日薄西山，暮云低垂。
當(dāng)余暉灑落下來(lái)，連天邊的那些云霧都鍍上了一層淺淺的金色，仿若漫天金粉灑落下來(lái)。
護(hù)城河邊，矗立著一棟一棟星羅遍布、且燈火通明的三層小樓。水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)素淡的青瓦白墻，與這煙火鬧市中的喧嚷，明明是那般的格格不入，卻因著朦朧煙雨而成了黑白相襯的水墨畫。
“早前陸某不知，蕭大人竟喜歡市井嘈雜之所?！?br/>
聞言，蕭疏寒笑了：“蕭某喜歡人間煙火氣，卻不喜歡人。不過(guò)，人間煙火氣最撫凡人心，不是么？”他嘴角上微微揚(yáng)了幾分，這如謫仙般的男子笑得，清雋儒雅。
暮色下有兩道身似蒲柳的背影。
一蒼綠、一月白，一個(gè)冷峻傲然、一個(gè)清貴儒雅。這兩人單單站在那里，都是河畔夜色中的一幅絕妙之景！
河水里倒映著店肆市坊、酒旗布幡，還有岸邊來(lái)來(lái)往往的商販游人。
蒼綠直裰，菱紋腰封，金線刺繡深海綠綢緞外袍，銅扣皮帶發(fā)冠。陸鄞看起來(lái)不過(guò)二十有三的年歲，面色沉靜的讓人看不出一絲波瀾，淡得就好像，他的心思根本不存在于這世間……
“巡按大人說(shuō)的查案，便是指此處？”陸鄞略挑眉梢，頗為詫異。
蕭疏寒語(yǔ)不傳六耳，低聲淡淡的說(shuō)道：“想來(lái)陸千戶身為錦衣衛(wèi)千戶，對(duì)酒肆茶樓這種地方并不陌生吧？”
陸鄞頷首，眉梢卻輕擰著。
“的確是不陌生。酒肆茶樓之中多為魚龍混雜之地。”
“有差事在身，進(jìn)酒肆茶樓，自然就如家常便飯般——尋常?！钡阶詈笏ё謽O輕。
末了似有一聲輕嘆！
溫潤(rùn)的眸子，好似烏云閉夜，蕭疏寒，猶如謫仙般儒雅的男人，道：“說(shuō)到底下江南來(lái)姑蘇辦案，你我都有著或多或少的略知實(shí)情，卻無(wú)可奈何。陸千戶身為錦衣衛(wèi)，行事自然比蕭某更加謹(jǐn)慎小心?！?br/>
說(shuō)到此處蕭疏寒語(yǔ)氣冷了幾分。
他俯身來(lái)語(yǔ)：“可千戶以為，姑蘇城當(dāng)?shù)氐奶嵝贪床焓顾?，是你們錦衣衛(wèi)自己的地盤，就可信么？！”
眉眼似有青煙籠罩，蕭疏寒容色儒麗，雋潤(rùn)的黑眸烏深了幾分。
“倘若不喜這等嘈雜之地，大可自行離去，蕭某亦不會(huì)強(qiáng)人所難。”
陸鄞駐足片刻，“大人您剛來(lái)姑蘇城不過(guò)幾日，也至使你我二人交集甚少，如今想來(lái)實(shí)在是不該，今夜這頓酒錢便全算在我陸某的，您看可好？”
蕭疏寒朗聲一笑：“一頓酒錢便想著打發(fā)蕭某人么?！彼虼降α讼?。
酒肆內(nèi)已連續(xù)熱鬧了多日，此時(shí)多數(shù)住客也已到河邊放著燈，店伙計(jì)們拎著清水，胳膊肘里夾著竹竿笤帚，一間間的打掃客房。掌柜半倚在老舊開(kāi)裂的杉木柜臺(tái)，偏著頭，皺著眉，見(jiàn)伙計(jì)們粗手粗腳地做事，幾次想要出言喝斥，終因店里還坐著些客官便只得硬生生忍了下來(lái)。
“來(lái)兩盅青梅釀，不用溫?！币坏姥胖碌穆曇繇懫稹?br/>
