快入冬的時(shí)候，運(yùn)河里的船少了些，趙記茶館里仍舊熱鬧異常。

    老趙雷打不動(dòng)的每天天不亮駕著水車去城西的甜水井拉水，把水拉回來(lái)以后就開(kāi)始燒水，準(zhǔn)備一天的生意。

    不忙的日子，老趙總是懷念梁五爺，隨著梁五爺離去，他跟梁府的情誼也就完結(jié)了。等梁五爺和夫人入了土，過(guò)完了頭七，梁六爺就回了省城，巡撫大人那邊很多事都離不開(kāi)他。梁六爺走前，任命老孫做管家，又從本族中找了個(gè)精明能干地侄兒幫襯著老孫。如今的老孫一步登天，非比尋常了，每天長(zhǎng)袍馬褂，捯飭的干凈利索，走路挺胸昂頭，一步三搖，威武得跟只公雞差不多。

    老孫做了梁府的管家沒(méi)兩天就來(lái)茶館找老趙，進(jìn)了門以后就嚷嚷著漲房?jī)r(jià)，還擺出一副狐假虎威的模樣，說(shuō)這是梁六爺?shù)囊馑?。老趙問(wèn)他漲多少。他狡猾地笑笑，然后嘴巴湊到老趙耳朵旁邊，小聲嘀咕著說(shuō)好商量好商量。老趙明白他肚子里的那點(diǎn)花花腸子，給這個(gè)大管家點(diǎn)好處，這事也就這么過(guò)去了。

    老趙懶得搭理他，沒(méi)好氣地問(wèn)他漲多少錢。老孫喉嚨蠕動(dòng)兩下，臉一沉，冷眼瞅著門外，沖著老趙伸出三根手指頭，意思是漲三成。

    老趙倒也沒(méi)說(shuō)什么，梁五爺活著時(shí)候房租本來(lái)就該漲，只是沒(méi)漲而已。老孫還算仁慈，沒(méi)有搞清算，沒(méi)讓他把以前該漲而沒(méi)有漲得那部分補(bǔ)上。老趙從柜上拿了房租給了老孫，老孫把錢收起來(lái)，然后倒背著雙手，搖頭晃腦地走了。看著老孫離去，老趙不由地悲由心生，頓時(shí)有些物是人非的失落感，此時(shí)此景，讓他更懷念梁五爺了。

    運(yùn)河上的風(fēng)開(kāi)始變涼，趙記茶館里生起來(lái)火爐子，群芳樓的大茶壺和鴻運(yùn)樓的伙計(jì)等人每天不忙地時(shí)候雷打不動(dòng)地到老趙這里來(lái)喝茶閑聊。

    這段時(shí)間蔣捕頭很少來(lái)茶館，有時(shí)在運(yùn)河邊巡查的時(shí)候會(huì)跑進(jìn)茶館，喝杯茶以后起身就走，不大敢跟以前一樣，談笑風(fēng)水，一坐就是一上午。有相熟的問(wèn)他怎么回事，蔣捕頭搖了搖頭，然后是一肚子的牢騷。

    劉知縣離開(kāi)臨城，高升到東昌府當(dāng)知府。他走了以后，臨城來(lái)了個(gè)姓賈的年輕知縣。蔣捕頭說(shuō)這個(gè)新來(lái)的賈縣令眼神冷峭，看上去神叨叨的，芝麻大的事到了他眼里就跟山一樣大，蔣捕頭整天讓他指派的暈頭轉(zhuǎn)向，跟個(gè)旋轉(zhuǎn)不停的陀螺一樣。

    臨城的人聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的賈縣令年紀(jì)輕輕，但都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。蔣捕頭私下里說(shuō)過(guò)新來(lái)的這個(gè)賈大人是個(gè)雛，忒嫩，嘴上沒(méi)毛，辦事不牢，不懂官場(chǎng)的套路，他還有個(gè)毛病總擔(dān)心別人小瞧了他，做事認(rèn)死理，犟得跟頭驢子一樣，不像劉知縣，老油條，懂的官場(chǎng)規(guī)矩和人情世故。

