?偏廳只有兩口石窗，璀璨的星輝圓月能夠透過(guò)窗戶看到，木門在侍從關(guān)上以后便只有皇帝一人靜坐在白熊皮椅上?；蝿?dòng)的火光映射出晃動(dòng)的影子，灰石墻壁散發(fā)出陣陣古老陳舊陰潮的味道，混雜一起的瀝青味更像一股餿味。

    “皇帝……陛下。”阿諾德躬身作禮，沒(méi)想到近距離看到的這位老人，臉容是那么的蒼老，卻充滿神采奕奕的精神。

    杜魯門皇帝用手指了指對(duì)面的椅子“坐下吧！阿諾德，這里就只有我們兩人?！?br/>
    或許是阿諾德不知情，又或者是自己發(fā)現(xiàn)了其他“皇帝陛下，這里真的只有我們兩人？”對(duì)方也察覺(jué)到阿諾德似乎發(fā)現(xiàn)了什么“要是有刺客怎么辦？”

    年邁的皇帝呵呵一笑“你發(fā)現(xiàn)了什么？”這種環(huán)境，這莫名的笑語(yǔ)，不由得讓阿諾德寒栗。

    阿諾德沒(méi)有坐下，而是擋在了杜魯門皇帝與黝黑的墻壁之間“第三個(gè)人。”

    “烏鴉！你被發(fā)現(xiàn)了。出來(lái)吧！”

    漆黑的身影凹凸有致，漸漸浮現(xiàn)于瀝青火光之下，蒙蔽黑紗面巾，烏黑的雙瞳如同黑夜映照。纖細(xì)苗條的身姿，斗篷下一手叉腰，露出那白皙如月的手。

    “為什么會(huì)被發(fā)現(xiàn)了呢？”黑衣女子自問(wèn)自答，不過(guò)用的是兩種不同的聲調(diào)，或男或女“那是你自己修行未夠?！?br/>
    “為什么呢？今天進(jìn)出這里六七個(gè)人，卻沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)我。唯獨(dú)這個(gè)，這個(gè)阿諾德·亞歷山大?！?br/>
    皇帝無(wú)奈的搖搖頭，叫向阿諾德再度指使他坐下“阿諾德，坐下吧！她不是刺客?！痹偈菗P(yáng)手命令神秘女子退下。

    等阿諾德坐下，那神秘的女子再度歸于黑暗，但話題似乎多了一個(gè)人在聽和討論一樣。也顯得如果真有刺客，那么藏于黑暗之中的烏鴉會(huì)飛出，把刺客的性命奪下，成為她利刃下的食糧。

    “我們不用去理會(huì)烏鴉，她不會(huì)把我們之間的對(duì)話傳出去。”杜魯門皇帝稍微挪正一下身子“言歸正傳，阿諾德·亞歷山大，你的名字讓我想起故人?！笔湃サ臍q月讓人記憶模糊，斷續(xù)的碎片難以連接“不過(guò)我想跟你說(shuō)的不是這個(gè)，我希望你能夠擁護(hù)艾麗卡·史芬斯娜·紗織·塔利亞，我可愛(ài)的孫女?！?br/>
    “皇帝陛下，我向國(guó)王殿下宣誓效忠，那么自然擁護(hù)皇室成員是必然的，這個(gè)應(yīng)該不是什么問(wèn)題。”

    “你錯(cuò)了，我要的是你只擁護(hù)艾麗卡一人?！?br/>
    “這樣好嗎？國(guó)王殿下允許嗎？”

    光與影之下似乎半睡半醒的杜魯門皇帝閃爍眼中透露出堅(jiān)定“他不會(huì)反對(duì)，也不可能反對(duì)?！?br/>
    “皇帝陛下，我單獨(dú)擁護(hù)公主一人，這個(gè)有什么理由嗎？”

    “你還是太年輕了，國(guó)家的事情你懂不了那么多。但我會(huì)根據(jù)你的回答作出決定。”杜魯門皇帝動(dòng)了動(dòng)指頭，輕敲椅子手把兩下，一種由皮套取出物品的聲音傳至耳邊。

    “我沒(méi)有拒絕的理由，但我還是需要一個(gè)明確的解釋?！?br/>
    “理由……嗎？！”杜魯門皇帝緩緩地離開椅子，慢慢的用手杖支撐自己走向石窗“普隆十世！這樣的理由足夠了嗎？”

    驚訝的阿諾德一下由椅子彈了起來(lái)“普隆十世？！下一任的國(guó)王？”猛地?fù)u頭否決自己的誤語(yǔ)“不！下一任是皇后？！”要是這個(gè)消息傳開，恐怕不是簡(jiǎn)單了事，也難怪隱藏角落的神秘女子取出利刃“王子們能夠接受這樣的決定嗎？”

