?與豪氣漸長，越打越揮灑自如的少年成對比，攔路者那邊則因?yàn)閷κ殖龊跻饬系膹?qiáng)勁，越打越形萎靡。后頭那兩個(gè)弓手怕傷及混戰(zhàn)中的同伴，不敢放開手腳射箭支援，偶爾飛來零星幾支箭，也被休納等人鐵桶般的防守輕易擋下。

    到了這個(gè)時(shí)候，他們只能寄希望于后方的魔法師了。

    然而，預(yù)計(jì)中魔法應(yīng)當(dāng)完成的時(shí)候，他們卻沒有看到任何從后方來的魔法支援――反倒是躲在那三人背后的妹妹頭女孩時(shí)不時(shí)發(fā)出電弧、水箭之類的小魔法來給他們制造點(diǎn)麻煩。四個(gè)戰(zhàn)士都亂了心神，忍不住想回頭看看后面的同伴究竟在磨蹭什么。

    就在他們心神動(dòng)搖的瞬間，銀光暴漲，銀蛇般在卡文身周飛舞的彎刀刀勢陡盛，硬是擋下了大部分遞往穆那邊的攻擊。而趁著乍然亮起的眩目刀光令那幾個(gè)戰(zhàn)士同時(shí)眼睛一花的空檔，穆猛一貓腰，身影竟猝然原地消失！

    當(dāng)攔路者的視力恢復(fù)正常的時(shí)候，穆的身影已悄無聲息地從他們背后又冒了出來。兩道幽光閃處，穆手上短匕在兩個(gè)敵方戰(zhàn)士的后頸上輕輕巧巧地劃出兩道細(xì)痕。盡管從傷口的位置和深度來看，都絕非致命傷，那兩人卻哼都不哼一聲，軟軟栽倒在地。

    休納和卡文對此都并不驚訝。他們知道穆的匕首上淬有某種奇異毒汁，只消用它在人脊椎附近刺入一定深度，見血便全身軟麻，一兩天內(nèi)都難以動(dòng)彈――只不過，有在人脊梁上刻花的功夫，早夠在喉嚨上開個(gè)口子的了。也就是穆這個(gè)怪人，明明出身暗殺家族，學(xué)的是暗殺技，可除非必要絕不愿致人死命，才會甘愿多費(fèi)這么多功夫。

    可剩下的另外兩個(gè)戰(zhàn)士，卻不可能像他們那樣清楚地把握事態(tài)。不管是誰，如果眼睛忽然一花，等看得清楚時(shí)，面前的對手已少了一個(gè)，而旁邊兩位同伴沒聲沒息地倒在地上，都會錯(cuò)愕一下的吧！而已經(jīng)撂倒兩個(gè)的穆等人當(dāng)然也不會跟他們客氣，趁他們分神，三對二前后夾攻，立刻干凈利落地放倒了他們。

    不過是短短片刻間，非但預(yù)想中被魔法轟成焦碳的場面沒有出現(xiàn)，更反而把人數(shù)占優(yōu)的近戰(zhàn)對手全數(shù)擺平！本來縮在后頭瑟瑟發(fā)抖的記者茫然眨著眼，一時(shí)完全搞不明白究竟怎么會變成這個(gè)樣子。

    卡文等人在近身戰(zhàn)中展現(xiàn)出來的實(shí)力姑且不論，以她的眼力，能看得出來令卡文他們控制局勢的關(guān)鍵因素，是理應(yīng)在后方支援的魔法師為什么啞了火？

    雖說記者那種借助魔法器具留下影像的攝像術(shù)，跟真正的魔法還有段差距，朱里對魔法的粗淺理論也還是懂得一些的。像眼前這種設(shè)伏狙擊的情況，魔法師們不可能不事先給自己加上保護(hù)要害的魔法防護(hù)。卡文射出的箭再怎么利，也不可能只憑一箭就封住他們的魔法啊！

    記者滿心的疑問?？上偛啪o張著沖近身前的敵人，沒看到卡文那幾箭射出后究竟發(fā)生了什么?，F(xiàn)在再看，也只看到那幾個(gè)魔法師憋足勁拼命施法的樣子，身上卻沒見著箭傷。啊！糟糕！