    自打賈縣令上了任以后，蔣捕頭也不敢往茶館跑了。他說(shuō)這賈知縣新官上任三把火，來(lái)了以后就約法三章，要求縣衙的人準(zhǔn)時(shí)上下班，有事沒(méi)事都得在縣衙守著，不能隨便外出。

    跟那些主簿、書吏什么的相比，他蔣捕頭還好點(diǎn)，職責(zé)所在，需要上街巡查，在衙門里憋悶壞了能找個(gè)理由出來(lái)透透風(fēng)?？墒琴Z知縣還有個(gè)毛病，喜歡效仿當(dāng)今乾隆皇上，搞微服私訪。

    臨城縣城就這么個(gè)屁股大小的地方，隨時(shí)都有可能遇到穿著便裝的縣太爺，萬(wàn)一在茶館里讓他撞到，他就麻煩了，一定會(huì)罵他玩忽職守，還會(huì)扣他那點(diǎn)可憐的俸祿，所以蔣捕頭不敢再到茶館來(lái)喝茶閑聊了。

    據(jù)說(shuō)這個(gè)新來(lái)的縣令人很勤政，不微服私訪的時(shí)候，從早到晚足不出戶，躲在公堂里忙公務(wù)。蔣捕頭不以為然，他說(shuō)新縣令雖說(shuō)勤勉，但做事效率卻低得很，有時(shí)候羅嗦地跟娘們一樣。前幾天，蔣捕頭他們?cè)诔俏髯プ€(gè)偷牛賊，以前劉知縣在的時(shí)候，二話不說(shuō)，先抓起來(lái)再說(shuō)，有說(shuō)情打招呼的再酌情處理，沒(méi)有說(shuō)情的，依照《大清律例》從嚴(yán)處理。如今換了這賈大人，問(wèn)題就麻煩多了。

    他會(huì)托著腮幫子，瞪著大眼珠子問(wèn)辦案的捕役這偷牛賊偷的牛是公牛還是母牛，黑牛還是黃牛，偷牛賊祖上三代都有誰(shuí)，都做什么營(yíng)生，被偷的祖上三代都有誰(shuí)，家風(fēng)如何，處理不公道會(huì)不會(huì)攔路喊冤，進(jìn)京上訪。

    捕役們?yōu)榱诉@些細(xì)瑣的東西跑端了腿，回來(lái)上報(bào)完畢，賈縣令又讓回去調(diào)查偷牛的，這臨城牛有千萬(wàn)頭，為什么不偷別人的，專門偷這頭？

    如今活難干了，進(jìn)項(xiàng)反倒少了。蔣捕頭和幾個(gè)捕役的薪俸很低，剛?cè)胄械倪B薪俸都沒(méi)有，就指望著抓查辦案的時(shí)候想點(diǎn)歪門邪道弄點(diǎn)柴米錢，再加上賭館看場(chǎng)子的，群芳樓的老鴇子逢年過(guò)節(jié)，初一十五的也主動(dòng)孝敬孝敬。有這些補(bǔ)充著，一家老少日子倒也過(guò)得去，這些屬于灰色收入，見(jiàn)不得光。以前劉知縣在的時(shí)候也是睜一只眼閉一只眼，只要?jiǎng)e鬧大了，造成壞影響，得過(guò)且過(guò)，劉知縣平時(shí)還指望著這些人干活呢，水至清則無(wú)魚(yú)，湊合著別出事就行。

