葉暢看了一眼縮在懷中睡著了的李騰空,心里甚是憐惜。

    他今年三十,正是一個男人最年富力強的時候,按照這個時代的風(fēng)俗,他也開始蓄須,兩撇修剪得甚好的八字須,讓他整個人顯得既沉穩(wěn)又精明。這幾年雖然還是東奔西走,但他的風(fēng)度氣質(zhì),卻顯得更佳了。

    在得知李林甫去世消息之后,李騰空便痛哭了幾次,現(xiàn)在哭累了,所以才在葉暢的懷里休息。

    轍軌列車很快就要抵達(dá)東牟,葉暢在升郡公時,原本的清河改成了東牟,也就是說,名義上東牟郡乃是他的食邑封地。葉暢嘆了口氣,雖然一路上都全力趕了,但是等到旅順,想來李林甫都已經(jīng)下葬,最多能趕上二七了。

    畢竟現(xiàn)在正值盛夏,天氣這么熱,尸體不可能久放。

    “郎君,郎君”

    李騰空突然驚慌失措地喊了起來,葉暢眉頭一凝,也許是李林甫去世的緣故,最近李騰空就算睡了,也總是做噩夢,夢中拼命叫他。他緊了緊自己的手,將一只手塞在李騰空的掌中。

    “某在斯,某在斯?！比~暢輕聲說道。

    也不知道李騰空是否聽到了他的聲音,緊緊抓著他的手,李騰空象是松了口氣,又沉沉睡去。

    “郎君,到了東牟?！钡刈中“雮€時辰,車停了下去,外邊是水泥磚石砌成的車站,隨在身邊的衛(wèi)士低聲道。

    “先在這里歇息會兒,等夫人醒來。”葉暢也輕聲回應(yīng)。

    沒有多久,一個二十出頭的年青人到了這邊,將一張紙遞了過來：“郎君,這邊有些人求見?！?br/>
    “他們倒是消息靈通……都不見。”葉暢擺了擺手,沒有接那紙。

    那年青人應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身便去處理這些事情。年青人姓栗,名援,是天寶十二年從旅順書院結(jié)業(yè)的,在旅順做了一年半后,調(diào)到葉暢身邊,為葉暢文吏,實際上就是秘書。

    自從天寶十一載的那第一次算學(xué)大試之后,旅順書院的名聲就傳了出去,有意研習(xí)算學(xué)的人,紛紛到此求學(xué),甚至連日本、新羅,都派出了留學(xué)生。對這些留學(xué)生,葉暢并不拒絕——他一點都不怕給日本、新羅培養(yǎng)人才,因為當(dāng)這些留學(xué)生畢業(yè)之時,他們未必愿意離開各方面條件和學(xué)術(shù)氛圍都寬松得多的遼東。

    如今旅順書院在校學(xué)生的總數(shù)已經(jīng)超過了一千人,這是在刨去六年義務(wù)教育之后升入書院的學(xué)生數(shù)量,若將整個遼東的學(xué)生總數(shù)加起來,足有三萬余人。這還是限于師資不足,否則的話,葉暢要將所有的適齡人口,都納入義務(wù)教育中來。

    休息了一會兒,葉暢突然聽得外頭有喧鬧聲,似乎是誰在大聲呼喊他的名字。他皺起了眉,看了李騰空一眼,那喊聲越來越近,到了十余丈外,終于被葉暢的護衛(wèi)攔了下來。

    不過這距離,足以把睡得很淺的李騰空驚醒了。

    “郎君……這是到了哪兒了？”李騰空翻身起來,緊緊抓住葉暢的手問道

    “到東牟了,你要不要再休息一會兒？”

    “不……不了,為了妾身家事,已經(jīng)耽擱了郎君正事?！?br/>
    “沒有什么耽擱的,這一次回遼東后,我有意辭官了。”葉暢說道：“我也該好生在家里陪你……”

    “葉暢,是我,葉暢,還記得故人王元寶否”

    他正與李騰空情意綿綿地說話,卻聽得那驚擾了他的聲音又聲嘶力竭地喊了起來,葉暢目光轉(zhuǎn)冷：王元寶這個名字,他當(dāng)然還記得,雖然當(dāng)初球市的舊怨早已了結(jié),可這并不意味著,葉暢就想見到這個老頭兒了。

    “怎么回事？”葉暢向外問道。

    “這老賊就是求見者之一,他倒是厲害,車站的護衛(wèi)沒有攔住他,是我們的人把他攔在外邊?！崩踉灿行┡宸骸翱此昙o(jì),竟然還有這等本領(lǐng)”

