951年正月五日，李太后見大勢已去，只好讓出自家的江山社稷，詔令郭威繼承皇帝大位。
郭威假裝推遲一番，最后還是在大臣們的“逼迫下”，披上龍袍，坐上金鑾殿，繼承大統。他定國號為“周”，定都汴京，史稱“后周”。郭威奉漢室的李太后為母，遷其到西宮居住，尚未登基的劉赟降為湘陰公。
郭威繼位后實行大赦，楊邠、史弘肇、王章等人都追贈官爵，官府為他們收斂安葬，并且尋訪他們的子孫依次任用。
歷史上的郭威也算是一位明君，他建立的后周革除前朝弊端，減輕刑罰。對于不犯謀反罪的罪犯不得株連家族和沒收家產，其余的刑罰和稅賦徭役也都得到減輕。
早年朱溫征伐淮南時，把繳獲的上萬頭耕牛分給百姓使用，然后向百姓收牛租稅。但幾十年之后，牛早就死了，這個牛租稅仍然在收繳，郭威就廢除了這個牛租稅。
前朝留下來的太師馮道已是幾朝元老，仍然被任命為中書令，對于外鎮(zhèn)的主官基本都繼續(xù)留任原職。
泰寧節(jié)度使慕容彥超此前因奉漢隱帝之命，阻截郭威的大軍進京，此時也派人入朝進貢，郭威特意賜詔書安慰他，打消他的顧慮，還加封為中書令，慕容彥超上表謝恩。
對于鄴都這個重要之地，郭威任命侍衛(wèi)親軍都指揮使王殷為鄴都留守、天雄節(jié)度使、同平章事。
大將郭崇威為了規(guī)避郭威的名字，改名為郭崇。
而契丹軍隊在與中原的交戰(zhàn)中也死傷很多，又見郭威已稱帝登基，契丹軍不敢再深入，撤兵返回，并派遣使者到開封請求和好。
……
但劉氏一族并沒有徹底認輸，當初，河東節(jié)度使兼中書令劉崇得知侄子漢隱帝遇害，準備起兵，但隨即又聽說自己的兒子劉赟將要繼位，就打消了起兵的念頭。
太原少尹李驤說：“將軍要占據孟州戰(zhàn)略要地，掌握主動權，不能任憑郭威左右局勢?！?br/>
劉崇大怒：“我兒劉赟即將繼任皇帝，你卻離間我們父子關系，把李驤拉出去斬首?！睔⒘死铙J后，劉崇又向朝廷奏報說自己沒有二心。
沒幾天，傳來了劉赟被廢的消息，劉崇這才如夢方醒，后悔沒聽李驤的話。他派使者前往開封，請求讓兒子劉赟返回晉陽，但朝廷沒同意，只是對劉崇加以安慰，希望其繼續(xù)鎮(zhèn)守河東。
留在徐州的鞏廷美、楊溫，聽說自己的主人劉赟失去帝位，就擁立劉赟的妃子董氏占據徐州，等待河東節(jié)度使劉崇的援軍。
郭威繼位十天后，派人持詔書到宋州，殺死湘陰公劉赟。劉赟死后，徐州的鞏廷美、楊溫二人雖然也接到勸降信，但他們害怕投降后被殺，因此拒絕歸降。
郭威要斬草除根，任命王彥超擔任武寧軍節(jié)度使，令他率軍攻打徐州。王彥超親率戰(zhàn)艦，擊破叛軍的水寨，乘勝攻克徐州城，鞏廷美等人被殺死。王彥超留在徐州任節(jié)度使。
湘陰公劉赟被殺的當天，劉赟的父親劉崇也在晉陽稱帝。
劉崇咬牙切齒的說；“郭威老賊，殺了我全家，奪走我劉氏漢室江山，我與你勢不兩立，從今天開始，我在晉陽重建漢朝，誓將討平郭賊?！?br/>
劉崇稱帝后，仍用漢的年號，史稱“北漢”。但北漢所轄之地僅有并、汾、忻、代、嵐、憲、隆、蔚、沁、遼、麟、石十二州之地，相當于今山西中部與北部。
劉崇的次子劉承鈞擔任侍衛(wèi)親軍都指揮使、太原尹，節(jié)度副使李存瑰擔任代州防御使，裨將張元徽擔任馬步軍都指揮使。
劉崇對李存瑰、張元徽說：“朕只因為吾兄高祖的大業(yè)一朝斷送，今日的帝位年號是不得已才稱的，我們要節(jié)衣縮食，圖謀大業(yè)?！?br/>
北漢不建立宗廟，宰相每月俸祿只有一百緡錢，節(jié)度使只有三十緡錢，其余官員也都只有微薄的俸祿，北漢國也因俸祿較低導致官吏腐敗。
……
郭威當了皇帝，養(yǎng)子郭榮上表請求入京朝見，不久，朝廷的詔書傳到鄴都，不同意郭榮入京，還調任他為澶州鎮(zhèn)寧軍節(jié)度使。原來，這都是王殷在搗鬼，他對郭榮懷有敵意，多方阻撓其入朝，并且阻止立郭榮為皇儲。
郭榮隨即到達澶州（濮陽）赴任，趙匡胤一路隨行。這段時期，趙匡胤與郭榮相處融洽，二人稱兄道弟，好不快活。
郭榮說：“我比你大六歲，我為兄，你為弟。今奉命駐守澶州，請弟弟盡力幫我，不辜負父親的恩寵。這治理一地就如治理一國，一地治不好，一國更治不好啊?！?br/>
“令尊大人做了皇帝，我當誓死跟隨哥哥，效忠大周，為哥哥鞍前馬后，哥哥雄才大略，治理澶州肯定不在話下，就連這皇位早晚也會傳給您的。”
“此話可不能亂講，否則會殺頭的?！倍讼嘁暥?。
這郭榮還真是個人才，原名柴榮，他的父親柴守禮曾經是邢州堯山縣柴家莊的商人，后因家道中落，他投奔姑母，被收為養(yǎng)子。小時候，就幫助養(yǎng)父郭威經商養(yǎng)家，跟隨鄴都的商人往返江陵等地販茶，長大后跟隨養(yǎng)父從軍。因天資聰慧，生性厚道，得到養(yǎng)父的喜愛。
澶州節(jié)度使郭榮果然不負眾望，為政清廉，連盜賊都躲得遠遠的。
趙匡胤也喜出望外，這一次跟對了人，他也升職了，擔任滑州副指揮使、禁軍東西班行首。