    如今倒好，這賈知縣到了以后，先拍桌子打板凳地把這種丑惡現(xiàn)象給罵了一頓，說(shuō)這是借公器謀私利，必須整風(fēng)。蔣捕頭后來(lái)聽(tīng)說(shuō)這事有原委，賈知縣中舉人之前，他家是開(kāi)油坊的，地方的縣衙的捕役隔三差五地就借口有人舉報(bào)他們家往油里摻水來(lái)查封他們家的油坊。他爹氣得夠嗆：“他娘的自打有油以來(lái)就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)往油里摻水的道理?！辈兑壅f(shuō)：“這我不管，反正有人舉報(bào)你往油里摻水?！?br/>
    最后不得不花錢買平安，他爹吹胡子瞪眼地教訓(xùn)他好好讀書，弄個(gè)功名，有了功名，做了老爺，就不他娘的受這樣的鳥(niǎo)氣了。

    這事是促使當(dāng)年的賈知縣起早貪黑，孤燈清影，整天埋頭四書五經(jīng)，一張口就是之乎者也的重要?jiǎng)恿?。如今?dāng)了官，他首先就從這些不要臉的捕役入手，所有整風(fēng)。

    蔣捕頭他們的日子難過(guò)了，有幾個(gè)人都不干了，身體壯點(diǎn)的跑到運(yùn)河邊搬貨拉纖，長(zhǎng)相兇悍的就在胳膊上紋上條龍，胸膛上繡只虎去給賭館看場(chǎng)子的，還有群芳樓的大茶壺這樣的人當(dāng)小弟，體面不體面的不重要，家里鍋灶等著柴米，這么熬下去也不是辦法。最后弄地蔣捕頭快成光桿司令了，原來(lái)做甩手掌柜的，如今粗活笨活他都得親力親為了。

    蔣捕頭經(jīng)常懷念劉知縣在時(shí)的時(shí)光。

    早飯剛過(guò)，有條大船停在了碼頭邊，從船上下來(lái)兩個(gè)人，看打扮一個(gè)是掌柜的，一個(gè)是伙計(jì)。他倆離船上岸先在碼頭邊的飯館里吃了點(diǎn)飯，然后伙計(jì)匆匆忙忙地在碼頭周圍找人裝貨。掌柜的閑著沒(méi)事干，就朝前走了幾步進(jìn)了趙記茶館。

    進(jìn)了門，老趙趕緊提著壺走了過(guò)來(lái)。來(lái)的人這人老趙認(rèn)識(shí)，這人姓仁，家是福建的，長(zhǎng)年奔波在京杭大運(yùn)河的南北兩端，往京城販運(yùn)茶葉、絲綢還有名貴木材之類的東西，仁掌柜每次路過(guò)臨城的時(shí)候，都要登岸打打尖歇謝腳。

    兩年前，仁掌柜運(yùn)了一船金絲楠木去京城，在臨城歇腳時(shí)，來(lái)老趙這里喝茶，遇到了同樣來(lái)喝茶的梁五爺，兩人聊的很投緣。梁五爺喜歡名貴木頭，仁掌柜就把自己船上多的幾根金絲楠木作低價(jià)讓給了梁五爺。如今仁掌柜賣給梁五爺?shù)哪绢^派上了用場(chǎng)，梁五爺兩口子長(zhǎng)眠地下，安靜地躺在金絲楠木做成的棺材里。

    “老趙生意可好？”仁掌柜沖著老趙抱抱拳。

    “托仁掌柜的福，生意還算過(guò)得去。您老快到里面請(qǐng)上座?！崩馅w低頭彎腰，順眉順眼地招呼著仁掌柜。

    仁掌柜坐下，老趙給沏上香茶。仁掌柜問(wèn)老趙：“這陣子梁五爺身體可好？還來(lái)你這里喝茶嗎？”

    老趙又想起前陣子梁府的管家老孫剛收走了房租，租金都已經(jīng)漲了三成了，他臨走前還話里有話地說(shuō)：“現(xiàn)在的房租還太低，抽空去省城告訴梁六爺一聲，得再給老趙漲價(jià)?！比缃袢收乒褚粏?wèn)起五爺?shù)氖?，老趙鼻子一酸，眼淚掉了下來(lái)。

