在水井旁邊，有一面傾塌殘缺的石墻。第二天晚上，我做完事情回來的時候，遠遠地看到小王子輕輕晃著雙腿坐在墻上。我聽見他說：“你怎么不記得了呢？”他說，“絕不是在這兒??！”

    大概還有另一個聲音在回答他，因為他又說：“沒錯，沒錯，日子是對的，但地點不是這里……”

    我繼續(xù)朝石墻走去。我還是看不到人，也聽不見任何聲音。可是小王子又回答道：“當(dāng)然。到時你會看到我在沙地上留的腳印。你在那里等著我就行了。今天晚上我會過去的。”

    我離墻約有二十米遠，可我依然什么也沒有看見。

    小王子沉默了一會兒又說：

    “你的毒液管用嗎？你保證不會讓我痛苦很長時間嗎？”

    我停下腳步，心已碎，但我仍然不明白是怎么回事。

    “現(xiàn)在你去吧，我要從墻上下來了！”小王子說。

    于是，我也朝墻腳下看去，一下子就被嚇到了。就在那里，有一條黃蛇正仰頭沖著小王子。這種黃蛇半分鐘就能結(jié)果人的性命。我一面趕緊掏口袋，拔出手槍，同時后退一步準備跑過去。可是一聽到我發(fā)出的聲音，蛇卻像落地的水柱一樣，慢慢鉆進沙里去。它不慌不忙地在石頭的縫隙中鉆動著，發(fā)出輕輕的金屬般的響聲，從容地消失在石頭之間。

    我飛快到達墻邊，正好用懷抱接住我的這位小王子。他的臉色雪一樣蒼白。

    “怎么回事？你竟然和蛇也說起話來了！”

    我解開他一直戴著的金黃色的圍脖，用水浸濕他的太陽穴，讓他喝了點水。此時，我什么也不敢再問他。他嚴肅地凝視著我，雙手摟著我的脖子。我感到他的心就像一只被槍彈擊中而瀕于死亡的鳥一樣在跳動著。他說：“我很高興，你終于修好了飛機。你不久就可以回家去了……”

    “你怎么知道的？”

    我正是來告訴他，在沒有任何希望的情況下，我成功地完成了修理工作。

    他沒有回答我的問題，接著說：

    “我也一樣，今天，要回家去了……”

    然后，他憂傷地說：

    “我回家要遠得多……要難得多……”

    我清楚地感到發(fā)生了某種不尋常的事。我把他當(dāng)作小孩一樣緊緊抱在懷里，仿佛他徑直地向著一個無底深淵墜下去，我想要拉住他，卻什么也做不了……他的眼神很嚴肅，望著遙遠的地方。

    “我有你畫的綿羊、羊的箱子和羊的嘴套子……”

    他帶著憂傷的神情微笑了。

    我等了很長時間，才覺得他身子漸漸恢復(fù)過來。

    “小家伙，你受驚了……”

    他害怕了，這是無疑的！他卻輕輕地笑著說：“今天晚上，我會更加害怕的……”

    再一次，我因為感到一些不可挽回的事情而后背發(fā)涼。這時我才明白：一想到再也不能聽到這笑聲，我就不能忍受。這笑聲對我來說，就好像是沙漠中的甘泉一樣。

    “小家伙，我還想再聽聽你笑……”

    但他對我說：

    “今天夜里，正好是一年了。我的星球今晚會出現(xiàn)在我去年降落的那個地方的上空……”

    “小家伙，這蛇的事、約會的事，還有星星，這全是一場噩夢吧？”

    但他并不回答我的問題。他對我說：“重要的事，是看不見的……”

    “是的，我懂……”

    “就像那一朵花。如果你愛上了一朵生長在某顆星星上的花，每當(dāng)你看著夜空就感到甜蜜愉快，仿佛所有的星星上都開著花?！?br/>
    “是的，我懂……”

    “這也就像水一樣，由于那轆轤和繩子，你給我喝的水好像音樂一樣美妙……你記得嗎？這水非常好喝……”

    “是的，我懂……”

    “夜晚，你可以抬頭看看星星。我的那顆太小了，我無法給你指出我的那顆星星是在哪里。這樣倒更好。我的那顆星星就在這些星星之中。那么，所有的星星，你都會喜歡看的……這些星星都將成為你的朋友。而且，我還要給你一件禮物……”

    他又笑了。

    “?。⌒〖一?，小家伙，我喜歡聽你這笑聲！”

    “這正好是我給你的禮物，這就好像水那樣?！?br/>
    “你到底想說什么？”

    “所有的人都擁有星星。對旅行的人來說，星星是向?qū)Аτ械娜藖碚f，星星只是些小亮光。對學(xué)者來說，星星就是他們探討的課題。對我遇見的那個商人來說，星星是財富。但對這些人來說，所有這些星星都不會說話。只有你的那些星星將是任何人都不曾有過的……”

    “你到底想說什么？”