    朱里臉色大變，警告道：“小心！他們要完成魔法了！”

    休納等人收拾那幾個(gè)戰(zhàn)士耗了些時(shí)間，重頭施法的魔法師們此刻身上透出異樣光彩，顯然是魔法即將完成的征兆！

    卡文等人卻像是對這樣的情況已胸有成竹。穆和休納配合默契地一人一個(gè)制住剛被打倒的兩個(gè)戰(zhàn)士，空出手來的卡文則流水行云般又是六箭射出。飛馳的羽箭劃出尖銳的破空之聲。

    這一次朱里可不會再錯(cuò)過，睜大了眼盯緊那幾個(gè)魔法師不放。

    不得不承認(rèn)，同是弓手也有高下之分。卡文射出的箭速，與那邊那兩個(gè)弓手的根本不可同日而語。兩個(gè)弓手雖是眼看著卡文射出箭來，但在他們能撲到同伴身前為他們擋箭之前，羽箭已射到了魔法師胸前。

    六枝箭分別射向六位魔法師的胸前。與驚人的速度相比，這幾箭的準(zhǔn)頭似乎有些乏善可陳，它們并沒有直指心臟，只是正正朝向他們的胸膛而已。而即使不是心臟，前胸也是人要害之處，自然是在防護(hù)魔法的保護(hù)之下。正常來判斷，射來的羽箭不外乎兩個(gè)結(jié)果，要么被防護(hù)魔法擋下掉落，要么是銳利到可以無視任何阻力，深深插入那些魔法師的胸口――當(dāng)然，除非那些看起來平平無奇的羽箭其實(shí)是傳說中的上古神器，才有可能做到。

    然而，卻出現(xiàn)了第三種結(jié)果。魔法師胸膛一瞬間亮起奇異的光輝，防護(hù)魔法果然起作用了，羽箭的確被擋了下了來。但在擋下羽箭的同時(shí)，魔法師們的身體也像是被一只大錘重重錘了一記，身體向后劇烈晃了一下。在巨大壓力下微微下陷的胸口，和他們面上痛苦扭曲的表情，證明這一瞬間他們根本沒辦法吸進(jìn)半口氣。

    當(dāng)然，咒文的詠唱也就中斷了。

    “還要再打下去嗎？各位？”

    卡文繼續(xù)瞄準(zhǔn)魔法師，一邊好整以暇地問道。收拾完了那兩個(gè)戰(zhàn)士的穆和休納也配合地向魔法師們逼近。

    即使攔路者的人數(shù)仍然比美型戰(zhàn)隊(duì)多，但很明顯，他們已經(jīng)再沒有任何得勝的機(jī)會?？ㄎ牡墓軌蚍鈿⒛Х◣煹哪Х?，而能保護(hù)魔法師的戰(zhàn)士也已全數(shù)倒下。他們還能有別的選擇嗎？

    “這是？”

    剩余的敵人放棄抵抗后，朱里第一個(gè)沖過去撿起卡文掉落在那里的羽箭。略一端詳，他發(fā)出驚訝的呼聲。

    基本上，這是一支普通的羽箭，絕非什么神器，也沒有附加任何魔法效力。但箭頭位置并不是正常的鋒利箭尖，而是扁圓形的一個(gè)鐵砣。

    愣了一下，他便明白過來，這鐵砣箭頭雖對射出箭支的準(zhǔn)頭和穩(wěn)定性會有一定影響，不過合著弓箭射程怎么也比魔法射程遠(yuǎn)，有卡文的弓箭神技，這怪箭倒的確是封殺魔法師的利器。

    護(hù)體魔法只能阻止穿刺、砍削類的銳器傷害，而這被卡文以高速射出的鈍頭箭打在對手身上的效果，倒更接近于一柄大鐵錘。護(hù)體魔法是保護(hù)了魔法師的身體不被箭尖刺傷，但巨大的沖擊力卻是抵消不掉的。胸部受重?fù)?，迫使魔法師停止呼吸和正常發(fā)聲，才是這支箭的真正作用。

    其中奧秘說穿了或許簡單，但能拓展出別人未曾想到的獨(dú)特戰(zhàn)斗方式，這本身就是強(qiáng)者和普通武者的區(qū)別所在。

    轉(zhuǎn)頭回望正圍在一起說著什么的一群人，朱里深深吐出口氣。

    “這一次說不定遇上的是一幫很了得的人物呢！”