    老趙剛想跟仁掌柜念叨念叨梁五爺?shù)氖?。這時(shí)候門口的門簾開(kāi)了，又走進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕人。這個(gè)年輕人二十郎當(dāng)歲不到三十歲的樣子，身上穿著長(zhǎng)袍，外面罩著玫瑰紫的馬褂，頭上帶著紅絨結(jié)頂?shù)墓掀っ弊?。這人年紀(jì)輕輕的，但是看著身體羸弱不堪，一進(jìn)茶館的門就開(kāi)始吭哧吭哧地咳嗽。

    老趙對(duì)仁掌柜說(shuō)：“您老先喝茶，我安頓下這位爺再陪您老說(shuō)話。”

    到茶館喝茶的人已經(jīng)很多，周圍的座位都滿了，就仁掌柜坐的這桌子表上還閑著張椅子。

    老趙把這個(gè)年輕人讓到仁掌柜坐的桌子跟前，仁掌柜和他拱拱手，相互笑了笑。年輕人坐下后，老趙滿臉陪著笑，給他倒上茶。

    老趙忙活完以后，仁掌柜問(wèn)他：“老趙，梁五爺是不是遇到什么麻煩了？”

    老趙掀起圍裙一角，擦了擦眼淚，說(shuō)：“哦，原來(lái)您老還不知道，梁五爺前陣子，也就是八月十五的時(shí)候去世了。人走的怪怪的，唉！這么好的人，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。”

    然后老趙就把前陣子在臨城轟動(dòng)一時(shí)的事情說(shuō)了一遍，一邊講一邊搖頭。

    等老趙講完以后，仁掌柜說(shuō)：“老趙，按照梁五爺?shù)男郧?，他是絕對(duì)不會(huì)上吊自殺的。多大點(diǎn)事？他那樣的性情會(huì)為了這點(diǎn)事自殺？而且死前竟然連個(gè)話都沒(méi)有留。另外，他更不可能守著夫人的面走絕路，尋短見(jiàn)吧？這事吧，有太多蹊蹺?！?br/>
    老趙站在旁邊不住的點(diǎn)頭，說(shuō)仁掌柜說(shuō)的實(shí)在有道理。

    仁掌柜左右看了看，低聲對(duì)老趙說(shuō)：“剛才聽(tīng)你一說(shuō)，我覺(jué)著縣衙明擺著是想息事寧人，很多細(xì)節(jié)都沒(méi)有查問(wèn)清楚。最讓人想不透的是梁五爺上吊之前，連命都不要了，為啥還費(fèi)勁巴拉地把辮子割下來(lái)？”

    坐在旁邊的年輕人在旁邊聽(tīng)著，也跟著摻和進(jìn)來(lái)說(shuō)：“是，這事疑點(diǎn)太多，臨城縣衙事情沒(méi)弄清楚，就單憑死無(wú)對(duì)證的老白的一紙遺言就這么結(jié)案，實(shí)在是有些草率?！?br/>
    仁掌柜邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭，年輕人接著說(shuō)：“如今這做官的，拿著朝廷的俸祿，就得替地方百姓做事，哪有這么隨便應(yīng)付的道理?！?br/>
    仁掌柜想了想說(shuō)：“梁五爺這事吧，我揣摩著肯定跟翠花有關(guān)，活著見(jiàn)人，死了有尸，總不能就這樣沒(méi)了吧？”

    群芳樓的大茶壺聽(tīng)見(jiàn)這桌上有人聊梁五爺，也跟著湊過(guò)來(lái)聽(tīng)，周圍的人都是相互熟識(shí)的，也都跟著過(guò)來(lái)三三兩兩的討論。