    “夜晚，當(dāng)你望著天空的時候，既然我就住在其中一顆星星上，既然我在其中一顆星星上笑著，那么對你來說，就好像所有的星星都在笑，那么你將擁有的星星就是會笑的星星！”

    這時，他又笑了。

    “那么，在你的悲傷得到慰藉時（時間會撫平一些傷痛），你就會因為認識我而感到滿足。你將永遠是我的朋友。你會同我一起笑。有時，你會為了那樣的快樂而不知不覺地打開窗戶。你的朋友們會奇怪地看著你傻笑著仰望天空。那時，你就可以對他們說：‘是的，星星總是讓我發(fā)笑！’他們會以為你發(fā)瘋了。這將是一個我在你身上玩的非常蹩腳的把戲……”

    這時，他又笑了。

    “這就好像我已經(jīng)給你一大堆會笑出聲來的小鈴鐺，而不是星星……”

    他又笑了。隨后他變得嚴肅起來：“今天夜里……你知道……不要來了?！?br/>
    “我不會離開你的?！?br/>
    “到時，我會看起來很痛苦……有點像正在死去。就是這么回事，你就別來看這些了，沒有必要?！?br/>
    “我不會離開你的。”

    他擔(dān)心起來。

    “我叫你別來……這也是因為蛇的緣故。別讓它咬了你……蛇是有劇毒的，這條蛇可能會咬你來取樂……”

    “我不會離開你的?！?br/>
    他似乎想到了什么，有點放心了：“對了，它咬第二口的時候就沒有毒了……”

    那天晚上，我沒有看到他起程。他悄悄地離開了。當(dāng)我終于趕上他的時候，他正堅定地快步走著。他只是對我說：“啊，你來了……”

    他拉著我的手。但是他仍然很擔(dān)心：“你不該來。你會難受的。到時我會像是死去一樣，但這不會是真的……”

    我無法開口。

    “你明白，路很遠。我不能帶著這副身軀走。它太重了。”

    我依然不語。

    “但是，這就好像剝落的舊樹皮一樣。舊的樹皮，并沒有什么可悲的?！?br/>
    我還是沉默不語。

    他有些泄氣了，但仍試著再次勸說我：“一切都會好起來，你知道。我也會看著星星的。所有的星星都將是帶有生了銹的轆轤的井。所有的星星都會倒水給我喝……”

    我還是沉默不語。

    “那多么好玩啊！你將有五億個鈴鐺，我將有五億口水井……”

    這時，他什么也不說了，因為他哭了。

    “就這兒吧。讓我自己走吧。”

    他坐下來，因為他害怕了。他說：“你知道……我的花……我是要對她負責(zé)的！她是那么弱??！她是那么天真。她有四根微不足道的刺，保護自己，抵抗這個世界……”

    我也坐了下來，因為我再也站立不住了。他說道：“就是現(xiàn)在……就這樣了?！?br/>
    他猶豫了一下，然后站起來。他邁出了最后一步。我一動都不能動。

    當(dāng)時一道黃色的閃電在他的腳踝子骨附近閃過。剎那間他一動也不動了。他沒有叫喊，輕輕地像一棵樹被砍倒在地上，連一點響聲都沒有，大概由于沙地的緣故吧。

    chapter 26

    beside the well there was the ruin of an old stone wall. when i came back from my work, the next evening, i saw from some distance away my little price sitting on top of a wall, with his feet dangling. and i heard him say:"then you don’t remember. this is not the exact spot."another voice must have answered him, for he replied to it:"yes, yes! it is the right day, but this is not the place."i continued my walk toward the wall. at no time did i see or hear anyone. the little prince, however, replied once again:"—exactly. you will see where my track begins, in the sand. you have nothing to do but wait for me there. i shall be there tonight."i was only twenty metres from the wall, and i still saw nothing.

    after a silence the little prince spoke again:"you have good poison you are sure that it will not make me suffer too long"i stopped in my tracks, my heart torn asunder; but still i did not understand.

    "now go away," said the little prince. "i want to get down from the wall."i dropped my eyes, then, to the foot of the wall— and i leaped into the air. there before me, facing the little prince, was one of those yellow snakes that take just thirty seconds to bring your life to an end. even as i was digging into my pocked to get out my revolver i made a running step back. but, at the noise i made, the snake let himself flow easily across the sand like the dying spray of a fountain, and, in no apparent hurry, disappeared, with a light metallic sound, among the stones.

    i reached the wall just in time to catch my little man in my arms; his face was white as snow.

    "what does this mean" i demanded. "why are you talking with snakes"i had loosened the golden muffler that he always wore. i had moistened his temples, and had given him some water to drink. and now i did not dare ask him any more questions. he looked at me very gravely, and put his arms around my neck. i felt his heart beating like the heart of a dying bird, shot with someone’s rifle...