    對(duì)于數(shù)個(gè)月前而言阿諾德可以置之不理，而現(xiàn)在至少要表現(xiàn)出自己的忠誠(chéng)心和耿直的進(jìn)言。同樣，也就是因?yàn)檫@個(gè)事情，下一任的普隆共和國(guó)的統(tǒng)治者將要提早登場(chǎng)，而普洛斯科國(guó)王也因此遭受謀殺，一位死于餐桌上的國(guó)王。

    “他們不會(huì)接受，但總要接受。普洛斯科，我的兒子，他的身體每況愈下，表面或許看不出什么，但他自己是知道的?！?br/>
    “皇帝陛下，也就是說(shuō)一場(chǎng)暴風(fēng)雨將要來(lái)臨，誰(shuí)也躲避不過(guò)?！?br/>
    “沒(méi)錯(cuò)，你說(shuō)得對(duì)，一場(chǎng)無(wú)法躲避的暴風(fēng)雨。”轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的皇帝用手指著阿諾德“我要你用你的所有，守護(hù)擁護(hù)繼任人，就像你完成我下達(dá)的任務(wù)一樣……”

    一場(chǎng)無(wú)法避免的權(quán)謀分裂，普隆共和國(guó)的國(guó)土紛爭(zhēng)將要上演，而提前得知這實(shí)情的阿諾德早已經(jīng)被卷入其中，沒(méi)有再多的選擇余地。老邁的皇帝失去了所有的權(quán)力，有的只有那忠實(shí)的老臣子和尋找新的擁護(hù)者。比起黨派執(zhí)政的選票爭(zhēng)奪，這古老的世紀(jì)中，只有血腥的爭(zhēng)奪。此時(shí)魯斯特的海風(fēng)似乎被帶上了腥味，讓阿諾德在這個(gè)宴會(huì)過(guò)后倍感沉重。

    鹿蹄酒館熱鬧的場(chǎng)景如夕潮退去，寥寥無(wú)幾的酒客分散各處，只有一桌讓人不敢靠近。壯實(shí)的騎士把他沉重的劍筆直插在地上，沿著刀刃劍身上，那鮮紅照亮出地上一臉恐懼的面龐，店員店主都不敢作聲，酒客也不敢動(dòng)作，所有人雙腳發(fā)抖似乎都不像是自己一樣，難以挪動(dòng)。

    正當(dāng)整個(gè)酒館都凝固似冰窟時(shí)，長(zhǎng)袍披肩的騎士大步走入，蕭索聲響的鎖子甲讓人不安。他看了看地上那被切開兩半的尸體，又再看了看邊上酒桌的騎士，對(duì)尸體熟視無(wú)睹自斟自飲。

    “醉酒之徒，死不足惜?！彼腥硕及岩暰€集中到進(jìn)來(lái)的騎士，而騎士則是大大咧咧的坐到了自斟自飲騎士對(duì)面“湯姆爵士，你找我有什么事呢？”

    鬣狗抬起他的頭，一道丑陋的傷痕由顴骨至左額，破壞了他俊朗的臉容“我要你幫我找五十人給我，強(qiáng)盜，山賊，亂軍，逃兵，什么人都好。只要敢殺人的人，我都要?！比倘套魍窗愕膫毯汪斔固啬窍田L(fēng)味讓鬣狗臉部抽搐了幾下，說(shuō)著還把一袋錢推向?qū)Ψ健?br/>
    對(duì)方?jīng)]有在乎理由，打開那裝滿銀幣的錢袋“你要這些人干什么我不管，但不要把事情惹到伯爵頭上?！贝蟾诺臄?shù)了下又再綁緊錢袋藏了起來(lái)“你什么時(shí)候要，在哪里接頭？”

    “越快越好，我會(huì)在城外不遠(yuǎn)的作坊呆上兩天。”鬣狗用手撩開波浪發(fā)梢指著傷痕“我不希望看著那給我印上戰(zhàn)痕的懦夫跑回他的領(lǐng)地，我要讓他知道相應(yīng)的代價(jià)?！?br/>
    宴會(huì)之后的第二天，擁有第一桶金的阿諾德讓人到附近的村落購(gòu)買了二十多頭耕牛，厚實(shí)的原木，種子，糧食，工具，馬車等各種各樣的東西。曼德爾則是在雄鹿酒館找到了扎比特雙雄以及他們的傭兵隊(duì)長(zhǎng)柯羅基爵士，幾番交談和商討柯羅基爵士允諾親自帶隊(duì)當(dāng)一程護(hù)衛(wèi)。