    上個(gè)月劉知縣沒(méi)走的時(shí)候，蔣捕頭在茶館里說(shuō)過(guò)：“以后梁五爺?shù)氖抡l(shuí)也不能再亂嚼舌頭了，所有說(shuō)法縣衙的告示都已經(jīng)交代清楚了，誰(shuí)敢再胡說(shuō)八道一律跟老董一個(gè)下場(chǎng)。”想起老董的慘狀，大家都不敢吱聲了。

    這事就這么憋了一個(gè)多月，在大家的肚子里也發(fā)酵了一個(gè)多月，現(xiàn)在聽(tīng)見(jiàn)有人再說(shuō)起梁五爺?shù)氖拢沂Y捕頭又不在跟前，于是七嘴八舌的討論開(kāi)了。

    憋悶久的事情突然重新拿出來(lái)說(shuō)時(shí)總是很熱鬧。這些人熱火朝天地討論，只有那個(gè)年輕人支起耳朵聽(tīng)，還不住地點(diǎn)頭搖頭。

    “我琢磨著這事還是老白干的。聽(tīng)他們府上的人說(shuō)，老白這家伙被賭館的人逼急了，他又不敢招惹賭館的人，一時(shí)間財(cái)迷心竅，索性把梁五爺給殺了，殺了梁五爺索性一不做二不休，捎帶著把梁夫人也殺了，然后制造出來(lái)這么一個(gè)自殺假象?！比悍紭堑拇蟛鑹匦攀牡┑┑卣f(shuō)。

    “這事不可能是老白干的。要是我是老白，我殺了梁五爺以后，把他們家的錢財(cái)卷吧卷吧早就遠(yuǎn)走高飛了。哪里還故意制造什么現(xiàn)場(chǎng)？還在家跟沒(méi)事的人一樣忙活，再說(shuō)了老白笨得跟頭豬一樣，他打架能是梁五爺?shù)膶?duì)手？你們都知道今年開(kāi)春的時(shí)候，梁五爺在運(yùn)河邊上跟外地來(lái)挑事的幾個(gè)無(wú)賴打架，三下五除二，不都給扔到運(yùn)河里去了嗎？咱們周圍在坐的誰(shuí)是梁五爺?shù)膶?duì)手？大茶壺，你別看你壯得跟牛一樣，滿身橫肉，就你這身手也肯定不是梁五爺?shù)膶?duì)手。”

    大茶壺的臉一下子紅了。這話說(shuō)得不假，在臨城要論打架，他誰(shuí)都不怕，但是就是往五爺跟前一站，他自打心眼里就如同老鼠見(jiàn)了貓一般，自感不是五爺?shù)膶?duì)手。

    “你們說(shuō)是不是老董？如果不是老董，梁六爺怎么這么恨他，他們家家大業(yè)大，而且又有親戚，就是他老董偷了他家的銀子也不至于告到縣衙，被打成那樣不說(shuō)，還充軍發(fā)配到邊疆。光是偷銀子的能惹這么大的禍？”

    眾人不由得想起老董游街時(shí)的情景?！斑@世上沒(méi)有不透風(fēng)的槍，我聽(tīng)在他們府上做事的本家親戚偷告訴我說(shuō)，老董這個(gè)老光棍好色得很。我親戚見(jiàn)過(guò)他，有次梁夫人出門進(jìn)門的時(shí)候，他的眼睛就跟木頭一樣直愣愣地盯著梁夫人看，嘴角能流出口水來(lái)?！?br/>
    “你可拉倒吧！”大茶壺插嘴說(shuō)：“就他那樣，我們?nèi)悍紭堑睦哮d子看見(jiàn)都惡心。這人膽子又小得要命，平時(shí)罵人胡咧咧行，讓他殺人？打死他都沒(méi)那個(gè)膽。”

    又有人小聲嘀咕說(shuō)：“你們說(shuō)這事是不是梁六爺干的？”

    周圍人一下子安靜下來(lái)，面面相覷，沒(méi)有人敢說(shuō)話了。