    將散落附近的十二支箭都收起來，拿回去給卡文時(shí)，他看到尤莉正著急地向卡文一連串追問：“為什么這么輕易放他們走？不怕他們再來嗎？這些家伙可能是抓走蓮諾小姐的人派來的啊！好好審問的話說不定能問出小姐的線索呢？”

    魔法師們認(rèn)輸后，卡文他們并沒有為難他們，讓他們自己過來把不能動(dòng)彈的同伴帶走，便放他們自行離去，只是在他們離開之前留下一句：“下一次，最好等你們有點(diǎn)把握的時(shí)候再來吧！”

    當(dāng)時(shí)，那些人腳步略緩了一下，沒有任何回應(yīng)?？ㄎ囊矝]在意。因?yàn)檫@些人本就沒有思考和回答的資格。

    對尤莉的疑問，卡文老神在在地應(yīng)道：“沒有那樣做的必要。該知道的都已經(jīng)知道了。而再怎么折騰這些人，也不會讓我們的處境有任何改善。還是多一事不如少一事吧！”

    看尤莉疑惑不解的樣子，他解釋道：“這些人走路自然而然地保持一定的步距和頻率，行動(dòng)間極有秩序，兵器裝備和戰(zhàn)斗方式都是統(tǒng)一受訓(xùn)出來的一致。與其說是一般冒險(xiǎn)者或者殺手，倒更像是……”停頓了一下，他吐出那個(gè)字眼，“軍人?！?br/>
    “這么說，這些人鐵定是安佩第親王的部下嘍？”尤莉還沒說什么，不知什么時(shí)候湊過來的朱里突然冒出一句，把大伙嚇了一跳。豐厚的嘴唇挑起一絲微笑，他滿意地感嘆：“安佩第親王誘拐民女，并派人狙擊想營救她的同伴嗎？聽起來果然比麻雀變鳳凰的老套新聞勁爆多了！”

    大家用異樣的眼神瞪了他一會兒，重新轉(zhuǎn)回正題。

    “像今天這樣的人，安佩第親王底下的部隊(duì)里不會少。親王沒派更多人來，只是因?yàn)檫@里在他的領(lǐng)地之外。法令限制親王除非接到王令，是不能夠隨意調(diào)動(dòng)部隊(duì)離開自己領(lǐng)地的，他很難一次調(diào)動(dòng)太多人手來對付我們，只能一次次地派人過來。所以，就算今天殺了這幾個(gè)人，下次還會面臨同樣的事，實(shí)在也沒有什么意義，不過平白增加敵人對我們的仇恨度而已?！?br/>
    卡文整理著思路，不緊不慢地說下去：“而既然他們只是底層的人，想必不可能會知道親王的所在，那也沒什么審問的必要。倒不如直接放了他們，讓他們回去告訴上邊的人下次派更強(qiáng)的人來才可能贏，這樣或許還能給我們省些麻煩……”

    隊(duì)長考慮問題向來周全入微，極有責(zé)任心。事情由他來謀劃時(shí)，休納和穆都習(xí)慣了放心交給他，懶得再去細(xì)想。耳朵聽著卡文條理分明的分析，休納不自覺地把思緒轉(zhuǎn)開去想其他事去了，那些沒法告訴同伴，只能放在自己心里來想的事。

    他開始覺得，這次的事，恐怕比自己原來想象得更嚴(yán)重！這種程度的狙擊行動(dòng)本身倒算不了什么，問題在于親王會派部下來阻撓他們營救蓮諾，說明他仍想繼續(xù)扣留蓮諾，也就是說他仍舊把蓮諾當(dāng)作真正的圣女！如果親王是知道了蓮諾并非圣女，但為了其他原因而想繼續(xù)強(qiáng)留她的話，應(yīng)該不可能費(fèi)這么多力氣來特意對付自己這幾個(gè)他眼中的小人物的。

    為什么呢？蓮諾被帶走已經(jīng)有相當(dāng)一段時(shí)間，那家伙再不通世事，應(yīng)該也明白自己的處境了。明明只要揭下額飾就可以證明身份脫身的，怎么到現(xiàn)在親王好像還是認(rèn)定蓮諾就是他的目標(biāo)？難道……蓮諾那笨蛋沒有向他證明自己的身份？！