    王元寶的年紀(jì)已經(jīng)超過七十了吧,竟然還能靈活地突破車站護衛(wèi)的阻攔,直到來到葉暢親衛(wèi)面前才被攔住。葉暢不想理睬他,但是他身側(cè)已經(jīng)坐正了的李騰空柔聲道：“當(dāng)初王元寶的女兒,與妾身也略有交往,王元寶絕非不知輕重之輩,他如此急著求見,想來是有什么重要的事情。”

    這是葉暢最喜歡李騰空的一點,她性子雖是不喜權(quán)勢,但為人卻聰明冷靜,有的時候,葉暢會受情緒左右,而李騰空則總能在旁用最合適的方法勸他。

    “好吧,看在夫人的面子上,我就見他一見,夫人在這休息一會兒,我讓人備好車,咱們過會兒就直接去碼頭。栗援,今天時光不早,你在碼頭處安排了我們住宿么？”

    “郎君放心,都有安排。”

    葉暢出了車,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王元寶的模樣,不禁愣了一下。

    有許多年沒有見過王元寶了,在葉暢的印象之中,王元寶身寬體胖,乃是最明顯的富家翁體態(tài)。但現(xiàn)在的王元寶,卻瘦得只有以前的一半,整個人也顯得極為蒼老。

    盡管他努力維持著體面,可是身上的衣裳、臉上的皺紋,都證明這些年他過得非常不好。

    “王翁喚我,不知有何事？”葉暢徐徐問道。

    哪怕王元寶再狼狽,葉暢也不會生出多少同情之心,這畢竟是曾經(jīng)給自己找過極大麻煩的敵人,失敗了的敵人,仍然是敵人,除非對方心甘情愿臣服。

    王元寶吸了口氣,他知道自己已經(jīng)走到了人生的終點,這最后幾年時間里能給子孫留下什么,就看今天了。

    “我有一些海外奇珍要獻(xiàn)與葉公?！彼锨傲藘刹?卻被葉暢的衛(wèi)士攔住,只能在十余丈外焦急地說道：“還請葉公撥冗召見”

    “海外奇珍？”葉暢愣了愣：“莫非你尋著了傲來國了？”

    “傲來國不過是葉公誑語罷了,玻璃器必是葉公改進(jìn)琉璃工藝而成?！蓖踉獙毝⒅~暢道。

    葉暢面不改色,只是淡淡笑道：“若沒有傲來國,那你所說海外奇珍自何而來？”

    “耶婆提國”王元寶道。

    這個國家,葉暢從來沒有聽說過,不過聽起來,有些象是東南亞一帶的小國。對于東南亞一帶的物產(chǎn),葉暢并不太放在心上,如今大唐的航海業(yè)突飛猛進(jìn),海權(quán)與海洋財富的觀念開始為人所接受,這等情形之下,東南亞那邊納入華夏范圍,只是一個時間問題。

    “不知何等奇珍,讓王翁如此重視?！比~暢緩緩道：“不過,葉某如今冗務(wù)繁雜,對王翁的奇珍,實在是沒有興趣,王翁請自便?！?br/>
    王元寶仰著臉,看著比自己要高出大半個頭的葉暢,失聲道：“這……這怎么可能,葉公,葉公,你不是說財富自海上而來么,你為何……”

    “財富是自海上而來,王翁,你既然得了海上財富,正可以東山再起?！比~暢道。

    他說到這里,就無意再與王元寶糾纏,王元寶心中絕望,情知自己沒有任何討價還價的余地,當(dāng)下將藏在袖中的東西掏了出來：“葉公,你看,你看這海外奇珍”

    葉暢斜睨了一眼,準(zhǔn)備離開,但只看了這一眼,他眼睛突然瞪得老大,就是這十余年風(fēng)雨之后形成的強大自制力,也讓他無法自抑

    “這是……”

    “耶婆提國奇珍”王元寶舉著手中的幾樣?xùn)|西,大聲喊道。

    “耶婆提國……”葉暢喃喃說了一聲,搖了搖頭,王元寶手里的,哪里是什么耶婆提國奇珍啊。

    那分明是玉米

    雖然個頭比較小,雖然米粒比較于扁,但是,葉暢還是認(rèn)出了這東西。

    玉米本該是產(chǎn)自美洲,這個時代的大唐,怎么也不可能有。故此,葉暢的第一個想法,就是是不是誰和他一樣,從另一世中破空而來,而且比他還強,帶了玉米過來。

    但旋即,他意識到,這并不是穿越而來的另一世界之物,這應(yīng)當(dāng)就是從這個世界的美洲帶來的東西

    “讓王翁過來。”葉暢心中既是覺得荒誕,又是覺得驚訝,大唐的航海技術(shù)雖然這十年有了長足進(jìn)步,特別是旅順的海船,已經(jīng)可以將后世所謂的第一島鏈當(dāng)成自己的后花園打轉(zhuǎn)兒,但是,離遠(yuǎn)洋航行,應(yīng)當(dāng)還是有一些差距,怎么可能會有人跑到美洲去,將玉米這樣的東西帶回來？

