前伴駕，但只贏烈下了朝，便叫蘇氏招進(jìn)養(yǎng)心殿，但去便是傍晚方回，更不必夜間留宿等事。

    更因有皇后懿旨，后宮中一切衣食用度，皆要先供著蘇氏，得她挑過才可分派往別處。無論何人，平日見著，都要讓著她三分。

    這蘇氏是窮家戶出身的女兒，眼界心胸原就不高，只是在御前服侍了一陣，略長了些見識，卻是經(jīng)不得這般推捧。先時，倒還謹(jǐn)慎微，恪守分，只稍加時日，見皇帝寵幸如斯，皇后又避而不出，且免了自己日常一切晨昏定省，后宮之內(nèi)竟無可抗衡之人，便得意忘形起來。漸漸挑衣揀食，口舌鋒利，目中無人起來。她身邊一應(yīng)服侍的宮人，也盡是些逢迎媚上之輩，見主子如此行事，自有樣學(xué)樣起來，屢屢欺凌那起不得寵的宮妃。六宮妃嬪怨聲載道，妒恨難平，偏生這帝后二人又誰都不管。連著宸貴妃也避居不出，不理此事。

    又是一日清晨，坤寧宮剛開了門，幾個嬪妃便來求見皇后。

    其時，蕭清婉正在寢殿內(nèi)坐著梳頭，聽了消息，便道“這一大早的，她們就尋來了先叫她們在偏殿上坐，這個時辰怕是空著肚子來的，叫廚房上幾碟點(diǎn)心?！睂m人答應(yīng)著去了。明月一面替她梳理，一面就問道“這么早就來，奴婢瞧著她們是有事呢?！笔捛逋裥Φ馈案C囊氣受久了，自然要生出些事來的?！敝?，又吩咐道“略擦些薄粉，就不要打胭脂了。頭發(fā)梳的虛攏些，略插兩樣簪子就罷了。叫青鶯把那件雨過天晴的軟紗褙子拿來，里頭就是玉色襦裙罷了，旁的裝飾一樣不要了?！泵髟伦炖锎饝?yīng)著，又道“娘娘懷著身子，氣色原不好，這再不擦粉就更顯著煞白了。又是不戴首飾，又是玉色的衣衫裙子，太過素凈，怕是不好見客呢。”蕭清婉笑道“就是要這樣才好?！?br/>
    話間，外頭先送了奶羹上來，蕭清婉呷了兩口，就起身往偏殿去。

    走到殿上，果然見于充容、周美人、宋才人等幾人在座，除卻周美人外，其余皆是這后宮老人了，武婕妤與穆婕妤卻不在其列。眾人一見皇后出來，連忙起身行禮問安，后妃見過，又各自落座，不免先寒暄一番。

    周美人嘴快，看了皇后淡妝素服，氣色不佳，便道“娘娘今兒氣色不大好，可是昨夜沒睡好”蕭清婉微笑道“還是你記掛著宮，昨夜是沒睡好。夜里忽然有些腹疼，鬧了大半宿呢，到五更天時候才略合了下眼。”周美人忙道“娘娘有了身子，這可不是鬧著玩的，可請過太醫(yī)了”蕭清婉道“原今兒早上請的，然而王太醫(yī)一早被蘇美人請去了。便等她看了再瞧，也是一般?！敝苊廊寺犃诉@話，立時便不響了。

    那于充容在旁坐著，因看皇后衣飾簡單，便問道“娘娘今兒倒穿的素淡，好歹是中宮，又正年輕貌美的時候，還是仔細(xì)打扮的好。雖娘娘素好節(jié)儉，卻也不缺在這幾件衣裳首飾上頭。不看那蘇氏，才是個美人的位份，也整日花枝招展的，也不見她忌諱些什么。”蕭清婉看了她一眼，心知此人在宮里也很有些年頭了，原是貴妃在時，就是嬪妃了。膝下養(yǎng)著一位公主，長年做著個婕妤的位份，還是蕭清婉進(jìn)宮為后，扳倒了貴妃，才將她拉到了嬪位。她原是個低頭行路，避世不出的人，今日能和周美人一道找來，想是什么事忍不下去了。再看她身旁坐著的宋才人，此女乃是前番選秀之際同武蘊(yùn)蓉、周絮兒等一道進(jìn)來的，只是她姿容平常，才藝不佳，不得上意，皇帝招幸了兩回，就棄置一旁了。然而此女的出身倒是不低，乃父是都察院右副都御使宋長鶴。若其父之力，憑她資質(zhì)，是斷然進(jìn)不了宮的。

    蕭清婉掃了三人一眼，大致已明了三人來意，心里暗自計較了一番，因見于充容問起，便蓄意喟嘆道“打扮不打扮的，也就罷了。即便打扮出來，又給誰瞧呢如今皇上眼里只看的見蘇美人，哪里還容宮傍個影兒?！敝苊廊寺牭酱颂?，憋不住，登時就道“娘娘也該管管了，那蘇美人好不無禮。仗著懷了身孕，又有皇上寵著，欺大滅，整日跟這個合氣，跟那個吵嘴，論誰都要吃她踩一腳。前日里，竟連宸貴妃娘娘也得罪起來了但放什么東西，都要得她先挑揀，好的全拉進(jìn)她宮里，剩下些破爛貨丟給旁人。這也還罷了，這不昨兒宮里得了幾簍子新鮮龍眼，娘娘要分送各宮。徐美人那兒的宮人就先去挑了，好的不好的，拿走了大半，竟連宋才人的份也都搶了去，宋才人氣不過，找她論理。她竟讓宋才人有事到皇上跟前告狀去那輕狂樣兒，叫人有半個眼睛看得上”