    想來想去，也只有這個(gè)說法能解釋得通?？杀M管剛才在心里叫過她笨蛋，休納也絕不是真的認(rèn)為堂堂真女真的是個(gè)笨蛋。如此顯而易見的脫身方法，蓮諾不可能想不到的。那她究竟為了什么保持沉默？

    該、該不會是？！

    休納忽然想到一個(gè)可能。在沙漠時(shí)，蓮諾跟伊恩那個(gè)裝模作樣的家伙不是總是聊得很投機(jī)的樣子嗎？該不會她真的喜歡上伊恩，自己樂意和他在一起，才故意不揭破真相，好跟他長相廝守雙宿雙飛戀奸情熱狼狽為奸p;*……

    “喂，”旁邊一只小手伸過來，輕輕扯了扯休納的袖子，把他從一堆用法不當(dāng)?shù)某烧Z中喚了回來。

    “怎么了？薇薇亞？”

    “休納，你的臉怎么忽然變得像豬肝似的？眼睛也像青蛙一樣鼓出來了哦！你沒事吧？”

    “咳，什么豬肝青蛙的……我很好，好得不得了！”

    以咬牙切齒，怎么也不像“很好”的樣子的笑容，安撫了女孩小聲的關(guān)心后，休納深呼吸幾下，讓頭腦重新冷靜下來。

    等一下，別老從最壞角度去看事情。在沙漠里蓮諾不是也跟自己說過，她只是把伊恩當(dāng)作單純的朋友而已嗎？

    腦中忽地一道亮光炸過。那一夜明月下蓮諾許下的諾言，又在休納耳邊回響起。

    “……蓮諾這一生便只為完成這個(gè)使命而活，決不會讓任何個(gè)人私事影響大事?！?br/>
    是啊！蓮諾本是將職責(zé)視如生命的人，怎么可能這樣做？倒是不妨反過來看這件事。既然輔助圣女，完成教會交與的使命是她最重要的事，那么，會不會就是因?yàn)檫@個(gè)，她才不能開口向綁架她的人說明真相？！

    但什么樣的理由，會讓她無法揭明真實(shí)身份來脫身？

    對蓮諾來說，目前最重要的事，應(yīng)該就是陪伴我身邊幫助我作祝禱，完成圣女的使命。能有什么事，會比這個(gè)更加重要，以至她不得不放棄回到自己身邊？

    忽然眼前靈光一閃。對她來說更重要的事，并非沒有?。”Ｊ卣嬲ヅ拿孛?，保護(hù)圣女免遭危險(xiǎn)，都是優(yōu)先于留在自己身邊合作祝禱的事。難道蓮諾這么做，是因?yàn)槠渲幸粋€(gè)原因……或者兩者兼而有之？

    伊恩早有圖謀，又心機(jī)深沉。細(xì)想一下，當(dāng)初和他在沙漠一起旅行了那么久，自己又不是什么心思縝密的人物，難說會不會一不小心露出過什么破綻，令伊恩確信自己一行人中必定有人是圣女。如果蓮諾否認(rèn)是圣女，就會讓自己的秘密有曝光的可能，那么以她的性子，的確是會這么做的！

    如果真是這樣，她故意讓自己繼續(xù)留在危險(xiǎn)中……是為了保護(hù)我才這么做？

    想通這些時(shí)，休納醒回神，才留意到自己已經(jīng)和大家繼續(xù)踏上了路程。

    此刻天色已漸漸暗了下來，卻還殘著幾許白日的余暉。泛著微妙的藍(lán)紫色光線的天空中，暫時(shí)只有最大最亮的那幾顆星閃動(dòng)著瑩瑩冷光。明明放眼所及盡是艷麗的色彩，卻總讓人有種孤清的感覺。