為首走進(jìn)來(lái)的，是一名雋潤(rùn)儒雅，身量修長(zhǎng)，似謫仙降世般的男子。
一旁連忙有店小二迎著：“好嘞，二位爺您稍等?！毙《?lè)顛顛的，這梅子酒可不一般，這一年四季啊當(dāng)數(shù)春日雨水清晨時(shí)摘下的梅子最好，酸酸甜甜、味兒也甘甜獨(dú)特，山泉水里放入洗凈的青梅子和些許上了年頭的酒曲。
陸鄞揀了張干凈的杉木桌椅長(zhǎng)凳，“不必找了。”他給店小二擱下了五兩銀子，便施施然坐下。
酒肆里眾多伙計(jì)，都不謀而合的怔了怔，嘴巴張的老大，一張張臉上寫滿了不可思議。
接過(guò)五兩銀子的那名小二愣在了原地，手中捧著一大錠的五兩銀子，也不知心中作何想，半倚在柜臺(tái)前的酒肆掌柜，風(fēng)一般的步伐，將五兩銀子笑瞇瞇的揣進(jìn)了懷里，掌柜一身青布襖，棉麻料納的鞋底，個(gè)子算不得高，頭頂裹著個(gè)士庶巾，黃豆般大小的眼仁里卻透露著精明，嘴角不笑時(shí)也有著三分笑意。
“……二位公子氣宇不凡，面相更是乃大富大貴之相?！?br/>
“真不是小老兒吹，二位公子今兒個(gè)可是進(jìn)對(duì)了店，小店的青梅釀在這整個(gè)姑蘇城里頭，那數(shù)一數(shù)二的……”
掌柜說(shuō)了幾句體面的恭維話，陸鄞壓根不怎得理會(huì)，蕭疏寒只好同那酒肆掌柜含笑客套了一番。
蕭疏寒撩袍坐下時(shí)，調(diào)侃道：“這當(dāng)個(gè)掌柜的也不容易，還得會(huì)瞧面相呢！”“蕭兄果真慧眼獨(dú)具?！标戂幢恍?，蕭疏寒端正的回了一禮。
店內(nèi)西北角，置了一處三尺來(lái)寬的小臺(tái)面，擺了一方書案。
這是店掌柜為了招攬顧客想出來(lái)的主意，他找了一位說(shuō)書先生，上午說(shuō)上兩場(chǎng)，下午說(shuō)上兩場(chǎng)。市井百姓日子清苦，姑蘇也比不得京城和苗疆的繁華，閑時(shí)能聽(tīng)上一二場(chǎng)說(shuō)書，也算是一件樂(lè)事。
“陸兄?！笔捠韬e起一杯茶盞，掩在薄唇邊，借著抿口茶水，低聲喚道。他抬起頭，眼底似是不經(jīng)意間向一個(gè)方向瞥去，剎那又收回了視線。
勾起幾分嘴角，將他清冷雅致的容貌勾得波光瀲滟。
陸鄞僅是余光一掃。
在近處八仙桌旁坐著兩個(gè)武夫，中原人氏打扮。年輕稍輕些那個(gè)的眉目輪廓甚深，不茍言笑，背后別著一柄彎刀，刀鞘上鑲著七八種顏色各異的寶石，一看便知頗為貴重；另一位身著著絳紅麻布衫子，身上似并無(wú)兵刃，正與另一人言笑晏晏，與這風(fēng)塵仆仆的酒樓格格不入。
“你聽(tīng)說(shuō)了么？中原邊境附近的幾十個(gè)村子里一夜之間人都死光了。”
“我有個(gè)兄弟在邊境當(dāng)兵，回來(lái)時(shí)他跟我說(shuō)的，尸臭的腐腥味兒飄得了老遠(yuǎn)，有膽大的想去一探究竟，那些村民的死相都格外凄慘，被殘害虐殺、分尸剝皮致死的，腸子都被野狗拉的老長(zhǎng)，上面全是白花花的蛆蟲(chóng)?！?br/>