    蕭清婉聞聽，便問宋才人道“竟有此事么”宋才人抹著眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，道“嬪妾自知不受皇上寵愛，不敢與蘇美人爭衡。倒是宸貴妃娘娘知道了，叫人到咸福宮去了，她才將嬪妾的份例還來卻都是些不中吃的。這倒也罷了，她心里卻十分不平，因不敢與宸貴妃娘娘理論，就跑到嬪妾住處，辱罵了半日，言辭粗魯，不堪入耳。嬪妾委實(shí)受不過這個氣?！碑?，便嗚嗚哭泣起來。于充容與周美人又一遞一句的，述了蘇美人許多罪狀。

    蕭清婉見狀，一面勸導(dǎo)安撫，一面就嘆道“這有何法呢，別是些龍眼，就連宮逐日吃的血燕，也都勻了給她呢?！庇诔淙荼愕馈凹冗@么著，娘娘便要在皇上跟前好生才是，嬪妾等吃些委屈也罷了?？墒悄锬镌鹾檬苓@個氣的讓她這樣作亂下去，這后宮豈不亂了尊卑綱常，再無禮法可言”周宋二人也從旁應(yīng)和，連連稱是。

    蕭清婉嘆息道“你們都來叫宮勸，然而皇上現(xiàn)下不來坤寧宮，宮連皇上的面也見不著，倒怎么勸呢宮倒是有心勸，可皇上現(xiàn)下不理睬宮，縱然宮了，皇上也未必聽得進(jìn)去?！睅拙湓挼娜藛】跓o言，都不響了。

    獨(dú)周美人悶悶道“若是連娘娘都勸不動，這后宮里還有誰話是管使的莫不是就任由她興風(fēng)作浪，踩在咱們眾人頭上”蕭清婉道“這話倒也不盡然，雖然皇上現(xiàn)下不愿聽咱們話，然而外頭言官諫臣的話，倒還是要聽上一聽的。何況，如今朝廷事多，皇上這般沉溺宮妃，也是不好。外頭的臣子，是該諫言一二了?！?br/>
    她此話一落，這三人先是一怔，旋即明了皇后這是擺明叫她們各自寫信回家告狀。不禁都低了頭，不敢言語。那于充容顫著聲道“皇上素來不喜后宮與前朝勾連，若是讓他知曉此事，豈不豈不引火燒身”蕭清婉淺笑道“話是這樣，然而現(xiàn)下已是別無他法了。若是各位不愿行此道，那就各歸宮室，往后忍氣吞聲，做伏低也就是了。”

    周美人將眉頭一揚(yáng)，朗聲道“罷了，你們不敢，我去便了。我就是看不慣那婢子的輕狂樣兒”另兩人見她如此膽大，不禁皆有些咋舌驚嘆。蕭清婉又同她們了幾句話，道“你們也不必有何顧慮，這是后宮里的事，不算干涉朝政。無非只是要大臣們幫著勸一勸皇上，皇上現(xiàn)下吃那蘇氏的迷惑，行事荒唐了。得他清醒過來，自然明白，不會怪罪你們?！蹦莾扇宋ㄎㄖZ諾，不敢立時應(yīng)下。這三人又坐了片刻，只是話不投機(jī)，便即起身告辭去了。

    打發(fā)了她們出門，蕭清婉方才回到后頭，在明間炕上坐了，吩咐傳了早膳過來。宮人上來，安放羹匙銀箸，流水也似的送了湯飯粥菜上來。穆秋蘭一面替她盛飯，一面道“奴婢瞧著，也就周美人有些膽量，那兩個卻是差些，只想著架橋撥火呢?！笔捛逋駡?zhí)起筷子，吃了一個銀絲卷，方才笑道“周絮兒是個心直口快之人，肚子里沒什么彎彎腸子。那兩個，一個是宮里的老人，各樣事情見得慣了；另一個是明哲保身為上的，都是些滑不留手之輩，只想著借刀殺人，哪肯真心出頭。這周絮兒今兒怕也是叫她們兩個拿言語挑唆來的?！敝?，吃了兩口豆粥。穆秋蘭看著她眼色，與她布菜，又笑道“倒是不見穆婕妤和武婕妤兩個過來?！?br/>
    蕭清婉道“她們兩個是聰明的，想是另有布置。如今宮與姐姐不便動手，只好借她們的手了。如此也好，經(jīng)了這場事，倒是能再選幾個可用之人出來?！敝土T了。

    周絮兒歸去，果然寫了家書。那于充容與宋才人思來想去，衡量利弊，也依計而行。這幾封家書送出宮外，進(jìn)了幾位文臣的府邸。眾臣子收得消息，得聞皇帝竟然棄置六宮而獨(dú)寵一個宮女出身的嬪妃，甚而連皇后也要對其避讓三分，均感皇帝此行不合禮法，亂了綱常尊卑。遂于隔日朝奏時候，會齊了向贏烈上奏諫言，詳述其利弊，勸諫君王匡正行止。

    贏烈于蘇氏不過寥寥，近來獨(dú)寵于其不過為另有所圖，卻不料竟致后宮前朝反彈如斯，加之初使者不日將到，又有三司催促林霄一案，各樣事由匯集一處，性再不踏足后宮，日日只在養(yǎng)心殿與文淵閣兩處起坐辦公。這后宮群妃竹籃打水一場空，只得唏噓收場，那蘇氏氣生氣死，卻也無法可施，此居可謂是兩敗俱傷無人得利，去獨(dú)獨(dú)正中蕭清婉下懷。

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