    圖本斯利用阿諾德跟查理的決斗向?qū)Ψ剿魅×宋迨畱艮r(nóng)奴，這基本上是單方面的索要，對(duì)于查理和福特伯爵而言，這些農(nóng)奴比起自己當(dāng)一名子爵手下要強(qiáng)多了，二話沒(méi)說(shuō)便一紙上畫押，讓灰熊堡的人隨意挑出五十戶農(nóng)奴送往阿諾德的領(lǐng)地。當(dāng)然如果途中有人逃跑的話灰熊堡必須補(bǔ)充完整為止，這也是單方面的索取和決斗帶來(lái)的。

    對(duì)于那些馬車，阿諾德則是親自指揮，讓巴隆以及請(qǐng)來(lái)的工匠作改造強(qiáng)化，或許這就是戰(zhàn)車最初的起點(diǎn)。擴(kuò)長(zhǎng)加大的馬車約五米長(zhǎng)三米寬，雖然前端依舊是用馬拖帶，不過(guò)動(dòng)力源的戰(zhàn)馬也加強(qiáng)了它的防御性。帶夾層放置雜物的車底，加強(qiáng)式排列式車輪，防護(hù)欄，擋窗，天窗。木板鐵皮車的誕生讓海德威大陸步入一個(gè)新時(shí)代，但全面使用時(shí)可能已經(jīng)是數(shù)十年后的事情。

    返回喘息堡的準(zhǔn)備一切都已經(jīng)差不多，八臺(tái)鐵皮車在平原上如同一犀牛群在歇息，當(dāng)然也引來(lái)了不少好奇的人的圍觀。

    這一天老馬克的老朋友爾魯瓦也帶著他友好的笑容和禮物，在一臺(tái)小驢車牽帶下來(lái)到了小園外，送上他美好的祝福和恭維，一些雜用品也是分毫不差的一分價(jià)錢一分貨的做著買賣。就連雄鹿酒館的那管事的也帶著葡萄酒、烈水果酒和牛肉來(lái)到了園前，與爾魯瓦不一樣，他是白送的，當(dāng)然還有他身后的哪位店主為過(guò)去那不懂尊卑的管事惹的事道歉賠禮，這倒讓阿諾德覺(jué)得汗顏。

    一天下來(lái)形形色色各種各樣的人都希望能夠由秋收盛會(huì)的冠軍身上沾光，對(duì)于魯斯特的人而言，比武冠軍是受主神右側(cè)的戰(zhàn)神所賜福之人，甚至公教的修士和主教也前來(lái)向阿諾德詢問(wèn)討要象征物，供奉于教會(huì)里主神像的右側(cè)，以示阿諾德時(shí)刻能夠在主神的庇佑。固然這是公教拉攏人心和增加信徒的一種方式，不過(guò)對(duì)于普隆國(guó)上下而言，這種信仰不可違背，就此阿諾德也只好把比武的戰(zhàn)甲護(hù)手贈(zèng)送給主教，同時(shí)也為了表示自己堅(jiān)定的信仰心，奉獻(xiàn)出一百枚金幣以表示信仰。

    “主神賜予我財(cái)富，我也將至，分我之財(cái)富，回歸主神之下，拯救苦困眾人。”

    主教和修士紛紛躬身作禮“主賜福大人，此百枚金龍，將救濟(jì)世人。”虔誠(chéng)的主教把自己的一條十字銀鏈送給阿諾德“阿諾德子爵大人的恩澤造福世人，這是鄙人代表公教的感謝，也是證明大人是一名主神忠實(shí)的仆人……”客套，恭維的話連著一片。

    送走了教會(huì)的主教和修士，又迎來(lái)了劍士公會(huì)的榮譽(yù)劍士，他當(dāng)起傳令官或許這就是身份上的待遇。又再是一番客套和恭維的話，總之今天對(duì)于阿諾德而言真是聽得耳朵長(zhǎng)油。

    “華萊士公爵的意思是希望我今晚出席他的宴會(huì)？”

    “是的，大人?！鼻嗨{(lán)長(zhǎng)袍的榮譽(yù)劍士比起騎士團(tuán)的服飾好看多“這也是同樣來(lái)自馬爾特子爵的邀請(qǐng)，還有幾位伯爵大人和子爵大人，他們都希望能夠和比武冠軍以及擊倒查理的阿諾德子爵大人見面。”

    對(duì)方此話一出，不由得阿諾德心中跌量起來(lái)，會(huì)不會(huì)是普隆國(guó)內(nèi)的派系各自拉攏，而現(xiàn)在找到了自己。勉強(qiáng)答應(yīng)了對(duì)方今晚會(huì)出席的同時(shí)，事后又再召集起自己僅有的參謀團(tuán)商討。

    “馬爾特的邀請(qǐng)?。　被舾馕渡铋L(zhǎng)的說(shuō)出，讓大家都想象得到有關(guān)馬爾特的傳聞。

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