“收尸時(shí)有不少官兵都嚇破了膽子。最后上報(bào)朝廷，也只敢說(shuō)是那幾十個(gè)村子里的人全部斃命，死于惡疾……”
“黑土地土生土長(zhǎng)的中原漢子，哪里見(jiàn)過(guò)那等血腥的場(chǎng)面！”絳紅麻布衫子喟嘆了一聲。
這兩人說(shuō)話聲音不大，甚至可以說(shuō)是真小聲的，可卻絲毫不影響傳入蕭疏寒和陸鄞的耳中。
“大人覺(jué)得這會(huì)是苗疆所為么？”陸鄞問(wèn)道?！拔幢?。”蕭疏寒輕擰眉梢：“就怕是燈下黑?！钡吐曊f(shuō)著。
“我們現(xiàn)在所知所見(jiàn)，湘西苗疆那些陰毒的人心與蠱蟲(chóng)，只能算作冰山一角，真正恐怖的則是那一個(gè)個(gè)心狠手辣人物背后所受制于的苗王宮?！敝?，蕭疏寒黯然的垂下了眸子。
陸鄞思付片刻：“……苗王宮。陸某不信天不信鬼神，只信自己親眼所見(jiàn)的，可有時(shí)哪怕是人們親眼所見(jiàn)的也絕非真相?！蓖屎谒颇洫q如點(diǎn)漆，目光睇向蕭疏寒，“如今中原與湘西苗疆雖然休戰(zhàn)，可這表面上看起來(lái)風(fēng)平浪靜，實(shí)則便越是暗流洶涌，雖然已互開(kāi)通市可錦衣衛(wèi)想借機(jī)插入苗疆的暗樁，總是被悄無(wú)聲息的拔除、抹殺殆盡?！?br/>
陸鄞他神色陰郁。
繼而說(shuō)道：“并非是其中有人暗中投靠湘西，向苗人暴露了消息，而是妄圖深入湘西苗疆的中原人，一律格殺勿論?。《挻笕苏f(shuō)早些年你曾在苗疆待過(guò)一陣子，陸某很是好奇，大人不僅能安然無(wú)恙、反而還會(huì)解一些蠱，這到底是苗人的仁慈，還是……”
陸鄞欲言而止，他似笑非笑的看向蕭疏寒。
“仁慈么？”蕭疏寒苦澀一笑：“十萬(wàn)大山的外部有幾處苗寨，那里人祖籍雖是苗人，可骨子里卻少有屬于苗人的那份狠辣、與用在活人身上煉蠱試蠱的殘忍陰毒。可是在苗疆善良的人，是注定活不長(zhǎng)久的?！?br/>
“……你同人推心置腹、人將你推向萬(wàn)丈深淵，這就是苗疆?！笔捠韬〈矫虺鲆荒\淺的笑容。
“原本是同陸千戶調(diào)查案情的，如今卻成了我吐露心聲，這趟倒是蕭某虧了?！陛p搖著頭：“但是不得不說(shuō)，在我們這些來(lái)姑蘇查案的這一行人里頭，當(dāng)數(shù)同陸千戶說(shuō)話，是最不累的?！?br/>
蕭疏寒端起青梅釀，放在嘴邊，輕抿了一口，“清淳香甜，唇齒留香，還有淡淡的梅子味兒，的確不錯(cuò)?！?br/>
緩緩起身，蕭疏寒一副云淡風(fēng)輕的模樣，朝著河對(duì)面一處兩層的木質(zhì)小樓指去：“那處閣樓，就是莫紀(jì)明奉旨來(lái)姑蘇督建大運(yùn)河堤時(shí)，那近兩個(gè)月所居住的地方。木質(zhì)構(gòu)造，房梁、地基、屋頂、門柱……都是木頭的，明明一把火就可以付之一炬，我很好奇工部那位為何沒(méi)有這么做？！”
“蕭兄，慎言?！标戂疵嫔荒?br/>
他將面前的酒盞端了起來(lái)，陸鄞也輕輕品了一口，這青梅釀很濃，濃得酸甜中帶著幾許苦澀。