    這個(gè)時(shí)候，蓮諾是不是也在某處看著這片天空呢？

    雖說走出神殿一段日子后，她的處事方法變得有點(diǎn)詭異，可內(nèi)心卻始終是原先那個(gè)對信念堅(jiān)持到近乎固執(zhí)的女孩呵！

    以前對她的一板一眼，他總有些不以為然，有時(shí)甚至覺得她迂得好笑。但這一次，他實(shí)在笑不出來。

    “……西斯比村兩天前發(fā)生嚴(yán)重山體滑坡，村舍農(nóng)田大多被毀。生還的上百戶村民現(xiàn)在缺衣少食，蜂擁到鄰近的吉拉默城求取賑濟(jì)。請殿下裁決如何處置。”

    聽見這些話語，斜倚窗邊眺望星空的蓮諾將視線轉(zhuǎn)回室內(nèi)，投向廳中正畢恭畢敬向伊恩稟報(bào)安佩第郡內(nèi)事務(wù)的中年官員身上。這些時(shí)日下來，每隔兩三天，這中年官員就要來向伊恩匯報(bào)一次。來得多了，她也記得這官員是叫萊爾。

    自從前些天大家把話說破，她便開始對親王的殷勤采取視而不見，聽而不聞的消極抵抗態(tài)度，多數(shù)時(shí)間不是看書，就是像籠中鳥似的對著窗外的天空發(fā)呆。

    不過伊恩也的確頗有一套，完全不因她的漠視感到挫折或急躁激怒，每天仍是風(fēng)度翩翩地陪伴她身側(cè)。蓮諾不理會他，他就泰然自若地聽取部下報(bào)告，處理一些領(lǐng)地事務(wù)。而每次他們提及民生疾苦之事，蓮諾免不了牽掛眾生的慈悲之心，總不由自主地被吸引起注意，認(rèn)真聽取伊恩如何決斷，“漠視到底”的方針往往中途破功，很難堅(jiān)持到底。

    聽完報(bào)告，親王略一沉吟，便有了決定。

    “不予救濟(jì)。災(zāi)民可以變賣家產(chǎn)給吉拉默城官，家產(chǎn)不夠或不愿出賣者，可賣身為奴……”

    “什么？！”他還未說完，蓮諾已憤然轉(zhuǎn)身，慍怒地瞪著親王?！邦I(lǐng)民遭受天災(zāi)喪失家園，已經(jīng)夠不幸的了，你不但不賑災(zāi)救濟(jì)，反而要他們變賣剩余家產(chǎn)？！災(zāi)民賣得倉促，城官統(tǒng)一收購，難免有壓價(jià)賤買的行為，這跟趁火打劫有什么區(qū)別？！”

    “圣女果然悲憫世人?！币炼鬟€是溫文笑著，不急不怒?！安贿^還請先聽完伊恩的安排，再作評述?！?br/>
    “……”

    “家產(chǎn)富足的，可以憑變賣所得重建家園開墾田地，貧窮者賣身為奴仆后，以賣身所得重建屋舍，購買工具重新開荒，應(yīng)該足夠維持到土地有收獲的時(shí)候。新田地的產(chǎn)出留下農(nóng)奴糊口和來年新種的份額，其余全數(shù)以時(shí)價(jià)計(jì)價(jià)，上繳城官。等到上繳金額與賣身款相抵，城官便發(fā)還賣身契，讓他們回歸自由身。”

    只要略一想，便可明白伊恩的安排實(shí)比拿出多少錢糧來賑濟(jì)災(zāi)民都好。發(fā)放錢糧只救得了人一時(shí)，失去一切的窮苦人家很難靠自己重建家園。而且這樣也可能讓人產(chǎn)生依賴心態(tài)不再努力，有救災(zāi)糧時(shí)吃救災(zāi)糧，沒有的時(shí)候就去當(dāng)流民乞丐。

    而按伊恩的做法，這些災(zāi)民為了早日得回自由，自然會拼命努力工作。等到贖回賣身契，他們也就重新有了一個(gè)可以安穩(wěn)生活家園。況且賣身款與贖身款相等，高賣多還，低賣少還，惡吏也沒有從中壓價(jià)克扣的機(jī)會。另一方面，這樣做等于只需要領(lǐng)主無息借給災(zāi)民一筆款項(xiàng)，日后還可收回，可說是惠而不費(fèi)，十分劃算的一筆買賣。