    王元寶看出了葉暢對于自己手中物品的興趣,他微微松了口氣,知道,自己苦盼已久的轉(zhuǎn)機來了。

    “葉郡公,老朽有禮了?！钡搅巳~暢面前,他恭恭敬敬行禮,這么一個老人,能將腰彎得如此下去,讓葉暢也有些動容。

    “王翁請坐?！比~暢指了指路邊的水泥凳,這是給在此等候轍軌列車的人坐的：“王翁給我說說這個吧?！?br/>
    “葉郡公可識得此物？”王元寶只坐了半個屁股,然后又將手中的東西舉了起來：“老朽看出來了,葉郡公是認(rèn)得此物的……不知此物何名？”

    “這是玉米?！比~暢緩緩地道：“其植株……”

    說到這,葉暢閉口不語,只是笑了笑。早年時他可以假稱仙人指點,但到了現(xiàn)在這個身份,再將仙人指點掛在口邊,就有些不宜了。

    “玉米,玉米……果然,確實象是玉制……”王元寶顫聲說著,然后又從袖子里拿出另外一件物什：“此物呢,葉郡公,此物又是何物？”

    葉暢看到這第二樣?xùn)|西時,比起看到前一樣還要激動：“這……馬鈴薯,連這個都帶過來了？”

    “馬鈴薯,正是正是,可不象馬的脖鈴么？”王元寶喃喃地道。

    “王翁,與我說說這耶婆提國?！斌@訝了好一會兒,葉暢又道。

    “天寶九載之時,借著葉公離開遼東之際,我自旅順船場買了兩艘海船,又在東牟買了三艘船,傾當(dāng)時我家財一半,招募四百余名水工,用于去尋傲來國。當(dāng)時我手中有一副海圖,據(jù)說乃是葉公你那里傳出來的,標(biāo)有傲來國位置的海圖……”

    這說起來是一個悲劇,葉暢早就知道有人在打那個所謂的傲來國的主意,所以他有意放出了一些似是而非的海圖,象王啟年發(fā)現(xiàn)流求的金山,便是得到了這樣一副海圖才能那么準(zhǔn)確地找到。這些海圖中,有標(biāo)著另一世的大洋洲的,有標(biāo)著火魯奴努的,也有標(biāo)著密克羅尼西亞群島的,當(dāng)然,也不會少了標(biāo)著美洲的。

    王元寶花重金“買”到的海圖,就是標(biāo)著美洲墨西哥一帶的一張海圖。因為這張海圖的緣故,王元寶才會不惜代價,打造出了這支遠(yuǎn)洋船隊。

    在他看來,只要找到傲來國,那么所有的代價就都值得。不過他還是很謹(jǐn)慎,雇請了波斯、大食的航海專家,又準(zhǔn)備了足夠的糧食和水,也少不得豆芽菜之類漢人航海家防止海上敗血癥的秘方。那年九月,船隊正式離港出發(fā),駛向茫茫大洋。

    船先是到了日本南部,然后借著這邊的風(fēng)與洋流向西,在海上足足飄了七十余日,這才抵達(dá)一些小島。與島上的土著先是沖突,后來交易,換了些食物與水之后,繼續(xù)向東,又是三十余日,這才到了陸地。

    前后一百余日,這個時候誰都明白,海圖上標(biāo)明的地方絕對不是什么傲來國,而且五艘船也因為風(fēng)暴、迷航,只剩余了三艘,人員減至兩百余人。此時嚴(yán)冬已至,他們無法回頭,只能順風(fēng)向南,沿途補給,直到溫暖的墨西哥一帶

    “在那邊他們呆了三年,數(shù)次準(zhǔn)備返航,卻都失敗了,每失敗一次,人員便要折損一些,雖然補充了土人,卻也漸漸人手不夠,有些人甚至已經(jīng)放棄,不欲再返回大唐,便在當(dāng)?shù)厝⑵奚印２贿^我族中一侄兒,為眾人之長,他終是心念故國,只想著當(dāng)初既然是先向東再向南,那么現(xiàn)在先向西再向北,亦可以回來。他帶著剩余的兩艘船,一百余人,儲有百五十日之糧,耗時三月,終至一大島,他估算距離,再折向西北,以為能至廣州,結(jié)果卻為風(fēng)所引,到了新羅,再從新羅至旅順,此時船已只剩一艘,人亦只余四十,在旅順稍事休整,這才回的東牟。”王元寶說到這,已經(jīng)眼淚淋漓,從天寶九年,到現(xiàn)在的天寶十四年,這些人耗時足足五年,這才回到了大唐,當(dāng)初四百余人出去,回來的人卻只有四十,而且其中還有數(shù)人乃是異地土著

    他再看葉暢,發(fā)覺葉暢已經(jīng)呆住了。