    "i am glad that you have found what was the matter with your engine," he said. "now you can go back home—""how do you know about that"

    i was just coming to tell him that my work had been successful, beyond anything that i had dared to hope. he made no answer to my question, but he added:"i, too, am going back home today..."then, sadly—

    "it is much farther... it is much more difficult..."i realised clearly that something extraordinary was happening. i was holding him close in my arms as if he were a little child; and yet it seemed to me that he was rushing headlong toward an abyss from which i could do nothing to restrain him...

    his look was very serious, like some one lost far away.

    "i have your sheep. and i have the sheep’s box. and i have the muzzle..." and he gave me a sad smile.

    i waited a long time. i could see that he was reviving little by little.

    "dear little man," i said to him, "you are afraid..."he was afraid, there was no doubt about that. but he laughed lightly.

    "i shall be much more afraid this evening..."once again i felt myself frozen by the sense of something irreparable. and i knew that i could not bear the thought of never hearing that laughter any more. for me, it was like a spring of fresh water in the desert.

    "little man," i said, "i want to hear you laugh again."but he said to me:

    "tonight, it will be a year... my star, then, can be found right above the place where i came to the earth, a year ago...""little man," i said, "tell me that it is only a bad dream— this affair of the snake, and the meeting-place, and the star..."but he did not answer my plea. he said to me, instead: "the thing that is important is the thing that is not seen...""yes, i know..."

    "it is just as it is with the flower. if you love a flower that lives on a star, it is sweet to look at the sky at night. all the stars are a-bloom with flowers...""yes, i know..."

    "it is just as it is with the water. because of the pulley, and the rope, what you gave me to drink was like music. you remember— how good it was.""yes, i know..."

    "and at night you will look up at the stars. where i live everything is so small that i cannot show you where my star is to be found. it is better, like that. my star will just be one of the stars, for you. and so you will love to watch all the stars in the heavens... they will all be your friends. and, besides, i am going to make you a present..."he laughed again.

    "ah, little prince, dear little prince! i love to hear that laughter!""that is my present. just that. it will be as it was when we drank the water...""what are you trying to say"

    "all men have the stars," he answered, "but they are not the same things for different people. for some, who are travelers, the stars are guides. for others they are no more than little lights in the sky. for others, who are scholars, they are problems . for my businessman they were wealth. but all these stars are silent. you— you alone— will have the stars as no one else has them—""what are you trying to say"

    "in one of the stars i shall be living. in one of them i shall be laughing. and so it will be as if all the stars were laughing, when you look at the sky at night... you— only you— will have stars that can laugh!"and he laughed again.

    "and when your sorrow is comforted (time soothes all sorrows) you will be content that you have known me. you will always be my friend. you will want to laugh with me. and you will sometimes open your window, so, for that pleasure... and your friends w ill be properly astonished to see you laughing as you look up at the sky! then you will say to them, ‘yes, the stars always make me laugh!‘ and they will think you are crazy. it will be a very shabby trick that i shall have played on you..."and he laughed again.

    "it will be as if, in place of the stars, i had given you a great number of little bells that knew how to laugh..."and he laughed again. then he quickly became serious:"tonight— you know... do not come," said the little prince.

    "i shall not leave you," i said.

    "i shall look as if i were suffering. i shall look a little as if i were dying. it is like that. do not come to see that. it is not worth the trouble...""i shall not leave you."

    but he was worried.

    "i tell you— it is also because of the snake. he must not bite you. snakes— they are malicious creatures. this one might bite you just for fun...""i shall not leave you."

    but a thought came to reassure him:"it is true that they have no more poison for a second bite."that night i did not see him set out on his way. he got away from me without making a sound. when i succeeded in catching up with him he was walking along with a quick and resolute step. he said to me merely:"ah! you are there..."

    and he took me by the hand. but he was still worrying.

    "it was wrong of you to come. you will suffer. i shall look as if i were dead; and that will not be true..."i said nothing.

    "you understand... it is too far. i cannot carry this body with me. it is too heavy."i said nothing.

    "but it will be like an old abandoned shell. there is nothing sad about old shells..."i said nothing.

    he was a little discouraged. but he made one more effort:"you know, it will be very nice. i, too, shall look at the stars. all the stars will be wells with a rusty pulley. all the stars will pour out fresh water for me to drink..."i said nothing.

    "that will be so amusing! you will have five hundred million little bells, and i shall have five hundred million springs of fresh water..."and he too said nothing more, becuase he was crying...

    "here it is. let me go on by myself."and he sat down, because he was afraid. then he said, again:"you know— my flower... i am responsible for her. and she is so weak! she is so naive! she has four thorns, of no use at all, to protect herself against all the world..."i too sat down, because i was not able to stand up any longer.

    "there now— that is all..."

    he still hesitated a little; then he got up. he took one step. i could not move.

    there was nothing but a flash of yellow close to his ankle. he remained motionless for an instant. he did not cry out. he fell as gently as a tree falls. there was not even any sound, because of the sand.