    想通此節(jié)，蓮諾斂了怒容，誠心嘆服。“請?jiān)徤徶Z剛才的失禮。有您這樣的領(lǐng)主，的確是安佩第郡民的幸運(yùn)?！?br/>
    由不得她不佩服。每一次看他處理事務(wù)，都越發(fā)感覺伊恩這個(gè)人果然如傳聞般愛護(hù)子民且極富才智。從他誘拐自己的所作所為來看，他有野心，換種說話，也可以說是心志高遠(yuǎn)。對著這么樣一個(gè)人，她實(shí)在很難像最初那樣刻意排斥。漠視以待這個(gè)辦法，依舊越來越難維持下去了。伊恩這一招連消帶打，讓人明知他用意也無法生出火氣，確實(shí)厲害！如果自己果真是圣女的話，或許會覺得真的嫁給這個(gè)人，也是個(gè)不錯(cuò)的選擇吧……

    今天萊爾似乎還有些特別的事情要稟報(bào)，待伊恩向蓮諾謙遜應(yīng)答幾句，他微微使了個(gè)顏色。伊恩會意，不多時(shí)便找了個(gè)理由，帶著萊爾一同告退。

    還是上次那間密室。謹(jǐn)慎地關(guān)緊門，萊爾走到他放松地靠在藤制躺椅上的主人身前，恭謹(jǐn)?shù)毓律砣ァ?br/>
    “殿下，屬下有件事不明白。”

    像是在閉目養(yǎng)神的伊恩，睜眼掃了部下一眼。“你是指我對圣女的態(tài)度？”

    “……是。殿下應(yīng)該知道，在國王和教會的威壓下，我們能繼續(xù)推托的時(shí)間不會太多。越拖延下去，形勢對我們就越不利。如果在圣女點(diǎn)頭之前，讓教會把圣女迎了回去，殿下的政治生命就……屬下不明白，殿下為什么不用更直接干脆的辦法，確定下和圣女的關(guān)系，卻要這樣不慌不忙地慢慢和她消磨時(shí)間？”

    伊恩卻微笑著晃晃修長的手指?！安徊徊唬H愛的萊爾，不要老是從那么功利的角度來看問題好嗎？能迎娶圣女，對我們固然很有利，就蓮諾她個(gè)人而言，也是位值得仰慕敬愛的高貴女子。除非萬不得已，我并不不想動(dòng)用強(qiáng)硬手段逼迫她，而更希望能與她建立和諧愉快的關(guān)系?！?br/>
    “還是說，”停頓了一下，他涼涼瞥向仍是一臉不敢茍同之色的部下，“萊爾你覺得你家主子是那種毫無魅力，只能依靠強(qiáng)迫手段才可以得到女人的人渣二世祖嗎？”

    “呃，不……”說到這個(gè)份上，萊爾還能說什么呢？

    看到部下隱隱透綠的臉色，親王總算發(fā)了一次善心，寬慰道：“你也不必?fù)?dān)心，我識得輕重的。情勢真要緊迫起來，我自然會在最短時(shí)間內(nèi)讓她成為我的合法妻子?！?br/>
    親王既然早已有打算，萊爾覺得自己果然操了沒必要的心，便不再提此事。

    “另外，還有件事……”

    萊爾小心窺看正翻看他呈上的報(bào)告書的親王，暗暗擔(dān)心親王會不會為這次失敗而降下責(zé)罰。派出兩倍于目標(biāo)的人手，又全都是精挑細(xì)選出來的精銳中的精銳，卻被人家輕易擺平，實(shí)在是給殿下丟了臉面……

    伊恩卻似乎并不怎么在意。他很清楚，如果是因?yàn)閷κ值膶?shí)力出乎意料而失敗，那么責(zé)任應(yīng)在于自己這主事者事前失察，而不該責(zé)怪受命執(zhí)行任務(wù)的部下。

    “嘿，圣女殿下似乎有一群相當(dāng)不錯(cuò)的同伴呢！”他輕笑一聲贊道，“為了避開陛下的令使，我們不能留在自己的領(lǐng)地內(nèi)。在領(lǐng)地外，又不能隨意調(diào)動(dòng)部隊(duì)來對付他們?？烧請?bào)告中他們表現(xiàn)出來的實(shí)力看，單用精銳中的精銳也不足以制勝?？磥恚昧硗庾餍┌才帕?。”